La estructura de la población mundial ha experimentado cambios significativos, especialmente en el siglo XX, con un aumento notorio de la población mayor. En España, por ejemplo, mientras que en 1975 la población mayor de 60 años representaba el 15 %, en el año 2000 este grupo ascendía al 21,6 %, y las previsiones del Instituto Nacional de Estadística estiman que alcanzará el 29 % en 2025. Este incremento en la esperanza de vida, que ha pasado de unos 35 años en 1900 a más de 70 años en la actualidad, implica un aumento de la población en los grupos con mayor riesgo de enfermar y padecer complicaciones. Este panorama demográfico resalta la urgencia y relevancia de abordar las diversas facetas del envejecimiento en foros de discusión especializados, como las mesas redondas, que se han convertido en plataformas esenciales para analizar los desafíos y oportunidades que presenta esta transformación social.
El Talento Sénior y la Empleabilidad
La integración del talento sénior en el mercado laboral es una de las temáticas centrales abordadas en diversas mesas redondas. Iniciativas como SAVIA han estado presentes en múltiples encuentros y conversaciones, contribuyendo a impulsar una mirada más amplia y constructiva sobre la aportación de los profesionales mayores de 50 años. Participar en estos encuentros ayuda a mantener vivo el debate y reforzar la importancia de integrar el talento sénior en cualquier estrategia empresarial de cara al futuro.
Desafíos del Desempleo Sénior
El desempleo que afecta a las personas mayores de 45 años constituye un desafío social significativo. En una mesa redonda sobre “Desempleo +45 y empleabilidad”, organizada por Cruz Roja en Madrid, se abordaron soluciones para mejorar la empleabilidad de este colectivo. Se destacó el impacto social que supone el desempleo sénior en nuestro país, así como la discriminación por razón de edad que sufre este grupo a causa de prejuicios y sesgos. Además, se comentó el impacto personal que experimentan estos profesionales al sentirse apartados abruptamente del mercado de trabajo, afectando su autoestima, confianza, y provocando aislamiento social y pérdida de estatus. También se hizo especial hincapié en la doble discriminación que sufren las mujeres sénior y sus consecuencias a futuro.
Combatiendo Estereotipos y el Edadismo
El tratamiento de la vejez en los medios de comunicación y la lucha contra los estereotipos son temas cruciales. En el I Congreso “El rol de la comunicación en los retos del envejecimiento” de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), se reflexionó sobre cómo mejorar la comunicación acerca de las personas mayores y combatir los estereotipos. Se analizó por qué términos como “mayor” o “personas mayores” suelen arrastrar una carga negativa, asociándose a ideas de dependencia, fragilidad o resistencia al cambio. Se mencionaron incluso estereotipos aparentemente positivos que, en el fondo, se basan en creencias poco ajustadas a la realidad, como la supuesta paciencia o bondad que se atribuyen automáticamente a la edad. En el ámbito laboral, se subraya la importancia de revisar qué tipo de imágenes utilizan los medios para representar a los mayores y cómo estas influyen en la percepción social. En la mesa redonda “Herramientas para luchar contra los estereotipos y estigmas relacionados con la vejez y los mayores”, se afirmó que el “trabajo contribuye a dar sentido a la vida”, destacando que la palabra “senior” tiene una connotación positiva en el mundo empresarial, reconociendo la experiencia y trayectoria del profesional.
Iniciativas y Compromisos Empresariales
Diversas organizaciones están impulsando estrategias para integrar y valorar el talento sénior. El Foro Demos, impulsado por la Asociación Española de Fundaciones (AEF), ha puesto en valor la contribución esencial de las fundaciones para avanzar hacia una sociedad más estable. En la mesa redonda “Presente y futuro de la empleabilidad en España: Estrategias para la incorporación de la mirada rural, medioambiental, de edad y género”, se abordó la necesidad de que las empresas revisen sus estrategias de inserción laboral con enfoques más inclusivos y sostenibles. Proyectos como SAVIA implementan iniciativas específicas para mejorar las oportunidades laborales de los profesionales mayores de 50 años, demostrando que estos aprenden con agilidad, se adaptan a nuevos contextos y emprenden con determinación.
La alianza mástalentosenior, formada por la Fundación Másfamilia, la Fundación Máshumano y EJE&CON, organiza eventos para analizar los desafíos y oportunidades de la gestión del talento sénior en las empresas. En una jornada titulada “El futuro se escribe con experiencia: senior + IA”, se destacó la importancia de la combinación entre sabiduría humana y tecnología como motor de innovación responsable. En la mesa redonda “Relevo con sentido”, se compartieron buenas prácticas para aprovechar el potencial del talento sénior en entornos empresariales en transformación. Además, se reconoció a empresas pioneras en la gestión de la diversidad generacional con distintivos mástalentosenior, entre ellas BBVA, Emuca, Kenogard, Nomad Solar Energy, Seguros RGA, Sincro, Solarig y Solunion.
Para combatir el edadismo, el proyecto SAVIA impulsa acciones como el Día del Trabajador Senior y los Premios +50 Emprende, que buscan visibilizar y celebrar a los profesionales que han abierto camino en el mundo laboral, demostrando que la edad no es una barrera para el emprendimiento.
Salud y Bienestar en la Vejez
La salud de los adultos mayores es un pilar fundamental en las discusiones sobre el envejecimiento, abordando desde la prevención de infecciones hasta la promoción de una asistencia integral.
Infecciones del Tracto Urinario (ITU) en Ancianos
Las infecciones del tracto urinario (ITU) son una de las enfermedades infecciosas más comunes en los países desarrollados. En las personas ancianas, las ITU son aún más frecuentes debido al debilitamiento de los mecanismos defensivos frente a la infección, especialmente de las barreras locales. La atrofia de las mucosas vaginal y uretral, la hipertrofia de la próstata y la disfunción esfinteriana, entre otras manifestaciones urológicas, hacen a los mayores más vulnerables a las ITU. Estas infecciones tienen en los ancianos características propias en cuanto a factores de riesgo, etiología, manifestaciones clínicas y tratamiento, con un pronóstico más grave y una mayor frecuencia de efectos adversos debido a la disminución del aclaramiento de los antimicrobianos y la resistencia creciente de las bacterias causales. La prevención de las ITU en este grupo de población ha sido objeto de numerosos estudios, aunque con resultados infructuosos hasta la fecha.
Control de la Infección Nosocomial
El control de la infección nosocomial en el anciano tiene una gran importancia estratégica, dado que, en estudios de prevalencia, los pacientes de 60 o más años suponen el 50% de los pacientes ingresados en los hospitales, con una tendencia creciente en los últimos años.
Infección Nosocomial Endémica
Según datos del estudio EPINE, la prevalencia de infección nosocomial es mayor en pacientes mayores que en adultos jóvenes, situándose entre el 7.6 y el 10.3% en pacientes mayores de 64 años entre 1990 y 1999, con una tendencia descendente significativa. Es llamativa la elevada prevalencia de infección en pacientes con úlcera por presión (21%), desnutrición (17%), sonda urinaria (16%), catéter venoso central (25%) y ventilación mecánica (36%). Las infecciones más frecuentes son las urinarias (29% en 1999), seguidas de las respiratorias (23%), las quirúrgicas (19%) y las bacteriemias (11%). La prevención y el control de la infección nosocomial endémica en el anciano siguen los mismos principios que en el resto de la población hospitalizada, con aspectos específicos dirigidos a prevenir la úlcera de presión, la infección urinaria (evitando sondajes innecesarios) y la neumonía (mediante manejo del dolor, estimulación de la movilidad y expectoración).
Infección Epidémica y Microorganismos Multirresistentes
La edad es un factor de riesgo para la infección por microorganismos multirresistentes, como Staphylococcus aureus resistente a meticilina o Acinetobacter baumannii. Los ancianos, además de sufrir estas infecciones, pueden ser un importante reservorio de este tipo de bacterias, principalmente en caso de colonización del tracto urinario, vías respiratorias y úlceras de decúbito. Dado que los pacientes ancianos requieren mayores cuidados, la posibilidad de transmisión cruzada es más elevada. El cumplimiento estricto de las medidas de higiene básicas, como la higiene de manos y el cambio de guantes, es imprescindible con todos los pacientes. En el caso de pacientes colonizados por microorganismos multirresistentes, deben implementarse precauciones de contacto, haciéndolas compatibles con otros aspectos del cuidado como la atención necesaria y la deambulación precoz. No es excepcional que los pacientes procedentes de residencias geriátricas estén colonizados por estos microorganismos, por lo que se debe considerar un sistema de vigilancia y aviso ante traslados.
Vacunación y Profilaxis
La vacunación es una de las estrategias de prevención de mayor impacto en la disminución de la incidencia y mortalidad por enfermedades infecciosas, y en las personas mayores tiene un objetivo individual: prevenir la infección o su gravedad. La vacuna antigripal es la de mayor utilización en personas mayores de 65 años en España. La gripe es una infección viral aguda de las vías respiratorias altas y una de las causas de mortalidad en este grupo de edad. La vacuna consigue hasta el 90% de eficacia en prevenir las complicaciones que provocan la hospitalización y la muerte. Un estudio en el Reino Unido mostró que la vacunación del personal sanitario se asociaba a una disminución de la mortalidad general en pacientes mayores. La neumonía causada por el Streptococcus pneumoniae tiene una incidencia elevada entre personas mayores de 65 años y está indicada en grupos de riesgo, administrándose a menudo junto con la vacuna antigripal. Además, la susceptibilidad de la población adulta frente a difteria y tétanos es superior al 80%, por lo que está indicada la administración de la vacuna cada 10 años.
Asistencia Odontológica Geriátrica
En el Congreso de la Odontología y la Estomatología, una mesa redonda abordó «La Asistencia Odontológica de los mayores en España». Se destacó la importancia de la salud bucodental en el paciente geriátrico, existiendo evidencia científica que demuestra su interrelación con la salud sistémica, pudiendo afectar a patologías como la diabetes, enfermedades cardiovasculares, demencia, Alzheimer, osteoporosis o artritis reumatoide. Se señaló la necesidad de ampliar y mejorar los programas de prevención bucodental, así como de optimizar la información y el asesoramiento en este ámbito para mejorar la salud general. Para la población dependiente, se consideró conveniente adoptar medidas para retrasar la dependencia y promover la autonomía personal, además de implementar programas formativos odontológicos dirigidos a profesionales y cuidadores de personas mayores dependientes.
Derechos Humanos y Vulnerabilidades en Adultos Mayores
La protección de los derechos de las personas mayores y la respuesta a sus vulnerabilidades, especialmente en contextos de crisis como la pandemia, son objeto de intenso debate.
Impacto de la Pandemia de COVID-19
En el IX Congreso de la Asociación Latinoamericana de Población (ALAP), una mesa redonda organizada por Gerópolis UV y CELADE-División de Población de la CEPAL, titulada “Personas mayores y derechos humanos en el contexto del Covid-19”, abordó las vulnerabilidades sociodemográficas que enfrentaron las personas mayores durante la pandemia. Estas incluyeron la reducción de servicios críticos no relacionados con la COVID-19, la disminución del control de enfermedades crónicas, la dificultad de acceso a medicamentos y programas de actividad física, la suspensión de apoyos formales e informales, y los problemas de acceso a información. El cambio demográfico en América Latina y el Caribe fue un punto central, con Chile destacándose por su rápida transición demográfica, una esperanza de vida de alrededor de 80 años, y una población mayor de 60 años que se espera alcance el 20% en 2025.
Estrategias Estatales y Participación Ciudadana
Durante la pandemia, el Estado chileno implementó una estrategia para promover y proteger los derechos de las personas mayores, en concordancia con la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores. Esta estrategia se enfocó en resguardar la salud de quienes viven en establecimientos de larga estadía y en responder a la necesidad de participación e integración comunitaria de aquellos en sus hogares. Iniciativas como el Fono Mayor se reforzaron, pasando de diez a más de 400 llamadas diarias, sirviendo como un punto de contacto crucial para apoyo y consultas. También se promovió la participación en la elaboración de políticas públicas, incluyendo opiniones de dirigentes de personas mayores en las decisiones sobre la estrategia de COVID-19, en línea con los derechos a la no discriminación por edad y la participación. La participación de las personas mayores en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible es robusta, con activistas sociales contribuyendo con documentos que denuncian desafíos y proponen soluciones.
Marco Legal y Desafíos Futuros
Se ha analizado el proyecto de ley “Envejecimiento positivo”, destacando su potencial para la representación legal de residentes en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) sin fines de lucro para el cobro de pensiones y demandas de alimentos. Este proyecto busca proteger a personas mayores cuyos familiares se desconectan o que no ejercen su derecho a demandar a sus hijos por cuidado. Una cuestión relevante es la idea de abandono social, que permite al tribunal tomar medidas de protección para garantizar apoyo si se corrobora un abandono. Sin embargo, se enfatiza la necesidad de mejorar las pensiones, criticando el sistema de seguridad social como estructuralmente fallido, no ajustado a la realidad laboral de las personas con lagunas de cotización y desigualdades de género. La relación con organizaciones como ALAP busca profundizar la colaboración para abordar los desafíos de gran envergadura que enfrentará América Latina, incluyendo los impactos sociales y económicos generados por la pandemia, y la necesidad de sostener a la población en un contexto de convivencia prolongada con el virus.