La pérdida auditiva es una condición prevalente que impacta significativamente la comunicación, la cognición y el bienestar emocional y social de las personas que la padecen. Estos efectos se exacerban aún más en la población de adultos mayores, quienes se enfrentan a una serie de cambios biopsicosociales. Si no se abordan de manera integral, estos cambios pueden repercutir no solo en el individuo, sino también en su entorno.
La audición cambia de forma natural e irreversible con la edad, con una mayor incidencia en personas mayores de 65 años. Para muchos adultos mayores, escuchar en ambientes ruidosos se convierte en una tarea ardua y agotadora, llevándolos a expresar que escuchan, pero no entienden. Se estima que una de cada tres personas mayores de 65 años, lo que representa aproximadamente 165 millones de personas en todo el mundo, padece pérdida auditiva. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay 360 millones de personas a nivel mundial con pérdida auditiva discapacitante, de las cuales el 91% son adultos, siendo más evidente en los adultos mayores.
A medida que la población mundial envejece, la prevalencia de la hipoacusia aumenta. Aunque la pérdida de audición relacionada con el envejecimiento puede paliarse con audífonos, Méndez Ramón, M. A., y Vásquez Cordero señalan que no se fabrican suficientes dispositivos para cubrir las necesidades globales. En los países en desarrollo, la proporción de personas que utilizan audífonos es alarmantemente baja, menos de una por cada 40 que los necesitan, según el Departamento de Prevención de la Ceguera y la Sordera de la OMS.
Es fundamental comprender que la comprensión auditiva y la destreza oral están intrínsecamente ligadas. Escuchar es un componente social esencial para todo ser humano, facilitando el contacto con otras personas para transmitir sentimientos, pensamientos y conocimientos. Por ello, una audición funcional impacta directamente en la calidad de vida.
El Programa "Active Communication Education" (ACE)
Origen y Propósito del ACE
El programa “Active Communication Education” (ACE) es una intervención grupal diseñada para adultos con pérdida auditiva de todas las edades, independientemente de si son usuarios de audífonos u otras ayudas auditivas. Creado originalmente en la Queensland University de Australia, el programa fue concebido para ser aplicado en contextos comunitarios cercanos, como centros vecinales, centros comunitarios de rehabilitación y establecimientos de atención primaria en salud (APS).
El profesional encargado de esta intervención actúa como facilitador y moderador. A través de sesiones semiestructuradas, plantea al grupo situaciones típicamente complejas para personas con pérdida auditiva y explora las estrategias más comunes para afrontarlas.
Adaptación y Piloto del Programa ACE en Chile
En Chile, un equipo de investigación realizó una primera adaptación del programa ACE para ser piloteada. Este estudio exploratorio de cohorte se llevó a cabo en el Centro de Salud Familiar (CESFAM) Algarrobo de la Región de Valparaíso. Las adecuaciones se basaron en los comentarios y experiencias de un grupo piloto de adultos mayores y de un profesional externo que aplicó el programa.
Resultados de la Adaptación del ACE
Los resultados del estudio evidenciaron que la adaptación del programa ACE produce mejoras significativas en diversos aspectos funcionales de la audición, tales como la detección e identificación de sonidos, la inteligibilidad del habla en ambientes silenciosos, el desempeño auditivo en presencia de ruido de fondo y la localización sonora. Además, se observaron mejoras sustanciales en la reducción de otros efectos negativos asociados a la pérdida auditiva, incluyendo la frustración, la vergüenza, el aislamiento social y las limitaciones personales y sociales.
Equipo de Investigación y Financiamiento
Este estudio se inició en 2016 como un proyecto de tesis de magíster del académico Anthony Marcotti y el fonoaudiólogo Sebastián Rivera, académico de la Universidad Santo Tomás de Viña del Mar. Posteriormente, se incorporó el académico Eduardo Fuentes de la carrera de Fonoaudiología UC, quien aportó su experiencia en proyectos similares de rehabilitación auditiva en adultos mayores. El equipo también contó con la participación del académico Adrián Fuente de la Université de Montréal y Louis Hickson de la University of Queensland, una de las autoras del programa original.
Actualmente, el proyecto continúa con la realización de un ensayo clínico aleatorizado en varios CESFAM de la Región Metropolitana y la Región de Valparaíso. Este ensayo está siendo financiado por el Fondo Nacional de Investigación en Salud (FONIS) de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, con un aporte de $60.000.000. Este financiamiento ha permitido subsanar algunas de las limitaciones metodológicas del estudio previo.
Se enfatiza que la pérdida auditiva debe ser abordada de manera integral en establecimientos de Atención Primaria en Salud (APS). Las características de estos centros, como su cercanía geográfica, mejoran la adherencia a las intervenciones, facilitan el acceso y permiten un abordaje más directo e integral al incorporar el contexto real de la persona con pérdida auditiva. Aunque la descentralización de las prestaciones audiológicas de los centros hospitalarios representa un desafío, Chile ha avanzado en esta dirección con la implementación de las Unidades de Atención Primaria en Otorrinolaringología (UAPORL).
La Importancia de la Audición Binaural
Concepto y Ventajas de la Binauralidad
La audición binaural es la capacidad de oír con ambos oídos simultáneamente, un proceso natural y fundamental para el óptimo desempeño del sistema auditivo. Los dos oídos funcionan de manera coordinada para transmitir información al cerebro, que decodifica e interpreta los estímulos sonoros. La audición binaural es esencial para detectar la procedencia de los sonidos, localizar la fuente sonora y reaccionar eficazmente a las señales acústicas.
Diversos autores, incluyendo Fuentes Jiménez J., Mussoi BS, Bentler RA, Azevedo, Milena, Luna-Reyes M y Arias M., coinciden en que el proceso de audición natural es binaural. Por ello, la implantación de ayudas auditivas binaurales (es decir, en ambos oídos) está más indicada debido a los numerosos beneficios que ofrece. Los pacientes que utilizan dos audífonos pueden aprovechar las ventajas de las diferencias interaurales, mejorando la localización de la fuente sonora y la comprensión del habla en entornos ruidosos.
Entre las ventajas clave de la audición binaural se incluyen:
- Mejor ubicación de la fuente del sonido.
- Sumación binaural: la información percibida por ambos oídos se integra en el procesamiento auditivo central, lo que mejora el umbral auditivo en aproximadamente 3 dB en comparación con la audición monoaural.
- Eliminación del efecto sombra de la cabeza, que ocurre cuando un sonido llega a un oído con mayor intensidad que al otro.
- Mayor capacidad para distinguir los sonidos del ruido de fondo.
- Mejor reconocimiento de voz en ambientes ruidosos.
Estas ventajas han sido reportadas en estudios como "Performance of elderly adults with binaural vs. monaural fitting in speech tests in silence and in noise".
Contexto de la Presbiacusia en Adultos Mayores
La pérdida auditiva en adultos mayores a menudo requiere un mayor esfuerzo auditivo, que es la energía cognitiva necesaria para interpretar el sonido. Este esfuerzo suele aumentar con la edad, especialmente en personas con hipoacusia, lo que puede conducir a fatiga, frustración y una menor adherencia al uso de audífonos. La comprensión del habla en entornos ruidosos se ve particularmente comprometida.
Mitos y Realidades del Uso de Audífonos
Se estima que el 94% de las personas con discapacidad auditiva se beneficiarían del uso de audífonos, lo que hace que la consulta de potenciales y antiguos usuarios sea habitual. Sin embargo, la selección de audífonos es un proceso complejo que abarca la salud general del paciente, su historia audiológica, necesidades auditivas, fabricación de moldes de oído y el tipo de adaptación (monoaural o binaural).
En la actualidad, los audífonos, en su mayoría de tecnología digital, ofrecen una serie de prestaciones y funciones que un médico no siempre puede considerar y evaluar basándose únicamente en la anamnesis, el examen físico y la audiometría tonal. Esta situación es aún más crítica para los pacientes insatisfechos con el resultado de sus audífonos. Aunque la indicación profesional suele recomendar el uso binaural para pérdidas auditivas simétricas, un estudio actual revela que el 25% de los usuarios de audífonos bilaterales prefieren usar solo uno, a menudo por razones estéticas o financieras. Estos pacientes reportan que la dificultad principal no es escuchar, sino comprender, especialmente en ambientes ruidosos. La responsabilidad del profesional radica en orientar y utilizar estrategias que minimicen los problemas de comunicación y gestionen las expectativas del paciente, fomentando una verdadera relación de confianza.
Bases Neurofisiológicas de la Audición Binaural
Metodología de una Revisión Sistemática sobre Binauralidad
Un estudio sistemático, cuyo objetivo fue determinar la importancia de la binauralidad como herramienta predictiva de éxito en la adaptación de ayudas auditivas y como aspecto desarrollador de habilidades auditivas y comunicativas, se basó en una revisión de la literatura. Para esta revisión se consultaron 73 fuentes documentales, de las cuales se seleccionaron 50, privilegiando las publicadas entre 2011 y 2019. La información fue obtenida de diversas bases de datos y revistas electrónicas, incluyendo Pubmed, Science Direct, SciElo, Publisher, Cochrane, Revista Elsevier, Revista Médica Clínica las Condes, MEDLINE, Revista Redalyc, y otras. Los artículos considerados fueron publicados en inglés (58%), español (20%) y portugués (2%).
La Vía Auditiva Central
En el ámbito de la anatomofisiología, específicamente en la subcategoría de la vía auditiva, autores como E. Hernández-Zamora y A. Poblano aclaran conceptos sobre la Vía Auditiva Central. Esta vía se inicia en el nervio auditivo y sus núcleos espirales, continúa hacia los núcleos cocleares, y progresa secuencialmente, involucrando neurotransmisores que forman una serie de circuitos monoaurales y binaurales. Estos núcleos se localizan en la parte posterior-inferior de la médula del tronco cerebral.
Desde allí, la información cruza preferentemente la línea media para dirigirse hacia el Complejo Olivar Superior, que constituye el primer relevo que recibe información de ambos oídos (binaural) y, por lo tanto, está directamente implicado en la localización espacial del sonido. Posteriormente, la información avanza directamente hacia el lemnisco lateral, luego al colículo inferior en el mesencéfalo. Finalmente, la información auditiva continúa su trayecto hacia el cuerpo geniculado medial en el tálamo y culmina en la corteza primaria en el lóbulo temporal.
Además, Terreros H, Gonzalo, Wipe U, Bárbara, León I, Alex, y Délano R, Paul H. mencionan que la vía auditiva eferente fluye en sentido contrario a la vía auditiva central aferente, con mayor información disponible sobre la vía eferente que va del complejo olivar superior a la cóclea.
Fisiología y Procesamiento Binaural
En la subcategoría de "fisiología", investigaciones como las de E. Hernández-Zamora y A. Poblano (2014) destacan la habilidad de las células ciliadas y de las neuronas de la vía auditiva central para responder selectivamente a la frecuencia de un estímulo acústico. Esta capacidad es fundamental para la recepción de todos los sonidos, incluyendo el lenguaje.
Luna-Reyes M y Arias M. evidencian que el procesamiento binaural de la información es crucial no solo para la localización de la fuente de sonido, sino también para la eliminación de señales ruidosas. La audición binaural ofrece ventajas significativas en la detección del habla inteligible en ambientes con ruido. Esta ventaja, según Neher T, Wagener KC, Latzel M., es resultado del procesamiento neural de las entradas binaurales, especialmente aquellas que surgen de los efectos de difracción acústica en medios reverberantes, lo que permite una separación espacial de señales y fuentes ruidosas.
Neurotransmisores en el Sistema Auditivo
Respecto a los neurotransmisores, E. Hernández-Zamora y A. Poblano (2014) determinan que los sistemas sensoriales poseen millones de neuronas capaces de recibir y transmitir estímulos electroquímicos, formando redes o vías neurales. Estas vías conducen impulsos desde el sitio de registro de un estímulo (sensación) a través de toda la vía neural hasta su integración en los núcleos superiores del sistema nervioso (percepción).
Martínez J y Jiménez B. (2015) describen que los estímulos eléctricos dependen principalmente de las diferencias de concentración de iones Na+ y K+ dentro y fuera de las neuronas, siendo el medio externo más rico en Na+ y el interno en K+. Los neurotransmisores (NT) pueden ser excitadores (como la acetilcolina, noradrenalina, serotonina, dopamina, glutamato y aspartato) o inhibidores (como el ácido γ-aminobutírico, glicina, taurina y alanina). Es importante destacar que los NT no se distribuyen aleatoriamente en el cerebro, sino que se localizan en grupos específicos de células nerviosas.
Psicoacústica y Localización Sonora
En la categoría de "binauralidad" y "Psicoacústica", diversos autores, incluyendo Fuentes Jiménez J., indican que los sonidos binaurales pueden referirse también a la percepción de un sonido resultante de la diferencia de longitud de onda entre dos tonos presentados de forma independiente en cada oído. Sin embargo, en el contexto de la audición natural, Nogueira J. y Araújo Cunha A. (2017) plantean que la capacidad de localizar una fuente sonora es una característica vital del sistema auditivo humano. Al generar la percepción espacial, esta capacidad proporciona las coordenadas de los objetos en el entorno, información crucial para la supervivencia.
Estudios psicoacústicos han demostrado que la audición binaural humana puede localizar con precisión las fuentes de sonido, especialmente en el plano azimutal, incluso en presencia de interferencia armónica. Cuando el sonido se percibe por un solo oído, el cerebro tiene dificultades para procesar la distancia y la dirección del mismo. En contraste, la capacidad de oír sonidos por ambos oídos genera una sensación de audición dimensional, esencial para interactuar con el ambiente de forma segura y eficiente.
Adaptación de Ayudas Auditivas y Desafíos
Recomendaciones para el Uso Binaural
Los audífonos bilaterales están indicados para todos los pacientes con pérdida de audición simétrica debido a sus ventajas binaurales inherentes. Estas incluyen una mejor ubicación de la fuente de sonido, el efecto de sombra, la capacidad de separar los sonidos del ruido ambiental, un mejor reconocimiento del habla en presencia de ruido y la sumación binaural, donde el sonido presentado en ambos oídos se percibe con mayor intensidad que en la audición monoaural.
Factores que Influyen en la Adherencia y Satisfacción
A pesar de los beneficios, la "silenciosa lucha" contra la pérdida auditiva a menudo se complica por la renuncia a los audífonos por parte de los adultos mayores, una herramienta que podría mejorar significativamente su calidad de vida. Una de las razones principales del alto porcentaje de abandono es que, si bien estos dispositivos amplifican los sonidos, no siempre ayudan a los usuarios a procesar esta nueva información. La pérdida auditiva relacionada con el envejecimiento no solo implica una necesidad de mayor volumen, sino también una mejora en el procesamiento de la información auditiva. Esto subraya la importancia de abordar los cambios auditivos y cognitivos para optimizar la adaptación de audífonos, ya que el esfuerzo auditivo excesivo puede llevar a fatiga, frustración y, consecuentemente, a un menor uso de los dispositivos.
Evaluación y Pruebas para la Adaptación
La selección y adaptación de audífonos requieren un proceso detallado que considere la salud general del paciente, su historial audiológico, sus necesidades específicas, la fabricación de moldes de oído y los modelos de audífonos. Dado que la influencia binaural ha sido descrita como una alteración del procesamiento auditivo, es necesaria una evaluación específica para apoyar el diagnóstico audiológico. Vásquez Cordero M. menciona que esta evaluación incluye pruebas para la integración binaural.
El uso de pruebas de habla en silencio y en ruido, junto con cuestionarios, se sugiere como parte de la evaluación previa a la rehabilitación auditiva. Estas herramientas permiten verificar el reconocimiento de voz y las posibles quejas que orienten una mejor decisión sobre el uso de ayudas binaurales. Vásquez Cordero M. (2015) destaca que las pruebas de procesamiento auditivo, a pesar de la investigación existente sobre audífonos monoaurales versus binaurales, siguen requiriendo estudios para aclarar este fenómeno y desarrollar un protocolo de evaluación cuidadoso que considere las habilidades auditivas del paciente, enfatizando la importancia del uso auditivo.
El uso de audífonos podría dañar los oídos
Nuevas Estrategias: Entrenamiento Musical para la Adherencia a Audífonos
Un Estudio Innovador en Chile
El Departamento de Fonoaudiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile ha iniciado una investigación pionera con un grupo de treinta adultos mayores con dificultades auditivas que requieren audífonos clínicos. Este estudio, liderado por Adrián Fuente, profesor del Laboratorio de Audiología y Ciencias de la Audición de la U. de Chile, se extenderá por cinco semanas.
Objetivos y Metodología del Estudio
Durante el estudio, los participantes serán entrenados mediante melodías y diversas frecuencias para facilitar el uso y la incorporación de los audífonos en su vida cotidiana. Los investigadores entregarán a cada participante un equipo tecnológico de audio para llevar a casa, que incluye un software desarrollado por el propio equipo de la Facultad de Medicina para el entrenamiento diario. Este programa computacional permite a las personas trabajar en su hogar con estímulos relacionados con la música, por ejemplo, oyendo distintas melodías e intentando diferenciarlas, más allá de simplemente escuchar canciones.
El estudio cuenta con un grupo de control de adultos mayores a quienes también se les adaptan audífonos, pero que no reciben el entrenamiento musical. En su lugar, tienen sesiones semanales con el mismo facilitador, pero se enfocan en otros aspectos, sin un entrenamiento de percepción musical específico. Este enfoque permite comparar los resultados del grupo de intervención con los de control, actuando este último como un "placebo".
El proceso es completamente gratuito, y los participantes del estudio reciben los audífonos como obsequio. Además, el estudio incluye una fase cualitativa con entrevistas para explorar la percepción de los participantes sobre la estigmatización de la sordera, el proceso de entrenamiento y sus efectos positivos. La intervención evaluará el impacto del uso del audífono junto con la terapia auditiva, buscando determinar si esta última coadyuva a la adherencia a los audífonos. El objetivo es identificar qué otros elementos pueden lograr una mayor adherencia, continuidad y una integración exitosa de los audífonos en la vida de las personas.
Resultados Esperados y su Impacto
Ayudar a las personas a usar sus audífonos clínicos, aunque parezca simple, representa un salto cualitativo significativo en la calidad de vida, no solo para los individuos sino para toda la sociedad. La calidad de vida implica que las personas no solo reciban las ayudas necesarias para vivir de manera funcional y digna, sino que también integren el audífono de forma funcional y digna en su curso de vida.
Se busca explorar si la terapia musical favorece una mejor integración del audífono, si los usuarios se sentirán más cómodos utilizándolo y si esto mejorará su participación social y su conexión con el entorno a través de la audición. Este proyecto FONDEF, aprobado por el Comité de Ética en investigación en seres humanos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, parte de la premisa de que "si la persona percibe mucho mejor el habla es porque hay un cambio a nivel cerebral, sin duda".
Optimización de la Adaptación de Audífonos en Adultos Mayores
Consideraciones Clave
La optimización de la adaptación de audífonos para adultos mayores, como lo señala el Centro Auditivo Cuenca en Valencia, implica abordar tanto los cambios auditivos como los cognitivos. Una revisión reciente de Windle et al. destaca que el esfuerzo auditivo, la energía cognitiva necesaria para interpretar el sonido, suele aumentar con la edad y la pérdida auditiva, lo que contribuye a la fatiga, frustración y menor uso de los audífonos en entornos ruidosos.
Estrategias de Adaptación
Para mejorar la experiencia del usuario, se recomienda aplicar una reducción de ruido moderada en los audífonos, aunque las preferencias individuales pueden variar. Es fundamental considerar que la personalización es clave.
Validación y Personalización
Para garantizar una adaptación óptima, es crucial validar las adaptaciones mediante mediciones de oído real (REM) y obtener el feedback del paciente. Las mediciones REM aseguran que la salida del audífono coincida con la amplificación prescrita, lo que permite una mejor satisfacción de las necesidades específicas de los adultos mayores.
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