El Programa de Alimentación Complementaria del Adulto Mayor (PACAM) es una iniciativa fundamental del Ministerio de Salud en Chile, creada en 1999, cuyo objetivo principal es mejorar y mantener el estado nutricional, así como la calidad de vida, de las personas mayores. A través de este programa, se distribuyen mensualmente alimentos fortificados con micronutrientes, diseñados específicamente para complementar la dieta habitual de los adultos mayores y abordar posibles déficits nutricionales.
Objetivos y Beneficiarios del PACAM
El PACAM se dirige a poblaciones específicas de adultos mayores que requieren un soporte nutricional adicional. Los alimentos proporcionados, en formato de polvo para preparar una crema instantánea a base de cereales y legumbres, y una bebida láctea elaborada con leche y cereales, buscan apoyar su bienestar general.
Beneficiarios del Programa
Actualmente, el PACAM está dirigido a los siguientes grupos:
- Personas mayores de 70 años que cumplen con los requisitos establecidos, sean beneficiarios de Fonasa o PRAIS.
- Adultos mayores en tratamiento antituberculoso (actual o reciente), entre 60 y 69 años.
- Beneficiarios del Subsistema de Seguridades y Oportunidades (Ingreso Ético Familiar), pudiendo acceder desde los 65 años.
- Residentes del Hogar de Cristo, atendidos en establecimientos de atención primaria del Sistema Nacional de Servicios de Salud (SNSS).
- Personas entre 60 y 69 años que vivan en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) acreditados por la Seremi de Salud.
- Personas entre 65 y 69 años con Examen de Medicina Preventiva del Adulto Mayor (EMPAM) que indique riesgo o dependencia.
Requisitos de Acceso y Proceso de Retiro
Para acceder a los beneficios del PACAM, los interesados deben cumplir con los siguientes requisitos:
- Estar inscritos en su CESFAM o establecimiento de salud correspondiente a su domicilio.
- Solicitar ingreso al programa en el Servicio de Orientación Médico Estadística (SOME).
- Tener sus controles de salud y vacunas al día, incluyendo la realización del EMPAM.
- Asistir mensualmente al retiro de los productos en la bodega de distribución de alimentos del centro de salud.
El retiro de los alimentos es mensual y se realiza en el consultorio correspondiente al domicilio del beneficiario.
Productos Emblemáticos: "Años Dorados" y la Evolución hacia "Nutra Max"
Históricamente, el PACAM distribuyó la "Crema Años Dorados" y la "Bebida Láctea Años Dorados". Sin embargo, tras un proceso de reformulación, estos productos han sido reemplazados por la marca "Nutra Max", que busca ofrecer un perfil nutricional y sensorial mejorado.
Crema Años Dorados (Producto Original)
La Crema Años Dorados fue un producto en polvo diseñado para preparar una crema instantánea a base de cereales y legumbres. Sus características principales incluían:
- Baja en sodio.
- Libre de colesterol.
- Fortificada con vitaminas A, B, C, E y D.
- Enriquecida con ácido fólico, que contribuye al fortalecimiento del sistema inmune, la cicatrización, el mantenimiento o mejora de las funciones cognitivas, y aporta antioxidantes y mejora el ánimo.
Bebida Láctea Años Dorados (Producto Original)
La Bebida Láctea Años Dorados era un producto en polvo instantáneo, elaborado a base de leche y cereales, con un suave sabor a vainilla. Estaba fortificada con vitaminas y minerales, y se destacaba por ser:
- Reducida en lactosa.
- Reducida en el contenido de grasa y sodio, para hacerla más saludable.
- Específicamente fortificada con vitaminas B12 y C, calcio y ácido fólico.
Transición a Nutra Max
Actualmente, el PACAM entrega gratuitamente alimentos bajo la marca Nutra Max, que son los siguientes:
- 1 kg de Crema Nutra Max: sopa en polvo fortificada con cereales y legumbres.
- 1 kg de Bebida Láctea Nutra Max: en polvo, reducida en lactosa y fortificada con vitaminas y minerales.
Estos nuevos productos son el resultado de un esfuerzo por optimizar el aporte nutricional y las características sensoriales, respondiendo a las necesidades de los adultos mayores.
Importancia Crítica de la Nutrición en la Tercera Edad
El factor nutricional es importantísimo para el envejecimiento saludable. Como sostiene el doctor Juan Carlos Molina, geriatra de Clínica Meds y presidente de la Fundación de Envejecimiento Activo y Saludable, la nutrición y el ejercicio son los pilares fundamentales para mantener la autonomía en los adultos mayores.
La geriatra Trigal Mora, del Centro de Adulto Mayor de Clínica Universidad de los Andes, subraya la relevancia de una alta calidad nutricional en la alimentación de los pacientes mayores. La necesidad de micronutrientes considerados críticos es fundamental para un estado de salud y nutrición óptimas.
- La vitamina D es crucial para el funcionamiento de huesos y músculos, además de regular el organismo.
- La vitamina B12 tiene una gran importancia para el funcionamiento del sistema nervioso periférico, lo que impacta positivamente en el funcionamiento cognitivo, emocional y físico.
- Otros nutrientes esenciales incluyen calcio, hierro y zinc.
La especialista añade que, en situaciones donde los adultos mayores no logran mantener una alimentación equilibrada en casa debido a factores socioeconómicos o problemas digestivos, la provisión de este tipo de suplementos nutricionales se vuelve indispensable.
Desafíos Nutricionales y la Reformulación del PACAM
A pesar de la buena intención del programa, estudios y evaluaciones han revelado desafíos importantes en la efectividad y aceptabilidad de los alimentos originales del PACAM, lo que llevó a un necesario proceso de reformulación.
Evaluación Nutricional y Déficits Detectados
Un estudio conjunto de la Universidad Finis Terrae, la Universidad de Chile y la Universidad Tecnológica Metropolitana, realizado entre 2018 y 2019 con 182 adultos mayores beneficiarios del PACAM en la Región Metropolitana, arrojó datos preocupantes:
- Solo un 30% de los participantes consumía la crema de manera regular, y su ingesta era inferior a la recomendada.
- Se identificaron déficits significativos de vitaminas y minerales en esta población:
- 88% con deficiencia de vitamina D.
- 34,7% con deficiencia de vitamina B12.
- 33% con deficiencia de calcio.
Un análisis previo del Ministerio de Salud también había señalado que solo uno de cada tres personas utilizaba adecuadamente estos alimentos, atribuyendo la baja adherencia al "aburrimiento de consumirlos de la misma manera todos los días".
18/11/20. Desarrollo de Alimentos para Adultos Mayores, Una Iniciativa Multisectorial
Identificación de Problemas y Búsqueda de Soluciones
Los expertos concluyeron que el alarmante estado nutricional de los adultos mayores era un reflejo de la "escasa oferta de ingredientes y alimentos saludables de consumo masivo y de alta aceptación". Esto evidenció la urgente necesidad de mejorar los procesos y mercados del sector alimentario para ofrecer productos más efectivos y sensorialmente agradables.
Salomé Mariotti, directora del Laboratorio de Investigación Avanzada de Nutrición y Salud (LIANS) de la Universidad Finis Terrae, lideró la investigación que demostró la factibilidad de mejorar los productos existentes en términos nutricionales y sensoriales. Trabajando con el Ministerio de Salud, se propusieron soluciones tecnológicas para hacer los alimentos más efectivos, especialmente para abordar el déficit de vitamina D, muy prevalente en la población chilena mayor.
El Proceso de Reformulación
Este esfuerzo colaborativo culminó en la modificación de las bases técnicas del PACAM. Para cubrir el valor nutricional necesario, se solicitó que las vitaminas y minerales en los nuevos alimentos estuvieran microencapsulados y recubiertos, con el fin de protegerlos de potenciales pérdidas durante la digestión y asegurar su liberación en el lugar adecuado del tracto digestivo. Además, se puso un gran énfasis en mejorar la calidad sensorial del nuevo producto para facilitar su consumo y aceptación, presentando así la nueva marca Nutra Max.
Estudios y Evidencia Científica sobre el Impacto del PACAM
Desde su creación, el PACAM ha sido objeto de diversos estudios que evalúan su impacto y efectividad. Un análisis previo realizado a finales de la década de 1990 ya había evidenciado importantes deficiencias nutricionales en adultos mayores de bajos recursos en Chile, particularmente en calcio, zinc, ácido fólico, vitaminas A, C y B12, lo que impulsó la creación del programa.
La publicación "Revista Médica de Chile" (2008, Vol. 136, pp. 415-422) presentó un estudio sobre la aceptabilidad, tolerancia y aporte nutricional del PACAM. Este estudio concluyó que el aporte de los alimentos del programa a la alimentación diaria de los beneficiarios era relevante, representando más del 25% de la ingesta diaria en nutrientes clave como calcio, hierro, vitaminas A, C y B12. Se observó que la bebida láctea ofrecía un mayor aporte de micronutrientes que la crema, y la combinación de ambos productos lograba aportes superiores al 50% en varios nutrientes.
Recetarios y Consejos para un Consumo Variado
Para fomentar un mayor consumo y ofrecer variedad, se ha desarrollado un recetario saludable para personas mayores, originalmente basado en la Crema y la Bebida Láctea Años Dorados. Este recetario destaca los beneficios de los micronutrientes presentes en los productos, como la vitamina C (antienvejecimiento), ácido fólico (memoria) y vitamina E (protección cardíaca) en la crema, y calcio, vitamina D y B12 (beneficiosas para el sistema nervioso, el cerebro y el corazón) en la bebida láctea.
El recetario incluye diversas preparaciones, como cremas, sopas, guisos, platos principales y repostería, que integran estos productos de forma nutritiva y apetitosa. Estas adaptaciones buscan contrarrestar el "aburrimiento de consumirlos de la misma manera todos los días", facilitando así una mejor adherencia al programa y aprovechamiento de sus beneficios nutricionales.