Adherencia al Tratamiento en el Adulto Mayor: Guía Completa y Consejos Esenciales para Mejorar tu Salud

La adherencia terapéutica es un pilar fundamental en la atención médica, especialmente en el contexto de enfermedades crónicas que afectan a la población adulta mayor. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la define como el cumplimiento del tratamiento, es decir, tomar la medicación de acuerdo con la dosificación del régimen terapéutico prescrito, y la considera crucial en el esquema de atención médica. A pesar de los avances en medicina y la existencia de tratamientos innovadores muy eficaces, las tasas de adherencia a la medicación siguen siendo bajas, lo que representa un "problema de gran magnitud" a nivel global.

Ilustración de un adulto mayor tomando medicamentos con ayuda de un pastillero

¿Qué es la Adherencia al Tratamiento?

Desde la perspectiva del paciente, la adherencia se mide según su actuar con respecto a la dosis, el tiempo de cada toma, la forma de administración y la persistencia en el tratamiento según lo prescrito por el médico. Se considera que un 80% es el límite para definir entre adherente y no adherente. Por ejemplo, si a una persona se le prescriben 100 dosis de un medicamento para un período de tiempo y solo consume 60, su adherencia es del 60%. Para enfermedades crónicas, como la hipertensión, se define otro indicador que es la persistencia, que corresponde al tiempo que transcurre desde el inicio del tratamiento hasta la interrupción.

Consecuencias de la Falta de Adherencia Terapéutica

La falta de adherencia al tratamiento puede tener graves consecuencias, tales como:

Agravar la enfermedad o impedir su control efectivo.
Aumentar las posibilidades de una recaída.
Provocar efectos adversos o reacciones secundarias por la interrupción brusca del consumo.
Requerir la administración de nuevos tratamientos que no hubiesen sido necesarios.
Empeorar la calidad de vida.
En enfermedades cardiovasculares, puede causar infartos, accidentes cerebrovasculares o arritmias, y se estima que no seguir un tratamiento puede causar 125.000 muertes cada año.
En el glaucoma, puede llevar a lesiones del nervio óptico y ceguera.
El no tomar todas las dosis prescritas de un antibiótico puede ocasionar una reactivación de la infección y contribuir a la aparición de bacterias resistentes al fármaco.
Aumentar el coste de la atención médica, tanto en consultas como en ingresos hospitalarios, pruebas diagnósticas y tratamientos innecesarios.

Adherencia al Tratamiento en Adultos Mayores

En el adulto mayor, la adherencia al tratamiento es un factor crucial. El 50% de los adultos mayores presentan hipertensión arterial y diabetes mellitus, siendo la adherencia al tratamiento el principal factor que previene las complicaciones de estas patologías crónicas. Sin embargo, la baja adherencia es cercana al 70% en esta población.

Aunque la edad avanzada por sí misma no debería afectar el cumplimiento terapéutico, sí influyen varios factores frecuentes en los adultos mayores. El nivel de adherencia en estudios varió, con una alta adherencia en solo el 30% de los casos. Se ha observado que las mujeres son menos adherentes y la adherencia es directamente proporcional a la edad.

Factores que Afectan la Adherencia en Adultos Mayores

La adherencia terapéutica es influenciada simultáneamente por múltiples factores que interactúan entre sí. En el caso de la falta de adherencia primaria, es causada intencionalmente por la persona por no querer cumplir con el tratamiento. En cambio, la adherencia secundaria corresponde a cuando la persona desea acogerse al régimen terapéutico indicado, pero factores externos se lo impiden o dificultan.

En la literatura especializada se reconocen cuatro factores principales que condicionan la adherencia al tratamiento farmacológico y se clasifican según si están asociados a la persona, a la atención médica, a la enfermedad o al medicamento. Estos factores son específicos para cada situación y pueden estar relacionados. Los factores que afectan la adherencia, especialmente en el adulto mayor, incluyen:

Factores Asociados al Paciente

Edad y memoria: A pesar de que las personas mayores suelen ser más responsables con sus tratamientos médicos, pueden presentar problemas de memoria, lo que les lleva a olvidar tomar sus medicamentos. El olvido es, de hecho, una de las principales barreras reportadas.
Nivel educativo y socioeconómico: El bajo ingreso mensual y el bajo nivel de escolaridad impactan negativamente en la adherencia. La falta de recursos para adquirir la medicación es una barrera significativa.
Comprensión de la enfermedad y el tratamiento: El paciente debe comprender el régimen farmacológico prescrito para poder cumplirlo correctamente. Las creencias y disposición del paciente sobre su enfermedad, tratamientos y hábitos de vida también influyen.
Factores psicológicos: El rechazo al recordar constantemente la enfermedad al tomar un fármaco, o la preocupación por posibles efectos adversos, pueden llevar al abandono del tratamiento.
Entorno sociocultural: Las condiciones del entorno del paciente pueden afectar su capacidad para seguir el tratamiento.

Factores Asociados a la Enfermedad

Patologías crónicas: La coexistencia de varias enfermedades crónicas, como hipertensión y diabetes, aumenta la complejidad del régimen terapéutico.
Polifarmacia: Es frecuente que los adultos mayores deban consumir varios fármacos para diferentes patologías, lo que se conoce como polifarmacia. Esto hace más difícil recordar cuándo se debe tomar cada uno y aumenta el riesgo de interacciones farmacológicas.
Efectos tardíos del tratamiento: Algunos principios activos no producen un efecto beneficioso inmediato, sino que el paciente comienza a observar mejoras después de un tiempo, lo que puede desmotivar a continuar el tratamiento.

Factores Asociados al Tratamiento y Medicamento

Características del medicamento: El tamaño, sabor, olor, forma farmacéutica o vía de administración pueden causar baja adherencia debido a la incomodidad que provocan.
Efectos secundarios: Todos los medicamentos pueden presentar efectos secundarios o causar molestias, lo que puede inducir al paciente a no desear continuar con el tratamiento a largo plazo. En personas mayores, hay una mayor sensibilidad a los fármacos y mayor probabilidad de reacciones adversas.
Régimen terapéutico complejo: Cuantas más dosis al día y más medicamentos, más difícil es la adherencia.

Factores Asociados al Sistema de Atención Médica y Profesionales de la Salud

Comunicación médico-paciente: Una buena comunicación es fundamental. Si la relación entre el personal de salud y los pacientes no es buena, estos últimos no hacen preguntas cuando no entienden o dejan de asistir a sus citas.
Acceso a medicamentos: La falta de recursos o la dificultad para acceder a los medicamentos (por ejemplo, estar afiliado al sistema público puede generar barreras) afecta la adherencia.
Educación al paciente: Una educación insuficiente sobre el tratamiento, su importancia y cómo administrarlo, contribuye a la no adherencia.

Diagrama de interconexión de factores que influyen en la adherencia al tratamiento

Estrategias para Mejorar la Adherencia al Tratamiento en Adultos Mayores

Para aumentar la adherencia terapéutica, es importante un enfoque integral que involucre a pacientes, profesionales de la salud y el sistema sanitario. Aquí se detallan estrategias clave:

1. Educación y Comunicación con el Paciente

Explicación clara y sencilla: Es fundamental explicar al paciente (y al acompañante) cómo tomar la medicación, utilizando un lenguaje sencillo, con frases cortas y sin tecnicismos.
Verificar la comprensión: Indagar si el paciente ha tomado medicaciones similares o si comprende cabalmente las indicaciones.
Información escrita: Las instrucciones por escrito contribuyen a evitar errores causados por el olvido de las indicaciones.
Diálogo abierto: Animar al paciente a expresar sus preocupaciones, miedos sobre los efectos adversos o malentendidos sobre la enfermedad y el tratamiento.
Revisión constante: En todas las visitas subsiguientes, indagar sobre la adherencia, sin asumir que el paciente siempre dirá la verdad.
Participación en decisiones: Implicar al paciente en las decisiones sobre su plan de tratamiento hace que se sienta responsable y más predispuesto a seguirlo.
Informar efectos adversos: Animar a los pacientes a informar sobre cualquier efecto no deseado o inesperado, en lugar de ajustar la dosis o suspender el medicamento por su cuenta.

2. Soporte y Recordatorios

Organización de medicamentos: Utilizar "pastilleros" u organizadores semanales para ordenar los medicamentos. Al final de cada día, revisar el pastillero.
Alarmas y aplicaciones: Se insta al paciente a utilizar alarmas en los celulares, aplicaciones o recordatorios para cumplir con las dosis.
Sistemas de recuerdo de pauta: Implicar a una tercera persona (familiar, cuidador, farmacéutico) que observe la toma de la medicación.
Asociación con tareas diarias: Asociar la toma del fármaco con una tarea diaria específica, como lavarse los dientes o la comida.
Envases especiales: Envases con compartimentos para cada día o momento del día, o tapas informatizadas que suenan o emiten destellos.
Disponibilidad: Tener a mano suficientes dosis, adecuadamente almacenadas, y llevar consigo los medicamentos en caso de estar fuera del hogar para no interrumpir el tratamiento.

Infografía sobre cómo usar pastilleros y alarmas para recordar medicamentos

3. Optimización del Régimen Terapéutico

Simplificación: El médico puede simplificar el régimen farmacológico usando un fármaco que cumpla dos propósitos o reduciendo el número de veces que debe tomarse el medicamento.
Sistemas de liberación lenta: El desarrollo de fármacos con sistemas de liberación lenta que no requieren un régimen de administración diaria puede evitar el olvido de tomar el medicamento, manteniendo una concentración adecuada en el organismo durante un tiempo prolongado.
Plan terapéutico integrado: Si el paciente es atendido por varios médicos, es crucial establecer un plan terapéutico integrado que reduzca las interacciones farmacológicas y las reacciones adversas.

4. Rol de Otros Profesionales de la Salud y Entorno

Farmacéutico comunitario: Su conocimiento de la medicación y acceso al paciente lo convierte en un pilar fundamental para reforzar la adherencia, controlando duplicaciones e interacciones.
Grupos de apoyo: Son importantes para personas con trastornos específicos, reforzando el seguimiento del plan terapéutico y proporcionando sugerencias para afrontar los problemas.
Mejora de la cobertura sanitaria: Sistemas de salud fortalecidos, con acceso a medicamentos de calidad y suficiente personal capacitado, son el mejor terreno para promover la adherencia y el autocuidado.
Fomento de hábitos saludables: Mantener una dieta saludable con niveles bajos de sodio es fundamental para el control de enfermedades como la hipertensión, y se ha demostrado que los pacientes adherentes al tratamiento farmacológico tienden a tener mejores hábitos alimenticios.