La labor del educador social es fundamental para la protección y el desarrollo integral de niños, niñas y adolescentes que han sufrido la vulneración de sus derechos. Este trabajo, a menudo exigente y poco reconocido, implica enfrentar realidades complejas y brindar apoyo en entornos donde los menores buscan reconstruir sus vidas.
La Realidad en los Hogares Tutelados
Los hogares tutelados son espacios donde conviven niños y niñas de entre 8 y 18 años que no pueden vivir con sus padres o tutores legales. Esto ocurre por diversas razones, como situaciones de desamparo, grave riesgo de maltrato o cuando sus familias no pueden atender sus necesidades básicas de forma temporal. En estos hogares, supervisados por educadores sociales, los menores forman parte de pequeños grupos de diferentes edades.
Los educadores sociales trabajan con un colectivo doblemente vulnerabilizado: por su condición de ser menores y por haber sufrido experiencias traumáticas durante su infancia o adolescencia. Muchas veces, a pesar de haber vivido maltrato en sus contextos familiares, estos menores solo quieren volver a sus casas.
El Impacto del Maltrato y la Necesidad de Apego Seguro
El maltrato vivido durante la infancia afecta de modo diferente a cada niño o niña. Una de las consecuencias más comunes es el apego desorganizado, un tipo de apego inseguro que se relaciona directamente con las experiencias de maltrato. Este tipo de apego provoca dificultades conductuales, emocionales o problemas de adaptación que requieren una intervención constante y especializada.
Estos niños, niñas y adolescentes necesitan entornos seguros donde se respeten los derechos de la infancia y se promueva un ambiente protector a nivel físico, psicológico y social. Un ambiente protector no solo supone la ausencia de violencia, sino que implica darles la oportunidad de desarrollarse plenamente como personas, siendo la dimensión emocional básica para ello.
La principal función de un educador social dentro del acogimiento residencial como sistema de protección debería ser actuar como un "tutor de apego", capaz de fomentar un contexto compensador y promover el desarrollo de apegos seguros.
Formación y Habilidades del Educador Social
Para desempeñar eficazmente su rol, los educadores sociales necesitan una formación específica y continua. Esta formación debe incluir:
- Derechos de la infancia y garantía infantil.
- Teoría del apego: cómo se construye y cómo influye en la evolución de los menores.
- Rasgos asociados al tipo de apego inseguro.
- Cómo establecer vínculos afectivos seguros con los menores.
- Psicología del trauma y consecuencias afectivas, sociales y cognitivas de los procesos de victimización en niños y adolescentes.
JOHN BOWLBY - TEORÍA DEL APEGO
Más allá de la formación inicial, los educadores sociales necesitan formación continua en el manejo de situaciones adversas y en el acompañamiento emocional. Es fundamental mejorar los protocolos actuales de actuación en los Hogares Tutelados.
En este sentido, el Grupo emergente de Investigación en Victimología y Psicopatología de la Infancia y de la Adolescencia (G-VIPIA) del Centro de Investigación en Criminología de la UCLM, con el apoyo de la Dirección General de Infancia y Familia de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, trabaja para optimizar el modelo de intervención en estos hogares. El objetivo es proporcionar a los educadores sociales las herramientas necesarias para que puedan convertirse en educadores de apego, capaces de crear entornos seguros y protectores que permitan a los menores tutelados reconstruir sus vínculos afectivos y superar sus traumas.
Es necesario que la sociedad y las administraciones públicas reconozcan, apoyen y valoren el trabajo esencial que los educadores sociales llevan a cabo en estos espacios para lograr un acogimiento residencial de mejor calidad, con mejores programaciones y actuaciones profesionales.
Tipos de Vulneración de Derechos en la Infancia
La vulneración de derechos se refiere a cualquier situación en la que niños, niñas y adolescentes estén expuestos a peligros que puedan dañarlos física o psicológicamente. Es importante reconocer las diversas formas en que estos derechos pueden ser violados:
Violencia Intrafamiliar, Gritos y Golpes
Cuando un niño, niña o adolescente es maltratado con castigos, palabras groseras e hirientes, humillado o golpeado, se está vulnerando claramente su derecho a la integridad física y psicológica. Además, si un adulto es víctima de maltrato por parte de su cónyuge, también se vulneran los derechos de los niños que viven en ese hogar. Los niños comienzan a preocuparse por temas que no debieran a tan temprana edad y tienden a normalizar la violencia, pudiendo repetir ciertos patrones en su adultez.
Obstaculización de Visitas Parentales y Vínculos Familiares
En muchos casos de padres separados, se pueden obstaculizar las visitas con abuelos, tíos y primos, incluso con el padre o la madre. Todos los niños tienen derecho a tener una familia y a mantener un vínculo con ella. No es bueno que los menores escuchen malos comentarios de sus padres, ni sean testigos de peleas o diferencias familiares que puedan afectar su relación con el círculo familiar.
Desigualdad de Géneros y No Respetar Sus Gustos
Prohibirle a un niño usar ciertos colores para vestir o caer en los estereotipos de género en sus juegos puede incurrir en una humillación. Si a menudo se intenta imponer cosas que no son de su agrado, se está vulnerando su derecho al respeto de su individualidad y preferencias.
Cyberacoso o Bullying
En los colegios se puede dar el abuso entre compañeros, y el rol de los adultos es vital para detenerlo. Los niños tienen derecho a recibir protección. Para evitar vulnerar este derecho, es crucial conocerlos, mantenerse atento a sus señales y a su estado de ánimo.
Trabajo Infantil
El trabajo infantil vulnera el derecho a la educación; todos los niños, niñas y adolescentes tienen derecho a acudir a una escuela. Se estima que una parte significativa de la población infantil en algunos países trabaja, lo que impide su desarrollo y acceso a la educación.
Embarazo Adolescente
Los embarazos en menores de edad esconden tres vulneraciones de derechos: el abuso sexual, la posible deserción escolar y la vulneración del derecho a la salud.
Existen redes de apoyo en municipalidades y centros de salud donde se orienta acerca de la crianza respetuosa libre de violencia.
Crianza con Ternura y el Enfoque de Derechos
Si pensáramos en los niños como sujetos de derecho, entenderíamos que durante la infancia es absolutamente normal y sano que corran, griten y expresen sus emociones al límite, ya que están aprendiendo a regular y conocer sus emociones. La Crianza con Ternura, un enfoque de desarrollo integral de la niñez propuesto por World Vision, busca la transformación de las desigualdades y la violencia que impide la vida plena de la infancia a través del reconocimiento de los derechos del niño, refuerzos positivos y el entrenamiento de la autonomía desde temprana edad.
El Trabajador Social en la Protección de Menores
Entre los cometidos de los trabajadores sociales está la intervención en casos de niños en situación de vulnerabilidad o riesgo de exclusión social. La intervención con menores es compleja debido a sus características, como su vulnerabilidad y la etapa de desarrollo que atraviesan.
El papel del Trabajo Social con niños adquiere especial relevancia cuando estos se encuentran en riesgo de exclusión social, situaciones de vulnerabilidad, maltrato, así como cuando es necesaria la integración de menores inmigrantes o de minorías étnicas. El trabajador social actúa principalmente a través de los Servicios Sociales comunitarios o servicios especializados.
La Ley Orgánica 8/2015, de modificación del sistema de protección a la infancia y a la adolescencia, es la norma de referencia nacional en cuanto a la protección de los menores en España. En esta ley se hace especial hincapié en el interés superior del menor, su derecho a ser escuchados y su protección frente a la violencia.
Ámbitos y Funciones de Actuación
El principal papel de los trabajadores sociales en este ámbito es actuar en las áreas de detección y prevención de situaciones de vulnerabilidad o riesgo de exclusión social (por ejemplo, en casos de maltrato infantil, abuso sexual, problemas sociofamiliares o de desarrollo). Además, se ocupan de facilitar la integración del alumnado perteneciente a minorías étnicas y migrantes, así como fomentar la participación de las familias en la comunidad educativa del centro en el que estén escolarizados.
Entre los ámbitos de actuación de los trabajadores sociales con menores figuran:
- Centros escolares (en colaboración con Servicios Sociales comunitarios o Especializados).
- Servicios Sociales comunitarios (dependientes de ayuntamientos o diputaciones).
- Servicios Sociales especializados.
- Centros de protección de menores.
- Pisos protegidos para menores.
- Centros de acogida de inmigrantes.
- Centros de menores.
- Peritaje social.
En España, la figura del trabajador social no es obligatoria en la plantilla de escuelas infantiles, ni en las etapas de Infantil, Primaria o Secundaria, salvo contadas excepciones. En caso de que desde el colegio o instituto se detecte algún problema social (desprotección, riesgo por parte de las familias, absentismo continuado), se informa a los Servicios Sociales comunitarios y, en casos graves, a los especializados.
Entre las funciones de los trabajadores sociales relacionadas con menores figuran:
- Detección: Capacidad para detectar situaciones de riesgo social en menores.
- Mediación intercultural: Minimizar las barreras de idioma y diferencias culturales para la integración de menores inmigrantes.
- Derivación: Pasar casos a otros ámbitos, como el sanitario o psicológico, cuando los recursos propios son limitados. También es necesaria en casos reiterados de absentismo escolar para emitir informe social.
- Seguimiento de casos graves: Intervención en situaciones de maltrato por parte de los progenitores, desamparo o acoso escolar.
- Evaluación: Evaluar las necesidades de los menores (a través de la observación y entrevistas a docentes y familiares) y las intervenciones realizadas.
- Peritaje social: Asumir tareas de peritaje en casos de menores que hayan cometido algún delito para realizar un seguimiento de los mismos y su entorno, además de determinar y llevar a cabo aquellas medidas que favorezcan su reeducación.
Formación del Trabajador Social Enfocado en Niños
El primer paso para ejercer las funciones de trabajador social con menores es cursar el Grado en Trabajo Social. Posteriormente, existe una gran oferta educativa para complementar esta formación, como el Máster en Educación Especial o el Máster en Dificultades de Aprendizaje.
Trabajar con este colectivo vulnerable requiere de habilidades como el respeto, la empatía y el cariño. Además, la ley de protección a la infancia y adolescencia estipula que es requisito indispensable carecer de antecedentes por delitos sexuales para trabajar con menores, garantizando así su bienestar.