En los últimos años, Chile ha puesto en marcha una transición ambiciosa hacia la electromovilidad en el transporte público. Este proceso ya es tangible en varias regiones, marcando un avance significativo en la modernización y sostenibilidad del transporte. Sin embargo, este despliegue también abre nuevas interrogantes relacionadas con la seguridad y la operación de estas tecnologías.
La Transición de Chile hacia la Electromovilidad
La Región del Biobío ha sido pionera con la llegada de 16 buses eléctricos de alto estándar que cubren el recorrido 30 ZH entre Penco y Talcahuano, beneficiando diariamente a cerca de 9 mil personas. Además, se suma la futura licitación que contempla la renovación de los buses para el eje Lota-Coronel, a través de una estrategia de operación conjunta entre buses diésel de última generación y eléctricos. En Temuco, se oficializó la incorporación de 8 buses eléctricos Foton a la Línea 5 del transporte urbano local, que se estima comiencen a funcionar en julio, conectando Temuco con Labranza y ofreciendo viajes más silenciosos y confortables, así como la posibilidad de reducir las emisiones contaminantes.
Santiago es un referente mundial en electromovilidad, siendo la ciudad con la flota eléctrica más grande del mundo para el transporte público, después de las ciudades chinas. En junio pasado, 30 buses eléctricos equipados con un sistema de sensores comenzaron sus servicios con el operador Vule, operando en los servicios I09, I09E, I09C, I11, I18. Esta tecnología estará incorporada en los 1.600 buses nuevos que se incorporarán a RED de forma paulatina a partir de enero de 2023, tanto eléctricos como ecológicos (Euro VI).
Seguridad ante Incendios en Buses Eléctricos
La operación de buses eléctricos no solo depende de la disponibilidad de vehículos y cargadores, sino también de la preparación frente a escenarios críticos, como la capacidad de responder ante eventuales incendios.
La Naturaleza Específica de los Incendios en Baterías de Ion-Litio
El académico Márquez explicó que la diferencia esencial frente a un vehículo a combustión está en la batería de ion-litio. “Un incendio en un auto eléctrico no se comporta como un fuego convencional, porque no depende de oxígeno externo. Lo que ocurre es una fuga térmica: una reacción en cadena dentro de las celdas que libera calor y provoca que otras celdas se enciendan”. Márquez aclaró que la inmersión prolongada para apagar un vehículo de dichas características es una medida de contención más que de extinción, buscando mantener la batería estable hasta que deje de liberar calor por sí misma.
De igual modo, Márquez sostuvo que la imagen de incendios imposibles de controlar es exagerada, pero no infundada. “No es que los autos eléctricos se incendien con más frecuencia que los convencionales, pero cuando ocurre, el proceso es distinto y puede reactivarse después de horas o días”. La complejidad también reside en la naturaleza misma de la batería: “Es como una vela mágica de cumpleaños”.
Prevención, Protocolos de Respuesta y Capacitación
El ingeniero remarcó que la clave no está solo en el combate, sino en la prevención. “Los buses eléctricos cuentan con sistemas de gestión de batería (BMS) que permiten aislar módulos dañados y cortar la energía. Pero frente a una emergencia, los equipos deben conocer los bucles de desconexión de bajo voltaje para aislar la batería de 12 voltios y reducir riesgos eléctricos”.
El protocolo básico, explicó Ascencio, es priorizar la evacuación de ocupantes y aplicar agua y espuma para sofocar las llamas, ya que esta última permite adherirse a las superficies de la batería, prolongando el efecto del enfriamiento. La preparación también considera el reconocimiento temprano de los vehículos eléctricos e híbridos, que varían en tamaño de batería y disposición de componentes. Cada fabricante entrega fichas técnicas que muestran la ubicación de baterías, inversores y cables de alta tensión. Pese a que los protocolos de extinción aún no están completamente estandarizados en el mundo, Palma aseveró que existen dos estrategias principales: enfriar las baterías con grandes volúmenes de agua o sofocar el fuego mediante mantas ignífugas que limiten el acceso de oxígeno.
En cuanto a la coordinación con el transporte público regional, Bomberos ya ha tenido acercamientos con los operadores de la primera flota eléctrica de la zona, en Penco y Talcahuano. A esto se suman las certificaciones que realiza la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC) en los electroterminales, que garantizan condiciones adecuadas de seguridad operacional. En cuanto al rol de las empresas operadoras, Fierro señaló que cada una debe contar con protocolos internos de emergencia y seguridad en los centros de carga, actualizados para proteger al personal y las instalaciones. “Los reglamentos de higiene y seguridad de las líneas han debido adaptarse con la llegada de flotas eléctricas”.
COCHES ELÉCTRICOS | ¿Hay RIESGO de INCENDIOS ? Hablamos de los PELIGROS y CÓMO APAGARLOS si OCURRE
Estadísticas y Seguridad de las Baterías
El doctor en Ingeniería Eléctrica Leonardo Palma explicó que “por cada 100 mil vehículos eléctricos, entre 3 y 25 sufren incendios, frente a los 1.500 que se registran en vehículos a combustión”, indicando que los incendios de este tipo son poco probables, aunque difíciles de controlar si ocurren. Según el Dr. Palma, cada bus eléctrico que ha llegado al Gran Concepción cuenta con baterías de entre 200 y 300 kWh, equivalentes al consumo diario de hasta 30 hogares. El investigador destacó que las baterías LFP que utilizan los buses que circulan en la zona “son las más seguras del mercado”, ya que soportan mayores temperaturas antes de una posible ignición y liberan menos calor en caso de falla. Las unidades de Temuco están asociadas a un paquete de baterías CATL de 255 kWh.
Seguridad Vial y Protección de Usuarios Vulnerables
La seguridad vial es un componente crucial en la implementación de la electromovilidad, especialmente para proteger a los usuarios más vulnerables de la vía pública.
Tecnología para la Prevención de Atropellos
Un aspecto relevante en la seguridad es la incorporación de tecnología avanzada. Treinta buses eléctricos del operador Vule están equipados con un sistema de sensores, con información de MobileEye, empresa israelí del grupo Intel. Hay sobre 20 mil buses con este tipo de tecnología en Estados Unidos, Alemania, Israel, China y Chile. Esta tecnología estará incorporada en los 1.600 buses nuevos que se integrarán a RED. La experiencia de permitir a los estudiantes subirse a la cabina del conductor y comprender visualmente los ángulos muertos desde los que un chofer no puede ver, resalta la importancia de la concienciación sobre estos puntos ciegos para prevenir accidentes con peatones y ciclistas.
Educación Vial y Conciencia Pública
La secretaria ejecutiva de CONASET, Karina Muñoz, agregó que “el 41% de las personas fallecidas en el tránsito corresponden a usuarios vulnerables, esto significa peatones, ciclistas y motociclistas”. Con el compromiso de seguir aportando activamente a la educación vial de niños y niñas, Buses Vule fue parte de una jornada educativa desarrollada en la Escuela Básica Federico Acevedo Salazar en Cerro Navia. Durante la jornada, los estudiantes participaron en diferentes estaciones lúdicas y formativas relacionadas con la seguridad vial, tales como juegos de mesa sobre conductas seguras, charlas sobre el uso responsable de la TNE y talleres enfocados en peatones y ciclistas. “Como Buses Vule, entendemos que nuestra labor no solo está en el transporte de pasajeros, sino también en formar comunidades más seguras”.
Accesibilidad y Comodidad en los Nuevos Buses
Los nuevos modelos de buses eléctricos, como el eO500U de Mercedes-Benz, desarrollado específicamente para responder a los desafíos del transporte urbano en América Latina, ofrecen características de comodidad y accesibilidad. Equipado con carrocería Caio Emilenium, el eO500U ofrece una autonomía de 250 kilómetros, capacidad para 91 pasajeros y características como aire acondicionado, rampas de acceso, tomas USB y wifi a bordo, garantizando comodidad y accesibilidad para todos los usuarios.
Innovación y Liderazgo en el Transporte Público
Desde Chile, se está dando un paso adelante en la misión de liderar la electromovilidad en América Latina. El ministro de Transportes y Telecomunicaciones, Juan Carlos Muñoz, señaló que “mejorar la calidad de vida de las personas es parte de uno de nuestros focos principales como gobierno y como ministerio”. Este avance es posible con la participación de diversos actores de la industria. Modelos como el eBus U12, eO500U y Foton U9 son ejemplos de las unidades que están impulsando esta transformación, impactando significativamente en la calidad de vida de los habitantes de diversas regiones del país.
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