Chile es reconocido internacionalmente por su vasta diversidad geográfica y su valioso patrimonio natural. La Corporación Nacional Forestal (CONAF) administra un total de 111 áreas silvestres protegidas en el territorio nacional, de las cuales 109 son Monumentos, Reservas y Parques Nacionales. Además, CONAF gestiona 2 Santuarios de la Naturaleza, todas ellas integradas en el Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado (SNAPE). Estas áreas cubren una extensión de 18.867.333,93 hectáreas, lo que equivale al 21,46% del territorio nacional continental.
En su compromiso con la igualdad de derechos y la no discriminación, Chile ha implementado diversas leyes que promueven la inclusión y la igualdad de oportunidades, entre ellas la accesibilidad universal. Esta noción se define como "la condición que deben cumplir los entornos, procesos, bienes, productos y servicios, así como los objetos o instrumentos, herramientas y dispositivos, para ser comprensibles, utilizables y practicables por todas las personas, en condiciones de seguridad y comodidad, de la forma más autónoma y natural posible" (Ley 20.422 2010 Artículo 3).
La misma Ley 20.422 (2010, Artículo 5) define a la persona con discapacidad (PcD) como aquella "que teniendo una o más deficiencias físicas, mentales, sea por causa psíquica o intelectual, o sensoriales, de carácter temporal o permanente, al interactuar con diversas barreras presentes en el entorno, ve impedida o restringida su participación plena y efectiva en la sociedad, en igualdad de condiciones con las demás".
A pesar de estas normativas y principios, y la creciente relevancia de la inclusión de personas con discapacidad debido a los cambios socioculturales recientes, el acceso a los entornos naturales protegidos en Chile aún no es equitativo. El porcentaje de PcD que visita estos lugares es significativamente menor que el 16,7% de la población chilena (aproximadamente 2,7 millones de personas) que padece algún tipo de discapacidad. Las cifras disponibles demuestran el bajo número de personas con discapacidad que logran acceder a estos espacios y beneficiarse física y psicológicamente de la experiencia, una relación que ha sido ampliamente documentada.
La Importancia de la Accesibilidad en Entornos Naturales
Beneficios para el Bienestar y la Salud
El acceso a entornos naturales ha sido objeto de numerosos estudios que demuestran sus múltiples beneficios. Un metaanálisis realizado por Bowler et al. (2010) concluyó que la interacción con la naturaleza se relaciona positivamente con un mayor bienestar, tranquilidad y energía, al tiempo que reduce la sintomatología ansiosa, la rabia, la fatiga, la tristeza y los niveles de cortisol.
La visita a entornos naturales también desempeña un papel positivo en la reducción de problemas de salud mental y la mitigación de las consecuencias negativas de situaciones estresantes. Se ha evidenciado una intensa relación entre la interacción con entornos naturales y la disminución de las causas de mortalidad adulta, así como una relación moderada con la percepción de salud general. Además, se han identificado variables que influyen en los beneficios de estas visitas, como el tiempo de permanencia, el aprendizaje durante la experiencia, y el tamaño y nivel de intervención del entorno natural.
Es crucial considerar que las personas con discapacidad suelen presentar menores niveles de bienestar como resultado de la marginación social, el aislamiento, la sensación de soledad, mayores niveles de discriminación, problemas socioeconómicos, el impacto de las barreras físicas del entorno y la dificultad en el acceso a información. En este contexto, facilitar su acceso a la naturaleza se vuelve aún más relevante.
Desafíos cotidianos de Personas con Discapacidad Visual: Testimonio de Vanessa Vázquez
La Accesibilidad como Estrategia de Salud Pública y Social
Facilitar el acceso a estas zonas naturales se convierte en una estrategia no solo productiva a través del turismo, sino también en una política orientada a la promoción de la salud pública con un enfoque social, no individual. Esto puede impactar positivamente en la mejora de indicadores sanitarios, especialmente para grupos desfavorecidos como las personas con discapacidad. La literatura internacional y la información disponible en la última ENDIDE 2022 ratifican la necesidad de posicionar la geografía como una herramienta de salud pública, lo que implica generar las condiciones materiales e inmateriales necesarias para alcanzar la condición de accesibilidad universal.
La Trayectoria de CONAF hacia la Inclusión Universal
Orígenes y Primeros Pasos (Desde el año 2000)
La Corporación Nacional Forestal ha impulsado fuertemente la accesibilidad universal en las áreas silvestres protegidas del Estado, buscando que cada vez más personas, especialmente niños y niñas, puedan disfrutar de las bellezas paisajísticas y los beneficios para la salud que ofrecen los parques nacionales, reservas nacionales y monumentos naturales del país. Este compromiso no es reciente; CONAF viene trabajando en ello desde hace 20 años.
Angel Lazo Álvarez, ingeniero forestal y Encargado Nacional de Vinculación Social y Accesibilidad Universal de la Gerencia de Áreas Silvestres Protegidas de CONAF, ha sido un gestor esencial en incentivar esta labor durante más de dos décadas. Lazo ha participado en diversos eventos nacionales e internacionales relacionados con ecoturismo y accesibilidad universal en áreas protegidas. Según sus declaraciones, "en el 2000 decidimos concretar proyectos en áreas protegidas", lo que marcó el inicio de estas iniciativas. El primer Plan de Accesibilidad Universal (2007) fue un hito para CONAF, posibilitando orientar, optimizar y proyectar el trabajo iniciado en el año 2000. Desde esa primera experiencia, la Corporación ha progresado continuamente en estos instrumentos técnicos.
Marco Normativo y Directrices
La Ley 20.422 incluye una serie de principios fundamentales para la inclusión: vida independiente, accesibilidad universal, diseño universal, intersectorialidad, participación y diálogo social (Ley 20.422 2010 Artículo 1). En su artículo N°8, la ley establece que el Estado deberá definir exigencias de accesibilidad y realizar los ajustes necesarios, entre otras medidas, para permitir la participación de las PcD en igualdad de condiciones que el resto de las personas.
El Servicio Nacional de Turismo (SERNATUR) también ha contribuido con recomendaciones detalladas en el "Manual de accesibilidad turística para personas con movilidad reducida y discapacidad" (2016) y la "Guía Metodológica para el levantamiento de información en torno a la cadena de accesibilidad" (2023), sobre la disposición de infraestructura para entornos naturales y edificaciones. SERNATUR también difunde las recomendaciones de la Organización Mundial del Turismo (OMT), destacando el "Manual sobre Turismo Accesible para todos: Principios, herramientas y buenas prácticas". Aunque estas iniciativas avanzan en la dirección correcta, su impacto en la mejora de los indicadores de acceso ha sido limitado hasta ahora.
Reconocimientos y Avances Notables
La Corporación Nacional Forestal ha recibido un reconocimiento de la Corporación Ciudad Accesible por su gran labor en el desarrollo de la accesibilidad universal en el Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE). Este premio, recibido por Angel Lazo Álvarez, se entregó en el marco del lanzamiento de la nueva Guía de Diseño y Accesibilidad Universal. La Corporación Ciudad Accesible, creada en el 2000, tiene como objetivo equiparar las oportunidades de desarrollo de las personas con discapacidad a través del diseño y la accesibilidad universal en espacios públicos y privados.
En el reconocimiento a CONAF, se destacó el trabajo en accesibilidad universal en los parques nacionales, reservas nacionales y monumentos naturales del SNASPE. Actualmente, 50 unidades a nivel nacional cuentan con accesibilidad universal para personas en situación de discapacidad. Además, se resaltó el desarrollo de un programa de senderismo sin límite en algunos parques nacionales, utilizando sillas especiales, denominadas Joëllete, diseñadas para recorrer cualquier tipo de terreno, incluso accidentado.
Angel Lazo, quien sigue liderando esta labor, tiene la meta de continuar ejecutando obras en más parques nacionales para que el número de personas con discapacidad que disfruten de las maravillas escénicas de Chile siga aumentando. Este trabajo, según Lazo, es un "reconocimiento a un trabajo arduo, donde muchos profesionales, técnicos y guardaparques de CONAF se involucraron y creyeron en esta iniciativa, donde el eje central es incentivar la inclusividad social y contribuir a una mejor calidad de vida de las personas".
La adopción del lema "Nada sobre nosotros, sin nosotros", que data del año 1505 en Polonia, es fundamental para CONAF. Significa que "desde el inicio de la generación de un proyecto, actividad u obra, deben participar en su gesta las personas con discapacidad beneficiarias de esos proyectos, de tal manera de ajustar a las propias necesidades de ellos y a su experiencia vivencial de la discapacidad". En esta línea, en el año 2017 se desarrolló la Estrategia Nacional de Accesibilidad a la Naturaleza (ENAUN) de forma participativa, con la colaboración de cerca de 30 instancias públicas y privadas, y asesores expertos vivenciales de la discapacidad. Posteriormente, en 2018, se emprendió la elaboración de la Política de CONAF en Accesibilidad Universal e Inclusión Social, siempre con participación ciudadana.
Acciones Concretas y Desafíos en las Áreas Protegidas
Infraestructura y Servicios Adaptados
CONAF ha logrado que 48 áreas silvestres protegidas cuenten con infraestructura adaptada para fines de servicios básicos. Esto incluye la construcción de baños, estacionamientos, y facilidades para el acceso a la información y orientación. En la infraestructura recreativa, se han habilitado sitios de merienda, campings, senderos, miradores, y accesos a lagos y ríos con características universales. En el ámbito educativo, se trabaja con interpretación inclusiva, empleando implementos accesibles como la cartografía viso-táctil.
Actualmente, CONAF cuenta con infraestructura para recibir personas con discapacidad motriz y visual en una extensa lista de parques nacionales como Lauca, Llanos de Challe, Pan de Azúcar, Bosques de Fray Jorge, Rapa Nui, Radal Siete Tazas, Laguna del Laja, Tolhuaca, Huerquehue, Puyehue, Chiloé, Vicente Pérez Rosales, Queulat, Bernardo O’Higgins y Torres del Paine. También en reservas nacionales como Pampa del Tamarugal, Los Flamencos, Lago Peñuelas, Río Clarillo, Río de Los Cipreses, Federico Albert, Los Ruiles, Nonguén, Cerro Castillo, Coyhaique, Laguna Parrillar y Magallanes; y en monumentos naturales como La Portada, Cerro Ñielol, Lahuén Ñadi y Cueva del Milodón; así como en el santuario de la naturaleza Laguna El Peral.
Gestión y Capacitación del Personal
La formación, capacitación y entrenamiento del personal vinculado con el trabajo en áreas silvestres protegidas es de suma importancia para CONAF. El personal debe estar capacitado para entregar un servicio de guía y atención desde la empatía y el respeto, favoreciendo la inclusión mediante la comprensión de diversas necesidades. Esto implica un trato igualitario y respeto por la proxémica individual, preguntando sobre las necesidades de ayuda sin contacto físico previo al consentimiento y refiriéndose a las personas directamente, evitando la infantilización.
Un ejemplo de las actividades inclusivas impulsadas por CONAF es la actividad de "baños de naturaleza" realizada en el Parque Nacional Nonguén, Región del Biobío, con niños y niñas de un programa de familias de acogida. La experiencia, guiada por guardaparques y profesionales capacitados, se centró en la atención plena y la exploración sensorial, incluyendo la recolección de objetos, la observación de insectos, la contemplación del cielo y los árboles, y la conexión con la tierra caminando descalzos. Esta actividad demostró el impacto positivo de la conexión con la naturaleza en la salud y el bienestar, así como en la formación de vínculos afectivos.
Barreras Persistentes y Necesidades Futuras
A pesar de los avances, persisten barreras significativas. Las principales dificultades que experimentan las personas con discapacidad se refieren a las barreras físicas, muchas de las cuales son estructuras construidas sin considerar el diseño de acceso universal, y a las que presenta la misma naturaleza, como el acceso al disfrute de un riachuelo silvestre o a una vista panorámica. La falta de conocimiento y la actitud frente a la discapacidad también constituyen una barrera importante que impide un mayor progreso, según el especialista Angel Lazo. "Hay que desarrollar la empatía y pensar cómo puedo hacer para que las personas con discapacidad o un adulto mayor con movilidad reducida disfrute y se emocione con la naturaleza y cambie su visión de la vida", afirma.
Para superar estos desafíos, las rutas de acceso a las áreas protegidas deberán contar con una superficie, pendiente y condiciones de seguridad adecuadas. Es relevante que exista al menos una ruta alternativa sin obstáculos accesible para PcD si la original no puede ser adaptada. Además de senderos, es necesario contar con miradores accesibles. Al diseñar los letreros informativos, se debe considerar la inclusión de información simplificada y con un contraste intenso de colores, como azul para el fondo y amarillo para las letras.
Se recomienda potenciar la accesibilidad por transporte público para preservar mejor el entorno natural y limitar las barreras económicas asociadas al transporte privado. La disminución y eventual eliminación de estas barreras aumentará la probabilidad de ingreso de grupos humanos con mayores necesidades, lo que podría impulsar una estrategia de promoción de la salud con enfoque comunitario. El cumplimiento de esta meta se podría fortalecer mediante la articulación con actores privados como organizaciones no gubernamentales y la industria del turismo.
Análisis de la Situación Actual de Accesibilidad (Estudio CONAF)
Metodología del Estudio
Para caracterizar las condiciones de acceso existentes en las áreas de conservación dependientes del Estado de Chile, se realizó un estudio descriptivo de tipo documental. Se utilizó la información oficial proporcionada por CONAF en materia de modificaciones, intervenciones, tecnología y capacidades humanas que hacen accesible cada uno de estos parques. Esta revisión se llevó a cabo entre julio y septiembre de 2023, recopilando datos de los sitios web de CONAF (www.conaf.cl) y del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado (www.parquesnacionales.cl), así como de sitios web de municipios y metabuscadores de transporte terrestre para verificar la existencia de transporte público.
Para caracterizar la accesibilidad de las distintas áreas silvestres protegidas, se revisaron las recomendaciones desarrolladas por SENADIS, CONAF y SERNATUR. Posteriormente, se definieron nueve condiciones de accesibilidad distribuidas en tres categorías: a) acceso a la información y al área silvestre; b) condiciones generales; y c) accesibilidad en la apreciación del entorno natural.
Resultados y Cifras
La revisión sistemática de información disponible sobre la accesibilidad de las 111 áreas silvestres dependientes de CONAF reveló que en 50 sitios (45%) no se declara información oficial sobre la existencia de condiciones de accesibilidad. En contraste, en 61 áreas silvestres (55%) existe al menos una de las condiciones de accesibilidad.
La dimensión con un mayor número de condiciones de accesibilidad presentes es "apreciación del entorno natural", seguida por "accesibilidad a los servicios básicos". Las dimensiones con menor presencia son "acceso a información" y "accesibilidad al área protegida"; sesenta y ocho (61,3%) de estas áreas no presentan ninguna de las condiciones de accesibilidad, cuarenta y una (36,9%) cuentan con una condición y dos (1,8%) cuentan con dos.
En la dimensión "Accesibilidad a servicios básicos" al interior de las áreas protegidas, se observó que setenta y cuatro (66,7%) unidades no poseen adecuaciones, veinticinco (22,5%) presentan una condición de accesibilidad y doce (10,8%) cuentan con dos. Ninguna de las unidades cuenta con las tres condiciones de accesibilidad. En esta dimensión, la condición más presente es la existencia de servicios sanitarios accesibles, declarado por treinta y tres (29,7%) unidades, seguido por la existencia de lugares de picnic o camping accesibles, presente en catorce (12,6%) de las áreas protegidas.
Impacto y Proyecciones
El número de entornos naturales que cuentan con algún tipo de medida de accesibilidad es actualmente limitado, y se registran nulos avances declarados en casi la mitad de estas áreas. En las zonas restantes, las medidas son aisladas y no constituyen las adecuaciones necesarias para considerar estos lugares como plenamente accesibles. Desde el año 2006, CONAF efectúa el registro de visitantes con discapacidad a las unidades del SNASPE, atendiendo a un total de 57.000 personas con discapacidad en el año 2019. Entre 2016 y 2018, más de 600 personas en situación de vulnerabilidad social participaron de un programa especial de visitas en áreas protegidas.
Aunque el Estado es el principal responsable del resguardo de estos derechos, el coordinador de la estrategia por parte de CONAF, Ángel Lazo, resalta que este trabajo, además de construir un nuevo enfoque con personas en situación de discapacidad, tercera edad, riesgo social y pobreza, "será una contribución al fortalecimiento de políticas públicas en salud para beneficio de la ciudadanía chilena". Este compromiso con la accesibilidad universal no solo busca garantizar el derecho al disfrute de la naturaleza, sino también fortalecer la salud y el bienestar de toda la población.
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