Uno de los problemas de hoy en día es que cada vez hay más adultos mayores que se tienen que ver enfrentados con la soledad y el abandono. Estudios recientes demuestran la relación de estos dos últimos con los suicidios. El deterioro mental y la depresión también influyen y pueden llegar a provocar suicidios en personas mayores. Esta realidad eleva también los riesgos en seguridad social, exposición a delitos y daño en la salud mental al vivir en soledad.
La Problemática del Abandono y la Soledad en la Vejez
El proceso del envejecimiento empieza desde el momento mismo en el que nacemos hasta el último día de nuestras vidas. Por el momento, es un hecho que no podemos evitar, ni siquiera con la ayuda de la misma ciencia. Cada día envejecemos un poco, se trata de un proceso natural, es el resultado de una serie de cambios físicos, psicológicos, biológicos, procesos psicomotores y funcionales que se presentan de manera única y diferente en cada individuo.
Hoy en día, la población, gracias a los avances científicos, médicos y tecnológicos, es cada vez más longeva; hay más gente que cumple ochenta años, y es en este momento de la vida donde pueden aparecer enfermedades que pueden ser crónicas, psicológicas, discapacidades motoras o sensoriales, lo que trae como resultado el aislamiento social y una posible alimentación deficiente, agravando los problemas de salud o causando otros nuevos.
A partir de los ochenta años se dificulta, para ciertos adultos mayores, realizar las actividades básicas por su propia cuenta y sin ayuda. Por esa razón, se terminan dando por vencidos y abandonan aquellas actividades que les brindan placer (pasatiempos) o que les ayudan a mantener una buena salud, como lo es el ejercicio físico. En consecuencia, solo esperan a que les llegue la hora, viviendo momentos de ansiedad o sufriendo accidentes en intentos por escapar de esa pasividad y valerse por sí mismos.
Macarena Rojas, directora ejecutiva del Centro UC Estudios de Vejez y Envejecimiento, comenta que la vejez forma parte de una realidad heterogénea. Para esto, ilustra con casos de adultos mayores de rangos etarios menores, que permanecen activos laboralmente por más años y no necesariamente en desprotección o abandono.
Definición y Manifestaciones del Abandono
¿Cuándo hablamos de abandono de un adulto mayor?
El término abandono de ancianos se refiere a la negligencia o desatención hacia las personas mayores, quienes requieren cuidados específicos debido a su edad avanzada y, en muchos casos, condiciones de salud asociadas. El abandono de ancianos se define como la falta de provisión de cuidados básicos por parte de los responsables legales, familiares o cuidadores. Esta omisión puede incluir el descuido en aspectos como la higiene, alimentación, medicación, compañía y asistencia emocional.
Tal como mencionamos más arriba, el abandono de los adultos mayores en Chile es una realidad. Pero es importante considerar que jurídicamente hablando, el abandono se refiere al desamparo que afecta a un adulto mayor que requiera de cuidados, donde este no reciba la ayuda necesaria en alimentación, hogar y salud.
Entrevista sobre abandono de adultas mayores
Asimismo, este abandono se produce cuando cualquier persona o institución no asume la responsabilidad que le corresponde en el cuidado del adulto mayor o que, habiendo asumido el cuidado o custodia de un adulto mayor, lo desampara de manera voluntaria. En este último caso nos referimos a asilos, instituciones de salud o cualquiera que haya asumido esta responsabilidad y no la esté cumpliendo. Esta situación de desamparo de la persona mayor por alguien que había asumido la responsabilidad de cuidarla o por la persona a cargo de su custodia, es lo que conceptualizamos como abandono.
Al respecto, la Suprema Corte de Justicia de la Nación se ha pronunciado en el sentido de que el Abandono de Personas se da en el momento en que el obligado o quien tiene el deber deja de proporcionar los medios de subsistencia sin causa justificada (Suprema Corte de Justicia de la Nación, 2010).
Formas de maltrato y abandono
Un acto único o repetido que causa daño o sufrimiento a una persona de edad, o la falta de medidas apropiadas para evitarlo, que se produce en una relación basada en la confianza. Puede adoptar diversas formas, como el maltrato físico, psíquico, emocional o sexual, y el abuso de confianza en cuestiones económicas. El abandono de ancianos está influido por una combinación de factores sociales, económicos y familiares. El abandono de ancianos tiene consecuencias graves en la salud física. El aislamiento social y la falta de apoyo emocional pueden tener efectos devastadores en la salud mental de las personas mayores.
Lo más brutal no es sólo el abandono económico, es el abandono emocional, práctico, cotidiano.
El abandono social y la exclusión
El abandono social es una realidad y su consecuencia es la ausencia del reconocimiento que todos los seres humanos necesitan para desarrollarse satisfactoriamente. El reconocimiento social de todos sus miembros es el pilar del crecimiento de una colectividad. El aislamiento y la soledad en el anciano siguen siendo cada vez más patentes en una sociedad inmersa en una creciente competitividad y deshumanización. Se ha observado que aproximadamente el 20 por ciento de la población experimenta la soledad y el abandono social, en un entorno de estrés y violencia, lo que ha ocasionado importantes cambios sociales y culturales que han venido a neutralizar los valores tradicionales que protegían a la familia y en especial a los adultos mayores (Flores Lozano, 2000). Basado en las características anteriores, el llegar a la tercera edad puede ser sinónimo de soledad.
La exclusión tiene múltiples facetas, y alude a diversas formas de relación o no relación con las instituciones, con las estructuras políticas, familiares, profesionales y económicas.
- Dimensión tecno-económica: las personas excluidas son quienes se ubican en sectores económicamente débiles o al margen de la transformación tecnológica.
- Dimensión sociopolítica: las personas que se encuentran en la categoría de las personas sin protección social, tampoco tienen acceso a una vivienda digna, ni a un trabajo estable.
Situación Actual y Contexto en Chile
¿Cuál es la situación actual de los adultos mayores en Chile? El sector con mayor concentración de personas de la tercera edad corresponde a las zonas rurales. En las zonas urbanas, aunque la proporción de adultos mayores es menor, también deben enfrentar múltiples dificultades relacionadas con sus cuidados.
El abandono de adultos mayores en Chile es una problemática que se vio agravada desde la pandemia por los cambios que se vieron forzados en la economía y por el aislamiento durante la cuarentena, aunque hoy en día sigue aumentando. No olvidemos que abandonar a la persona mayor es una forma de ejercer violencia sobre ella.
Casos de abandono hospitalario y ejemplos concretos
Entre 2018 y 2025, más de 11.770 adultos mayores fueron abandonados tras recibir el alta médica en hospitales públicos. El abandono de adultos mayores se ha convertido en una silenciosa emergencia social en Chile. En hospitales públicos, en los últimos cinco años, se han multiplicado los llamados casos de abandono hospitalario.
Un ejemplo crudo de esta realidad es el caso de la señora Marta, de 82 años, quien fue dada de alta después de una cirugía menor en el Hospital San José. La familia fue avisada, pero nadie fue a buscarla. Pasaron dos días, tres, cinco. Finalmente debió intervenir el equipo social del hospital y coordinar con la municipalidad para su traslado, porque ningún hijo apareció. Marta no está sola.
Solo en casos más recientes, este panorama lo evidenció el fallecimiento de un adulto mayor (94) en la comuna de Independencia, cuyos restos, en estado de abandono, se hallaron al interior de su casa en octubre pasado. Su data de muerte se proyectó en 12 meses. Mientras que solo hace unos días, en una habitación rodeada de basura, Carabineros de El Quisco encontró a una mujer (87) que presentaba indicios de desnutrición.
Hogares unipersonales y estigmatización
Según datos del Censo, los hogares conformados por personas de 65 años o más aumentaron desde 4,3% en 1992 a 11,6% en 2024. Se proyecta que un número significativo podría corresponder a viviendas unipersonales habitadas por este segmento de la población. "En Chile estábamos muy arraigados al acompañamiento familiar. Era muy común familias que convivían con los abuelos constantemente. Eso hoy día se ha modificado mucho. Las familias se han transformado, hay menos hijos para cuidar, acompañar o sostener a los mayores. Muchas veces viven en ciudades o en regiones distintas, y algunas personas mayores también por voluntad propia quieren mantener su independencia", explica Macarena Rojas.
Las personas en situación de calle deben sumar a sus precarias condiciones de vida una estigmatización que los señala como culpables de su destino e individuos peligrosos. Erving Goffman define estigma como el proceso en el cual la reacción de los demás estropea la "identidad normal" (Goffman, 1963). Este proceso de exclusión sostenido en la estigmatización se conjuga con el desarraigo que han experimentado en sus historias de vida particulares, debido a que por factores diversos, estas personas sufren una constante pérdida de vínculos y redes sociales, tales como su familia, su círculo de amigos, el trabajo, etc.
Marcos Legales y Proyectos para la Protección
En este contexto, ha surgido el debate sobre el proyecto de ley “Hijito corazón”, una iniciativa que busca dar respuesta a esta problemática y entregar mayor protección a quienes superan los 80 años.
El proyecto de ley “Hijito Corazón” en Chile
Una solución sería que existan avances legislativos en los sectores público y privado que enfrenten el abandono de adultos mayores en Chile. De ahí que el proyecto de ley “Hijito corazón” cobre relevancia como una alternativa para reforzar la obligación de los hijos hacia sus padres mayores. Dentro de este escenario se discute actualmente el proyecto de ley “Hijito corazón”, inspirado en la conocida “Ley Papito Corazón”.
Esta iniciativa busca responsabilizar legalmente a los hijos en el cuidado de sus padres mayores de 80 años que se encuentren en situación de vulnerabilidad. El objetivo es reducir los casos de abandono de adultos mayores en Chile y asegurar que cuenten con apoyo en aspectos básicos como alimentación, vivienda y salud. Además, este proyecto pretende establecer sanciones en los casos de incumplimiento, lo que fortalece la protección jurídica de las personas mayores frente al maltrato o desamparo familiar. Eso es lo que la ley “Hijito corazón” busca precisamente: cerrar estas brechas, estableciendo obligaciones legales para reducir los casos de desamparo.
La propuesta de la Ley Hijito Corazón será presentada formalmente a las autoridades competentes en las próximas semanas, en busca de patrocinio. Carola Rivero hace un llamado transversal a la sociedad civil, al Congreso y al Gobierno: “Es tiempo de asumir el abandono como lo que es: una forma de violencia familiar invisible. No podemos seguir mirando hacia el lado.”
“No existen registros de deudores, no hay sanciones, no hay retenciones automáticas. Chile ha avanzado en mecanismos legales robustos para asegurar el pago de pensiones alimenticias a favor de hijos menores, como ocurre con la Ley Papito Corazón.” El abandono familiar de los padres no es un problema privado.
Marcos legales en el Estado de México
El presente artículo tiene como objetivo presentar un panorama general de la situación de maltrato y abandono que enfrenta hoy día el colectivo de los adultos mayores en el Estado de México. No se pretende hacer un análisis exhaustivo del asunto, sino plantear en un primer plano la problemática a que se enfrentan estas personas. Se comienza analizando la problemática del abandono de los adultos mayores, así como el maltrato que sufren estas personas. Asimismo, se analizan las normas jurídicas en la entidad mexiquense con el propósito de conocer la legislación aplicable en estas situaciones de riesgo y desamparo que produce el abandono.
En 2008 fue promulgada en el Estado de México la Ley del Adulto Mayor, con la finalidad de otorgarles derechos a los adultos mayores que se encuentren domiciliados o de paso por el Estado de México. El artículo 5 nos dice que los adultos mayores deben ser sujetos de programas de asistencia social en caso de desempleo, discapacidad y pérdida de sus medios de subsistencia, así como de programas para tener acceso a una casa hogar o albergue u otras alternativas de atención integral, si se encuentran en situación de riesgo o desamparo (Ley del Adulto Mayor del Estado de México, 2008).
Haciendo referencia a lo establecido en el artículo 33 de la Ley del Adulto Mayor del Estado de México, donde se menciona la obligación de la familia hacia los adultos mayores de otorgarles alimentos extraordinarios a los establecidos en dicho Código Civil (Art. 4.135), entre los cuales se encuentran los siguientes: todo lo que sea necesario para el sustento, habitación, vestido; atención médica y hospitalaria. En su artículo 4.131 hace mención que los hijos están obligados a dar alimentos a los padres.
En el ámbito penal del Estado de México, si bien dicha ley no establece derechos y obligaciones que tendrán los adultos mayores, les otorgará protección a los mismos cuando alguno de los derechos asegurados por otras leyes les sean quebrantados o violados por actos u omisiones de sus familiares u otras personas. I. El que estando obligado por la ley, sin motivo justificado, abandone a sus descendientes, ascendientes, cónyuge, concubina, concubinario o acreedor alimentario, sin recursos para atender sus necesidades de subsistencia, aun cuando estos, con motivo del abandono, se vean obligados a allegarse por cualquier medio de recursos para satisfacer sus requerimientos indispensables, independientemente de que se inicie o no la instancia civil. La conducta que se despliega en este tipo es la de omitir el auxilio en virtud de que la persona es incapaz de cuidarse.
En este apartado se han analizado algunos de los derechos de los adultos mayores en el Estado de México, otorgados por la ley, así como los mecanismos jurídicos existentes de protección a este sector en la entidad.
Desafíos y limitaciones de la legislación
Por otra parte, es necesario mencionar que a pesar de la existencia de dichos ordenamientos, en la realidad se ven transgredidos sus derechos por quienes tienen la obligación o el resguardo y que el anciano se niega a denunciar o demandar, toda vez que existe una relación sentimental con la persona quien tiene el deber (Consejo Estatal de la Mujer y Bienestar Social, 2014). En muchas ocasiones temen las consecuencias que podría tener esa denuncia tanto para ellas como incluso para los posibles agresores. Los estudios han demostrado que la gran mayoría de los adultos mayores no conocen cuáles son sus derechos, lo que limita su exigibilidad y propicia actos de discriminación, abandono y maltrato hacia ellos.
Podemos entonces apreciar que el fenómeno del maltrato y el abandono se encuentra presente en la población adulta mayor en el Estado de México, de parte de quien tiene su resguardo o tiene la responsabilidad de cuidarlo.
Abandono de Adultos Mayores en América Latina y el Caribe
En las últimas décadas, los países de América Latina y el Caribe han experimentado profundos cambios demográficos, entre los cuales destacan la reducción de la fecundidad y la mortalidad, así como el aumento de la esperanza de vida. Como resultado de estas transformaciones, la estructura poblacional se ha modificado de una forma radical y en menos de 20 años se duplicará la cantidad de personas mayores (Huenchuan, 2012).
En otra época, el respeto y cuidado a los ancianos era un acto recíproco: "reconozco y agradezco los cuidados que tuviste conmigo, y ahora yo te procuro". Al respecto, los resultados de la Encuesta Nacional sobre Discriminación en México (ENADIS) 2010 muestran que en México las personas adultas mayores son consideradas el cuarto grupo de población vulnerable a la discriminación, entendida como toda distinción, exclusión, restricción o preferencia basada en la edad adulta mayor que tenga por objeto o por resultado la anulación o la disminución de la igualdad ante la ley o del reconocimiento, goce o ejercicio, en igualdad de condiciones, de todos los derechos humanos y las libertades fundamentales (Conapred, 2010).
La indigencia en adultos mayores
Las calles y los espacios públicos de las ciudades, principalmente, son los escenarios por donde transitan los cuerpos de la exclusión. Hoy en día el stock de excluidos ha aumentado y se ha diversificado: homeless, inmigrantes, indígenas, nuevos pobres, desplazados, refugiados, los sin techo, desanclados, itinerantes, son algunos de los rostros de la exclusión en las ciudades. La indigencia es una manifestación social que se caracteriza por el desarraigo y la estigmatización de hombres y mujeres adultos, que viven y satisfacen sus necesidades en las calles de las zonas urbanas, en las que desarrollan su cotidianidad, realizando actividades relacionadas con la precariedad crónica (Rojas, 2006).
La indigencia es un fenómeno que existe y se encuentra presente en las calles, es una realidad a la vista de todos, y que al parecer no es responsabilidad de nadie, más que del propio individuo que por circunstancias de la propia forma de vivir están en esa condición. Los adultos mayores en situación de indigencia se ven obligados a crear una nueva forma de vida, adecuándose a la calle y extrayendo los beneficios que esta les puede otorgar para su sobrevivencia. Construyen una nueva forma de vivir y socializar y se desenvuelven en un entorno mediático y discriminante, el cual no es una opción, sino una obligación.
En su obra, Makowski (2010) nos dice que el abandono es otro de los signos que marcan la experiencia de la exclusión; las vivencias originarias se reactualizan en la intemperie. El descuido familiar se resemantiza, posteriormente, en el abandono de las instituciones que no logran retenerlos y son tan expulsivas como sus propios hogares. Finalmente, se experimenta el abandono social: ser una persona de la calle es no tener casi ningún lugar porque las instituciones de asistencia social y privada solo se hacen cargo de los menores de 16 años. Causas que observamos en el grupo de adultos mayores, desde la discriminación en torno a su edad, hasta la violencia y el maltrato en sus propios hogares. Las personas que viven en la calle son portadoras de historias personales de abandono familiar, de maltrato y abuso sexual, de privación afectiva. No han tenido un lugar en la familia o en los afectos.
Al analizar el concepto de indigencia de adultos mayores y visto lo anterior, podemos decir que el Estado no cumple con lo estipulado en la Ley, debido a que los indigentes crean condiciones de vida en las calles, viviendo en ellas, sin ninguna protección y programas de índole alimenticio, salud, económico, ya que es un grupo vulnerable que no tiene el apoyo y resguardo por parte del Estado. El abandono hace visible el déficit de funcionamiento de las instancias sociales y familiares, pero también alude a la deriva individual, al dejarse ganar por el sufrimiento, no poder trascender la intemperie.
Seguridad social y derechos
El problema de la falta de una pensión que garantice una efectiva seguridad social para los adultos mayores no concierne solo a nuestro país, sino que es una situación que enfrentan la mayoría de las naciones hoy en día. Las recomendaciones de los organismos internacionales resultan de una prominente dificultad para que los gobiernos locales las atiendan, y se traducen en la generación de programas sociales, que buscan paliar esta situación de cobertura universal y de amplia efectividad a la seguridad social.
La Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948), determina que todo individuo tiene derecho a la vida, la libertad y la seguridad de su persona (art. 3); a la seguridad social, a la realización de todos los derechos económicos, sociales y culturales, esenciales para el desarrollo de su personalidad (art. 22); tiene la oportunidad de participar en actividades culturales en su comunidad y compartir los beneficios de las artes y las ciencias, así como a contar, en relación al tema con un seguro para la vejez (art. 27).
Entrevista sobre abandono de adultas mayores
¿Qué Podemos Hacer?
Debemos evitar el abandono de adultos mayores en Chile y hacerles compañía, cuidarlos, respetarlos, y hacer valer sus derechos. Podemos ayudar a adultos mayores de diferentes maneras:
- Escuchar sus necesidades y cuidar de que tengan una atención médica adecuada.
- No dejarlos completamente solos y facilitar que tengan contacto con otras personas.
- Si estás enterado de una situación de mayor gravedad, comunícate y realiza una denuncia en Carabineros de Chile, PDI, o Fiscalía. Es importante recalcar que este es un número de orientación e información, no de denuncias.
La vejez es una etapa de la vida por la que a todos nos tocará transitar. Si queremos luchar contra el abandono de adultos mayores en Chile, debemos comenzar por cambiar nuestro propio comportamiento con nuestras personas de la tercera edad, las que pertenecen a nuestras propias familias, y convertirnos en un ejemplo.
Al cambiar nuestro comportamiento, transformaremos nuestro entorno inmediato; para ello, el cambio debe ser sostenido a lo largo del tiempo con empatía, constancia, tolerancia y calidez humana. Tratar a la persona como si nos estuviéramos tratando a nosotros mismos es un detalle que tenemos que tener siempre presente.
Cuando existen condiciones de vida digna, los adultos mayores son protagonistas de nuestra vida comunitaria: participan en clubes, en talleres, en organizaciones sociales, votan, acompañan nietos, sostienen redes de apoyo.
En Situ encuentras al geriatra a domicilio que necesitas para los cuidados del adulto mayor; también brindamos acompañamiento al adulto mayor a domicilio.