La accesibilidad a la atención odontológica en las comunas rurales de Chile presenta desafíos significativos, afectando la calidad de vida de sus habitantes. Diversas iniciativas y políticas buscan abordar esta problemática, reconociendo la importancia de la salud bucal integral.
Panorama de la Salud Bucal en Chile y Brechas de Acceso
La atención a la salud bucal en Chile presenta importantes brechas. Según datos, el 70% de las personas no tiene acceso a la salud bucal por diferentes razones, como las económicas, geográficas y de educación. Además, existe “mucho miedo, mitos y experiencias de vida traumáticas de los chilenos en torno a la salud bucal”.
Las enfermedades de salud bucal, en su mayoría, no son de riesgo mortal, lo que ha llevado a que no sean priorizadas en la agenda del Ministerio de Salud. Esto se refleja en que el 25% de la espera hospitalaria, equivalente a 474.736 personas a finales de 2019, correspondían a consultas odontológicas, según datos de Fundación Sonrisas. Las enfermedades periodontales afectan al 90% de la población adulta en distintos grados de severidad, siendo una de las enfermedades dentales de mayor prevalencia en el país.
Rol de la Atención Primaria en Salud
Los Centros de Salud Familiar (CESFAM) son cruciales, ya que proporcionan cuidados básicos en salud, incluyendo acciones de promoción, prevención, curación, tratamiento, cuidados domiciliarios y rehabilitación de la salud, atendiendo de forma ambulatoria. Complementariamente, el Centro Comunitario de Salud Familiar (CECOSF) brinda atenciones básicas de salud, trabajando al alero de un CES o CESFAM para prestaciones más complejas, y pretende acercar la atención de salud aún más a las personas.
Sin embargo, se ha identificado que aumentar las horas en los CESFAM de cada comuna no resuelve completamente el problema de acceso en zonas rurales, donde persisten obstáculos que limitan la atención. La cobertura fue del 28,5%, siendo mayor en mujeres (32,5%) que en hombres (20,1%). Un ejemplo de cobertura específica es el Metropolitano Oriente (39,9%).
Políticas y Programas para la Salud Bucal
Ante este escenario, se ha señalado que no existía una política nacional de salud bucal que incluyera a las diferentes poblaciones con sus características demográficas, económicas y sociales.
Plan Nacional de Salud Bucal 2021-2030
En respuesta a la necesidad, el Ministerio de Salud lanzó en febrero el Plan Nacional de Salud Bucal 2021-2030. Este plan tiene como objetivo primordial mejorar el estado de salud bucal de la población con un enfoque en la equidad en salud. La entonces directora nacional de Odontología, la Dra. Isabel Riquelme, comentó que “este Plan Nacional pretende sistematizar el trabajo y proyectarlo en toda una década”.
Garantías Explícitas en Salud (GES 60)
El programa GES 60 busca la provisión de servicios (a nivel interpersonal) y a los usuarios (a nivel individual) de atención odontológica integral y establecer este servicio como un derecho para todas las personas de 60 años. Sin embargo, se ha observado insatisfacción con las prótesis removibles y una escasa difusión de esta garantía.
Iniciativas que Mejoran el Acceso en Zonas Rurales
A pesar de las limitaciones, existen proyectos innovadores que buscan cerrar la brecha de acceso a la salud bucal, especialmente en zonas rurales.
Odontomóvil: Acercando la Odontología a la Comunidad
El proyecto Odontomóvil, iniciado en 2015 por estudiantes y docentes de la Escuela de Odontología de la UC, es un ejemplo pionero en llevar la salud oral a comunidades rurales y personas de nivel socioeconómico bajo. Marcela, vecina de una localidad rural, expresa su gratitud: “Gracias a Odontomóvil, volví a tener confianza en mi sonrisa y decidí preocuparme más de mi salud oral”.
Comenzaron con un equipo de diez voluntarios y tres docentes, atendiendo una semana en la localidad de Alhué, un sector rural de la Región Metropolitana. En cada edición de invierno y verano, el equipo de Odontomóvil atiende a cerca de 350 personas, con un grupo de voluntarios que incluye a estudiantes, docentes y egresados comprometidos.
Los voluntarios realizan una variedad de atenciones, que incluyen:
- Exámenes clínicos
- Profilaxis
- Destartraje (técnica de limpieza bucal)
- Sellantes y restauraciones
- Entrega de informes detallados con las necesidades dentales de cada paciente
- Solicitud de radiografías
- Eventuales derivaciones o interconsultas a especialistas
El proyecto ha demostrado ser una herramienta de transformación social, no solo por la atención dental que proporciona, sino también por el impacto en la formación de los estudiantes, quienes aprenden a ser creativos y resolutivos frente a los desafíos de trabajar en zonas alejadas con recursos limitados. Para los adultos mayores, como Verónica de Macul, este servicio es invaluable: “Se agradece, porque a nosotros como adultos mayores a veces nos cuesta acceder a este tipo de cosas, y quedamos muy conformes”.
Reconocimiento y Expansión
Odontomóvil fue el único proyecto chileno ganador del programa "Impulso Joven", organizado por la UNESCO y Nestlé, recibiendo un fondo semilla de 10.000 dólares. José Ignacio Tagle, estudiante y representante del proyecto, destacó que “este es un reconocimiento al trabajo que hemos estado realizando en conjunto con el equipo para poder llevar la salud oral a zonas rurales y personas de nivel socioeconómico bajo”. Gracias a este apoyo, el proyecto ha podido aumentar sus boxes dentales a seis, incrementando la atención en un 70% respecto al año anterior, con una proyección de crecimiento del 110% en la llegada a la población.
Teleodontología y Proyectos en Zonas Rurales de la Araucanía (FRO2495)
Otro enfoque innovador es el desarrollo de un Ecosistema tecnológico integrado de teleodontología, iniciado en septiembre de 2024. Este proyecto cuenta con la participación de académicos y estudiantes de las facultades de Odontología e Ingeniería y Ciencias, profesionales del Instituto de Informática Educativa, y estudiantes de postgrado.
Las actividades clínicas del Proyecto FRO2495 ya han comenzado en la Posta de Salud Rural Collimallín de Temuco y en la Delegación Municipal de Icalma, en la comuna de Lonquimay, atendiendo a personas mayores. También se ha extendido a la Posta de Salud Rural Reigolil, en Curarrehue. La atención es general y considera restauraciones, exodoncias, profilaxis, destartrajes y reparación de prótesis, entre otras.
La Dra. señaló que “la plataforma ha permitido registrar atenciones, apoyar el diagnóstico, realizar interconsultas y fortalecer la continuidad del cuidado, facilitando la articulación entre el equipo en terreno y los profesionales de apoyo”. Desde su experiencia, “el impacto del proyecto ha sido altamente significativo para la comunidad, ya que acerca la atención odontológica a personas que enfrentan barreras geográficas y de acceso al sistema de salud”. Este modelo fortalece la equidad en salud, promueve la prevención y contribuye a mejorar la salud oral y la calidad de vida de la población, consolidando un trabajo colaborativo entre la universidad, los equipos locales y la comunidad.
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