El Día Internacional de las Personas de Edad, proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 14 de diciembre de 1990, se celebra cada año el 1 de octubre. Esta iniciativa surgió como parte de los esfuerzos internacionales para concienciar sobre los problemas y desafíos que enfrentan las personas mayores, promoviendo al mismo tiempo sus derechos humanos y bienestar. En 1991, la Asamblea General adoptó los Principios de las Naciones Unidas para las personas mayores, un conjunto de directrices destinadas a mejorar la calidad de vida de este grupo poblacional a nivel mundial.
En Chile, el 1 de octubre está instituido por ley como el Día del Adulto Mayor. Esta fecha representa no solo un hito en el calendario, sino una profunda celebración de la vida, la memoria y la inestimable contribución de quienes han forjado el presente del país. El envejecimiento de la población es un fenómeno universal y, según los resultados del Censo 2024, las personas de 65 años o más representan el 14% de la población nacional, superando los 2,5 millones de habitantes.
Avances y Políticas en Chile para el Adulto Mayor
En la última década, Chile ha implementado importantes medidas para mejorar la calidad de vida de sus adultos mayores. Entre estas destacan la creación del Programa de Alimentación Complementaria para el Adulto Mayor (PACAM), políticas de atención preferente en el ámbito de la salud y el fortalecimiento de las organizaciones comunitarias dirigidas a este segmento de la población. Estas acciones reflejan un compromiso creciente del país para adaptarse a una sociedad en envejecimiento y garantizar el bienestar de sus ciudadanos mayores.
El lanzamiento del mes dedicado a las personas mayores a menudo se acompaña de actividades informativas y de difusión. En ocasiones, estas actividades son encabezadas por autoridades regionales, como intendentes, seremis de gobierno y coordinadores regionales de servicios como el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA). Estas presencias buscan manifestar el cariño, la responsabilidad y la atención prioritaria que el Estado dedica a los adultos mayores.
La coordinadora regional del SENAMA, por ejemplo, ha destacado la importancia de esta fecha y los desafíos que impone el proceso de envejecimiento en el país. Complementariamente, los seremis de Desarrollo Social suelen ofrecer recomendaciones para construir una sociedad más amable e inclusiva para todas las edades.
El Envejecimiento Poblacional: Un Desafío Global
El envejecimiento de la población es un fenómeno global que afecta a prácticamente todos los países del mundo, resultando en un crecimiento tanto en número como en proporción de personas mayores. Las Naciones Unidas, a través de la Declaración Política y Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, adoptada en 2002, ha establecido pilares fundamentales para abordar esta realidad, promoviendo una sociedad para todas las edades mediante el desarrollo, la salud y la creación de entornos favorables.
La Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030) es una iniciativa crucial que busca unir a gobiernos, sociedad civil, agencias internacionales, profesionales, academia, medios de comunicación y el sector privado en un esfuerzo concertado de diez años. El objetivo es catalizar acciones colaborativas para mejorar la vida de las personas mayores, sus familias y las comunidades.
La evolución demográfica hace que la acción en favor de las personas mayores sea más urgente que nunca. Las políticas que empoderan a este grupo, garantizan el acceso equitativo a la atención sanitaria y la protección social, y eliminan la discriminación, son esenciales para el desarrollo sostenible en un mundo que envejece. El número de personas mayores de 60 años se ha duplicado con creces, pasando de aproximadamente 541 millones en 1995 a 1.200 millones en 2025, y se proyecta que alcance los 2.100 millones en 2050.
El Bienestar del Adulto Mayor: Aspectos Clave
Fomentar el bienestar de los adultos mayores, especialmente en contextos desafiantes como una pandemia, requiere considerar diversos factores. El estado de salud global, la presencia de discapacidades y los intereses individuales son determinantes para el tipo de actividades que pueden realizar.
La familia juega un rol fundamental. Cuando es posible, involucrar al adulto mayor en actividades del hogar y asignarle responsabilidades, como la preparación de ensaladas o postres, no solo lo mantiene activo sino que también refuerza su sentido de utilidad. Asimismo, es importante estimular los aspectos cognitivos y la orientación temporo-espacial mediante preguntas sobre la fecha actual, eventos pasados o planes futuros.
Las actividades de esparcimiento son igualmente esenciales para el bienestar general. En cuanto a la atención profesional de salud, se han identificado características importantes que los adultos mayores valoran en los servicios recibidos. Un hallazgo recurrente es la importancia de la amabilidad del personal de enfermería, lo que subraya la relevancia de lo relacional, lo afectivo y una buena acogida en la experiencia de cuidado.
EVITA LA FRUSTRACIÓN DE CUIDAR A UN ADULTO MAYOR ASÍ I 5 RECOMENDACIONES.
El Día Internacional de las Personas de Edad y sus Temáticas
El Día Internacional de las Personas de Edad, celebrado bajo diversos lemas anuales, busca destacar el papel transformador que desempeñan las personas mayores en la construcción de sociedades resilientes y equitativas. El lema de 2025, por ejemplo, se centra en "Las personas de edad impulsan la acción local y mundial: nuestras aspiraciones, nuestro bienestar y nuestros derechos", resaltando el liderazgo de los mayores en la promoción de iniciativas comunitarias y globales.
Los eventos conmemorativos suelen incluir discursos de apertura y paneles de debate interactivos con moderadores. Expertos mundiales en envejecimiento examinan, a menudo en el contexto de la Década del Envejecimiento Saludable, el papel central del cerebro en el mantenimiento de la salud y la calidad de vida, explorando oportunidades y desafíos para llevar una vida plena a lo largo de la existencia.
La esperanza de vida mundial ha aumentado significativamente, alcanzando los 73,5 años en 2025, lo que representa un incremento de 8,6 años desde 1995. Este aumento demográfico conlleva una mayor demanda de asistencia sanitaria y social, especialmente para personas con condiciones como la demencia, una de las principales causas de dependencia y discapacidad en la vejez. Es relevante destacar que las mujeres, quienes constituyen la mayoría de los receptores de cuidados y de quienes los brindan, representan casi el 70% de las horas de cuidados informales a nivel mundial.
Una vida más larga ofrece oportunidades no solo para las personas mayores y sus familias, sino para la sociedad en su conjunto. Los años adicionales brindan la posibilidad de emprender nuevas actividades, como la educación continua, una nueva carrera profesional o dedicarse a pasiones largamente olvidadas. Las personas mayores contribuyen de múltiples maneras a sus familias y comunidades; sin embargo, el aprovechamiento de estas oportunidades y contribuciones depende en gran medida de la salud.
En abril de 2025, el Consejo de Derechos Humanos adoptó la resolución 58/13, respaldada por 81 Estados miembros, para establecer un grupo de trabajo encargado de redactar un instrumento jurídicamente vinculante que promueva y proteja los derechos humanos de las personas de edad. Este avance subraya la creciente importancia de asegurar que una vida más larga sea sinónimo de una vida plena y digna.