Los apoyos naturales representan un pilar fundamental en la vida de las personas con discapacidad, promoviendo su autonomía, bienestar e inclusión social. Estas formas de ayuda y acompañamiento surgen de manera espontánea o cotidiana en el entorno habitual de la persona, integrándose orgánicamente en su día a día.
¿Qué son los Apoyos Naturales?
Los apoyos naturales son personas como miembros de la familia, amigos, alumnos, compañeros de trabajo y otras relaciones establecidas en la comunidad que ya están en la vida de una persona y que pueden ayudarla a alcanzar sus metas. Para los niños, los apoyos naturales suelen ser los padres y la familia, quienes pueden brindarles asistencia.
Tomar conciencia de que cualquier persona puede convertirse en un apoyo natural es un paso fundamental hacia una sociedad verdaderamente inclusiva. No se requieren habilidades técnicas ni conocimientos especializados para ofrecer este tipo de ayuda, sino más bien empatía, comprensión y disposición a acompañar.
La Relevancia de los Apoyos Naturales en la Autonomía
Las personas con discapacidad o en situación de dependencia necesitan apoyos para llevar a cabo muchas acciones y actividades de su vida diaria. Gracias a estas herramientas, ya sean naturales o tecnológicas, pueden alcanzar una mayor autonomía y participación social. La finalidad principal de los apoyos es ayudar a las personas con discapacidad en su día a día, supliendo necesidades y facilitando su vida.
Los servicios de apoyo familiar, a menudo brindados por centros regionales, se supone que deben reconocer y basarse en los apoyos naturales que las personas tienen en sus vidas. De hecho, para ampliar la disponibilidad de servicios, estos centros pueden utilizar los apoyos naturales existentes. Al desarrollar un Plan Individualizado de Servicios (IPP), el coordinador de servicios del centro regional explorará los apoyos naturales de la persona que pueden y están dispuestos a brindar algunos servicios contemplados en dicho plan.
Cuando una persona con discapacidad encuentra en su entorno apoyos naturales que la escuchan, comprenden y acompañan, se siente parte activa de su comunidad, lo que contribuye significativamente a su desarrollo personal y a una integración más fácil.
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Tipos de Apoyos y sus Manifestaciones
Los apoyos pueden manifestarse de diversas formas, abarcando distintas esferas de la vida:
- Servicios de apoyo de cuidado y asistencia: Son los apoyos que requiere una persona con discapacidad para realizar las actividades de la vida diaria, como alimentarse, vestirse o asearse, de forma más autónoma.
- Servicios de apoyo de intermediación: Son los apoyos que requiere una persona con discapacidad para participar en el entorno social, laboral o educacional, entre otros.
- Adaptaciones del entorno: Incluyen modificaciones en el entorno habitual en el que la persona desarrolla sus actividades para facilitar su acceso y participación.
Desafíos para Personas con Discapacidad Intelectual y el Rol del Autocuidado
Existe una población determinada que padece algún grado de discapacidad intelectual (DI) y a su vez se ve limitada en poder llevar una vida de manera independiente. Esto puede generar dependencia y sobreprotección por parte de sus cuidadores, ocasionando un desarrollo personal inadecuado. Asimismo, se percibe la problemática de los malos hábitos para el autocuidado en pos de una vida independiente.
Durante mucho tiempo se consideró que las personas con DI no se veían afectadas negativamente por el estrés debido a las dificultades que manifestaban en la capacidad de sentir y, por lo tanto, no podían presentar problemas relacionados con la salud mental. Sin embargo, posteriormente se confirmó que, por el contrario, tienen un mayor riesgo de experimentar estrés y cuentan con menos recursos para lidiar con él que las personas sin discapacidad. Debido a que las personas con DI tienen dificultades para reconocer ciertos aspectos dentro de sus habilidades emocionales, resulta primordial entregarles herramientas para que puedan identificar cuando se encuentran en un estado de estrés y cómo sobrellevarlo.
Investigación sobre el Autocuidado y Apoyos
En el marco de estudios sobre el autocuidado en personas con DI, se han identificado patrones relevantes en el autocuidado psicológico y físico que favorecen el funcionamiento y desarrollo de la persona. Se rescataron nueve áreas de apoyo de la Asociación Americana de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (AAIDD), que fomentan el proceso de creación de herramientas en concordancia con las necesidades de apoyo.
Los resultados de actividades de visualización prosocial con personas con discapacidad intelectual revelaron que el área de apoyo con mayor alcance fue "Salud y seguridad". Esta área se caracteriza por evitar riesgos para la salud, abordando el autocuidado físico a través del movimiento y desplazamiento, y contribuyendo a mantener la salud mental y el bienestar emocional. Los participantes demostraron conciencia de su autocuidado físico mediante caminatas, ciclismo o ejercicio, asociando estas actividades con la distracción y el alivio en momentos de agobio o colapso.
Otra área destacada fue "Actividades sociales", que abarca la socialización con la familia, la participación en actividades de ocio, la formación de amistades, la comunicación de necesidades y el empleo de habilidades sociales apropiadas. Los participantes enfatizaron el importante rol de sus familias para su desarrollo personal, la comunicación continua como método de ayuda y la identificación de la familia como entidad de resguardo que les permite comunicar sus necesidades y resolver dudas.
Por otro lado, el campo menos expuesto fue "Protección y defensa", identificado principalmente por la acción de defensa personal, un concepto que la población con DI no tiene completamente desarrollado. Similarmente, "Vida en comunidad" obtuvo pocas respuestas, reflejando la percepción de que la falta de independencia limita acciones como el uso de transporte o la adquisición de bienes.
El Diseño como Facilitador de Apoyos y el Autocuidado
Se identifica la problemática en los malos hábitos que practican las personas con discapacidad intelectual, debido a las limitaciones para realizar ciertas tareas relacionadas con el autocuidado. En este contexto, se visualiza la importancia de la distensión del cuerpo, la movilidad y el relajo para solucionar situaciones de estrés, agobio, ansiedad y tensión. La relajación se presenta como una estrategia beneficiosa para incorporar a la vida diaria, permitiendo un estado de confort y bienestar físico y mental, a partir del aprendizaje de habilidades que fomenten la calma y el control.
Los apoyos, definidos por la AAIDD (2011) como los recursos y estrategias que promueven el desarrollo, la educación, los intereses y el bienestar personal, se conciben como una posible extensión del cuerpo. Bajo una propuesta de diseño, estos apoyos pueden garantizar la asistencia a las personas con discapacidad intelectual. Esta extensión considera tanto su forma como su proyección con el entorno para mejorar los hábitos de autocuidado a través de actividades autónomas dentro de sus rutinas. Se trabaja con recursos y estrategias que se adaptan al cuerpo y consideran los espacios donde se desenvuelve para asistirlo.
Una propuesta de diseño puede orientarse a la fabricación de un sistema de apoyo que facilite habilidades de autocuidado conductual, salud, seguridad y social. Un modelo de apoyo natural puede ayudar en las capacidades de la persona con discapacidad intelectual, facilitando tareas de autocuidado, brindando mayor autodeterminación y garantizando una vida más independiente, mejorando su calidad de vida y bienestar. La propuesta se enfoca en orientar los hábitos de autocuidado de una persona con DI hacia las buenas prácticas que le garanticen una vida independiente y saludable, abordando malas prácticas como el descuido de la salud, la tensión, el estrés y la mala comunicación.
Productos de Apoyo y Dónde Adquirirlos
Más allá de los apoyos naturales, existen los productos de apoyo, que son herramientas y tecnologías diseñadas para facilitar la vida diaria de las personas con discapacidad. Por ejemplo, utilizando un programa de voz para acceder a la información del ordenador, o con muletas para facilitar la movilidad. Estos productos son muy variados y diversos, y en muchos casos, las tecnologías han hecho posible inventos útiles para mejorar la calidad de vida de personas con discapacidad.
Según la Encuesta de Discapacidad, Autonomía personal y situaciones de Dependencia (EDAD) del año 2008, el 74,0% (2,8 millones) de las personas con discapacidad de seis o más años afirma tener dificultades para la realización de las actividades básicas de la vida diaria (ABVD), y estas limitaciones aumentan con la edad.
Para adquirir productos de apoyo, existen diversas empresas y organizaciones. Algunas de las más destacadas son:
- Catálogo Ceapat
- ONCE (Organización Nacional de Ciegos Españoles)
- Productos de Apoyo para Personas con Discapacidad
- Banco de Productos de Apoyo: Facilita servicios a Universidades, Empresas, autónomos y PYMES mediante un convenio entre Fundación ONCE y el Real Patronato sobre Discapacidad.
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