Las redes sociales afectan negativamente al bienestar y refuerzan los estereotipos de género. Este texto sintetiza los hallazgos clave sobre cómo el uso de redes sociales y smartphones en la adolescencia puede generar riesgos de salud mental, acoso y exposición a contenidos inapropiados, así como las estrategias para mitigarlos mediante educación, regulación y participación familiar.
Riesgos de la exposición a contenidos basados en imágenes y algoritmos
El informe La tecnología en los términos de ellas advierte que los contenidos basados en imágenes y controlados por algoritmos, especialmente en las redes sociales, pueden exponer a las niñas a materiales que van desde contenidos sexuales a vídeos que ensalzan comportamientos poco saludables o estándares corporales poco realistas. Esta exposición puede tener efectos especialmente perjudiciales en la autoestima y la imagen corporal de las niñas.
Además, este modelo de gratificación instantánea puede influir en la atención y los hábitos de aprendizaje, dificultando la concentración prolongada en tareas educativas y extracurriculares. Las alumnas de varios países analizados afirmaron haber estado expuestas a imágenes o vídeos que no querían ver.
Ciberacoso y violencia en línea
Las chicas también sufren más ciberacoso que los chicos. De media, en países de la OCDE con datos disponibles, el 12 % de las chicas de 15 años declararon haber sufrido ciberacoso, frente al 8 % de los chicos. Esta situación se ve agravada por el aumento de contenidos sexuales basados en imágenes, deepfakes generados por IA e imágenes sexuales «autogeneradas» que circulan en línea y en las aulas.
Los resultados demuestran la importancia de incrementar la inversión en educación -incluida la alfabetización mediática e informacional- y de una regulación más inteligente de las plataformas digitales, que se ajuste a las Directrices de la UNESCO para la gobernanza de las plataformas digitales.
Estereotipos de género en CTIM y participación femenina
Los estereotipos de género negativos influyen en las aspiraciones de las niñas en CTIM. Las niñas se exponen a estereotipos amplificados por las redes sociales, lo que las aleja de estudios de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas y, como consecuencia, se les niega la posibilidad de diseñar herramientas que fomenten esos estereotipos.
- Según UNESCO, las mujeres solo representan el 35 % de los titulados superiores en CTIM en todo el mundo.
- Las mujeres ocupan menos del 25 % de los puestos de trabajo en ciencia, ingeniería, TIC; 26 % en análisis de datos e IA; 15 % en ingeniería; 12 % en computación en la nube en las economías principales.
- A nivel global, las mujeres presentan solo el 17 % de las solicitudes de patentes.
La transformación digital está liderada por los hombres en varios contextos, y aunque el 68 % de los países cuentan con políticas de apoyo a la educación en CTIM, solo la mitad apoya específicamente a niñas y mujeres. Las políticas deben promover modelos en redes sociales que incentiven la elección de carreras CTIM entre las mujeres jóvenes y mejorar el acceso de las niñas a estos estudios.
Conocimientos institucionales y educativas
Acerca de la UNESCO, la organización lidera cooperación en educación, ciencia, cultura, comunicación e información. Con sede en París, UNESCO supervisa sitios del Patrimonio Mundial y redes de Ciudades Creativas, Educativas, Inclusivas y Sostenibles. La Directora General es Audrey Azoulay.
La UNESCO y la educación en la tecnología recomiendan invertir en alfabetización mediática e informacional y en gobernanza inteligente de plataformas digitales, en línea con directrices actualizadas para promover entornos digitales seguros y inclusivos.
Uso problemático del smartphone y edad de inicio
El uso problemático del smartphone no se considera principalmente una adicción tecnológica, sino una respuesta al dolor social. Investigaciones neurocientíficas señalan que la exclusión social puede provocar respuestas emocionales intensas, y la conectividad digital se utiliza como mecanismo de protección. Las escuelas deben priorizar la inclusión real y el acompañamiento emocional, fortaleciendo vínculos presenciales.
La edad de inicio de consumo es una de las variables predictoras más respaldadas por la evidencia en adicciones; iniciar más temprano se asocia con consumos de riesgo persistentes. En España, Galicia, un estudio con 3351 adolescentes mostró que la edad media de acceso al primer smartphone fue 11,7 años, con una moda de 12 años. Las adolescentes mostraron un inicio más temprano que los chicos.
Entre los hallazgos, las personas con inicio temprano presentaron mayores hábitos de uso diario, mayor uso nocturno y mayor exposición a contenidos de riesgo. La exposición temprana se asocia con mayores porcentajes de sexting pasivo, contacto con desconocidos y juego de azar online, así como mayor probabilidad de ser víctimas de ciberacoso.
Estrategias para padres y docentes
A continuación se presentan recomendaciones prácticas para reducir riesgos y promover un uso saludable de redes y smartphones entre adolescentes:
- Establecer reglas y límites para evitar interferencia con tareas, sueño y alimentación; por ejemplo, no usar redes hasta terminar deberes o limitar el tiempo diario.
- Ejemplo y consistencia: los padres deben modelar el comportamiento y explicar las consecuencias de no cumplir las reglas.
- Activar la configuración de privacidad y vigilar las cuentas de los hijos; revisar el uso de redes sociales periódicamente según la madurez del adolescente.
- Mantener conversaciones abiertas sobre redes sociales, preguntando cómo se sienten y enseñando a cuestionar la veracidad de contenidos; explicar que las imágenes de belleza no son realistas.
- Fomentar el contacto presencial con amigos y buscar apoyo profesional si aparecen síntomas de ansiedad, depresión u otros problemas relacionados con redes sociales.
Estas prácticas deben ir acompañadas de educación en alfabetización mediática e información sobre riesgos como ciberacoso, sexting, grooming, y exposición a contenidos sexuales o discriminatorios.
Privacidad online para niños - Protección y seguridad en internet para niños
Datos sobre riesgos y efectos en la salud mental
La literatura sugiere que el tiempo de uso y la forma en que se usa internet influyen en la salud mental: excesivo tiempo diario o uso durante la noche se asocian con mayores riesgos, mientras que el uso saludable puede favorecer la conectividad y el apoyo social. Sin embargo, no todas las investigaciones encuentran relaciones consistentes entre tiempo de uso y riesgos para la salud mental, y la calidad del contenido es un factor determinante.
Escalas de uso problemático de internet en adolescentes y otras medidas de regulación destacan que individuos con mayor impulsividad, menor auto-regulación y mayor estrés social pueden presentar mayores riesgos de uso problemático y conductas de riesgo online.