La sexualidad humana es una dimensión compleja que abarca todas las etapas de la vida, incluyendo la vejez. Sin embargo, la sexualidad de las personas mayores y ciertas atracciones sexuales se encuentran a menudo rodeadas de mitos, tabúes y controversias. Es fundamental abordar estos temas con una perspectiva informada y profesional para comprender las diversas realidades y necesidades, distinguiendo entre lo que es una expresión natural del ser humano y lo que puede ser considerado una parafilia con implicaciones clínicas.
La Sexualidad en la Vejez: Más Allá de los Mitos
Envejecer conlleva una serie de cambios biológicos y fisiológicos, tanto en hombres como en mujeres, que también se manifiestan en la sexualidad. No obstante, estos cambios no implican que la vejez esté intrínsecamente ligada a la enfermedad o a la asexualidad. Hablar de sexo durante la vejez es una tarea ardua por ser una cuestión poco conocida y, en muchas ocasiones, maltratada por la sociedad, incluyendo a los mismos ancianos y a los profesionales de la salud.
Mitos y Falsas Creencias
Para muchas personas, la sexualidad durante la vejez continúa siendo un tema tabú, repleto de falsas creencias y mitos. En la mayoría de los casos, se prefiere no hablar del tema, lo que provoca la aparición de estas concepciones erróneas. Este silencio puede generar en el anciano sentimientos de culpabilidad y vergüenza ante su deseo sexual, al considerar que lo que le sucede no es "normal".
La ideología social conservadora ha negado y niega la sexualidad del anciano, en particular la de la mujer. Se tiende a considerar que el sexo entre ancianos es anormal o desagradable, asumiendo que el anciano es un ser asexual o que cualquier manifestación sexual entre ellos es improcedente. Afirmar que "entender la sexualidad del anciano teniendo como referencia la sexualidad del joven es construir una verdad científica de un prejuicio social" es crucial.
Realidad de la Actividad Sexual en la Vejez
Las evidencias sugieren que los ancianos son sexualmente activos y, en algunos casos, incluso más que la población general adulta. Por lo tanto, puede afirmarse que la edad como tal no es un obstáculo para disfrutar de una vida sexual plena y satisfactoria. La sexualidad es una dimensión humana que abarca todo nuestro ser y desaparece solo con la muerte, no implica únicamente genitalidad y, menos aún, penetración.
El amor no tiene edad. Enamorarse y conocer a una persona con la que estar cada día es una sensación preciosa y que siempre se busca, independientemente de la edad. El amor en las personas mayores es muy positivo, brindando compañía, ilusión y oportunidades para socializar.
Factores Sociales y Culturales que Dificultan la Sexualidad del Anciano
Que el sexo en los ancianos sea un tema tabú no se debe únicamente a la "fiebre de lo joven" que vive la sociedad actual. Existen diversos factores sociales que limitan el espacio íntimo del anciano:
- Falta de pareja: Es la principal responsable de la abstinencia sexual, sobre todo en la mujer, debido a que viven más años que los hombres.
- Deterioro de la relación matrimonial: Tras muchos años, la monotonía y la falta de comunicación pueden repercutir directamente en la expresión sexual, llegando a desaparecer el deseo en algunos casos.
- Condiciones domésticas: La convivencia de varias generaciones en un mismo domicilio puede afectar negativamente la privacidad de los ancianos y, en consecuencia, la posibilidad de practicar sexo.
- No aceptación de la jubilación: Puede generar estados depresivos o de ansiedad que obstaculizan las relaciones sexuales.
- Creencias religiosas: Algunas religiones consideran el sexo sin intención reproductiva como pecado.
- Miedo al rendimiento sexual: El temor a no ser capaz de mantener una relación sexual completa es común entre los ancianos, especialmente entre los varones ("tengo miedo a no hacer un buen papel"). Las mujeres se preocupan más por la belleza perdida y el miedo a no gustar ("ya no soy la chica guapa que era antes").
- Consumo de alcohol y tabaco: Se asocia a trastornos de erección y disminución de la libido.
- Patologías frecuentes en la vejez: Enfermedades como la hipertensión arterial, diabetes, problemas respiratorios y circulatorios pueden afectar negativamente la actividad sexual, así como sus tratamientos médicos que pueden disminuir el deseo sexual y causar dificultades para la erección o lubricación vaginal.
Sexualidad más Allá de los Genitales
Por motivos culturales y sociales, la mayoría de las personas crecen pensando erróneamente que el acto sexual implica siempre penetración. Sin embargo, el sexo es una forma más de comunicación para la pareja e incluye besos, miradas, caricias, palabras y actos. Una buena y sincera comunicación entre ambos miembros de la pareja es fundamental para acordar cómo, cuándo y dónde. La sexualidad va mucho más allá de los genitales, e implica otros factores, ya que el individuo participa de forma completa y no solo parcialmente con determinadas zonas de su cuerpo.
Si bien los estudios suelen centrarse en la concepción heterosexual de la sexualidad, la sexualidad en la población anciana homosexual es aún más compleja. Aunque los cambios fisiológicos son similares, la presión social es mucho mayor, generando más problemas psicosociales que dificultan las relaciones sexuales, derivados del rechazo social, la desprotección socio-familiar y la ausencia de amparo jurídico al enviudar.
Gerontofilia: Definición, Controversias y Origen
Habitualmente, la mayoría de las personas tienden a interesarse sexualmente por individuos con edades cercanas o similares a las propias. Sin embargo, existen casos de personas que presentan intensas fantasías sexuales y se ven atraídas exclusiva o casi exclusivamente por estímulos que la mayoría de la sociedad considera anómalos. Dentro de las parafilias, encontramos la gerontofilia, o atracción por las personas de edad muy avanzada.
¿Qué es la Gerontofilia?
La gerontofilia (del griego geron, anciano; y philie, amor) es una parafilia que consiste en la búsqueda de una pareja sexual con edad cronológica mucho mayor, siendo el sujeto que siente dicha atracción considerablemente más joven. Forma parte de las patologías descritas en el Manual diagnóstico de las enfermedades en sexología (FLASSES) y se define como las actividades sexuales con personas ancianas, actos o fantasías, constituyendo la especificidad fundamental. Es decir, cuando el varón o la hembra se activan sexualmente solo y únicamente con esa especificidad, en este caso, personas ancianas.
Es importante diferenciar que la gerontofilia no es un enamoramiento espontáneo por alguien de edad avanzada, sino una atracción que deriva del hecho de que la persona sea anciana. La clasificación de la gerontofilia como una parafilia puede ser controvertida, debido a que suele confundirse la parafilia con el hecho de tener una relación con alguien mucho mayor, pero una cosa no implica la otra.
Las características físicas del anciano/a, como la piel arrugada, flácida, calvicie, canas e incluso el olor, son atractivas para el gerontófilo. Se contemplan dos variantes: la alfamegamia, cuando la atracción es por un hombre entrado en años, y la matronolagnia, cuando es por una mujer senil. Puede presentarse en relaciones heterosexuales u homosexuales. El Manual diagnóstico de las enfermedades en sexología propone 35 años de diferencia como criterio mínimo entre las personas involucradas, aunque hay especialistas que consideran reducir esta diferencia de edad.
Posibles Orígenes de la Gerontofilia
Si bien las relaciones entre personas de distinta edad no tienen por qué implicar la presencia de gerontofilia, en los casos en que se está hablando de una parafilia, surgen preguntas sobre el origen de esta fijación. Son múltiples las explicaciones:
- Inseguridad y necesidad de protección: La presencia de una personalidad insegura, dependiente o necesitada de protección, que vería en el hecho de ser anciano un estímulo asociado tradicionalmente con la sabiduría, la experiencia, la protección y la calidez.
- Experiencias traumáticas: Casos en que la existencia de este tipo de atracción se deriva de experiencias traumáticas, como abusos sexuales en la infancia, donde se ha normalizado el acto sexual con personas mucho mayores.
- Fragilidad y rol de cuidador: La fragilidad propia de la tercera edad o el hecho de tener a alguien a quien cuidar, ya que los ancianos son por lo general personas con una salud débil que pueden requerir ayudas y tener cierta dependencia.
- Relaciones de dominación-sumisión: En el polo opuesto, un anciano puede ser más frágil que su pareja, lo que coloca al gerontófilo en una posición de cierta superioridad a nivel de poderío físico.
- Fijación infantil: Una causa atribuida es la fijación infantil a la figura del padre (o la madre), como el Complejo de Edipo.
Diagnóstico Diferencial y Tratamiento
Es importante el diagnóstico diferencial para descartar que se trate de una experiencia gerontofílica y no de sintomatología psicótica. Se debe realizar un protocolo de caso del paciente que permita evaluar el motivo de su consulta, antecedentes familiares y sociales, la historia sexual y otros. Asimismo, se debe establecer la diferencia entre gerontofilia verdadera y gerontofilia espuria. La primera puede ser de fascinación o de soportabilidad, mientras que la segunda se acompaña muchas veces de "onanismo psíquico pluralista" (pensar en situaciones mejores mientras se cohabita con el anciano). Como toda parafilia, debe ser tratada a tiempo por un médico sexólogo si genera malestar clínicamente significativo, limita la vida de la persona o genera daños a la pareja.
Abuso Sexual y sus Implicaciones
Conferencia: ¿Cuál es el impacto del abuso sexual en el cerebro de los niños?
El incesto es un tema rodeado de mitos y contradicciones, pero es crucial conocer su trascendencia en el ámbito emocional de los menores que son víctimas de abuso sexual por parte de un pariente cercano y los motivos que llevan al resto de la familia a callar estos sucesos. Conocer características de las posibles víctimas y de los posibles agresores permite evaluar las circunstancias en que se da el abuso sexual y sus secuelas a corto y largo plazo.
Definición y Características del Incesto
El incesto es el abuso sexual cometido hacia una persona, niño o adolescente con el que existe una relación de parentesco por consanguinidad y/o afinidad, significando la relación sexual entre personas que son familiares y no pueden casarse por ley. Esto abarca también la relación sexual entre un padrastro y un hijastro. Se considera que en su debilidad, el niño o niña puede ser víctima del adulto, ya que el adulto puede encontrar en el niño una víctima fácil que le permite satisfacer su agresividad o sus deseos.
El abuso sexual contra los niños presenta las siguientes características:
- El que lo lleva a cabo es un varón (de 80 a 90%).
- El 80% de las veces es un miembro o amigo de la víctima y de su familia.
- Estos incidentes no se reportan en la mayoría de los casos.
- Puede pertenecer a cualquier clase social, económica o grupo racial.
El abusador no es necesariamente producto de una familia disfuncional o patológica, puede ser tan normal o anormal como el resto de la población masculina. La razón por la cual busca al niño, a diferencia de la mujer, es que estos tienen menos experiencia, menos fuerza física, son más confiados y dependientes de los adultos, y por lo tanto, se les puede coaccionar, seducir, convencer o forzar con más facilidad. El hecho de que el abusador sea amigo o miembro de la familia dificulta que se denuncien estos casos.
Los abusadores sexuales, que frecuentemente muestran un problema de insatisfacción sexual, se ven tentados a buscar esporádicas satisfacciones sexuales en los menores que tienen más a mano y que menos se pueden resistir. En estos casos, los agresores pueden mostrar distorsiones cognitivas para justificarse ("mi niña está entera", "la falta de resistencia supone un deseo del contacto", "en realidad, es una forma de cariño").
La situación habitual incestuosa suele comenzar con caricias, pasar a la masturbación y al contacto buco-genital, y solo en algunos casos, evolucionar al coito vaginal, que puede ser más tardío (cuando la niña alcanza la pubertad).
Víctimas de Alto Riesgo
Los niños con mayor riesgo de victimización son aquellos con una capacidad reducida para resistirse o revelarlo, como los que todavía no hablan y los que muestran retrasos del desarrollo y discapacidades físicas y psíquicas. Asimismo, son sujetos de alto riesgo los niños carentes de afecto en la familia, quienes pueden inicialmente sentirse halagados por la atención de la que son objeto, aunque este "placer" acabe produciendo en ellos un profundo sentimiento de culpa.
Complejo de Edipo y Electra
Desde el psicoanálisis, se denomina Complejo de Edipo a la compleja gama de emociones y sentimientos infantiles caracterizados por la presencia simultánea y ambivalente de deseos amorosos y hostiles hacia los progenitores. Este complejo, según Sigmund Freud, es el deseo inconsciente del menor de mantener una relación sexual (incestuosa) con el progenitor del sexo opuesto y de eliminar al padre del mismo sexo (parricidio). El Complejo de Electra, propuesto por Carl Gustav Jung, designa la contrapartida femenina del complejo de Edipo, con una atracción afectiva de la niña por el padre.
Detección del Abuso Sexual
Las conductas incestuosas tienden a mantenerse en secreto debido a múltiples factores:
- Por parte de la víctima: Obtención de ciertas ventajas (regalos), temor a no ser creída, miedo a destrozar la familia o a las represalias del agresor.
- Por parte del abusador: Posible ruptura de la pareja y la familia, rechazo social y sanciones legales.
- Por parte de la madre (si tiene conocimiento): Pánico a la pareja, miedo a desestructurar la familia, estigma social negativo o temor a no ser capaz de sacar adelante la familia sola.
Por ello, el abuso sexual puede salir a la luz de forma accidental cuando la víctima decide revelar lo ocurrido (a otros niños o a un profesor) o cuando se descubre una conducta sexual casualmente por un familiar, vecino o amigo. El descubrimiento del abuso suele tener lugar bastante tiempo después (meses o años) de los primeros incidentes.
Secuelas Emocionales y Psicológicas de las Víctimas de Incesto
Los menores muy pequeños pueden no ser conscientes del alcance del abuso sexual en las primeras fases, lo que puede explicar la compatibilidad de estas conductas con el cariño mostrado al adulto por el menor. Por ejemplo, hay niños que verbalizan el abuso sexual de la siguiente forma: "mi papá hace un pipí blanco", "yo no me enteraba porque estaba dormido", "me dice que no se lo diga a nadie".
Consecuencias a Corto Plazo
Al menos un 80% de las víctimas sufren consecuencias psicológicas negativas. El alcance del impacto dependerá del grado de culpabilización del niño por parte de los padres y de las estrategias de afrontamiento de la víctima. Las niñas tienden a presentar reacciones ansioso-depresivas; los niños, fracaso escolar y dificultades inespecíficas de socialización, así como comportamientos sexuales agresivos. Los niños muy pequeños pueden mostrar estrategias de negación; en la etapa escolar, son más frecuentes los sentimientos de culpa y vergüenza. En la adolescencia, el abuso sexual presenta especial gravedad por el riesgo de coito y embarazo, siendo frecuentes conductas como huidas de casa, consumo de alcohol y drogas, promiscuidad sexual e intentos de suicidio.
Consecuencias a Largo Plazo
Los efectos a largo plazo son menos frecuentes y más difusos, pero pueden afectar al menos al 30% de las víctimas. Los problemas más habituales son las alteraciones en la esfera sexual (disfunciones sexuales y menor capacidad de disfrute), depresión y trastorno de estrés postraumático, así como un control inadecuado de la ira (violencia en varones, conductas autodestructivas en mujeres). El impacto psicológico a largo plazo puede ser menor (a menos que sea un abuso sexual grave con penetración) si la víctima no tiene otras adversidades adicionales (abandono emocional, maltrato físico, divorcio, patología familiar grave, etc.). Lo que predice una peor evolución a largo plazo es la presencia de sucesos traumáticos diversos, la frecuencia y duración de los abusos, la posible existencia de una violación, la vinculación familiar con el agresor y las consecuencias negativas derivadas de la revelación del abuso (ruptura familiar, duda del testimonio del menor).
Trastorno de Comportamiento Sexual Compulsivo
El comportamiento sexual compulsivo, también llamado trastorno de hipersexualidad o adicción sexual, consiste en una concentración profunda en fantasías, impulsos o conductas sexuales que son incontrolables. Puede abarcar distintos tipos de experiencias sexuales como masturbación, excitación sexual por comunicación digital, varias parejas sexuales, consumo de pornografía o pagar por sexo. Este trastorno puede dañar la autoestima, las relaciones interpersonales, la carrera profesional, la salud y a otras personas si no se trata.
Cuándo Consultar a un Profesional
Se debe buscar ayuda si se siente que se ha perdido el control del comportamiento sexual, especialmente si causa problemas a sí mismo o a otros. Es un tema personal y privado, pero no se está solo; muchos luchan contra ello. Los profesionales de la salud mental están capacitados para comprender sin juzgar. Lo que se diga es privado, aunque están obligados a informar si hay riesgo de autolesión o daño a otros.
Causas y Factores de Riesgo
Las causas pueden incluir cambios en las vías del cerebro (circuitos neuronales relacionados con el refuerzo), un desequilibrio de sustancias químicas naturales en el cerebro (neurotransmisores como la serotonina, dopamina y norepinefrina), o enfermedades que afectan el cerebro (como la demencia). El trastorno es más común en hombres y puede afectar a cualquier persona, independientemente de la orientación sexual. Otros factores de riesgo son la facilidad para conseguir contenido sexual y la privacidad.
Complicaciones y Prevención
Las complicaciones pueden ser muchas, afectando al individuo y a otros, incluyendo la coexistencia con otras afecciones de salud mental como depresión, aflicción intensa y ansiedad. Dado que la causa exacta es desconocida, la prevención no es clara. Se recomienda buscar ayuda temprana para problemas de comportamiento sexual, tratar afecciones de salud mental, buscar ayuda para el consumo de alcohol y drogas ilícitas, y evitar situaciones de riesgo.