El concepto de vulnerabilidad ha sido ampliamente explorado desde diversas disciplinas como la antropología, la sociología, la ecología política, las geociencias y la ingeniería. Debido a esta diversidad, la vulnerabilidad ha sido definida de múltiples formas, incorporando elementos como riesgo, estrés, susceptibilidad, adaptación, resiliencia, sensibilidad o estrategias de afrontamiento. Sin embargo, es posible identificar elementos comunes en la mayoría de sus definiciones.
La vulnerabilidad se define siempre en relación con algún tipo de amenaza, que puede ser de origen físico (sequías, terremotos, inundaciones, enfermedades) o antropogénico (contaminación, accidentes, hambrunas, pérdida del empleo). La unidad de análisis (individuo, hogar, grupo social) se considera vulnerable ante una amenaza específica, o ante la posibilidad de sufrir una pérdida (de salud, ingresos, capacidades básicas, etc.).
El análisis de la construcción de la vulnerabilidad se realiza en dos momentos: primero, las condiciones previas que hacen a la unidad de análisis más o menos propensa a una pérdida específica (susceptibilidad); segundo, las formas en que la unidad de análisis enfrenta una situación de estrés una vez ocurrida, relacionadas con su capacidad de ajuste.
La Vulnerabilidad Social: Definiciones y Dimensiones
La vulnerabilidad social, un objeto de estudio complejo, ha sido abordada desde múltiples vertientes teóricas y epistemológicas. Desde aquellas que enfatizan el componente objetivo de las amenazas con un enfoque naturalista, hasta perspectivas constructivistas que resaltan las construcciones simbólicas. Este trabajo parte de las perspectivas realistas, que enfatizan la dimensión 'real' tanto de las amenazas físicas y los riesgos objetivos, como de las condiciones sociales que subyacen a la desigualdad y al acceso diferencial a recursos clave.
La vulnerabilidad se relaciona intrínsecamente con la fragilidad y describe una situación de amenaza o la posibilidad de sufrir algún tipo de daño, tanto físico como moral. Este concepto evalúa la capacidad de una persona, familia, comunidad o incluso un país para afrontar situaciones adversas, considerando los recursos disponibles. Es un concepto dinámico que engloba múltiples factores de riesgo que impiden a un individuo o grupo mantener o mejorar su bienestar.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) define la vulnerabilidad social como “el resultado de los impactos provocados por el patrón de desarrollo vigente” y de “la incapacidad de los grupos más débiles de la sociedad para enfrentarlos”. Desde este punto de vista, la vulnerabilidad se relaciona con la pobreza, pero también con la inseguridad y la indefensión. El profesor Karlos Pérez de Armiño añade que tanto el tipo como la intensidad de la vulnerabilidad dependen de dos dimensiones: la exposición a una catástrofe o amenaza externa y la indefensión o falta de capacidades de cada cual para afrontar dicha amenaza externa.
Acción Contra el Hambre define la vulnerabilidad como "múltiples factores de riesgo que impiden que una persona o grupo de personas mantenga o mejore su bienestar". Así, la vulnerabilidad social se refiere a la situación social de aquellas personas, grupos o familias que han visto deteriorada su condición de vida social y personal, con redes sociales débiles y acceso irregular a los servicios públicos. Este concepto está relacionado no solo con la situación social, sino también con la cultural, política y económica.
Vulnerabilidad como Esperanza de Pobreza
Una alternativa para identificar a las personas más desfavorecidas es recurrir al enfoque de la esperanza de pobreza. Según este, las personas más vulnerables son aquellas cuyas características implican una mayor probabilidad de tener ingresos por debajo de la línea de pobreza, no solo en condiciones presentes sino también bajo distintos escenarios pasados. Se definen como vulnerables a quienes tienen muy bajas probabilidades de superar la pobreza de ingresos si se repiten las condiciones del pasado.
La Dimensión Social y Estructural de la Vulnerabilidad
La vulnerabilidad, en su dimensión social, subraya la susceptibilidad incrementada por el entorno o las condiciones de vida, generando "espacios de vulnerabilidad" y "poblaciones vulnerables". Esta dimensión resalta la importancia de las capacidades y el reconocimiento en el vínculo humano, fundamentando obligaciones morales de cuidado y solidaridad en el marco de la justicia. La vulnerabilidad socio-política se deriva de la pertenencia a un grupo o condición que aumenta la susceptibilidad al daño.
Existen estructuras o sistemas sociales que son en sí mismos violentos. El racismo y la xenofobia, la negación de los derechos de la mujer, el maltrato infantil y otras situaciones son violencias que se han naturalizado, pareciendo parte de la estructura social. Esta violencia tiene una dimensión social y estructural, atentando contra la dignidad de la persona humana.
Enfoques Teóricos sobre la Vulnerabilidad
Desde las perspectivas realistas, la definición básica de vulnerabilidad refiere a 'las características de una persona o grupo y su situación, que influencian su capacidad de anticipar, lidiar, resistir y recuperarse del impacto de una amenaza'. Aquí se diferencia claramente entre la amenaza (física) y la vulnerabilidad (social). La interacción entre ambas genera condiciones de desastre.
El modelo PAR (Pressure and Release), propuesto por Wisner et al. (2004), desagrega los componentes de un desastre en 'causas de fondo', 'condiciones inseguras' y 'presiones dinámicas'. Complementariamente, el Modelo de Acceso examina factores a nivel de hogar (recursos, conocimientos, relaciones sociales) que influyen en la susceptibilidad y respuestas ante amenazas.
Aunque se reconoce la utilidad de los indicadores objetivos de pobreza, se considera reduccionista basar la identificación de la vulnerabilidad únicamente en ellos. La teoría de los derechos de acceso (entitlements) de Amartya Sen, desarrollada a partir del estudio de hambrunas, ha sido útil para comprender la capacidad diferenciada de los grupos sociales para acceder a recursos clave y enfrentar situaciones críticas.
Crítica al Enfoque de Resiliencia y Alternativas
En la narrativa convencional, la vulnerabilidad ante amenazas ambientales se asocia cada vez más al 'enfoque de la resiliencia', que define la resiliencia como 'la capacidad de un sistema de absorber perturbaciones y reorganizarse, al tiempo que retiene esencialmente la misma función, estructura, identidad y retroalimentaciones'. Sin embargo, este enfoque a menudo extrapola causalidades de sistemas ecológicos a sistemas socio-ecológicos acoplados, presentando limitaciones en la reflexión teórica sobre la parte 'social' de estos sistemas. En relación con los subsistemas sociales, suele asumir una visión darwinista de las interacciones sociales o utiliza conceptos como medios de vida o capital social sin una verdadera aproximación sistémica desde la teoría social.
El enfoque de resiliencia asume la existencia de subsistemas separados (social, ecológico), donde las funciones de uno pueden ser perturbaciones para el otro, pasando por alto importantes tradiciones académicas sobre el pensamiento sistémico aplicado a sociedades humanas.
En su lugar, se propone una alternativa teórico-metodológica basada en un enfoque normativo del bienestar objetivo. Este enfoque evalúa la intensidad de las pérdidas y los ajustes asociados a eventos críticos, utilizando la construcción conceptual de umbrales y ponderadores como punto de referencia para medir la afectación potencial que, en una situación de vulnerabilidad y en interacción con distintos tipos de peligros, sufren los diferentes satisfactores asociados al bienestar.
El Informe de Desarrollo Humano 2014 define la vulnerabilidad humana como "la posibilidad de deteriorar los logros del ámbito del desarrollo humano y su sostenibilidad", siendo una persona vulnerable cuando existe un alto riesgo de que sus circunstancias y logros se vean deteriorados en el futuro. Para reducir las vulnerabilidades, el informe plantea la necesidad de fortalecer las capacidades individuales a través de políticas y estrategias de desarrollo humano, así como fomentar la resiliencia humana, entendida como la capacidad de las personas para valerse de sus oportunidades de forma libre y segura, con la certeza de no perderlas mañana.
Tipos de Vulnerabilidad según Gustavo Wilches-Chaux
Gustavo Wilches-Chaux, en su libro “Herramientas para la Crisis: Desastres, Ecologismo y Formación Profesional” (1989), identifica once tipos de vulnerabilidad estrechamente interconectados, que configuran la vulnerabilidad global:
- Vulnerabilidad natural: La fragilidad intrínseca de todo ser vivo determinada por límites ambientales y exigencias orgánicas. Por ejemplo, la sequía es un riesgo que se convierte en desastre cuando una comunidad no puede procurarse agua por vulnerabilidades económicas o tecnológicas.
- Vulnerabilidad física: Asociada a los asentamientos humanos en zonas de riesgo y las deficiencias estructurales para absorber el impacto de eventos.
- Vulnerabilidad política: Relacionada con la capacidad de una comunidad para tomar decisiones y encontrar soluciones a problemas sin recurrir a niveles superiores de gobierno. Su disminución requiere, paralelamente, reducir la vulnerabilidad social y económica.
- Vulnerabilidad técnica: Ligada a la vulnerabilidad física y económica, se refiere a la falta de conocimiento para desarrollar actividades sin generar nuevos riesgos, como el dominio de técnicas constructivas sismorresistentes o la tecnología para captar y transportar agua en zonas de sequía.
- Vulnerabilidad ideológica: Indica que la respuesta de una comunidad ante un evento natural está ligada a su concepción del mundo y percepción del riesgo. Por ejemplo, la creencia de que los eventos naturales son voluntad divina puede generar pasividad, a diferencia de una comunidad que reconoce la capacidad humana de transformación.
- Vulnerabilidad cultural: Refleja cómo los valores (cooperación o individualismo) influyen en la reacción ante desastres, y el papel de los medios de comunicación en la percepción de impotencia o la promoción de una cultura de prevención.
- Vulnerabilidad educativa: Se refiere a la contribución del sistema educativo para que los niños reconozcan la validez de sus experiencias cotidianas y la necesidad de incorporar el conocimiento ancestral sobre desastres.
- Vulnerabilidad ecológica: Asociada a la incapacidad de la naturaleza para ajustarse a los efectos de la excesiva actividad humana. Resulta en el aumento de frecuencia e intensidad de incendios y deslizamientos, o la destrucción de manglares que protegían las playas ante tsunamis.
- Vulnerabilidad institucional: La agilidad y oportunidad de respuesta ante un desastre dependen de la organización de entidades y la comunidad, así como de la consolidación y prueba de estrategias de respuesta.
Colectivos Específicamente Vulnerables
Una persona vulnerable es aquella que se encuentra en un entorno personal o familiar debilitado, con alto riesgo de perder sus bienes, propiedades o sustento. Esta situación puede deberse a factores físicos (desastres naturales, enfermedades) o antropogénicos (contaminación, hambruna, accidentes laborales, pérdida de empleo).
Tradicionalmente, se ha considerado a los niños, las mujeres y los ancianos como los colectivos más vulnerables, aunque este concepto está profundamente ligado a la situación social, política, económica y cultural. Los grupos vulnerables abarcan una amplia gama de colectivos, entre los que se incluyen:
- Personas migrantes: Suelen enfrentar barreras idiomáticas, culturales y socioeconómicas, y la posible falta de documentación que las sitúa en una situación irregular.
- Refugiados: Personas que huyen de conflictos y persecuciones, cuya condición y protección están definidas por el derecho internacional.
- Niñas, niños y adolescentes: Reciben atención especial debido a su alta vulnerabilidad social.
- Personas que viven en regiones de extrema pobreza dentro de un país.
- Privados de libertad: Cualquier persona detenida se encuentra en una situación de vulnerabilidad.
- Personas con educación limitada.
- Desempleados.
- Mujeres embarazadas.
- Personas LGBTI+.
- Personas con algún tipo de discapacidad física o mental.
- Personas extranjeras.
- Personas pertenecientes a minorías étnicas o pueblos indígenas.
Vulnerabilidad en el Ámbito Penitenciario
La detención, independientemente de los motivos, sitúa a una persona en una situación de vulnerabilidad. Factores como el desequilibrio de poder con el personal, la dependencia institucional, el debilitamiento de lazos sociales y el estigma contribuyen a esta condición. Dentro de los centros de detención, existen grupos especialmente vulnerables que requieren atención y protección adicionales. Las Reglas Mínimas para el Tratamiento de los Reclusos ("Reglas Nelson Mandela") enfatizan la necesidad de considerar las necesidades individuales para garantizar la no discriminación.
Por ejemplo, una persona privada de libertad con discapacidad puede necesitar "ajustes razonables", como rampas de acceso o documentos en Braille. Las autoridades deben ser diligentes y vigilantes, adaptando prácticas y procedimientos para tener en cuenta esta vulnerabilidad agravada. Se deben buscar alternativas al encarcelamiento, especialmente para menores.
Factores de Riesgo en la Detención
Los factores que refuerzan la vulnerabilidad de las personas detenidas pueden clasificarse en:
- Factores personales: edad, género, nivel educativo, nacionalidad, etnia, salud mental y física, situación legal y económica, falta de información, traumas pasados o presentes.
- Factores ambientales: actitud del personal penitenciario, proporción personal/reclusos, acceso a servicios sanitarios y sociales, hacinamiento, ausencia de lazos familiares.
Indicadores y Medición de la Vulnerabilidad Social
La medición de la vulnerabilidad social se basa en indicadores que evalúan diversas variables, estableciendo criterios para medir el índice de vulnerabilidad de personas o familias:
- Índice de vulnerabilidad de paro: Mide la situación laboral.
- Índice de vulnerabilidad de estudios: Evalúa el nivel educativo.
- Índice de vulnerabilidad de vivienda: Analiza el tipo de hogar.
- Indicador de pobreza: Mide ingresos per cápita y situación económica.
- Indicador de salud: Evalúa el acceso a servicios de salud.
- Indicadores de identificación: Reflejan rasgos personales como edad, género, nacionalidad.
Según datos de 2022, España ocupa el cuarto puesto en la UE con mayor tasa de población en riesgo de pobreza, con un 26%. En Colombia, además del factor económico, la violencia y el desplazamiento forzoso son elementos de gran peso en la vulnerabilidad. A esto se suman cada vez más elementos causados por el cambio climático, como en México, donde el 68% de la población se ha visto afectada por desastres alguna vez.
II Documental "Derechos Sociales por la Dignidad"
Marco Legal y Ayudas para Personas Vulnerables (España)
El Estado español ofrece un plan de ayudas para personas vulnerables, para acceder a las cuales es necesario solicitar un certificado de vulnerabilidad que acredite la situación económica precaria. El Real Decreto-ley 16/2021 recoge medidas en materia de vivienda, pobreza y salud para hacer frente a situaciones de vulnerabilidad social y económica, incorporando adaptaciones por circunstancias excepcionales como la crisis sanitaria del COVID-19. Ejemplos recientes incluyen el bono social y la garantía de suministros básicos (agua, luz, gas) para consumidores vulnerables.
Vulnerabilidad y Exclusión Social: Diferencias Clave
La vulnerabilidad social se refiere a múltiples factores de riesgo que impiden el bienestar, mientras que la exclusión social es la situación que resulta de la acumulación de múltiples vulnerabilidades. La exclusión social afecta a individuos o grupos, impidiéndoles acceder a una calidad de vida decente y participar plenamente en el desarrollo. Es, por tanto, una consecuencia del agravamiento de la vulnerabilidad social.
Por ejemplo, un desempleado de larga duración (persona vulnerable) que agota sus recursos y no puede cubrir gastos básicos puede llegar a una situación de exclusión social, representando un aislamiento completo del sistema. En resumen, la vulnerabilidad social engloba factores de riesgo que pueden conducir a la exclusión social.
El Rol del Trabajador Social
La labor de profesionales como el trabajador social es fundamental para reducir las cifras de vulnerabilidad y exclusión social y mejorar el bienestar de los colectivos vulnerables. En este contexto, los profesionales se encargan de evitar que este status quo se cronifique y provoque una situación de exclusión social o pobreza. El trabajador social debe saber interpretar los problemas, detectar las necesidades y diseñar proyectos para intervenir y actuar, siempre manteniendo la confidencialidad y el respeto.
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