Vulnerabilidad de las Empresas ante Incendios: Causas y Prevención

Los incendios en empresas son verdaderas catástrofes que implican para ellas enormes pérdidas millonarias de las que muchas no logran recuperarse. La seguridad contra incendios es un pilar fundamental en cualquier entorno empresarial. Un incendio no solo pone en riesgo vidas humanas, sino que también puede ocasionar pérdidas económicas significativas y daños irreparables a la infraestructura. Por ello, realizar una evaluación de riesgos de incendio es una acción esencial para garantizar la seguridad y continuidad operativa de cualquier negocio.

Entendiendo el Riesgo de Incendios en el Entorno Empresarial

Un incendio es un fuego de grandes proporciones que puede presentarse en una empresa de manera instantánea o gradual y expandirse sin control. La mayoría de los incendios son evitables. Las personas responsables de los lugares de trabajo y otras instalaciones a las que el público tiene acceso, pueden evitarlos adoptando los comportamientos y procedimientos adecuados, y asumiendo la responsabilidad de los mismos.

El Triángulo del Fuego

Para que se inicie un incendio hacen falta tres elementos:

• Una fuente de ignición (calor)
• Una fuente de combustible (algo que arda)
• Oxígeno

Las fuentes de ignición pueden incluir calentadores, artículos de iluminación, llamas vivas, equipos eléctricos, material de fumadores (cigarrillos, cerillas, etc.) y cualquier cosa que pueda alcanzar grandes temperaturas o provocar chispas. Las fuentes de combustible incluyen madera, papel, plástico, caucho o espuma, materiales de envasado sueltos, residuos y muebles. Las fuentes de oxígeno incluyen el aire que nos rodea.

La Evaluación de Riesgos de Incendio

La evaluación de riesgos de incendio es un proceso sistemático que permite identificar peligros potenciales, analizar su impacto y establecer medidas de prevención y control. Es un proceso continuo que se adapta a las realidades y exigencias del entorno. Este proceso implica analizar los sistemas ya instalados y su efectividad. Con base en la evaluación realizada, se deben definir acciones para reducir los riesgos identificados.

Principales Causas de Incendios en Empresas

Una de las mayores causas de incendios en el lugar de trabajo es la falta de información, capacitación y prevención. A continuación, se detallan las vulnerabilidades comunes:

Fallos Eléctricos

Todas las instalaciones eléctricas requieren de constante mantenimiento y supervisión de parte de expertos, especialmente, en las industrias y empresas. Es de vital importancia evitar que se mantengan cables en mal estado o expuestos. Tampoco se debe permitir la realización de enmiendo de cables por parte de personas inexpertas. Esta clase de instalaciones deben ser desarrolladas solamente por expertos que otorguen a la empresa el equipo idóneo capaz de soportar la demanda de energía según sea la actividad de la empresa. Estos equipos deben ser apropiados para regular la energía de una manera segura, y, de esta manera, se puedan evitar explosiones o cortocircuitos.

Fricción

Esta es una de las causas de incendios en empresas más comunes y se provoca por la carencia de mantenimiento en el aparataje maquinario, ya sea por falta de lubricación o supervisión. Ante esto, las herramientas de trabajo de gran porte podrían generar roces o fricción que desencadenan incendios. Los incendios, a menudo, son provocados por las chispas emitidas al chocar o golpearse los materiales ferrosos. En maquinarias, esta clase de fricciones se debe evitar a toda costa.

Encendedores y Cigarrillos

La legislación en muchos países prohíbe fumar en una empresa sin importar el tamaño de la misma. Sin embargo, muchas veces no basta con esto ya que las personas con este hábito pueden ser poco cuidadosas. Con una mala manipulación del encendedor o fósforo o una chispa de colilla mal apagada se puede generar un incendio.

Higiene y Organización Deficiente

Muchas empresas no cuentan con auditorías de control para la especialización en esta área. Un experto puede ayudar a mejorar la higiene y organización en los sitios de trabajo con el fin de evitar los accidentes que pueden ocasionar el desorden y desorganización. Un ejemplo de esto es que puede ayudar a optimizar la gestión de los residuos y desperdicios, así como los materiales inflamables del pallets o archivos. De esta manera se puede establecer un mejor orden que reduzca las probabilidades de un accidente.

Llamas Abiertas y Superficies Calientes

A veces se trabaja con maquinarias que producen fuego como mecanismo fundamental para la producción. En ellas, existe un mayor riesgo, por lo que es necesario aumentar la atención hacia la prevención, seguridad e higiene ocupacional para evitar los accidentes con las llamas. De igual modo, los hornos y calderas deben mantener un constante mantenimiento. Aparte, en estas se deben usar las herramientas y materiales correctos que eviten posibles explosiones y ocasionen incendios en empresas. Cuando una máquina no tiene el mantenimiento o cuidado adecuado, puede generar temperaturas muy altas que constituyen una superficie caliente y un riesgo de ignición.

Líquidos Inflamables

En muchas compañías, se utilizan líquidos inflamables para trabajar y es de vital importancia que se manipulen y almacenen de forma cuidadosa para evitar incendios. Un ejemplo es almacenarlos en recipientes cerrados con ventilación adecuada y a temperaturas controladas.

Herramientas de Soldadura y Cortes

Al momento de usar las herramientas de soldadura y cortes es probable que se generen chispas. Estas, si no son controladas con las herramientas y los equipos de protección adecuados, o si no se cuenta con un espacio de trabajo apropiado, pueden generar grandes incendios.

Sustancias Peligrosas que Provocan Incendios y Explosiones

Aquellos trabajos que incluyen tareas de almacenaje, utilización o creación de productos químicos o que generan vapores, polvos, etc. que pueden arder o explosionar con rapidez son trabajos peligrosos. Cada año, muchas personas sufren lesiones en el trabajo debido a sustancias inflamables que han ardido o explosionado por accidente.

Además de los explosivos, muchas otras sustancias que se encuentran en el lugar de trabajo pueden provocar incendios o explosiones. Estos van de los más evidentes, como los productos químicos inflamables, el petróleo, los diluyentes de pintura de celulosa o los gases generados por la soldadura, a los menos evidentes, como el aceite para motor, la grasa, los materiales de embalaje, los serrines, la harina y el azúcar. Es importante conocer los riesgos y controlarlos o suprimirlos para evitar que se produzcan accidentes.

El Rol del Empleador en la Prevención de Incendios

El empleador (y/o el propietario u ocupante de un edificio) debería realizar evaluaciones de los riesgos y mantenerlas actualizadas. El enfoque que debe aplicarse en estas evaluaciones es el mismo que en las evaluaciones de los riesgos para la seguridad y salud, y pueden llevarse a cabo ya sea como parte de una evaluación general de los riesgos o como un ejercicio independiente.

A partir de las conclusiones de la evaluación, el empleador debe asegurarse de que se han puesto en marcha las medidas adecuadas y apropiadas de seguridad contra incendios para reducir al mínimo el riesgo de lesión o muerte en caso de incendio. Para ayudar a impedir que se produzca un incendio en el lugar de trabajo, la evaluación de los riesgos debe determinar qué puede provocar un incendio, a saber, fuentes de ignición (calor o chispas) y sustancias que arden, así como qué personas pueden encontrarse en situación de riesgo. Una vez identificados los riesgos, el empleador puede adoptar las medidas apropiadas para controlarlos. Debe tomar en consideración si puede evitarlos por completo o, de no ser posible, cómo reducirlos y gestionarlos. También debe tener en cuenta cómo proteger a las personas si se produce un incendio.

El empleador debería:

• Realizar una evaluación del riesgo de incendio.
• Mantener las fuentes de ignición y las sustancias inflamables alejadas.
• Evitar los incendios accidentales, por ejemplo, asegurar que los calefactores no puedan volcarse.
• Asegurar que las instalaciones se mantienen en buenas condiciones de limpieza en todo momento, por ejemplo, evitando que se acumulen desperdicios que puedan arder.
• Examinar cómo detectar incendios y cómo alertar a las personas con rapidez en cuanto se inician, instalando detectores de humos y alarmas contra incendios.
• Contar con el equipo correcto de extinción de incendios para poder apagar el fuego con rapidez.
• Mantener las salidas de incendios y las vías de emergencia claramente señalizadas y despejadas en todo momento.
• Asegurar que los trabajadores han recibido la formación apropiada sobre los procedimientos que deben seguir, inclusive en los simulacros de incendios.
• Revisar y actualizar regularmente la evaluación de los riesgos.

Lo más recomendable es hacer un inventario de dichos riesgos y acompañarlos de posibles soluciones a estos. Implementar normas de prevención y seguridad, así como asegurar instalaciones, bienes y a los colaboradores contra este riesgo, es una de las mejores decisiones de liderazgo empresarial. Hay trabajadores que, por condiciones de salud, edad o por el lugar donde se desempeñan, son más vulnerables.

Estudios de Caso Relevantes

La experiencia de otros incidentes puede ofrecer valiosas lecciones para la prevención.

Estudio de Caso: Mal Manejo de Residuos y Cigarrillos

Un tendero tenía la costumbre de dejar los embalajes para tirar al lado de la puerta trasera de su tienda después de colocar el material que contenían en las estanterías. Sus trabajadores solían salir y fumar detrás de la puerta trasera durante las pausas. En una ocasión, una colilla de cigarrillo prendió fuego accidentalmente al montón de embalajes, que se había acumulado durante varios días. Para cuando se detectó y se apagó el incendio, ya había causado daños importantes a la puerta trasera y a las estanterías. El coste en existencias dañadas y reparaciones fue considerable.

Este incendio podría haberse evitado si el tendero hubiese completado su evaluación de los riesgos y adoptado medidas sencillas para controlarlos, como la correcta gestión de residuos y un estricto control de zonas de fumadores.

Estudio de Caso: Disolventes Inflamables en Áreas Inadecuadas

Un trabajador estaba utilizando, en un contenedor abierto, disolventes de celulosa altamente inflamables para lavar pulverizadores de pintura. Se le volcó el contenedor, y las salpicaduras de los disolventes le cayeron en la pierna del pantalón y en el zapato. Fue rápidamente a una sala contigua a limpiarse, pero esta contenía hornos secadores. La combinación de disolventes inflamables y una fuente de calor (hornos) representa un riesgo extremo de incendio y explosión.

Legislación y Normativa Aplicable

La legislación en diversos países, como en España, exige a las empresas contar con medidas de protección contra incendios adecuadas. La normativa técnica para la prevención y control de incendios en edificaciones, como la NTC 2050 en Colombia, busca establecer los estándares que reducen la vulnerabilidad. La evaluación de riesgos de incendio, por ejemplo, debe tomar en consideración la presencia de sustancias peligrosas que puedan provocar incendios o explosiones.

Prevención es el conjunto de actividades destinadas a evitar que, por acción u omisión de las personas, se originen incendios. Mitigación son las acciones de intervención realizadas para impedir o retardar la propagación del fuego, en el caso que se produzca un incendio.

Mitigación y Continuidad del Negocio: El Seguro contra Incendios

Aunque se tomen todas las precauciones necesarias, ninguna empresa está exenta de sufrir un incendio. La transferencia de riesgos a través de seguros es fundamental para garantizar la continuidad del negocio en caso de un incendio. Al adquirir un seguro contra incendios, la empresa puede transferir el riesgo de pérdidas económicas y daños materiales a una compañía de seguros.

En algunos casos, contar con un seguro que cubra incendios puede ser la única opción para dar continuidad a los negocios. Al momento de contratar un seguro para su empresa, es importante analizar si este cubre lo que necesita y si la cobertura de incendio está incluida.

Existen diversas opciones de seguros que pueden proteger a las empresas, como el Seguro Todo Riesgo Daño Material, que además de cubrir incendios, puede brindar soluciones flexibles para enfrentar riesgos que pueden afectar la construcción o montaje de propiedades y obras civiles. También hay Seguros para Pymes, orientados a la protección de pequeñas y medianas empresas ante cualquier daño material causado por incendio, explosión, terremoto, rayo, inundación, sustracción, rotura de maquinaria y daños en equipos electrónicos.

Desafíos Actuales: Riesgos Climáticos y Vulnerabilidad Laboral

Hoy las empresas enfrentan crecientes riesgos financieros, operacionales y reputacionales debido al daño ambiental y a fenómenos extremos. La realidad es más exigente que nuestras rutinas, y nos está pidiendo actuar ahora. Durante demasiado tiempo la prevención ha adquirido valor cuando ya ocurre el daño; esta lógica reactiva está agotada. Estamos expuestos a riesgos extremos, no solamente en nuestros hogares, sino también en nuestros lugares de trabajo. Surge la cuestión de la profundidad de nuestra deuda en materia de prevención respecto a estos riesgos.

A nivel global, la Organización Internacional del Trabajo advierte que cerca de 2.400 millones de trabajadores están expuestos a calor excesivo. Esto significa que casi el 70% de la fuerza laboral mundial enfrenta un riesgo creciente que, para muchos países, tampoco está siendo abordado con la urgencia debida. Lo que está en juego son vidas, bienestar y continuidad operacional.

La seguridad nunca está garantizada. Es crucial que las empresas adapten sus planes de prevención y mitigación a un entorno de riesgos cada vez más complejo, integrando la gestión del riesgo ante emergencias y desastres, y considerando la vulnerabilidad de todos los trabajadores.

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