Con la llegada del verano y las estaciones más cálidas, las altas temperaturas son una constante en muchas regiones, y se prevé que se mantengan elevadas durante toda la temporada, incluso con grandes e inauditas olas de calor para el país debido a factores relacionados con el cambio climático. Esta situación genera una preocupación aún mayor en tema de salud, sobre todo para la población adulta mayor, quienes suelen ser los más afectados con climas extremos y son uno de los grupos más vulnerables ante eventos de calor extremo.
¿Por qué los Adultos Mayores son Más Vulnerables al Calor Extremo?
La capacidad para afrontar el calor extremo depende, en principio, de la respuesta del sistema nervioso central (hipotálamo) a las altas temperaturas, pero también de tener una buena salud y un adecuado control de enfermedades crónicas. Si bien los niveles de vulnerabilidad al calor dependen de la exposición y sensibilidad individual, con el grupo etáreo de mayores de 65 años, debemos tener algunas consideraciones para prevenir problemas de salud asociados.
El Dr. Alejandro Bernal del Hospital Clínico Herminda Martín y el Dr. Juan Carlos Rodríguez, médico internista y geriatra de UC CHRISTUS, señalan los siguientes factores clave:
- Los mecanismos del cuerpo para compensar la pérdida de agua que se produce por la transpiración o por la exposición a altas temperaturas están modificados en las personas mayores.
- Tienen una disminución en la percepción de la sed, lo que puede resultar en una ingesta insuficiente de líquidos y predisponer a complicaciones como desequilibrios electrolíticos y alteración de la función renal.
- Regulan la temperatura de una manera distinta, con una sensación reducida al calor, por lo que tienden a protegerse menos o adaptarse de forma inadecuada.
- El proceso de envejecimiento lleva consigo una disminución de las reservas de agua en el cuerpo, volviendo a las personas mayores más propensas a la deshidratación.
- Los expertos indican que la población más adulta tiene piel más delgada y menor aislamiento térmico, por lo que están más expuestos a sufrir los estragos de los días de calor extremo.
- El verano también puede ser peligroso debido a las altas temperaturas, que pueden provocar graves problemas de salud como la deshidratación, los golpes de calor o descompensación de pacientes con diferentes enfermedades, especialmente de índole cardiovascular y renal.
Riesgos para la Salud Asociados a la Exposición al Calor
La exposición a las altas temperaturas puede provocar una gama de consecuencias, desde problemas gástricos hasta en la epidermis, siendo algunos de los más graves el agotamiento y el golpe de calor.
Agotamiento por Calor
El agotamiento por calor se origina luego de varios días de altas temperaturas y se manifiesta en sudoración excesiva, lo que reduce los fluidos corporales, ocasionando fatiga, mareos, náuseas, llegando hasta el colapso o al compromiso de conciencia. Conocer los signos de advertencia del agotamiento por calor, como mareos, sudoración excesiva y debilidad, es crucial.
Golpe de Calor
Sin duda, el de mayor gravedad es el golpe de calor, que se produce cuando el cuerpo es incapaz de controlar la temperatura, pudiendo alcanzar hasta los 40 grados Celsius. Los síntomas incluyen pulso rápido, dolor intenso de cabeza, calambres, escalofríos, confusión y pérdida de conciencia, piel enrojecida y seca, y fiebre. En estos casos se debe llamar de inmediato al Servicio de Atención Médica de Urgencia (SAMU). Durante la espera del móvil, se debe intentar enfriar el cuerpo con paños fríos y mantener a la persona en una habitación fresca, lejos de la luz del sol.
Golpe de calor: síntomas, peligros y primeros auxilios | Dr. Juan
Deshidratación
La deshidratación es una causa común de fatiga y puede ser especialmente peligrosa en las personas mayores. El Dr. Rodríguez explica que a medida que envejecemos, perdemos la sensación de sed, lo que puede resultar en una ingesta insuficiente de líquidos y predisponer a complicaciones. Por ello, es fundamental beber suficiente agua durante el día, incluso si no se siente sed.
Consejos Esenciales para Proteger a los Adultos Mayores del Calor
Para prevenir y enfrentar el calor, es importante seguir una serie de recomendaciones:
1. Hidratación Constante y Adecuada
Es fundamental beber suficiente agua durante el día. El médico indica que es necesario consumir al menos 2 o 3 litros de líquido al día, el cual puede ser en forma de agua o en otras bebidas como el té e infusiones. Para que las personas mayores logren mantenerse hidratados durante el verano, se aconseja:
- Animarlos a beber agua con frecuencia, incluso si no tienen sed.
- Ofrecer agua fresca y fría a menudo y asegurarse de que tengan acceso a ella en todo momento.
- Debido a que los adultos mayores pierden la sensación de sed, el especialista recomienda utilizar distintas estrategias, como saborizar el agua con hierbas o con frutas.
- Mantener el agua fresca y refrigerada también puede aumentar su atractivo.
- Para aquellos que tienen problemas de micción nocturna, se sugiere concentrar la ingesta de agua principalmente durante el día y no beber en exceso antes de dormir, para así evitar insomnio.
2. Ropa Adecuada y Protección Solar
- La elección de la ropa es crucial en los días calurosos. Las prendas deben ser ligeras, de colores claros y fabricadas con tejidos transpirables como el algodón.
- En su preferencia, la ropa debe ser suelta, para mayor comodidad y para disminuir la sensación de calor.
- Evita los colores oscuros porque absorben el calor.
- No olvides proteger la cabeza del sol, usando sombrero o gorra, y en lo posible, utilizar lentes de sol.
- Debido a que la piel en la población mayor es más delgada, la recomendación es no exponerse al sol entre las 11:00 y 17:00 horas.
- En otros horarios, ocupar elementos como protector solar.
- La exposición prolongada al sol puede causar golpes de calor y deshidratación.
3. Horarios y Actividad Física
- Trata de salir a primera hora de la mañana o al final de la tarde.
- El ejercicio es importante para la salud general, pero durante las épocas de calor es preferible realizar actividades al aire libre durante las horas más frescas del día, como por la mañana temprano o al atardecer.
4. Mantener un Ambiente Fresco en Casa
- Mantener un ambiente fresco en casa es esencial.
- Es importante mantener fresco el lugar de descanso nocturno, ya que el calor puede interrumpir los patrones de sueño normales.
- Refréscate con una ducha o un baño frío. Sin lugar a duda, nada mejor que una buena ducha para refrescarse en los días de calor extremo. También se recomienda tomar duchas antes de dormir.
- Las duchas cortas son relevantes para hidratar la piel con productos hipoalergénicos.
5. Alimentación Ligera y Equilibrada
El médico indica que la alimentación juega un rol muy importante en el combate del organismo con las altas temperaturas del verano.
- Las comidas pesadas pueden aumentar la temperatura corporal y el cansancio.
- Prefiere comidas livianas, de fácil digestión como verduras, frutas y bebidas refrescantes o jaleas, que también ayudan a la hidratación.
- Además, en cuanto a las comidas, los expertos afirman que es crucial asegurar que nuestro plato tenga proteínas, al menos de 20 a 30 gramos cada una.
6. Evitar Sustancias Deshidratantes
- Evitar el alcohol y la cafeína. Por tener un efecto diurético, provocan una pérdida importante de líquido, aumentando la deshidratación.
- Es aconsejable evitar su consumo durante las olas de calor.
Importancia de las Revisiones Médicas
Las revisiones médicas permiten ajustar cualquier medicación que pueda afectar la capacidad del cuerpo para manejar el calor. Esto es crucial para la prevención de complicaciones en pacientes con diferentes enfermedades.
