La institución del Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile ha sido objeto de profundas transformaciones y debates a lo largo de los años, impulsados por la necesidad de mejorar la protección de la infancia y adolescencia vulnerable. Estas discusiones abarcan desde la creación de nuevas instituciones especializadas hasta el abordaje de graves denuncias de maltrato.
Iniciativas para la Reforma y el Nuevo Modelo de Protección
El Origen en "Compromiso País" y la Visión Gubernamental
El origen de la iniciativa para la reforma del Sename se encuentra en la Mesa 4 de Compromiso País en 2018. El Gobierno del Presidente Sebastián Piñera, según el Ministro de Justicia y Derechos Humanos, Hernán Larraín, declaró desde su primer día de mandato que “los niños están primeros en la fila”. Tras tres años de gestión, se promulgó el nuevo Servicio de Protección Especializada de la Niñez, que inició sus operaciones en octubre, y se avanzó en la tramitación legislativa del Nuevo Servicio de Reinserción Social Juvenil. Con ello, se buscó cumplir la promesa de dar por terminado el Sename, para transformarlo en dos instituciones más especializadas y con mejores estándares de atención.
La Contribución del Sector Privado y la Academia
El presidente de Banco BCI, Luis Enrique Yarur, destacó el compromiso de su institución con la comunidad, señalando que “en Bci entendemos que somos parte de una comunidad y que todo lo que hacemos tiene un impacto: más allá de crear valor económico como empresa, estamos firmemente decididos en contribuir a la construcción de un país más justo y desarrollado”. Banco BCI desarrolló hace más de 30 años la Corporación Crecer Mejor (CCM), dedicada a la protección de la infancia vulnerada y a restituir su derecho a vivir en familia. La experiencia de la CCM ha permitido generar propuestas y estudios para mejorar el sistema de protección especializada.
El rector de la UC, Ignacio Sánchez, agregó que “desde el comienzo de la iniciativa Compromiso País, la UC ha colaborado en diversas instancias, poniendo al servicio de estas el conocimiento de diversas disciplinas”. El proyecto Nuevos Futuros, con foco en la capacitación continua de los profesionales que atienden a niños y niñas en situación de vulnerabilidad, es significativo. Sánchez enfatizó la importancia de que estos profesionales tengan “las mejores habilidades y destrezas, la sensibilidad más fina y el conocimiento pertinente para tratar y atender a los niños y niñas tal como lo necesitan, para asegurar un cuidado amoroso y específico a sus requerimientos”.
Fortalecimiento Institucional y Formación
Blanquita Honorato, Subsecretaria de la Niñez, afirmó el fuerte compromiso de su gobierno con la protección efectiva y oportuna de los derechos de la niñez y adolescencia, trabajando “sin descanso en fortalecer la institucionalidad y los programas necesarios para lograrlo”. La directora del Sename en ese momento, Rosario Martínez, destacó que, en el marco de esta iniciativa, se diseñaron planes formativos para cargos clave en las residencias de protección: directores, duplas de psicólogos y asistentes sociales, y educadores de trato directo.
Para llegar a esta conclusión, un equipo realizó un diagnóstico integral sobre la formación de los equipos a cargo del cuidado y protección de los niños, que evidenció una brecha entre la práctica actual y las necesidades reales. Teresa Izquierdo, de la Comunidad de Organizaciones Solidarias, subrayó la urgencia de contar con equipos especializados y un sistema de formación continua con altos estándares de calidad, especialmente en salud mental para atender las múltiples necesidades de los niños y niñas.
Desafíos y Denuncias: El Caso Cread de Playa Ancha
Condiciones Inadecuadas y Acusaciones de Maltrato
El Cread de Playa Ancha, que en los años ochenta fue una cárcel de menores, fue reconvertido en un centro para acoger a niños, niñas y adolescentes (NNA) vulnerados en sus derechos. Sin embargo, las condiciones distaban de ser las adecuadas: “Los cristales estaban rotos, las duchas estaban arrancadas (…) Los niños estaban encerrados con llave en las llamadas casas, y no podían salir si no estaba el encargado o la encargada para abrir la puerta.”
Entre 2015 y 2018, se llevaron a cabo tres sumarios que resultaron en la destitución de 21 educadores de trato directo (ETD); 18 por maltrato y tres por negligencias. A pesar de que el Ministerio Público poseía todos los antecedentes, solo ocho personas fueron formalizadas en la causa principal por apremios ilegítimos cometidos por empleados públicos. Entre ellos se encuentran Juan José Morales Sequeira, Marcela Lorena Bermúdez Berríos, José Manuel Cid Mercado, Greg Olave Aguayo, Leonardo Mauricio Lobos Gardaix, Luis Alejandro Rubilar Ramírez, Luis Reinaldo Mandujano Arancibia y Rafael Enrique Garín Beltrán.
Testimonios de las Víctimas
Los testimonios de los niños y niñas reflejan situaciones de abuso:
- “El otro día el tío Juanito le pegó a todos los de la pieza cuatro con el mango de la pala, por no querer irnos a acostar.”
- “El tío Cid me metió fuerte a la ducha fría con ropa, me empujó muy fuerte y yo me resbalé adentro del baño y me golpeé y se me salieron dos dientes (muestra su boca sin los dos dientes).”
- “El otro día el tío Greg le pegó al David porque él dijo ‘viejo culiao’, pero no se lo decía a él. Lo empezó a tirar y arrastrar fuerte por la escalera, lo vimos todos los niños que no vamos a la escuela.”
- “Yo estaba en el patio tomando leche, viene el tío Mandujano todo rabioso y me bota la leche y me pega como diez cachetadas en la cara.”
- “El otro día un cabro se descompensó, no hacía caso, y el tío Manduja tomó una silla y la tiró. Le dijo: “¡En mi turno no!”, y le pegó en la cara. Yo le vi sangre. Luego lo agarró del cuello y lo llevó al baño.”
- Otro testimonio menciona: “El otro día el tío Cid le iba a cobrar al Diego y yo le dije que por favor no, que yo cobraba por él y yo le tuve que pegar. El Diego me dio las gracias. Yo lo hice porque lo quiero como a un hermano.”
El Proceso Judicial y la Búsqueda de la Impunidad
Desarrollo de la Causa y Propuestas de Suspensión Condicional
Desde que en octubre de 2018 el fiscal Juan Ignacio Sepúlveda formalizó a los ocho exfuncionarios, estos quedaron con firma mensual y prohibición de acercarse a las víctimas. El Ministerio Público intentó en una ocasión presentar una acusación para llevarlos a juicio oral en noviembre de 2019, pero la querellante Corporación La Matriz se opuso por falta de diligencias, ya que solo dos de las nueve víctimas habían sido entrevistadas.
El 3 de mayo de 2021, la fiscalía solicitó por primera vez fijar fecha para la suspensión condicional del procedimiento contra los imputados, programada para un mes y medio después. Sin embargo, ese mismo día, Juan Ignacio Sepúlveda pidió dejar sin efecto la audiencia. Desde entonces, se acordaron otras siete audiencias para suspender el procedimiento, y en cada una el Ministerio Público “siguió pateando la pelota” hasta ahora. El próximo 5 de febrero se debatirá en el Juzgado de Garantía de Valparaíso una solicitud de la fiscalía para cerrar la causa con una suspensión condicional del procedimiento para los ocho extrabajadores, buscando terminar el caso sin culpables condenados.
Este acuerdo de tres años implicaría la prohibición de acercarse a las víctimas, la donación de dinero al Programa Mi Abogado (que defiende a menores bajo tutela del Estado), y la obligación de fijar un domicilio e informar cualquier modificación. A cambio, los imputados no serían declarados culpables.
Oposición a la Suspensión Condicional
La propuesta de la fiscalía es controversial, especialmente considerando que al menos uno de los imputados, Greg Olave, no ha cumplido con la medida de firma mensual desde febrero de 2024. Esteban Elórtegui, exdirector regional del Sename y querellante por la Corporación La Matriz, manifestó: “No estamos disponibles para concurrir a un acuerdo que establece la impunidad en favor de brutales agresores de niños, en razón de una investigación defectuosa y negligente”.
Elórtegui fue quien abrió los sumarios por maltratos contra los funcionarios formalizados cuando lideraba el Sename en Valparaíso. Su renuncia se produjo tras un paro de trabajadores de más de dos meses en 2016, que las asociaciones gremiales atribuyeron a la falta de soluciones por carencias de recursos y lineamientos, pero cuyo trasfondo fue el descontento con las investigaciones administrativas por maltratos. La posibilidad de suspensión condicional, según el texto, “responde a una alternativa de política criminal que está contemplada para delitos que no constituyen un atentado grave al interés público”.
Debate: Abuso y Maltrato Infantil - Dr. Héctor R. Oviedo
Cierre del Cread de Playa Ancha y Nueva Institucionalidad
El Cread de Playa Ancha fue cerrado por la administración de Sebastián Piñera en marzo de 2019, después de que el Comité de los Derechos del Niño solicitara su clausura más de un año antes. En octubre de 2021, los hogares de protección de menores fueron derivados al nuevo Servicio Mejor Niñez. Desde el Ministerio Público se informó que “durante el transcurso de la investigación, se realizaron múltiples indagatorias para efectos de acreditar la efectividad de los hechos consignados en la denuncia, logrando recopilar antecedentes de cargo suficientes para poder así formalizar a once imputados [sic], a quienes se les atribuyó participación”.
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