La Navidad es un periodo muy especial en el que se comparten momentos únicos con familia y amistades. Es una época que, bien organizada, puede convertirse en una experiencia muy enriquecedora para las personas mayores.
Desafíos Comunes para los Mayores en Navidad
Aunque estas fechas son un momento muy esperado por miles de personas, la Navidad también puede suponer un trago amargo para muchas otras. Comprender cómo la Navidad afecta el bienestar emocional de nuestros mayores es fundamental para ayudarles a vivir estas fiestas de una manera más plena y reconfortante.
Impacto Emocional: Soledad y Nostalgia
Cada persona tiene sus motivos únicos para que los sentimientos de soledad aumenten en estas fechas, como el «síndrome de la silla vacía», duelos o una red familiar o social frágil. Diciembre es uno de los meses más complejos para miles de personas mayores en Chile. Según el Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, el 49% de las personas mayores declara sentirse sola, el 56% presenta alto riesgo de aislamiento social y un 31% combina ambos factores, situándose en un nivel crítico de vulnerabilidad.
La Navidad puede agravar los sentimientos de soledad en las personas mayores. Este aislamiento no solo les afecta emocionalmente, sino que también incrementa el riesgo de problemas psicológicos como la depresión y ansiedad. Estas fechas despiertan recuerdos que hacen que el duelo y la nostalgia se sientan con más intensidad, haciendo que revivan emociones intensas como tristeza, vacío o desinterés. Incluso, este sentimiento se agrava si se sienten obligados a participar en actividades festivas que no desean.
La historia de Doña Carmen, de 85 años, quien siempre había sido el alma de las fiestas familiares pero que este año sintió que "ya no era lo mismo" tras la partida de algunos seres queridos, es un reflejo de la realidad de muchos de nuestros mayores.
Alteraciones Físicas y de Rutina
Las celebraciones navideñas suelen ser sinónimo de comidas copiosas y cambios en la rutina alimentaria. Esto puede alterar la digestión y el bienestar de las personas mayores. Un ambiente relajado y cómodo es clave conforme nos hacemos mayores, pero lo es en especial para aquellas personas que padecen demencia.
La rutina diaria juega un papel importante en el equilibrio emocional y físico de las personas mayores. Durante las fiestas navideñas, esta puede verse alterada por horarios irregulares, reuniones prolongadas o cambios en la dieta, lo que impacta negativamente en su bienestar.
Si las personas mayores deben llevar una dieta más estricta, es importante optar por recetas navideñas saludables para ellos. La clave está en tener en cuenta las necesidades de cada comensal para así sentirse acogidos, cómodos y seguros. Es muy importante saber si tienen ciertos alimentos restringidos, si les faltan piezas dentales, sufren de disfagia o cualquier otra condición que convierta la hora de comer en un proceso delicado o con el que debemos tener más paciencia.
Claves para Fomentar el Bienestar en las Celebraciones Navideñas
Para que la celebración sea positiva en cada aspecto, es fundamental fomentar la participación activa y respetar sus ritmos. La mejor celebración es la que tiene en cuenta cada necesidad y respeta los ritmos de todas las personas implicadas, algo imprescindible a la hora de celebrar la Navidad con personas mayores.
Fomentar la Participación Activa
Invitar a los mayores a participar en la decoración, la preparación de comidas o la elección de regalos les hace sentir útiles y valorados. Encárgales tareas como ayudarte en la decoración, preparar un plato del menú navideño o envolver regalos, de forma que se sientan valorados y que se tiene en cuenta su trabajo.
Si tu ser querido siempre ha estado al cargo de estas cenas, pídele que te ayude a supervisar la preparación, o con tareas sencillas: amasar galletas, decorar los platos o colocar la mesa.
Adaptar el Entorno y Respetar los Ritmos
Un entorno familiar es vital, por lo que incorporar elementos decorativos -como el árbol de Navidad o el nacimiento- puede obligarnos a modificar la colocación en las estancias. Darles todo tipo de información es muy importante y les aporta estabilidad: quiénes y cuántas personas seréis, cuánto durará o cómo sucederá la celebración son algunos datos que pueden ayudarles a afrontar mejor estas celebraciones. Es importante tener en cuenta sus horarios y limitaciones.
Actividades Navideñas Enriquecedoras
La Navidad es una excusa perfecta para pasarlo genial con nuestros seres queridos, y existen cientos de actividades navideñas para adultos mayores que podemos llevar a cabo durante estas fiestas.
Decoración Creativa
- Se pueden hacer adornos caseros (como, por ejemplo, las manualidades con lana) para crear un entorno único, original y, lo más satisfactorio, poder decir que lo hemos hecho con nuestras propias manos.
- Armar el árbol de Navidad o decorar la casa junto a tu ser querido es una buena forma de involucrarlos, porque los harás sentir participativos y especiales.
Cocina en Familia
- Hacer participar al adulto mayor con la preparación de la cena o alguna otra receta, como galletas de jengibre o pan de pascua, es muy importante para que sienta integrado.
Entretenimiento y Socialización
- Existen muchas películas de temática navideña con las que poder hacer un maratón o, simplemente, escoger las que más nos gustan.
- Los juegos de mesa para mayores son una actividad idónea que conjuga diversión, socializar, estimulación mental y, sobre todo, ¡pasar un momento inolvidable!
- Cantar villancicos: muchas personas adoran la Navidad por estas canciones tan pegadizas, y cantar ayuda a reducir el estrés, mejora la memoria e incluso ayuda a reforzar el sistema inmune.
Reflexión y Conexión
- Leer cuentos de Navidad: estas historias nos encogen el corazón a la par que nos dan esperanza, y compartirlas con nuestros seres queridos crea momentos muy especiales.
- Incentiva a todos tus parientes y sobre todo a las personas mayores a que cuenten alguna anécdota o historia navideña que haya sido importante en su infancia.
Talleres y Paseos
- Talleres variados: pueden darse en familia o con amistades, siendo la excusa perfecta para aprender habilidades los unos de los otros, como manualidades (christmas), crochet, ganchillo, pintura, escritura. Mide los tiempos para evitar el cansancio.
- Paseos y visitas a la ciudad: muchas personas adoran visitar puestos navideños, ver las luces de Navidad o los nacimientos que se instalan cada año. Pasear por el barrio para ver la iluminación y los adornos navideños puede resultar un buen panorama familiar.
- Manualidades: dibujar, pintar, pegar, colorear para poder crear tarjetas navideñas siempre es una alternativa atractiva para que la realicen los adultos mayores.
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El Rol de la Comunidad y la Familia
Iniciativas Comunitarias y Apoyo Institucional
A nivel municipal, las instituciones públicas y los recursos comunitarios intentan promover actividades grupales, programas de acompañamiento y espacios de integración durante todo el año para que puedan compartir experiencias y establecer conexiones significativas. La Municipalidad de Navidad, por ejemplo, ha hecho de las personas mayores una prioridad, impulsando un programa que apoye directamente a este segmento de la población y movilizando recursos para un envejecimiento activo y saludable.
Desde un enfoque de detección y prevención del aislamiento social, la teleasistencia domiciliaria es un complemento valioso al contacto social en persona. Organizaciones como la Fundación Las Rosas, con su Campaña de Navidad “Regala una Caja Navideña”, buscan que ninguna persona mayor pase estas fiestas en soledad.
En iniciativas como las del PADAM Central, el equipo y los voluntarios se dedican a entregar regalos y compañía, creando un ambiente de alegría y no sentirse solos. María, una adulta mayor beneficiada, recibió una pelotita que le ayuda a mejorar la movilidad de las manos, gracias a estas entregas. Viviana Aedo, jefa del PADAM Central, destacó que estas actividades vinculan a los trabajadores de soporte con los participantes, haciendo que pongan rostro a su trabajo y generando conversaciones muy gratas.
Fortalecer los Lazos Familiares
Estas fiestas son una oportunidad para fortalecer los lazos familiares. Para nuestros mayores, sentirse queridos y valorados es esencial para su bienestar emocional.
- Dedicar tiempo a hablar con ellos sobre sus recuerdos navideños y anécdotas les ayuda a conectar con el pasado y sentirse escuchados.
- Mantener o incluir tradiciones familiares que sean importantes para ellos, como un plato especial o una canción, puede darles una gran alegría.
- Ser sensibles a sus emociones, ya que algunas personas mayores pueden sentir tristeza o nostalgia durante las fiestas.
- Involucrar a toda la familia, incluidos los más jóvenes, para que pasen tiempo con los mayores, les hará sentir rodeados de amor.
El cariño y la atención de la familia son el mejor regalo que podemos dar a nuestros mayores en estas fiestas. Pequeños gestos pueden llenarles de alegría y tranquilidad para sobrellevar la tristeza y soledad en Navidad. Si necesitas orientación para cuidar el bienestar emocional de tus seres queridos más mayores, en Memoriae estamos aquí para ayudarte.