Abandono del Adulto Mayor: Causas, Consecuencias y Estrategias de Intervención

El abandono del adulto mayor es un fenómeno complejo que se refiere a la negligencia o desatención hacia las personas en edad avanzada, quienes requieren cuidados específicos debido a su edad y, frecuentemente, a condiciones de salud asociadas. Esta omisión, por parte de los responsables legales, familiares o cuidadores, puede manifestarse en el descuido de aspectos básicos como la higiene, alimentación, medicación, compañía y asistencia emocional. La Suprema Corte de Justicia de la Nación define el abandono de personas como el momento en que el obligado, o quien tiene el deber, deja de proporcionar los medios de subsistencia sin causa justificada. Un acto único o repetido que causa daño o sufrimiento a una persona mayor, o la falta de medidas apropiadas para evitarlo, que se produce en una relación de confianza, constituye abandono. Este puede adoptar diversas formas, como el maltrato físico, psíquico, emocional o sexual, y el abuso de confianza en cuestiones económicas.

Este problema no se limita al entorno familiar, ya que en muchas ocasiones puede ocurrir en instituciones como residencias geriátricas. En estos entornos, el personal podría no proporcionar los cuidados necesarios debido a la sobrecarga laboral, falta de capacitación o recursos insuficientes.

Contexto Demográfico y Social

El envejecimiento es un proceso natural e individual que conlleva una serie de cambios físicos, psicológicos y biológicos. Sin embargo, en el contexto de condiciones socioeconómicas deficientes y estilos de vida particulares, estos cambios pueden verse exacerbados, llevando a situaciones de vulnerabilidad para los adultos mayores. El cuidado de este grupo poblacional demanda tiempo, recursos económicos y humanos, lo que en ocasiones dificulta que las familias asuman completamente esta responsabilidad, optando en algunos casos por el abandono.

En América Latina y el Caribe, los cambios demográficos, incluyendo la reducción de la fecundidad y la mortalidad, junto con el aumento de la esperanza de vida, han modificado radicalmente la estructura poblacional. Se proyecta que en menos de 20 años se duplicará la cantidad de personas mayores, lo que subraya la creciente importancia de abordar la problemática del abandono. En Chile, por ejemplo, los hogares conformados por personas de 65 años o más aumentaron del 4,3% en 1992 al 11,6% en 2024, proyectándose que un número significativo corresponderá a viviendas unipersonales. Macarena Rojas, directora ejecutiva del Centro UC Estudios de Vejez y Envejecimiento, señala que la vejez es una realidad heterogénea y que, si bien antes era común el acompañamiento familiar, las familias se han transformado, con menos hijos para cuidar y a menudo viviendo en diferentes ciudades o regiones.

Causas del Abandono de Adultos Mayores

El abandono de adultos mayores es un fenómeno multicausal, lejos de explicaciones que enfatizan un único factor. Entre las causas observadas se encuentran:

• Cambios en la estructura familiar

  • Las familias se han transformado, con menos hijos para cuidar y acompañar a los mayores.
  • La movilidad geográfica, con familias viviendo en diferentes ciudades o regiones, también contribuye a esta situación.
  • Una relación familiar regular o mala se considera un factor de riesgo (OR 3; p=0,011).
  • La falta de visitas de familiares: el 40% de los adultos mayores institucionalizados no reciben visitas de sus familiares, lo que incrementa la sensación de soledad y desamparo.
  • En el 67,5% de los casos estudiados, la institucionalización se produjo por iniciativa familiar, lo que sugiere dificultades en el cuidado dentro del hogar.
  • El tipo principal de abandono que sufre el adulto mayor es la falta de atención y cuidado por parte de los familiares, el cual afecta directamente los aspectos psicológicos y emocionales.
  • En otra época, el respeto y cuidado a los ancianos era un acto recíproco, un reconocimiento y agradecimiento por los cuidados recibidos, lo cual se ha modificado.

• Condiciones socioeconómicas deficientes

  • La pobreza y la insuficiencia de recursos materiales dificultan la atención adecuada de los adultos mayores. El 61,2% de los adultos mayores institucionalizados perciben ingresos bajos.
  • La falta de una pensión que garantice una efectiva seguridad social para los adultos mayores es una situación que enfrentan la mayoría de las naciones, lo que se traduce en programas sociales que buscan paliar esta situación, pero no siempre ofrecen cobertura universal o amplia efectividad.

• Envejecimiento y cambios fisiológicos

  • El propio proceso de envejecimiento, con sus cambios físicos, psicológicos y biológicos, puede generar dependencia y demandar cuidados especializados que no siempre pueden ser provistos en el hogar.
  • Un mayor grado de dependencia se asocia significativamente con el abandono (OR 5; p=0,005).

• Factores de género

  • El género femenino ha sido asociado con el abandono, con un Odds Ratio (OR) de 2,6 (p=0,037).

• Violencia, maltrato y abuso

  • Estos factores pueden llevar a la salida del adulto mayor de su entorno familiar y a la ruptura con su medio. Las personas que viven en la calle son portadoras de historias personales de abandono familiar, de maltrato y abuso sexual, de privación afectiva.

• Aislamiento social y soledad

  • En una sociedad cada vez más competitiva y deshumanizada, el aislamiento y la soledad en los ancianos son cada vez más patentes. Se estima que aproximadamente el 20% de la población experimenta soledad y abandono social en un entorno de estrés y violencia.
  • Por las exigencias que impone la sociedad, la familia y el individuo también lleva a que el adulto mayor se margine y se le abandone.
  • Llegar a la tercera edad puede ser sinónimo de soledad.

• Desconocimiento y estigma social

  • La gran mayoría de los adultos mayores desconocen sus derechos, lo que limita su exigibilidad y propicia actos de discriminación, abandono y maltrato.
  • La estigmatización social, que califica a las personas mayores como "peligrosos", "delincuentes", "improductivos" o "vagabundos", alimenta la exclusión. El estigma es un atributo profundamente desacreditador que estropea la "identidad normal" y se alimenta de las condiciones de vida, apariencia y actividades productivas.
  • Los resultados de la Encuesta Nacional sobre Discriminación en México (ENADIS) 2010 muestran que los adultos mayores son el cuarto grupo de población vulnerable a la discriminación.

• Sobrecarga de tareas

  • La acumulación de responsabilidades domésticas puede ser un factor contribuyente al abandono.

Consecuencias del Abandono de Adultos Mayores

Las consecuencias del abandono de adultos mayores son devastadoras y abarcan múltiples dimensiones:

• Deterioro de la salud física

  El abandono tiene consecuencias graves en la salud física, incluyendo la falta de atención médica adecuada, nutrición deficiente y problemas de higiene. Ejemplos recientes evidencian el fallecimiento de un adulto mayor en estado de abandono, con una data de muerte proyectada en 12 meses, y el hallazgo de una mujer con indicios de desnutrición en condiciones de insalubridad extrema.

• Impacto en la salud mental

  El aislamiento social y la falta de apoyo emocional tienen efectos devastadores en la salud mental, pudiendo generar cuadros depresivos, ansiedad y un aumento de la percepción de deterioro de la salud tras el ingreso a una institución. Vivir en soledad eleva el riesgo de daño en la salud mental.

• Indigencia y exclusión social

  El abandono puede llevar a la indigencia, una manifestación social caracterizada por el desarraigo y la estigmatización. Esto obliga a los adultos mayores a crear nuevas formas de vida en las calles, adecuándose a ellas y extrayendo los beneficios que puedan obtener para su supervivencia, a menudo en un entorno discriminatorio. La indigencia es una realidad visible y un signo de exclusión, donde el descuido familiar puede resemantizarse en el abandono institucional y, finalmente, en el abandono social, ya que las instituciones de asistencia suelen centrarse en menores de edad.

  La exclusión tiene múltiples facetas: desde la dimensión tecno-económica, donde las personas excluidas se ubican en sectores económicamente débiles o al margen de la transformación tecnológica, hasta la dimensión sociopolítica, donde carecen de protección social, vivienda digna o trabajo estable. Este proceso de exclusión, sostenido en la estigmatización, se conjuga con el desarraigo experimentado en sus historias de vida, debido a la constante pérdida de vínculos familiares, de amistad y laborales.

• Riesgos en seguridad social y exposición a delitos

  La falta de cuidado y protección incrementa los riesgos en seguridad social y la exposición a delitos. Esta realidad eleva también los riesgos en seguridad social, exposición a delitos y daño en la salud mental al vivir en soledad.

• Pérdida de vínculos y redes sociales

  El abandono provoca una constante pérdida de vínculos familiares, de amistad y laborales, contribuyendo al desarraigo. No han tenido un lugar en la familia o en los afectos.

• Déficit en el funcionamiento de instancias sociales y familiares

  El abandono evidencia el mal funcionamiento de las estructuras familiares y sociales encargadas de la protección de este grupo vulnerable. El abandono hace visible el déficit de funcionamiento de las instancias sociales y familiares, pero también alude a la deriva individual, al dejarse ganar por el sufrimiento, no poder trascender la intemperie.

Estrategias de Prevención e Intervención

La prevención del abandono de adultos mayores requiere un enfoque multidisciplinar y la participación activa de profesionales de la salud, familiares y la comunidad. Las estrategias clave incluyen:

• Fortalecimiento de los lazos familiares

  • Fomentar la convivencia familiar y el acompañamiento constante de los adultos mayores, reconociendo su valor e importancia.
  • Evaluar la necesidad de asistencia para el cuidado en el domicilio, incluyendo la preparación de alimentos (proporcionando despensas o comidas preparadas) y la generación de agendas de contactos para apoyo.

• Creación de planes de atención comunitaria

  • Desarrollar planes que proporcionen apoyo y cuidado a las personas adultas mayores que lo requieran, evaluando sus necesidades específicas y la mejor manera de atenderlas.
  • Acompañamiento para la salud física y mental: fundamental para disminuir el sentimiento de soledad y prevenir cuadros depresivos.
  • Fomentar la participación regular en la comunidad, lo que disminuye el riesgo de deterioro cognitivo y físico.
  • Estimular y apoyar a instituciones de salud especializadas que se inserten en la comunidad.

• Promoción del envejecimiento activo y productivo

  • Crear un proceso de jubilación progresiva que permita mantener un rol productivo.
  • Generar oportunidades de educación y capacitación para adultos mayores, incluyendo universidades para adultos mayores.
  • Realizar actividades intelectuales exigentes y cuidar la apariencia e imagen personal.

• Legislación y políticas públicas

  • Educar a los adultos mayores sobre sus derechos y los mecanismos jurídicos existentes para su protección. La Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948) determina el derecho de todo individuo a la vida, la libertad, la seguridad personal, la seguridad social y la participación cultural. Sin embargo, estudios han demostrado que la gran mayoría de los adultos mayores no conocen sus derechos.
  • Promulgar y hacer cumplir leyes que garanticen los derechos de los adultos mayores, como la Ley del Adulto Mayor en el Estado de México (2008), que establece la obligación de la familia de otorgarles alimentos y atención médica. Esta ley detalla que los adultos mayores deben ser sujetos de programas de asistencia social en caso de desempleo, discapacidad y pérdida de medios de subsistencia, así como tener acceso a casas hogar o albergues si se encuentran en situación de riesgo o desamparo.
  • El artículo 33 de la Ley del Adulto Mayor del Estado de México menciona la obligación familiar de otorgar alimentos, sustento, habitación, vestido, atención médica y hospitalaria, y el artículo 4.131 del Código Civil establece que los hijos están obligados a dar alimentos a los padres.
  • En el ámbito penal del Estado de México, se otorga protección a los adultos mayores cuando sus derechos son quebrantados o violados por familiares u otras personas, calificando como abandono la omisión de auxilio a quien es incapaz de cuidarse, aun si la persona abandonada logra allegarse recursos.
  • A pesar de la existencia de dichos ordenamientos, en la realidad, sus derechos son transgredidos por quienes tienen la obligación o el resguardo, y el anciano se niega a denunciar o demandar, a menudo por la relación sentimental existente o el temor a las consecuencias. Las leyes que les permitan tener una vida plena siguen siendo escasas, o de indefinida exigibilidad.

• Sensibilización social

  • Combatir el estigma social asociado a la vejez y promover una cultura de respeto y valoración hacia los adultos mayores.

Casos Recientes y Desafíos Adicionales

La negligencia y el abuso hacia las personas mayores se han intensificado en muchas partes del mundo, y la pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve aún más esta problemática. En México, el Censo Poblacional 2010 del INEGI, advierte sobre la concentración de la población adulta mayor en la entidad mexiquense: en 10 municipios se concentra el 54.8 por ciento del total, y otro 45.2 por ciento se encuentra repartido entre los 115 municipios restantes. Este sector de la población sigue posicionado entre los más vulnerables, haciendo que el fenómeno del maltrato y el abandono esté presente por parte de quienes tienen su resguardo o la responsabilidad de cuidarlo.

Los adultos mayores en situación de indigencia se ven obligados a crear una nueva forma de vida, adecuándose a la calle y extrayendo los beneficios que esta les puede otorgar para su sobrevivencia. Construyen una nueva forma de vivir y socializar y se desenvuelven en un entorno mediático y discriminante, el cual no es una opción, sino una obligación. Al analizar el concepto de indigencia de adultos mayores, se puede decir que el Estado no cumple con lo estipulado en la Ley, debido a que los indigentes crean condiciones de vida en las calles, viviendo en ellas, sin ninguna protección y programas de índole alimenticio, salud o económico, siendo un grupo vulnerable que no tiene el apoyo y resguardo por parte del Estado.

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