El Colegio Bicentenario Polivalente Las Camelias es una institución educacional católica, perteneciente a la Fundación Educacional Santa Teresita del Niño Jesús. Esta institución surge bajo el carisma de la Congregación Misioneras Catequistas de la Sagrada Familia. El colegio nació por la necesidad de brindar apoyo social y evangelizador al sector en que se ubica, específicamente con el internado para damas.
Orígenes y Fundación del Colegio Las Camelias
El origen del Colegio Las Camelias se remonta al año 1952 en un lugar precordillerano de la séptima región del Maule, específicamente en la comuna de Retiro, sector Los Cuarteles. Este lugar es conocido como Las Camelias.
El nombre de "Las Camelias" se debe a que antiguamente existía un fundo que contaba con numerosos y hermosos árboles de camelias, que florecían en la zona.
Fue en esta localidad donde un pequeño grupo de niñas del sector y de localidades vecinas comenzó a recibir clases. Inicialmente, estas clases eran impartidas por profesores laicos contratados por un sacerdote a cargo del sector, realizándose en la casa particular de Don Pedro Ángel Fuentes Soto, en lo que ahora es actualmente supermercados Milán, mientras se construía la futura escuela.
El sacerdote Redentorista Fernando Baterley Rodríguez, movido por el espíritu apostólico y misionero, percibió la necesidad de educación y formación religiosa para la gente, especialmente para las niñas del sector. Fue él quien gestionó muchos de los avances para la zona. Los terrenos donde se construiría la nueva escuela fueron donados por un matrimonio profundamente cristiano: Don Marcos Contreras y su esposa Lidia Fuentes.
El sacerdote inició una incesante búsqueda para encontrar una Congregación Religiosa que se hiciera cargo de la futura escuela. Viajó a Santiago y conoció a la Congregación Chilena "Misioneras Catequistas de la Sagrada Familia", cuyo carisma se centra en la catequesis, la misión y la formación intelectual, humana y cristiana de niños y jóvenes, inspirada en el modelo de la Sagrada Familia de Nazaret.
Finalmente, en marzo de 1953, las Hermanas Clara de San Francisco, Elena Quiroz y Juana de Jesús llegaron para hacerse cargo de la Escuela Particular n°6 Las Camelias. La Hermana Clara de San Francisco asumió como primera directora.
Expansión Educativa y Desarrollo de Infraestructura
Los comienzos no fueron fáciles, debido a la lejanía del sector y la falta de infraestructura que no permitía acoger adecuadamente a la gran cantidad de alumnas. Estas estudiantes llegaban principalmente como internas de sectores aledaños como Bullileo, Millico, La Balsa, Los Canelos, y posteriormente también de la ciudad de Parral y sus alrededores.
En un primer momento, las estudiantes cursaban de primero a quinto básico en el colegio. Aquellas que deseaban continuar sus estudios debían ingresar a la escuela de Ajial para finalizar séptimo y octavo. Sin embargo, en 1972, la enseñanza se amplió hasta esos grados debido a una petición de los apoderados de la época.
Entre los años 1960 y 1962, asumió la dirección del colegio la Hna. Susana de Jesús. Durante este periodo, los cursos se ampliaron hasta 6° básico y se terminaron de construir la escuela, las dependencias del internado y la casa habitación de las religiosas. Con el paso del tiempo, estas dependencias han sufrido varias modificaciones.
Desde 1963 a 1968, la Hna. Rosario de Jesús asumió la dirección del colegio. Posteriormente, de 1969 a 1973, su directora fue la Hna. Liduvina de Jesús. Luego, entre 1974 y 1983, la Hna. María Jesús Alfaro asumió la dirección. Fue en este periodo cuando se crearon los niveles 7° y 8° básico, a consecuencia de la alta demanda de los padres por educar a sus hijos e hijas.
En 1983, la enseñanza pre-básica comenzó a impartirse, y fue también el primer año en que ingresaron varones a la institución, siendo Ariel Soto Vásquez el primer alumno. Paralelamente, la infraestructura se fue ampliando; se construyeron otras salas de clases, más las de Kínder, y se realizó el cierre perimetral de la propiedad en el límite Este.
En 1984, asumió la dirección la Hna. Ángela de María Auxiliadora y se proyectó la construcción del nuevo internado, el cual albergaría a 200 alumnas. Este fue un hito para la comunidad educativa, pues ya contaban con mayores comodidades, y dependencias donde las estudiantes podían quedarse los fines de semana y viajar a sus hogares cada quince días. Esto se debía a las condiciones de los caminos rurales, especialmente en temporada de invierno, y a la lejanía de las niñas con sus hogares. El internado se convirtió en su segundo hogar, un espacio seguro y acogedor para llevar adelante sus estudios. Las niñas eran cuidadas por las hermanas de ese entonces, y con el tiempo se fue contratando personal laico para el apoyo en dichas tareas.
Innovación y Programas Técnicos
Al año siguiente, en 1985, la Hna. María Valentina del Santísimo Sacramento asumió la dirección. Posteriormente, en 1987, se incorporó la educación media, y el primer cuarto medio del colegio egresó en el año 1990.
La educación Técnico Profesional comenzó a impartirse en 1991 con la carrera técnica de Asistente de Párvulo, que estuvo vigente hasta 1994, y Técnico en Agropecuario hasta el año 2003. En 2006, surge la Carrera Técnico en Electricidad, la que perdura hasta hoy. En 2007, se crearon las carreras técnicas de Atención Social Recreativa y Atención a Adultos Mayores, las cuales están discontinuadas a la fecha.
A lo largo de su historia, el colegio ha experimentado un cambio en el enfoque de su trabajo. Inicialmente, tuvo una fuerte vocación de apoyo social, que posteriormente fue variando hacia una institución que trabaja de manera profesional en el desarrollo de procesos de enseñanza y aprendizaje-servicio, buscando aportar a la formación integral de sus estudiantes.
Desarrollo Institucional y Modernización
En el periodo 1999-2000, la Hna. Adriana Melo asumió la dirección. Posteriormente, desde el año 2001 hasta 2017, la Hna. Patricia Domínguez Cornejo asumió la dirección, periodo en el que se avanzó en la ampliación de la infraestructura del establecimiento, incluyendo un cuarto patio con una amplia área verde para la recreación, un auditorio y un comedor para la Casa Estudiantil-Internado.
En 2005, se inauguró la Radio Comunitaria Juan Pablo II, que nace bajo la gestión del Centro General de Padres y el apoyo de la Congregación Misioneras Catequistas de la Sagrada Familia. Su finalidad inicial fue evangelizar internamente, para luego abrirse a la comunidad con el mismo fin. Los primeros programas eran realizados por los propios estudiantes con habilidades comunicativas. Con el tiempo, funcionarios y personas de la comunidad han ido complementando los diferentes espacios de entretención, información y evangelización. Es un medio de comunicación sin fines de lucro, y lleva el nombre de Juan Pablo II porque inició sus transmisiones el año en que el Papa falleció. Su primera frecuencia dial fue 107.1 FM, luego de una repostulación al proyecto, cuenta con el dial 107.5 FM, además de encontrarse en diferentes plataformas digitales para acompañar a la comunidad y a quienes desde la distancia quieran seguirla.
En el año 2010, se inauguró una nueva construcción de la biblioteca, que lleva el nombre de "Padre Fernando" en agradecimiento y reconocimiento a la labor del sacerdote que puso la primera piedra de la escuela. Cuenta con modernos y atractivos módulos de estudio para los estudiantes. Dicha obra fue realizada por la arquitecta Franchesca Cavallar, egresada del colegio en el año 2001. Luego, en el año 2011, se realizó una reparación importante del gimnasio y se construyó una multicancha con apoyo de proyectos, especialmente del Club Deportivo, Social y Cultural Sagrada Familia.
En 2003, se inició la construcción de la Casa Estudiantil para varones, la cual quedó operativa en 2004. Esta moderna construcción se realizó en un terreno anexo al colegio por la calle 11 de septiembre. Con esta construcción, los estudiantes varones que estaban internos desde hacía unos años en la Parcela de la Congregación ubicada en Camelia Norte, pudieron hacer uso de este nuevo edificio, mejorando enormemente las comodidades y rutinas, y favoreciendo un mayor bienestar para los usuarios.
Con la implementación del asfalto en la ruta L-751 (primero el tramo Parral - Los Cuarteles, y luego Los Cuarteles - San Alejo y San Alejo a Cruce la Palta-Bullileo), la adquisición de medios de transporte particulares por parte de las familias, y la locomoción colectiva con recorridos más frecuentes, comenzó a disminuir la matrícula de niños, niñas y jóvenes internos. Por ello, se determinó cerrar este beneficio, que perduró hasta el año 2020, año en que inició la pandemia y finalizó el hogar estudiantil. Con ello, se dio paso al uso de estos recintos para otras necesidades que fueron emergiendo. Al mismo tiempo, se ha logrado cultivar una identidad en los estudiantes con un sello particular, en el sentido de tener muy arraigados los valores cristianos, normas de respeto y sana convivencia, así como altas expectativas sobre su formación futura y su desarrollo profesional.
La Era Bicentenario y la Visión Actual
En agosto de 2017, el colegio recibió a su primera directora laica, la Sra. Mabel Rivas Mella, quien se desempeñaba como docente del área de Lenguaje y Comunicación desde el año 1999. Durante su gestión, el colegio postuló para ser parte de la red de colegios de excelencia, obteniendo este importante reconocimiento. Esta denominación fue agregada a su identidad: Colegio Bicentenario Polivalente Las Camelias. Además, se concretaron convenios de colaboración, sumando al de Inacap, el convenio con SENDA y la red Futuro Técnico, y se incorporó un nuevo nivel educativo, el Nivel Medio Mayor.
Desde el año 2018, el colegio pertenece a la Fundación Educacional Santa Teresita del Niño Jesús, la cual surge bajo los lineamientos y fundamentos de la Congregación Misioneras Catequistas de la Sagrada Familia, junto a otros dos colegios: Providencia de la comuna de Parral y Colegio Santa Teresita del Niño Jesús de Santiago. Ese mismo año, el colegio postuló al proyecto de transporte subvencionado por el estado para acercar a los estudiantes desde Parral y sectores rurales aledaños al colegio, entregando el beneficio a gran parte del alumnado, el cual está actualmente vigente.
En el año 2020, el colegio incorporó el Nivel Medio Mayor, con una matrícula de 36 niños y niñas, bajo el amparo de la Fundación Santa Teresita del Niño Jesús y la Congregación. Sin embargo, a contar del 17 de agosto del año 2023, según la resolución exenta N° 1166, el Nivel Medio Mayor pasa a ser Escuela de Lenguaje.
Como una forma de acercar a la comunidad y ser un agente de servicio, la institución en mayo de 2023 forma parte de la red SERVEL como lugar de votación para todos los vecinos. Actualmente, bajo los lineamientos estratégicos, la visión del colegio es ser una comunidad educativa inclusiva, que potencia a ciudadanos con formación valórica cristiana y de excelencia académica. Por misión, se definen como una Comunidad Educativa Católica que forma ciudadanos generadores de cambios sociales, inspirados en los valores de su madre fundadora; con habilidades académicas de excelencia en las áreas Humanista Científico y Técnico Profesional; mediante el trabajo colaborativo, inclusivo e interdisciplinario.
Es importante destacar el incremento sostenido de matrícula durante los últimos cinco años, en que han tenido que abrir nuevos cursos, alcanzando una matrícula actual de 785 estudiantes, más la Escuela de Lenguaje.
El lema del colegio es "Educar para dignificar", y como institución, se ocupa de la formación valórica de sus estudiantes como un factor clave del desarrollo integral que requieren para sus vidas. En tal sentido, se consideran como valores transversales del proceso formativo el cultivo de los lazos y afectos como una base para las relaciones interpersonales, la solidaridad como espíritu que se vivencia en la diversidad y la inclusión, el compromiso y la responsabilidad como base de la confianza, el respeto y las altas expectativas. Para el Colegio Las Camelias, aquellos valores de mayor trascendencia y que tendrán el carácter de políticas en la formación y funcionamiento formal de sus unidades y miembros son: Buen trato, Respeto, Colaboración, Espíritu crítico, Dignidad e Inclusión. Además de los valores que promueven por el legado de su Fundadora de la Congregación: Amor, Acogida, Esperanza, Humildad, Lealtad, Familia, Solidaridad, Identidad y Sencillez.
Legado y Compromiso con la Comunidad
El colegio se ha caracterizado por su educación integral, la entrega de valores y la formación de profesionales preparados para el futuro. Muchas han sido las generaciones que han dejado huellas, y profesionales que entregan su vocación de servicio según su elección. Y, por supuesto, la semilla cayó en tierra fértil en quienes hoy son religiosas de la Congregación, entre ellas:
- Hna. María Jesús Alfaro.
- Hna. Luisa Soto.
- Hna. Margarita Ortega.
- Hna. Gabriela Vásquez.
- Hna. Celsa Guzmán Pereira.
- Hna. Eliana Guzmán Sumoza.
Por otra parte, el colegio, a través de su historia, ha tenido que despedir a las hermanas que, cumpliendo su labor de catequizar y enseñar, han sido llamadas a la morada del Padre. Ellas han sido la Hna. Francisca y la Hna. Rosario.