La depresión es una enfermedad mental. Es un trastorno del estado de ánimo en el cual los sentimientos de tristeza, pérdida, ira o frustración están presentes casi todos los días durante al menos dos semanas. A menudo interfieren con la vida diaria. La depresión en los adultos mayores es un problema generalizado, y no es una parte normal del envejecimiento. Con frecuencia, no se reconoce ni recibe tratamiento.
En los adultos mayores, los cambios en la vida pueden incrementar el riesgo de depresión o llevar a que la depresión existente empeore. Algunos de estos cambios son: mudanza del hogar, dolor o padecimiento crónico, hijos que dejan el hogar, cónyuge y amigos cercanos que mueren, pérdida de la independencia y problemas para cuidarse o movilizarse, o la pérdida de los privilegios para conducir. La depresión también puede estar relacionada con padecimientos físicos como trastornos tiroideos, enfermedad de Parkinson, enfermedades del corazón, cáncer o accidente cerebrovascular. El consumo excesivo de alcohol o de determinados medicamentos puede empeorar la depresión.
Reconocer los signos y entender su dificultad de detección
Muchos de los síntomas habituales de depresión pueden verse en la vejez; sin embargo, la depresión en los adultos mayores puede ser difícil de detectar. Fatiga, falta de apetito y problemas para dormir también pueden ser parte del envejecimiento o de un padecimiento físico. Como resultado, los síntomas de la depresión temprana pueden ser ignorados o confundidos con otras afecciones comunes en la tercera edad. En casos graves, los síntomas pueden parecerse a los de la demencia.
Su proveedor de atención médica realizará un examen físico y le hará preguntas sobre su historia clínica y los síntomas. Análisis de sangre y orina pueden buscar una enfermedad física. Es probable que se requiera un especialista en salud mental para ayudar con el diagnóstico y el tratamiento.
Tipos y manifestaciones comunes
Trastorno depresivo mayor: la depresión grave repercute en las actividades diarias, desde descansar o concentrarse hasta comer o disfrutar. Distimia: nivel menor de gravedad que continúa afectando el día a día. Trastorno afectivo estacional: suele aparecer en otoño o invierno. Trastorno bipolar: cambios radicales de estados de ánimo, con periodos de depresión y de manía. Ciclotimia: variaciones constantes de emociones que pueden pasar desapercibidas.
La depresión puede coexistir con insomnio u otros problemas de sueño, pérdida o aumento de peso, baja autoestima y sentimientos de culpa. En algunos casos, puede confundirse con apatía o aislamiento, especialmente cuando la persona se retrae y pierde interés en actividades.
Primeros pasos para el tratamiento y manejo en casa
Los primeros pasos del tratamiento son: tratar cualquier padecimiento que pueda estar causando los síntomas, suspender medicamentos que puedan empeorarlos y evitar alcohol y somníferos. Si estas medidas no funcionan, los antidepresivos y la psicoterapia suelen ayudar. Los proveedores suelen prescribir dosis más bajas de antidepresivos para las personas mayores y aumentar la dosis de forma más lenta que en adultos más jóvenes.
Para manejar mejor la depresión en el hogar: hacer ejercicio regularmente, rodearse de personas cariñosas y positivas, aprender buenos hábitos de sueño, vigilar signos tempranos y saber cómo reaccionar, reducir alcohol y evitar drogas ilícitas, hablar de sus sentimientos con alguien de confianza y tomar los medicamentos correctamente. Si está cuidando de un familiar en edad avanzada y piensa que podría tener depresión, póngase en contacto con el proveedor.
Estilos de apoyo y estrategias psicológicas
La orientación de apoyo incluye apoyo religioso y entre pares. La terapia ayuda a superar cambios estresantes, recuperarse de pérdidas y procesar emociones difíciles. Los grupos de apoyo para la depresión, la enfermedad o el duelo conectan con otras personas que afrontan los mismos retos. Mantenerse activo, mantener contacto social y buscar apoyo profesional son piezas clave para disminuir el aislamiento.
La depresión suele responder al tratamiento; el desenlace clínico es mejor cuando hay acceso a servicios sociales, familia y amigos que ayuden a mantenerse activos. La complicación más preocupante es el suicidio. Los hombres representan la mayoría de los suicidios entre las personas mayores; los divorciados o viudos están en mayor riesgo. Si se identifica cada señal de advertencia, hay que consultar de inmediato con un profesional y buscar ayuda.
Síntomas y tratamiento de la depresión en adultos mayores / Bien y Saludable
Relación entre depresión y demencia: distinguir para tratar
La depresión en adultos mayores puede presentar similitudes con la demencia (lentitud en el pensamiento, problemas de memoria, confusión). Sin embargo, los médicos diferencian la depresión de la demencia: al tratar la depresión, la cognición a menudo se recupera; en la demencia, las pérdidas suelen ser persistentes. Ante dudas, es crucial consultar al médico para un diagnóstico adecuado y plan de tratamiento.
Cómo actuar ante el cuidado de un ser querido deprimido
Si convives con una persona mayor deprimida, tu apoyo emocional puede marcar la diferencia. Escúchalo con paciencia y compasión, sin intentar “arreglar” la depresión, y acompáñalo a las citas médicas. Invítalo a salir, organiza actividades sociales, y fomenta la participación en grupos o voluntariado. Las mascotas pueden ofrecer compañía y motivar la actividad física suave.
Planificar comidas saludables, mantener la comunicación con su médico y asegurar que siga el plan de tratamiento son pasos prácticos para apoyar la recuperación. La depresión tiende a reaparecer si el tratamiento se interrumpe, por lo que es crucial mantener el compromiso con el plan de tratamiento.
- Promover actividad física y socialización diaria
- Fomentar hábitos de sueño adecuados y exposición a la luz solar
- Reducir azúcares y carbohidratos refinados para mejorar la salud del sueño
- Consultar con el médico ante signos de deterioro cognitivo o cambios persistentes de ánimo
Notas sobre recursos y seguridad
Si usted o alguien que conoce está pensando en el suicidio, llame al 988 o visite 988lifeline.org. También puede llamar al 911 o acudir a la sala de emergencias. Mantenga el autocuidado y busque apoyo profesional cuando sea necesario.