La situación de aislamiento social recomendada para toda la población, especialmente para adultos mayores y personas con comorbilidades, debido a los contagios del nuevo coronavirus (COVID-19), puso de manifiesto la importancia de la tecnología. Los recursos tecnológicos, a través del uso de Internet, se revelaron como una de las posibilidades clave para afrontar esta fase de distanciamiento.
En este contexto, el objetivo es analizar las contribuciones del uso de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) para minimizar los impactos causados por el distanciamiento y aislamiento social en el día a día de los ancianos. Además, se busca enumerar las posibilidades de intervención del terapeuta ocupacional en este escenario.
La Terapia Ocupacional ante la Revolución Digital
Una de las interrogantes centrales que surge al hablar de personas mayores y tecnología es: ¿es necesario y posible acercar a los adultos mayores al uso de la tecnología? Desde la Terapia Ocupacional, como disciplina que aborda a las personas y cómo sus ocupaciones se ven afectadas por el contexto (facilitador o inhibidor), la respuesta es rotundamente positiva.
La tecnología se encuentra hoy en todos los ámbitos de nuestra cotidianidad. Para lograr una verdadera inclusión de las personas mayores y evitar un impacto negativo en su calidad de vida, su integración es imprescindible. Una evidencia que apoya esta necesidad y reafirma su viabilidad es el trabajo de Bárbara Becerra, Terapeuta Ocupacional y Magíster en Abordaje de Personas Mayores y Envejecimiento (UNAB, sede Viña del Mar), quien desde 2021 ha demostrado los avances de la modalidad de Telesalud durante la pandemia.
Las atenciones de Telesalud realizadas a personas mayores, y que continúan llevándose a cabo, han evidenciado un mayor acceso y facilidad para comunicarse a través del celular y sus aplicaciones. Los adultos mayores pueden manejar estos dispositivos de manera autónoma, lo que aumenta la posibilidad de generar encuentros con sus pares en otras ciudades e incluso países, favoreciendo un valioso intercambio cultural.
Contexto de Investigación y Hallazgos Relevantes
Una revisión de alcance, basada en la metodología del Instituto Joanna Briggs y utilizando bases de datos como SciELO, Google Scholar y la Biblioteca Virtual en Salud, investigó el periodo 2020-2021. De 135 artículos identificados, 12 fueron seleccionados, revelando que las TIC se utilizaron con un enfoque especial en dos temas principales:
- La inclusión social y digital, así como el mantenimiento de los lazos sociales.
- La promoción y educación para la salud.
Las posibilidades de intervención del terapeuta ocupacional, en este contexto, se dirigieron a capacitar a los ancianos en el uso de las tecnologías digitales y la telemonitorización.
Beneficios de las Nuevas Tecnologías para los Adultos Mayores
Las nuevas tecnologías han revolucionado la cotidianidad. El gran flujo y rapidez de acceso a la información, la comunicación, el entretenimiento, el trabajo e incluso la gestión de la salud, son difíciles de comprender hoy sin su uso. Si bien esta realidad es diferente para un porcentaje importante de la población mayor, la tecnología ofrece numerosos beneficios:
Fomento de la Comunicación y Conexión Social
La comunicación es la protagonista de la era digital. Los dispositivos móviles han aumentado enormemente las posibilidades de interacción, no solo a nivel de ocio e interacción social, sino también para comunicar información importante de forma rápida, facilitando el contacto en diversos contextos. Esto permite a las personas mayores sentirse más activas, independientes y autónomas, y mejorar su comunicación con los demás.
La tecnología en la tercera edad
Promoción de la Autonomía Personal y Calidad de Vida
La tecnología brinda múltiples soluciones para compensar situaciones de dependencia. A través de la domótica, por ejemplo, es posible aumentar el tiempo de vida independiente y la permanencia de muchas personas en su propio hogar, retrasando el uso de servicios residenciales. Dispositivos de asistencia, como prótesis avanzadas o audífonos de última generación, marcan una diferencia en la recuperación de la independencia en las actividades diarias.
Estimulación Cognitiva y Rehabilitación
Los avances tecnológicos también enriquecen las opciones de rehabilitación o estimulación de las funciones neuropsicológicas mediante el uso terapéutico de la tecnología. Existen estudios que demuestran que aprender sobre nuevas tecnologías reduce la incidencia de enfermedades como el Alzheimer, mejorando la agilidad mental y la retención de información. Las nuevas tecnologías, unidas a la rehabilitación y fisioterapia, son fundamentales para que las personas mayores sean activas, adquieran mayor autonomía y tengan una mejor calidad de vida.
Un modelo prometedor en este ámbito es el de la teleasistencia. Por ejemplo, prototipos de equipos asistenciales que buscan impulsar la independencia y calidad de vida de los mayores mediante soluciones digitales innovadoras. El grupo de investigación ARCO de la UCLM ha desarrollado avances como parte de un proyecto europeo de 'Envejecimiento inteligente y saludable de personas mediante sistemas de apoyo', incluyendo un 'cuidador virtual': un espejo inteligente encargado de supervisar, acompañar y tratar trastornos de memoria y rehabilitación facial.
Desafíos y Limitaciones en la Adopción Tecnológica
Pese a los beneficios, una parte importante de la población adulta mayor no encuentra el uso de muchos recursos tecnológicos tan cotidiano e intuitivo. El desconocimiento de estas nuevas tecnologías o la falta de una red de apoyo que garantice la conexión, finalmente, genera una brecha para las personas mayores, impidiendo su participación en actividades de prevención de salud, recreación y participación social.
Sensación de Inseguridad
Una limitación importante es la sensación de inseguridad que puede generar el uso de nuevas tecnologías, especialmente aquellas que comprometen la confidencialidad o datos delicados como tarjetas de crédito o movimientos bancarios. El pobre control sobre los posibles riesgos puede generar un rechazo al uso de estas herramientas.
Barreras de Accesibilidad
La accesibilidad representa una barrera significativa, dadas las características de este grupo de edad. Pantallas muy sensibles al tacto, de tamaño reducido o con formatos constantemente cambiantes, resultan difíciles de usar para una población que no ha desarrollado o ha visto mermadas muchas de las destrezas necesarias para interactuar con los soportes digitales.
La Brecha Digital y la Digitalización Forzada
Como consecuencia de la digitalización de numerosos servicios, muchas personas mayores han visto reducida su participación en actividades significativas o necesarias para mantener su nivel de autonomía. Nos referimos a recursos o servicios que hasta hace poco no estaban digitalizados y que podían utilizar sin ayuda, como cobros o pagos bancarios en ventanilla, televisores sin conexión a Internet, trámites burocráticos o compras en efectivo. La imposición del uso de la tecnología en estas situaciones obliga a este grupo poblacional a necesitar apoyo para actividades que antes realizaban de forma autónoma, lo que a menudo conlleva una menor participación.
El Rol de la Terapia Ocupacional para Superar la Brecha Digital
El Colegio Oficial de Terapeutas Ocupacionales de Galicia (COTOGA) define la Terapia Ocupacional como la profesión sociosanitaria que busca una participación plena y el desarrollo de un estilo de vida independiente, productivo y satisfactorio. Desde esta perspectiva, la terapia ocupacional es clave para cerrar la brecha digital.
Un proceso fundamental en la terapia ocupacional es el análisis de las actividades cotidianas y significativas de las personas para identificar ventajas o limitaciones y valorar la repercusión en la salud y el bienestar. En este sentido, la terapia ocupacional debe abordar dos aspectos: las limitaciones que impone el uso de las nuevas tecnologías y, por otro lado, los beneficios que aportan.
Es evidente la capacidad de los adultos mayores para desarrollar habilidades en el uso de nuevas tecnologías. Aunque su proceso de aprendizaje puede ser distinto al de un niño, se enriquece con sus historias de vida, permitiéndoles asociarlas para generar cambios. Si bien no nacieron en un mundo tecnologizado, vivieron desde los años 70-80 la vorágine de la tecnología que no se detuvo.
Aspectos Clave para una Implementación Exitosa
Para abordar la brecha digital y facilitar el bienestar de las personas mayores con las tecnologías, es fundamental considerar los siguientes puntos:
- Repercusión funcional: Reflexionar si leer el periódico online resulta más costoso y reduce oportunidades de interacción que leerlo en formato físico, para identificar qué recursos ofrecer a cada individuo.
- Voluntad individual: Respetar los aspectos volitivos de la persona. A pesar de las alternativas tecnológicas, es crucial garantizar el acceso a servicios en formato físico, como el pago en efectivo para compras cotidianas.
- Acompañamiento individualizado: Un acompañamiento de calidad y personalizado es fundamental para facilitar el acceso a las tecnologías de forma segura y eficaz.
- Integración en actividades significativas: Incorporar estas herramientas a través de actividades cotidianas y con significado para las personas, favoreciendo el aprendizaje a través del interés y la motivación individual.
Si bien la tecnología puede ser útil para combatir el aislamiento social, es necesario ser consciente del riesgo cuando estos recursos no están al alcance de todos. Es fundamental superar estos desafíos mediante programas de capacitación, adaptación de interfaces y enfoques intergeneracionales. De este modo, se podría lograr el máximo aprovechamiento de las ventajas que la tecnología ofrece para mejorar la salud, el bienestar y la participación de las personas adultas mayores.