Estrategias de Afrontamiento de una Discapacidad

Afrontar una discapacidad implica adaptarse o tolerar eventos o realidades negativas, manteniendo una imagen positiva de uno mismo y un equilibrio emocional. Este proceso ocurre en el contexto de cambios vitales percibidos como estresantes.

El Estrés y la Discapacidad

Eventos Estresantes Comunes y la Discapacidad

Los eventos estresantes en la vida de una persona pueden incluir la pérdida de un ser querido, la pérdida de un empleo, el matrimonio, tener un hijo, estar en un desastre natural o comprar una casa. Las personas pueden nacer con una discapacidad, desarrollarla debido a una enfermedad o lesión, o adquirirla con el envejecimiento. Las personas con discapacidades enfrentan los mismos eventos estresantes que sus compañeros sin discapacidades, pero también pueden enfrentar discriminación, barreras u otros eventos desafiantes.

Discapacidad Intelectual y Estrés

El estrés es una vivencia frecuente en la vida de cualquier persona, incluidas aquellas con limitaciones significativas en el funcionamiento intelectual y en las habilidades adaptativas necesarias para la vida diaria (personas con discapacidad intelectual). Durante mucho tiempo se pensó que, debido a sus dificultades para realizar valoraciones cognitivas de las situaciones, las personas con discapacidad intelectual no podían sufrir estrés. Sin embargo, estudios recientes indican que estas personas experimentan estrés por las mismas causas que la población con funcionamiento típico, y algunos autores afirman que tienen un mayor riesgo de sufrir niveles más altos de estrés.

Parece que las personas con discapacidad intelectual han de enfrentarse a más eventos estresantes en su vida cotidiana, como el cambio constante de profesionales, cambios de residencia, situaciones de abuso, el desgaste emocional de sus cuidadores, el estigma social y las dificultades de acceso a servicios comunitarios. Además, cuentan con menos recursos personales y sociales para afrontarlos, lo que puede llevar a consecuencias negativas del estrés, como problemas de salud mental o de conducta, con mayor frecuencia e intensidad.

Dificultades en la Identificación de Síntomas de Estrés

La identificación de los síntomas del estrés en personas con discapacidad intelectual puede ser más compleja, ya que a menudo se atribuyen a otros problemas o trastornos médicos, o se consideran características intrínsecas de la discapacidad. Las personas con discapacidad intelectual pueden tener dificultades para reconocer y comunicar verbalmente estos síntomas. Es posible que cuando perciben una situación estresante como peligrosa, activen mecanismos emocionales que, debido a sus dificultades comunicativas, se manifiesten como conductas problema. Estas conductas pueden ser una expresión del malestar psicológico y/o una forma de evitar el estresor, escapar de una situación desagradable o protegerse de un fracaso anticipado.

La interpretación errónea de las respuestas de estrés conlleva que un problema de salud sea mal valorado y, por lo tanto, mal diagnosticado y tratado. Es crucial reflexionar sobre la idoneidad de las intervenciones y tratamientos para responder a las necesidades de estas personas. Los estudios demuestran que las personas con discapacidad intelectual son una de las poblaciones más medicadas con psicofármacos, argumentando la alta frecuencia y gravedad de problemas de conducta. La elevada prescripción de psicofármacos, sin suficiente investigación empírica sobre los factores que influyen en sus respuestas, es un ejemplo de vulnerabilidad de sus derechos.

Estrategias de Afrontamiento

Definición y Tipos Generales

Según la Clínica Cleveland, hacer frente "implica adaptarse o tolerar eventos o realidades negativas mientras intentas mantener una imagen positiva de ti mismo y un equilibrio emocional", y "ocurre en el contexto de cambios en la vida que se perciben como estresantes." El afrontamiento se define como los esfuerzos cognitivos y conductuales empleados para manejar las demandas (externas y/o internas) de una situación estresante y/o las emociones que rodean dicha situación. Las estrategias de afrontamiento son utilizadas por personas con y sin discapacidades.

Las respuestas de afrontamiento se clasifican principalmente en dos tipos: activo y evitativo. En el afrontamiento activo, los esfuerzos se enfocan en el problema (alterar la situación estresante) y en la emoción (alterar el afecto negativo). El afrontamiento de evitación implica mantenerse alejado de la situación estresante, deseando que no ocurra, y se divide en evitación comportamental (evitar físicamente la situación) y evitación cognitiva (ignorar o evitar pensar en el evento estresante).

Estrategias de Afrontamiento Específicas para Personas con Discapacidad

Las personas con discapacidades pueden utilizar estrategias generales como pedir ayuda o asistencia, participar en la resolución de problemas, mantener relaciones de apoyo emocional, participar en actividades que reducen el estrés, mantener la compostura emocional o expresar las emociones estresantes. Además, pueden emplear varias estrategias de afrontamiento específicas, que incluyen:

• Participar en grupos de apoyo relacionados con su discapacidad.
• Hablar con un profesional de salud mental.
• Ser su propio defensor o unirse a un grupo de defensa.
• Ser voluntario en un Centro para la Vida Independiente u otra organización.
• Encontrar formas de ayudar a sus comunidades.

Investigación y Desarrollo de Estrategias

Los especialistas en información de NARIC han identificado más de 570 artículos de la comunidad de investigación sobre estrategias de afrontamiento, incluyendo 68 artículos financiados por NIDILRR sobre estrategias de afrontamiento para personas con discapacidades.

La discapacidad ha incrementado a nivel mundial en los últimos años, trayendo consigo altos índices de estrés y labilidad emocional. Por ello, existe un gran interés en promover un adecuado ajuste psicológico en esta población. La asociación de las estrategias de afrontamiento con la búsqueda del equilibrio emocional brinda soluciones frente a eventos estresantes.

Estudios y Revisiones Sistemáticas

Un estudio con enfoque cuantitativo, corte transversal y alcance descriptivo utilizó el Inventario de Estrategias de Afrontamiento (CSI), en su versión española realizada por Cano et al., para evocar un evento estresante y las estrategias de afrontamiento utilizadas. Este consta de 40 ítems con una escala de puntuación de 0 a 4 que evalúan ocho dimensiones: resolución de problemas, reestructuración cognitiva, apoyo social, expresión emocional, evitación de problemas, pensamiento desiderativo, retirada social y autocrítica.

Otro estudio de Alejandra Polar Macias (2021) tuvo como objetivo identificar la relación entre las estrategias de afrontamiento y el ajuste psicológico en personas mayores de 18 años con discapacidad física adquirida. Se realizó una revisión de investigaciones entre 2005 y 2021, seleccionando 7 estudios que evaluaban estas variables. Las evidencias indicaron una relación significativa, y que las estrategias de afrontamiento centradas en la resolución de problemas predicen un adecuado ajuste psicológico, lo que impacta positivamente en la satisfacción y calidad de vida.

Una revisión sistemática de Medina y Gil (2017) analizó el impacto del estrés y las estrategias de afrontamiento en personas con discapacidad intelectual. Los resultados indicaron que estas personas tienen dificultades para enfrentar relaciones interpersonales, utilizan más el afrontamiento evitativo que el activo, y prefieren estrategias activas centradas en el problema, salvo en situaciones muy angustiosas donde usan el afrontamiento defensivo.

Guías para un Afrontamiento Activo

La 'Guía para un Afrontamiento Activo de la Discapacidad' surge del convencimiento de que la felicidad es una actitud que también se aprende. Basada en experiencias compartidas y pautas de la psicología cognitivo-conductual, esta obra busca demostrar a adolescentes y adultos con discapacidad, y a su entorno, que la discapacidad no impide la felicidad. La guía se puede descargar de forma gratuita y busca ser una herramienta compartida para afrontar las situaciones impuestas por la vida, eligiendo la actitud ante ellas.

Evaluación y Medición del Estrés y Afrontamiento

Instrumentos de Evaluación

Para la evaluación del estrés percibido y las estrategias de afrontamiento, se utilizan diversos instrumentos psicométricos, como:

• Inventario de Estrategias de Afrontamiento (CSI): Este instrumento, en su versión española adaptada por Cano et al. (2007), busca evocar un evento estresante y las estrategias utilizadas para enfrentarlo. Consta de 40 ítems con una escala de puntuación de 0 a 4, evaluando ocho dimensiones: resolución de problemas, reestructuración cognitiva, apoyo social, expresión emocional, evitación de problemas, pensamiento desiderativo, retirada social y autocrítica. La valoración global se obtiene sumando los puntajes con un baremo de 1-20 (muy bajo) a más de 81 (muy alto).
• Escala de Estrés Percibido (PPS-14): Desarrollada por Cohen, mide dos dimensiones mediante 14 ítems valorados con una escala tipo Likert de cinco alternativas. La dimensión "percepción del estrés" se establece a través de los ítems 1, 2, 3, 8, 11, 12 y 14, mientras que "afrontamiento de los estresores" se determina utilizando las puntuaciones invertidas de los ítems 4, 5, 6, 7, 9, 10 y 13.

Resultados de Estudios de Campo

Un estudio descriptivo y no experimental realizado en el Centro Comunitario Jesús Resucitado en el cantón Penipe, Ecuador, entre marzo y abril de 2021, describió el estrés percibido y las estrategias de afrontamiento en personas con discapacidad física. Los datos se obtuvieron de los informes psicológicos archivados de 35 pacientes. Los resultados indicaron que el 60% percibía estrés de vez en cuando. La retirada social fue la estrategia de afrontamiento más prevalente con un nivel muy alto (57.1%), así como el pensamiento desiderativo. La resolución de problemas mostró un nivel bajo, la reestructuración cognitiva muy bajo, y la evitación de problemas un nivel alto.

En un contexto boliviano, un estudio de Torres (2019) con personas con discapacidad visual encontró una mayor frecuencia en el uso de estrategias de afrontamiento, destacando el apoyo social (64.06%), la resolución de problemas (64.06%), la evitación de problemas (42.18%), la reestructuración cognitiva (48.43%) y la retirada social (50%).

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