Alteración e Incapacidad para el Mantenimiento del Hogar en Personas Mayores: Causas y Consecuencias

En el presente siglo, el aumento de la esperanza de vida ha incrementado el número de personas que sobrepasan las barreras cronológicas tradicionalmente asociadas con el inicio de la vejez. Este fenómeno de envejecimiento poblacional representa un reto significativo para las sociedades modernas. Si bien es uno de los logros más importantes de la humanidad, afecta a todas las áreas del entramado social con consecuencias de todo tipo que requieren de soluciones adecuadas.

Tradicionalmente, se ha asumido que la incapacidad se asocia de forma inevitable e irreversible al proceso de envejecimiento, aunque gran parte de los ancianos son independientes y activos. La salud del anciano está muy ligada a su funcionalidad, de modo que dentro de su evaluación es fundamental determinar en forma objetiva su capacidad para desempeñar las actividades de la vida diaria y su grado de dependencia, aspectos que constituyen indicadores de su estado de salud.

El Envejecimiento Poblacional y el Deterioro Funcional

Países como Cuba, a pesar de ser una nación en vías de desarrollo, ha alcanzado un nivel de salud tal que la esperanza de vida al nacer es de 78 años (80 años para las mujeres y 76 años para los hombres), lo que sitúa al país dentro del 25% de la población mundial que puede aspirar a que sus niñas y niños vivan 77 años o más.

En comparación con los jóvenes, las personas mayores sufren proporcionalmente más enfermedades que tienden a la cronicidad y que se asocian a discapacidad funcional, de modo que a medida que se prolonga la expectativa de vida se incrementa el número de años de dependencia e incapacidad.

Estudio de Prevalencia de Incapacidad en Ancianos de La Habana

Un estudio realizado en una comunidad de La Habana tuvo como objetivo determinar la prevalencia de incapacidad en ancianos residentes, identificar las actividades para las cuales se incapacita el mayor número de sujetos y, a partir de estos resultados, elaborar un plan de intervención. La población de estudio fueron todos los sujetos mayores de 60 años que se atienden en el Consultorio 33.1 de la Circunscripción 33, compuesta por un total de 109 individuos. De esta población, el 83,4% eran independientes.

Se recogió información sobre variables sociodemográficas (edad, sexo, estado civil, convivientes y situación económica), clínico-asistenciales (enfermedades potencialmente incapacitantes y fármacos consumidos) y funcionales (actividades básicas e instrumentales de la vida diaria). La edad promedio del grupo fue de 72,4 años. Con respecto a las variables sociodemográficas, el 58,3% eran casados, aunque solo el 37,6% convivía con el cónyuge y el 17,16% vivían solos. En cuanto a la situación económica, el 20,18% de los casos los ingresos cubrían solamente las necesidades básicas, y el 4,4% dependía completamente de la asistencia social.

Los principales factores de riesgo detectados en esta población fueron el hábito de fumar y la obesidad, presentes en el 22,76% y 7,24% de los individuos respectivamente. Las patologías identificadas con mayor frecuencia fueron la hipertensión arterial, enfermedades relacionadas con los órganos de los sentidos, las cardiopatías isquémicas y los trastornos del sueño con necesidad de uso de medicamentos.

Resultados de Incapacidad Funcional

Se observó una prevalencia de incapacidad funcional en actividades básicas de la vida diaria (ABVD) del 15,5%, y de incapacidad funcional en actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD) del 16,5%. El estudio de la prevalencia de incapacidad funcional para las ABVD según el índice de Barthel mostró que el 16% de los ancianos eran dependientes y el 84% independientes, afectando principalmente a las actividades relacionadas con el movimiento.

En cuanto a las AIVD, de acuerdo con el índice de Lawton, la prevalencia de incapacidad funcional fue del 16,51%, siendo las actividades relacionadas con la realización de compras y la utilización de medios de transporte las afectadas con mayor frecuencia. A la luz del análisis de los datos expuestos, se concluye que las actividades más afectadas, tanto básicas como instrumentales, son aquellas que se relacionan con la movilidad.

Trastornos de Conducta Específicos que Afectan el Mantenimiento del Hogar

Con frecuencia, los medios de comunicación reportan casos de ancianos que viven rodeados de basura, en graves condiciones de insalubridad y miseria. Estos comportamientos pueden ir acompañados de actitudes hurañas y hostiles con vecinos y familiares, rechazando todo tipo de ayuda y mostrando resistencia a abandonar sus domicilios, incluso cuando se les proporciona alojamiento adecuado. Además, suelen negar o minimizar su conducta, tendiendo a la racionalización de esta.

Síndrome de Diógenes

Aunque no se menciona explícitamente como "Síndrome de Diógenes" en la descripción detallada, la descripción de ancianos que viven en condiciones de insalubridad, acumulando objetos y rechazando ayuda, se corresponde con este trastorno. Se caracteriza por un abandono extremo del autocuidado y del mantenimiento del hogar, acompañado de aislamiento social y negación de la enfermedad.

Trastorno por Acumulación

Un trastorno de conducta diferente que sí aparece como categoría clínica diferenciada en los Manuales de Diagnóstico Internacionales es el conocido como Trastorno por Acumulación, descrito por Frost y Hartl en 1996. Para los pacientes con este trastorno, todos los objetos tienen un valor intrínseco (sentimental, práctico) o una utilidad. La adquisición de manera compulsiva (recabando en la calle o comprando), añadido al hecho de no tirar nada, termina ocupando prácticamente todo el espacio de su vivienda, lo que impide el uso al que estaban destinadas las estancias de su domicilio.

Síndrome de Noé

Un caso especial son los acumuladores de animales de compañía, fundamentalmente perros y/o gatos, en un número desproporcionado y habitualmente en malas condiciones higiénico-sanitarias, conocido en la literatura científica como Síndrome de Noé. Las causas de estos trastornos (Diógenes, Acumulación, Noé) son desconocidas. Tanto el caso del Síndrome de Diógenes como el descrito como Trastorno por Acumulación pueden provocar daños estructurales en los espacios que habitan los afectados, dependiendo de la cantidad y el tipo de material acumulado.

Es importante diferenciar estos trastornos del coleccionismo, donde se individualiza cada objeto, se organizan por categorías y pueden alcanzar un determinado valor económico, aparte del sentimental.

Otras Causas Subyacentes de la Incapacidad

Además de los trastornos específicos de acumulación, diversas condiciones de salud pueden mermar la capacidad de una persona mayor para mantener su hogar:

• Enfermedades crónicas y discapacidad funcional: A medida que se prolonga la expectativa de vida, se incrementa el número de años de dependencia e incapacidad debido a enfermedades crónicas que limitan la movilidad y la realización de tareas diarias.
• Trastornos mentales y emocionales:
  • La depresión en adultos mayores puede manifestarse con desgano, aplanamiento afectivo, tristeza, desmotivación y un comportamiento apático, dificultando la realización de cualquier tarea, incluido el mantenimiento del hogar.
  • Las ideas delirantes pueden experimentar las personas mayores, afectando su percepción de la realidad y su capacidad para organizar y limpiar.
  • El estrés y la ansiedad pueden impactar la capacidad de concentración y toma de decisiones.
• Demencias: Las demencias, con mayor prevalencia en personas mayores, afectan la memoria, el pensamiento y el comportamiento, lo que impide el mantenimiento adecuado del hogar. Los signos pueden variar según la persona y el tipo de demencia.
• Deterioro cognitivo: La pérdida de capacidad cognitiva, aunque no sea una demencia completa, puede dificultar la planificación, organización y ejecución de tareas domésticas.
• Aislamiento social: Si la persona se aísla socialmente, se reduce la probabilidad de recibir ayuda o de que se detecten las dificultades a tiempo, empeorando las condiciones del hogar. Es importante abordar esta situación con sensibilidad y comprensión.
• Trastornos del sueño: El sueño es fundamental para mantener la normalidad en todas las actividades y funciones de la vida diaria. Las alteraciones del sueño, como el aumento en la latencia que impide a los mayores dormirse rápido, pueden afectar la energía y el bienestar general, impactando en la capacidad de autocuidado y mantenimiento del hogar.

Consecuencias de la Incapacidad para el Mantenimiento del Hogar

La incapacidad para mantener el hogar tiene repercusiones significativas, no solo para el individuo afectado, sino también para su entorno y la comunidad:

• Condiciones de insalubridad y miseria: El entorno se vuelve insalubre debido a la acumulación de basura, la falta de limpieza y el posible deterioro estructural, lo que puede atraer plagas y generar riesgos para la salud.
• Daños estructurales en la vivienda: La acumulación excesiva de material o el descuido prolongado pueden provocar daños estructurales en los espacios habitados, comprometiendo la seguridad del inmueble.
• Aislamiento y rechazo de ayuda: Las personas afectadas a menudo muestran un comportamiento huraño y actitudes hostiles, rechazando la ayuda de vecinos y familiares, lo que agrava su situación.
• Impacto en los cuidadores familiares: La mayoría de los cuidados a personas dependientes se realizan en el interior de los hogares y son de carácter no remunerado, conformando la parte invisible del "iceberg del bienestar". El cuidado familiar tiene intensas consecuencias sobre quienes cuidan, afectando a diferentes dimensiones de sus vidas:
  • Salud: Consecuencias negativas como el estrés psicológico, estados de ánimo bajos, depresión, sentimiento de culpa y frustración, e incluso el síndrome del burnout. Los cuidadores tienen tasas de morbilidad mayores y experimentan cansancio físico y deterioro de su salud por falta de tiempo para el autocuidado. Sin embargo, también hay aspectos positivos como la satisfacción por ayudar, mayor seguridad en sí mismos y el desarrollo de la empatía.
  • Economía: Impacto económico con costes directos (gastos en bienes y servicios para el receptor o para sí mismo por causa del cuidado, como adaptación de la vivienda o ayudas técnicas) y costes indirectos (pérdidas de ingresos por reducción de la productividad laboral, abandono del trabajo o dificultades para encontrar empleo, lo que a largo plazo se traduce en pensiones más reducidas y menor ahorro). También pueden existir efectos económicos positivos como prestaciones públicas o compensaciones futuras.
  • Relaciones Sociales: La supervisión de la persona dependiente confina al cuidador en el hogar, reduciendo su tiempo libre y dificultando el establecimiento y mantenimiento de relaciones sociales, lo que puede generar alteraciones en la vida familiar. Sin embargo, el cuidado puede mejorar la cohesión familiar y el establecimiento de relaciones comunitarias.

Abordaje y Estrategias de Intervención

El tratamiento de esta problemática debe contemplar diversos aspectos, con un enfoque multidisciplinar y preventivo:

• Prevención y detección precoz: Es fundamental la prevención y detección temprana de casos de riesgo y de deficiencias funcionales en la población anciana.
• Diagnóstico correcto y atención geriátrica: Establecer un diagnóstico preciso y asegurar una adecuada atención geriátrica es esencial.
• Mejora de coberturas sociales: Las administraciones deben mejorar las coberturas sociales y establecer actuaciones para disminuir estos riesgos y proteger la salud de los residentes y vecinos. El Fondo Nacional del Adulto Mayor, por ejemplo, financia proyectos de agrupaciones de personas mayores.
• Rol del personal de enfermería: El personal de enfermería tiene una gran responsabilidad en la atención de este grupo poblacional, trabajando en la adquisición de conocimientos sofisticados para mejorar el Plan de Cuidados. La implementación del proceso de ampliación del perfil de desempeño del personal de enfermería brinda la posibilidad de identificar necesidades de atención no conocidas en los individuos y sus familias. Aplicar el Proceso de Atención de Enfermería (PAE) es clave para una atención integral e individualizada.
• Manejo de trastornos de salud mental: Para la depresión en personas mayores, las alternativas de tratamiento deben adaptarse a la realidad de cada persona desde un enfoque biopsicosocial, considerando fundamental la psicoterapia. Además, llevar a la persona a un profesional de salud mental con formación en vejez e implementar medidas familiares y comunitarias ayudan en la recuperación.
• Manejo de demencias: Para manejar los síntomas psicológicos y conductuales de una persona con demencia, se debe controlar a la persona periódicamente con un equipo multiprofesional. El Ministerio de Salud cuenta con Centros de Apoyo Comunitario para Personas con Demencia, y es necesaria una evaluación médica y neuropsicológica especializada para determinar el tipo de demencia.
• Fomento de la funcionalidad y movilidad: Parte de la incapacidad funcional podría evitarse con estrategias de intervención dirigidas a evitar y/o recuperar la pérdida de la función. La primera rutina de ejercicio indicada para personas mayores es transformar las rutinas diarias en posibilidades de ejercicio, adaptando el entorno para facilitar su movilidad.
• Apoyo económico para la vivienda: Los mayores de 60 años que cumplen con ciertos criterios de vulnerabilidad pueden postular a subsidios de arriendo que cubren un porcentaje significativo del valor, lo que indirectamente apoya la estabilidad habitacional y permite destinar recursos a otros aspectos del mantenimiento.
• Respeto a la autonomía: En casos de decisiones de fin de vida, es crucial respetar la voluntad de los adultos mayores que declaran no querer ensañamientos terapéuticos ni tratamientos invasivos, buscando morir tranquilos.

Solo una visión global e integradora de las múltiples consecuencias del cuidado familiar sobre los cuidadores y de la incapacidad para el mantenimiento del hogar facilitará el diseño de medidas eficaces para promover el bienestar de todos los involucrados.

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