Descubre Por Qué Los Jardines Son Esenciales Para La Salud y Felicidad De Los Adultos Mayores

El contacto con la naturaleza es fundamental para el bienestar humano, y para los adultos mayores, la interacción con entornos verdes, especialmente los jardines, adquiere una importancia vital. Estos espacios no solo ofrecen un refugio de paz y belleza, sino que se transforman en herramientas terapéuticas que promueven la salud física, mental y emocional, mejorando significativamente su calidad de vida.

¿Qué es un Jardín Terapéutico?

Un jardín terapéutico, a diferencia de un jardín tradicional, es un espacio accesible para todos que tiene por objetivo propiciar terapias y actividades que estimulen o potencien aspectos físicos, psicológicos y socioemocionales de la persona. Estos entornos están diseñados para apoyar actividades relacionadas con las plantas y la naturaleza, independientemente del estado físico o cognitivo de quienes los visitan.

Diseño de un jardín terapéutico con accesos rampados y zonas de descanso

Implementación en Residencias de Mayores

En residencias de mayores como Monte Rincón en Logroño, se valora enormemente el contar con más de 2.000m2 de espacios exteriores ajardinados. Dánae, terapeuta ocupacional del centro, destaca que tener un jardín terapéutico es un gran privilegio, explicando los múltiples beneficios que este entorno aporta a los residentes.

Muchas personas mayores a menudo expresan su añoranza por las actividades en el jardín o la huerta que realizaban en sus pueblos, y que ahora, debido a situaciones ligadas al envejecimiento o la movilidad reducida, ya no pueden practicar. Por este motivo, residencias como Emera y, en particular, Monte Rincón, optan por adaptar sus jardines para que todas las personas residentes, tanto válidas como dependientes, puedan beneficiarse de estar en contacto con la naturaleza.

Los espacios exteriores de la residencia Monte Rincón ya contaban con rampas y mobiliario adaptado (barandillas, bancos), pero, además, se decidió habilitar la huerta con bancales que permiten colocar sillas de ruedas por debajo y peanas con macetas a la altura adecuada, facilitando la participación en actividades de cultivo y cosecha a personas con mayor dependencia.

Bancales elevados y herramientas ergonómicas para jardinería accesible</tagvideo><p>Adicionalmente, se prevé la creación de un espacio multisensorial delimitado, donde se estimulen los cinco sentidos a través de la naturaleza, buscando generar sensaciones de relajación y un efecto rehabilitador o reconfortante.</p><h2>Beneficios del Jardín Terapéutico para Personas Mayores</h2><p>El contacto con la naturaleza aporta paz, felicidad y es saludable para todos. Sin embargo, cuando un jardín se concibe como un espacio terapéutico, los profesionales pueden utilizar este hábitat para desarrollar actividades y terapias específicas que mejoren la salud y el bienestar de los mayores, en función de sus necesidades.</p><p>Los jardines terapéuticos mejoran el cuidado de las personas mayores y promueven un <b>envejecimiento activo</b>. Las personas que participan en terapias en el jardín se relajan, experimentan menos ansiedad y estrés, están de mejor ánimo, y mejoran su comunicación y concentración. El jardín terapéutico actúa como un catalizador para la ocupación significativa, la rehabilitación y el mantenimiento de las capacidades cognitivas, físicas y socioemocionales. Las evidencias científicas sobre estos beneficios muestran mejoras significativas en comparación con los grupos de control (Cipriano et al 2017; Clatworthy, Hinds and Camic, 2016; Hansen jones and Tocchini, 2017; Lee et al.).</p><h3>Estimulación Física</h3><ul> <li><b>Actividad física moderada:</b> Caminar por senderos, regar plantas o participar en la huerta son formas suaves y efectivas de ejercicio que mejoran la movilidad y no ejercen demasiada presión sobre las articulaciones.</li> <li><b>Mejora de la fuerza y coordinación:</b> Actividades como cavar, plantar, regar y cosechar ejercitan diferentes grupos musculares y articulaciones, mejorando la fuerza muscular, la coordinación motora, el equilibrio y la destreza.</li> <li><b>Reducción de la presión arterial:</b> Estudios han demostrado que la participación en tareas de jardinería, como el trasplante de plantas, puede reducir significativamente la presión arterial en adultos mayores.</li></ul><h3>Estimulación Cognitiva</h3><ul> <li><b>Memoria y atención:</b> Las terapias de estimulación sensorial en el jardín son muy beneficiosas para personas con demencia. Oír el sonido de un insecto, percibir los colores, texturas y olores de las plantas (especialmente aromáticas), o los sonidos del agua y animales, pueden evocar recuerdos y conectar a la persona con su entorno y su pasado.</li> <li><b>Orientación y rutina:</b> Disponer de una huerta propia permite la organización de talleres que implican sembrar, cuidar, regar y cosechar. Estas actividades ayudan a los residentes a ubicarse en el espacio-tiempo, establecer rutinas, sentirse útiles y participar activamente en la vida del centro.</li> <li><b>Resolución de problemas:</b> Planificar el huerto, identificar plantas y recordar tareas de cuidado estimulan la atención, la concentración y la resolución de problemas.</li></ul><h3>Bienestar Emocional y Social</h3><ul> <li><b>Reducción del estrés y la ansiedad:</b> El contacto con la naturaleza reduce el estrés, la ansiedad y la depresión. Un estudio entre 2006 y 2009 con 269 participantes reveló que estar al aire libre, con la naturaleza, y sentir una sensación de logro y restauración eran las principales fuentes de disfrute en la jardinería, reduciendo la tensión, la depresión, la ira y la confusión.</li> <li><b>Sentido de propósito y logro:</b> El cuidado de las plantas y la observación de su ciclo de vida proporciona una sensación de propósito y logro, aumentando la autoestima y el bienestar emocional. Disfrutar de los productos de la propia huerta, como los calabacines o tomates, es una fuente de alegría y orgullo.</li> <li><b>Conexión social:</b> Los jardines fomentan la interacción social, la comunicación y el trabajo en equipo, contrarrestando el aislamiento social. Permiten crear nuevas amistades y fomentar el sentido de grupo y pertenencia.</li> <li><b>Expresión personal y creatividad:</b> La jardinería permite el desarrollo de la creatividad y la expresión personal, ya sea a través de la creación de arreglos florales o la disposición de las plantas en el espacio.</li> <li><b>Conexión con el pasado y elaboración del duelo:</b> Para muchas personas mayores, la jardinería evoca recuerdos de su juventud. Además, el ciclo de vida de las plantas puede ayudar a la aceptación y elaboración de situaciones y emociones difíciles, como el duelo ante la pérdida de un ser querido.</li></ul><tagvideo>Impacto de los jardines en la salud mental de los adultos mayores</tagvideo><h2>Horticultura Terapéutica: Una Disciplina en Crecimiento</h2><p>La <b>horticultura terapéutica</b> es una disciplina que combina la jardinería con objetivos terapéuticos. Implica la participación activa en el cultivo de plantas, desde la siembra hasta la cosecha, adaptándose a las capacidades y necesidades individuales. El neurólogo Oliver Sacks, en su colección póstuma “Everything in its Place”, afirmó:

Historia y Reconocimiento

La Horticultura y Jardinería Social y Terapéutica (HJST) se ha utilizado en psiquiatría a lo largo de la historia. En el siglo XIX, hospitales psiquiátricos ya contaban con amplios jardines para calmar a los pacientes. Su reconocimiento formal como terapia llegó en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, tratando a soldados con trastorno de estrés postraumático.

Aplicación en Personas Mayores

En el ámbito de las personas mayores, la HJST se aplica en dos dimensiones:

Social y psicoemocional: Creación de nuevas amistades, fomento del sentido de grupo y pertenencia, comprensión y expresión de emociones.
Terapéutica e individualizada: Mantenimiento de capacidades cognitivas en personas con demencia o enfermedades crónicas, mediante experiencias sensoriales y la orientación temporal que ofrece la diversidad de árboles y plantas (ej. "El madroño tiene frutos rojos, así que estamos en diciembre").

Adaptación según el Grado de Dependencia

Es fundamental adaptar las actividades a las capacidades de cada persona:

Personas con movilidad reducida: Se utilizan bancales elevados, mesas de cultivo, herramientas ergonómicas y sillas de ruedas adaptadas.
Personas con deterioro cognitivo: Actividades sencillas como plantar semillas, regar o tocar plantas aromáticas estimulan los sentidos y la memoria, apoyándose con carteles visuales.
Personas con dependencia total: Pueden realizar actividades pasivas como oler flores, tocar hojas de diferentes texturas o escuchar el sonido del agua.

Diseño y Organización de un Jardín Terapéutico

Un jardín terapéutico debe ser accesible para todos los usuarios y cuidadosamente diseñado para maximizar sus beneficios.

Ejemplo de un jardín terapéutico con sendero sensorial" style="max-width: 100%;">

Elementos Clave para el Diseño

Accesibilidad Universal: Zonas con rampas, senderos amplios y firmes, y mobiliario adaptado y cómodo a la sombra que invite a la contemplación.
Estimulación Multisensorial: Es crucial pensar en la organización y distribución para que el jardín en su conjunto estimule los sentidos y fomente sensaciones agradables y relajantes. Esto se logra con una vegetación colorida, olores agradables (lavanda, romero, menta, lilas), texturas diversas al tacto, y sonidos naturales (pájaros, agua).
Ubicación del Espacio Sensorial: Si se busca potenciar la estimulación multisensorial, es mejor ubicar el espacio sensorial en un lugar un poco aislado, sin mucho bullicio, para facilitar la concentración.
Diversidad de Vegetación: Es importante buscar un equilibrio en las especies plantadas para que el jardín se adapte al ritmo de la naturaleza durante las cuatro estaciones, sin perder su encanto y ofreciendo siempre algo nuevo que descubrir.
Huerta: Es aconsejable instalarla en un lugar soleado, que no dé mucha sombra a primera hora de la mañana y, si es posible, con agua cerca.
Elementos de Fauna: Construir casas de pájaros o comederos ayuda a que las aves visiten el jardín más a menudo, deleitando con su canto.

Infografía sobre los elementos de diseño en un jardín terapéutico

Colaboración Multidisciplinar

La gestión de un jardín terapéutico, como el de Emera Monte Rincón, se aborda de forma multidisciplinar junto al equipo de jardinería y profesionales de la salud. Esto asegura un entorno que proporcione efectos positivos en todos los usuarios, realicen o no una acción específica en el mismo.

La Influencia de la Naturaleza y la Luz

Karin Palmlöf, fundadora y CEO de Jardines Terapéuticos KDJ y presidenta de la Asociación Española de Horticultura y Jardinería Social y Terapéutica, enfatiza que la naturaleza y la luz son dos factores que influyen directa y positivamente en cómo nos sentimos, actuamos y nos relacionamos.

Luz Natural: Afecta hormonas como la melatonina (relacionada con el sueño) y el cortisol (relacionado con el estrés), regulando nuestro ritmo cardiaco, el sueño y el estado de ánimo. Un paseo de apenas 30 minutos al día puede ser suficiente para que una persona mayor note estos beneficios.
Entorno Invitador: Tener acceso a un jardín que invite a participar, que facilite la autonomía y despierte el interés, es crucial para motivar a salir, especialmente cuando el clima u otros factores desmotivan.

"Jardines Sanadores": El natural espacio de terapia del Hospital San Borja | Sana Mente

Beneficios Adicionales y Evidencia Científica

Más allá de ser una actividad recreativa, la jardinería y el contacto con la naturaleza ofrecen una gama de beneficios importantes para las personas mayores. Un creciente cuerpo de investigación sugiere que el contacto con la naturaleza tiene numerosos beneficios para nuestra salud física y mental, especialmente para aquellos que viven en entornos urbanos con acceso limitado a entornos naturales. Estar expuesto a la naturaleza durante al menos 120 minutos a la semana está relacionado con una mejor percepción de salud.

Bienestar Mental y Hormonal: La jardinería estimula la liberación de hormonas de la felicidad como la serotonina y la dopamina, y disminuye el cortisol, la hormona del estrés. Ayuda a restaurar el sentido de equilibrio en la vida, a controlar la ansiedad y a estar presente en el momento.
Conexión y Propósito: La jardinería proporciona una sensación de logro y propósito, así como de orgullo por ser parte del ciclo de vida de las plantas.
Interacción Multisensorial: Es una actividad que involucra todos los sentidos: tacto (con la tierra), olfato, vista y, si se cultivan alimentos, el gusto.
Impacto en la Identidad: Estudios con poblaciones marginalizadas han mostrado que la jardinería les brinda apoyo en la recuperación de su identidad, transfiriendo el cuidado de las plantas al cuidado de sí mismos.
Reducción de Inactividad y Problemas de Salud: La jardinería juega un papel importante en la promoción de la salud y el bienestar, reduciendo la inactividad y problemas relacionados como la obesidad.

Cómo Empezar con la Jardinería

Para aquellos adultos mayores que deseen experimentar los beneficios de la jardinería, el primer paso es simplemente empezar. No es necesario realizar grandes viajes o tener amplios terrenos; un pequeño espacio en casa, un balcón o incluso unas macetas de interior son suficientes.

Definir el Espacio: Determinar dónde se ubicarán las plantas, ya sea un pequeño rincón, un patio o un grupo de macetas.
Elegir las Plantas: Investigar las necesidades de agua, luz y cuidados de las plantas para cultivarlas de la mejor manera. Se pueden plantar semillas, esquejes o comprar plantas en un vivero.
Explorar Opciones: Cultivar hierbas aromáticas en pequeñas macetas para tener ingredientes frescos en la cocina, o involucrar a la familia en el proceso de plantar una semilla y observar su crecimiento.

La jardinería, como actividad mantenida en el tiempo y a lo largo de todas las estaciones, ofrece una oportunidad de expresión personal y un espacio de placer que, con el tiempo, permite experimentar plenamente sus múltiples beneficios. La naturaleza tiene un efecto terapéutico comprobado en personas de todas las edades, pero es particularmente valiosa para los adultos mayores, ofreciendo una mejora significativa en el estado de ánimo, el bienestar físico, la socialización y la estimulación cognitiva.

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