La crisis del Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile se hizo pública tras un minucioso y arduo trabajo de revisión caso a caso, revelando cifras impactantes sobre el fallecimiento de niños, niñas, adolescentes y adultos bajo su cuidado. Este informe abarca el periodo comprendido entre el 1 de enero de 2005 y el 30 de junio de 2016, tanto en el sistema de protección como en el de justicia juvenil.
Cifras Alarmantes: Muertes en el Sistema de Protección y Justicia Juvenil
En el sistema de protección residencial, que incluye tanto los centros directos del Sename como los gestionados por organismos colaboradores privados, fallecieron 210 niñas, niños y adolescentes durante este periodo. Adicionalmente, en los centros de justicia juvenil, se registraron 33 fallecimientos de adolescentes que cumplían medidas de internación provisoria o sanciones bajo la Ley de Responsabilidad Penal Adolescente.
La directora nacional expresó el dolor por cada una de estas muertes y la frustración por la demora en la entrega de la información, atribuyéndola a las "deficiencias de nuestro sistema". Según datos oficiales más amplios, entre 2005 y 2016, se estima que 865 niños y adolescentes atendidos por el servicio de asistencia infantil fallecieron.
El Caso Lissette Villa: El Catalizador de la Crisis
La muerte de Lissette Villa, una niña de 11 años, en un hogar de menores regentado por el Estado, destapó la crisis en estos centros. Lissette falleció el 11 de abril de 2016 de un paro cardiorrespiratorio en circunstancias que aún están siendo investigadas. Le faltaban solo dos semanas para cumplir 12 años, edad en la que debía dejar el hogar en el que vivía desde 2014 y ser trasladada a otro en la comuna de Pudahuel, conocido por su dureza.
Aunque Lissette nunca alcanzó a conocer el hogar de Pudahuel, un informe de la Policía de Investigaciones indica que "el actuar imprudente e inobservante de sus cuidadoras le provocó un cuadro de asfixia", y su autopsia reveló "lesiones faciales". La historia de pobreza, precariedad y violencia de Lissette obligó a los chilenos a interesarse en lo que ocurre con los cerca de 100.000 niños más vulnerables de Chile que cada año llegan al Sename en busca de protección y ayuda psiquiátrica.
Lissette había llegado al Sename a los cinco años, abusada sexualmente y golpeada por su padre, y con su madre incapaz de lidiar con su conducta agresiva. Su salud mental y física era delicada, presentando trastornos como estrés postraumático complejo, del desarrollo de la personalidad y retardo mental leve. Entre mayo de 2013 y diciembre de 2015, se presentó 17 veces a los servicios de urgencias por "crisis emocional", "constatación de lesiones", "depresión y trastorno de personalidad, auto y heteroagresión". El abogado de su madre, Sebastián Lafaurie, afirmó que Lissette era una "bomba de tiempo" debido a su sobremedicación, problemas psiquiátricos y el "mal manejo de las cuidadoras".
La historia que remeció al Sename: A 5 años de la muerte de Lissete Villa
Fallos Estructurales y los Niños "Invisibles" del Sistema
La muerte de Lissette ayudó a "abrir la caja de pandora", permitiendo una investigación del Ministerio Público a los cerca de 260 centros del país y desvelando las fallas y negligencias del sistema. Según Lafaurie, se ha descubierto que "cientos de niños que murieron, pero no se denunciaban sus muertes. Quedaban ahí en el olvido, porque son niños que no le importan a nadie".
La presidenta Michelle Bachelet se refirió a estos niños como "olvidados" e "invisibles", anunciando una inyección adicional de 3.7 millones de dólares en el presupuesto de 2016 para los hogares de menores y dos proyectos de ley para reformar la institucionalidad a cargo de la infancia. A pesar de importantes avances en políticas de infancia desde la ratificación de la Convención sobre los Derechos del Niño en 1990, un grupo de niños no se ha beneficiado: aquellos que, víctimas de vulneraciones en sus derechos, están al cuidado del Estado.
Anuar Quesille, oficial de protección de Unicef Chile, señaló que el Estado "se olvidó de los niños que son los más desfavorecidos", y que, por falta de recursos y marginalidad, estos niños no acceden a todos los beneficios de salud, educación y apoyo a la crianza. Las medidas tomadas "no han sido suficientes", careciendo de una "visualización económica adecuada" y de "programas pertinentes a su realidad social".
Las Consecuencias de la Negligencia: Historias Estremecedoras
La prensa ha publicado historias impactantes, como la de Jean Alejandro, que murió al año de una neumonía aguda por negligencia de sus cuidadores, o la de adolescentes que huyen de los hogares y prefieren vivir en condiciones insalubres. Se han reportado denuncias de golpizas, abusos sexuales, violaciones y prostitución dentro de los centros, e incluso suicidios entre los fallecidos.
María José Ortúzar, psicóloga y mediadora familiar, describe una "muerte real" de cientos de niños y una "muerte simbólica en la invisibilización de ellos". Criticó que, en algunos casos, niños con agitaciones psicomotoras han sido amarrados a la cama en lugar de recibir tratamientos farmacológicos adecuados. Además, destacó la insuficiencia de recursos, la escasez de profesionales capacitados y las bajas remuneraciones, concluyendo que "esta es una estructura que fracasó porque los recursos son totalmente insuficientes".
Análisis Detallado de las 210 Muertes en Centros de Protección
De las 865 muertes registradas entre 2005 y 2016, 249 corresponden a adolescentes que habían infringido la ley, 406 a niños bajo la custodia de sus padres o parientes en programas ambulatorios, y 210 a menores que, como Lissette, vivían en recintos de protección. De este último grupo, más de la mitad presentaba alguna discapacidad y cerca de un tercio tenía menos de seis años. Para 47 de ellos, la causa de muerte no es concluyente.
Según el Servicio Nacional de Menores, de los 210 menores fallecidos en residencias de protección, 166 (casi el 80%) murieron por complicaciones de salud. Otros 33 fallecieron por hechos que exceden las complicaciones de salud, y 11 cuya causa nunca fue determinada o sigue en estudio. Entre las causas recurrentes se encuentran 9 ahorcamientos, 4 asfixias por inmersión, 4 por atropellos y 3 por incendio. "El Mercurio" publicó la lista oficial, destacando que el 54,8% eran niños con discapacidad, muchos de ellos postrados, alimentándose por sondas y con organismos deteriorados. Un niño solo alcanzó a vivir un día. La mayoría de los menores discapacitados murieron por paros cardiorrespiratorios o shock séptico. Diez niños no tienen causa de muerte determinada.
También se registran 64 casos de insuficiencia respiratoria y 16 muertes por asfixia, donde es "posible palpar más próxima alguna negligencia".
Ejemplos de Casos Específicos entre los 210 Fallecidos
A continuación, se presentan algunos casos de las muertes registradas, ilustrando la diversidad de circunstancias y causas:
| Año | Edad | Lugar | Causa |
|---|---|---|---|
| 2005 | 2 | CDT BelénPerquenco, IX Región | Sofocación por oclusión de orificios respiratorios |
| 2005 | 16 | Hogar Compartiendo la VidaLa Cruz, V Región | Ahorcamiento/suicidio |
| 2006 | 12 | RPM EmmanuelCodegua, VI Región | Accidente de tránsito |
| 2006 | 8 | Aldea Mis AmigosIndependencia, R. Metropolitana | Asfixia por sumersión |
| 2006 | 6 | Residencia Familiar HataryLa Serena, IV Región | Asfixia por sumersión |
| 2006 | 15 | Comunidad San FranciscoLa Pintana, Región Metropolitana | Traumatismo por perdigones |
| 2007 | 8 | Residencia MillarayTemuco, IX Región | Sumersión accidental |
| 2007 | 16 | Centro AlboradaTemuco, IX Región | Atropellado por bus |
| 2007 | 17 | Hogar Punta de TralcaEl Quisco, V Región | Ahorcamiento/suicidio |
| 2007 | 16 | Hogar Madre Teresa de CalcutaPuerto Natales, XII Región | Ahorcamiento |
| 2008 | 6 | Residencia de Protección para MayoresCoronel, VIII Región | Intoxicación monóxido de carbono/incendio casa |
| 2008 | 12 | Pequeño CottolengoCerrillos, Región Metropolitana | Traumatismo encefalocraneano |
| 2008 | 16 | Comunidad IdentidadPunta Arenas, XII Región | Aspiración de inhalantes |
| 2009 | 6 | Hogar de Vida Familiar Padre FelicSan Vicente de Tagua Tagua, VI | Luxofractura cervical/atropello |
| 2009 | 13 | Hogar Punta de TralcaEl Quisco, V Región | Asfixia por ahorcamiento/suicidio |
| 2009 | 16 | Hogar Laura VicuñaLos Vilos, IV Región | Ahorcamiento/suicidio |
| 2009 | 14 | Residencia Cardenal SilvaPunta Arenas, XII Región | Ahorcamiento (en su domicilio, permiso de visita) |
| 2010 | 15 | Hogar de Niñas La GranjaLa Pintana, Región Metropolitana | Ahorcamiento/suicidio |
| 2011 | 7 | Residencia Los TilosOsorno, X Región | TEC y traumatismo torácico/atropello |
| 2011 | 13 | Residencia LebuLebu, VIII Región | Asfixia por inmersión |
| 2011 | 16 | Residencia Vengan a MíVilla Alemana, V Región | TEC por arma de fuego (en su hogar) |
| 2011 | 14 | Hogar RegazoMacul, Región Metropolitana | Ahorcamiento/suicidio |
| 2012 | 8meses | Centro de Diagnóstico para PreescolaresSan Antonio, V Región | Asfixia por sofocación |
| 2012 | 16 | Centro AlboradaTemuco, IX Región | Ahorcamiento |
| 2013 | 4 | Aldeas Infantiles SOSAntofagasta, II Región | Gran quemado (señala el informe) |
| 2013 | 13 | Residencia Mi CasaCoyhaique, XI Región | Asfixia monóxido de carbono (casa de su familia) |
| 2013 | 11 | Aldea Infantil SOSConcepción, VIII Región | Politraumatismo |
| 2013 | 16 | Centro PudahuelPudahuel, Región Metropolitana | TEC por balazos en la cabeza (en su domicilio) |
| 2013 | 17 | Residencia CoyhaiqueCoyhaique, XI Región | Asfixia por incendio en residencia |
| 2013 | 15 | Residencia Santa BárbaraSanta Bárbara, VIII Región | Ahorcamiento/suicidio |
| 2014 | 17 | Pequeño CottolengoRancagua, VI Región | Narcosis por dióxido de carbono |
| 2015 | 8 | Aldea Infantil SOSConcepción, VIII Región | Traumatismo craneoencefálico |
| 2015 | 15 | Centro Entre SilosTalca, VII Región | Politraumatismo/vía pública |
Fuente: Sename / El Mercurio Nacional
El Caso de Paula Catalina
Paula Catalina M. D., de 8 meses, murió en un Centro de la Asociación Cristiana de Jóvenes de la red del Sename en Llolleo, V Región. Había sido encontrada muerta sobre un colchón y con una frazada cubriendo su rostro. El fiscal Ramón Espinoza formalizó a la encargada y a dos cuidadoras por cuasi delito de homicidio, confirmando que la niña murió asfixiada por la frazada y por falta de cuidado. Dos años después, las imputadas reconocieron su error y aceptaron no trabajar con niños por tres años.
Los Casos de Tania y Francisco Javier en Rancagua
Dos casos de paro cardiorrespiratorio impactaron en Rancagua: Tania O.Y. (17 años) y Francisco Javier F. (14 años), quienes murieron con dos días de diferencia en el Pequeño Cottolengo de Rancagua. Tania estaba postrada, con daño orgánico cerebral severo y otras afecciones crónicas. Aunque el director del centro afirmó que se hizo todo lo posible, el Sename presentó una querella y se exhumaron los restos de Tania para investigar posibles negligencias. Francisco Javier también era un chico con discapacidad severa, quien, aunque caminaba, requería supervisión constante y falleció tras una serie de crisis cardiorrespiratorias.
Marisel: Causa Indeterminada
Marisel Ñehuén (o Marisel Carina), con discapacidad intelectual y trastorno conductual severos, murió el 4 de junio de 2015 a los 15 años en el centro residencial Las Camelias de la Fundación Coanil. Sus padres, que no la visitaban, tampoco acudieron a su funeral. A pesar de los controles médicos y su adaptación a la residencia, falleció "de manera sorpresiva". A la fecha del informe, y pese a las gestiones del hogar, la causa de su deceso aún no era posible conocerse a través del informe de autopsia del Servicio Médico Legal.
La Cifra de Muertes Bajo Escrutinio y Otras Indagaciones
El fiscal regional de Los Lagos, Marcos Emilfork, a cargo de investigar las muertes en centros del Sename, ha señalado que "se indaga todo" y que la investigación es "extraordinariamente compleja". La cifra global de 1.313 muertes, que incluye a menores y adultos en los distintos ámbitos residenciales y ambulatorios, ha generado interrogantes sobre la cobertura real de los informes.
El fiscal Emilfork abrió una nueva línea indagatoria aceptando el caso de Yancarla Muñoz Díaz, de 16 años, quien falleció ocho días después de dejar el Centro de Diagnóstico y Tránsito de Pudahuel en 2012. Aunque no murió dentro de un recinto del Sename, su historial mostró que la mala experiencia vivida en la institución se vinculaba con su muerte. Yancarla, quien deambuló de centro en centro sin recibir atención adecuada para su profunda depresión y trasplantes de hígado, no figuró inicialmente en la lista de 1.313 muertos por haber "egresado" del sistema.
Otro caso no incluido inicialmente fue el de Benjamín Morales, de tres años, quien murió en 2009 tras ser golpeado por su madre. Benjamín había sido separado de su familia por malos tratos, y una institución colaboradora del Sename avaló su regreso con la madre sin detectar la violencia. El ex director del Sename, Francisco Estrada, admitió que la persona encargada de evaluar no tenía los conocimientos necesarios y que los bajos recursos asignados impedían la contratación de personal calificado. La minuta del caso reveló errores graves en la evaluación y la decisión de egreso del niño.
Estas revelaciones ponen en cuestión la exactitud de las cifras oficiales y la capacidad del Estado para proteger a los niños más vulnerables, demostrando que la incapacidad se ilustra no solo por los casos terribles conocidos, sino también por la dificultad para obtener información precisa sobre cuántos niños están bajo protección y cuántos han muerto.
Perspectivas y el Camino Hacia Adelante
Expertos como Anuar Quesille de Unicef Chile, insisten en que el Estado debe trabajar para prevenir la privación de libertad y la vulneración de derechos, a través de políticas de prevención del delito, la violencia y el maltrato, y programas de fortalecimiento familiar. Propone que los hogares sean pequeños, de alto estándar, con profesionales capacitados. María José Ortúzar también espera cambios, señalando que "hoy por primera vez es un tema que sale a la luz pública y que ha estado meses en la palestra. El tema se abrió".
