El virus del papiloma humano (VPH) es un virus muy común que se contagia por vía sexual. Alrededor de 13 millones de personas, incluidos los adolescentes, contraen infecciones por el VPH cada año. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la mayoría de las personas sexualmente activas entrarán en contacto con al menos un genotipo de VPH a lo largo de su vida. Aunque muchos tipos no causan problemas, algunas cepas del VPH pueden causar verrugas genitales y diversos tipos de cáncer, como los de cuello uterino, vaginal, vulvar, pene, ano, boca y garganta. La mayoría de las veces, el cuerpo puede encontrar y eliminar el VPH, pero si el virus permanece en el cuerpo durante mucho tiempo, puede causar cáncer.
La vacunación contra el VPH ayuda a evitar el cáncer en hombres y mujeres, proporcionando al cuerpo una forma segura para que el sistema inmunitario reconozca mejor algunas cepas del virus. Esto significa que el cuerpo elimina esas cepas del virus con mayor facilidad si la persona las contrae más tarde. La protección que proveen las vacunas contra el VPH dura mucho tiempo.
¿Qué es Gardasil-9 y contra qué protege?
La vacuna Gardasil-9 (9vHPV), también conocida como vacuna nonavalente contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), es la que se distribuye actualmente en los Estados Unidos y representa la cobertura más amplia disponible. Gardasil-9 protege contra 9 genotipos de VPH, incluyendo los 7 de alto riesgo asociados a cáncer cervicouterino, anal, orofaríngeo, de pene, vulva y vagina, más los 2 genotipos principales vinculados a verrugas genitales. En términos prácticos, esto se traduce en una cobertura cercana al 90% de los cánceres cervicouterinos y una protección integral frente a las lesiones más frecuentes asociadas al virus. Los genotipos 16 y 18 son responsables de la mayor proporción de cánceres asociados al VPH.
En el pasado, la vacuna tetravalente contra el VPH (Gardasil, 4vHPV) y la vacuna bivalente contra el VPH (Cervarix, 2vHPV) recibieron licencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA).
Recomendaciones de Vacunación según la Edad
La vacuna Gardasil 9 está aprobada por la FDA y puede administrarse a personas desde los 9 años en adelante.
Vacunación en Niños y Adolescentes (9-14 años)
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren la vacunación de rutina contra el VPH a la edad de 11 o 12 años.
- La vacunación puede comenzar a los 9 años.
- Para niños y niñas de 9 a 14 años de edad, se recomienda una serie de 2 dosis, administradas con un intervalo de 6 a 12 meses.
- La edad ideal para la vacunación es antes de que la persona empiece la actividad sexual.
Vacunación en Personas de 15 a 26 Años
Los CDC sugieren ponerse al día con la vacuna contra el VPH para todas las personas de hasta 26 años que no tengan el esquema completo de vacunación. Las personas que comienzan la serie de vacunas más tarde, entre los 15 y los 26 años, deben recibir una serie de 3 dosis de la vacuna. Estas vacunas se administran durante seis meses, con el siguiente esquema:
- Primera dosis: ahora
- Segunda dosis: 1 a 2 meses después de la primera dosis
- Tercera dosis: 6 meses después de la primera dosis
Si por algún motivo se produce un retraso entre dosis, no es necesario reiniciar el esquema completo.
Vacunación en Adultos de 27 a 45 Años
La FDA autorizó el uso de Gardasil 9 en hombres y mujeres de 9 a 45 años. Para el grupo de 27 a 45 años, la recomendación es de "decisión clínica compartida". Esto significa que, dado que muchos adultos ya han tenido exposición previa a ciertos genotipos, el beneficio de Gardasil 9 se evalúa de forma individual. Si tiene entre 27 y 45 años, hable sobre sus riesgos con el equipo de atención médica para decidir si debe administrarse la vacuna contra el VPH.
Lo que no sabías sobre la vacuna del VPH
Consideraciones Clave sobre Gardasil-9
Beneficios incluso tras exposición previa
La vacuna protege contra los genotipos a los que la persona aún no ha sido expuesta. Si bien la vacuna no trata infecciones activas, ofrece protección contra los genotipos de VPH incluidos en la formulación a los que la persona aún no ha estado expuesta. Incluso si una persona tiene una cepa del virus, aún podría beneficiarse de la vacuna, ya que puede protegerle de otras cepas que aún no tenga.
No es solo un tema de salud femenina
La vacunación contra VPH no es solo un tema de salud femenina. Los hombres también se benefician directamente de Gardasil 9. La vacunación en hombres adultos contribuye tanto a su protección individual como a la reducción de la transmisión comunitaria del virus. No existe ninguna base científica para limitar esta vacuna a un solo género.
Seguridad y Efectos Secundarios
La seguridad es uno de los aspectos más estudiados de esta vacuna. De acuerdo con numerosos estudios, la vacuna es segura. En general, los efectos suelen ser leves y se resuelven en 24 a 48 horas, siendo comparables a los de otras vacunas de uso habitual, como la vacuna contra la influenza. Los efectos secundarios más frecuentes son dolor, hinchazón o enrojecimiento en el sitio de la inyección. En algunas ocasiones, pueden producirse mareos o desmayos luego de la aplicación de la vacuna; permanecer sentado durante 15 minutos después de la inyección puede reducir este riesgo. También pueden producirse dolores de cabeza, náuseas, vómitos, fatiga o debilidad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) siguen controlando las vacunas para detectar problemas poco comunes o graves.
¿Quiénes no deben vacunarse?
- Las mujeres embarazadas no deben recibir esta vacuna. Si una mujer descubre que está embarazada después de haber iniciado el esquema, las dosis restantes se postergan hasta después del parto. No obstante, no se ha encontrado ningún problema en mujeres que recibieron la vacuna durante el embarazo, antes de que ellas supieran que estaban embarazadas.
- Personas con una reacción alérgica grave después de una dosis previa de la vacuna o con alergias graves que pongan en riesgo la vida.
- Personas que estén moderada o gravemente enfermas deben esperar a sentirse mejor para vacunarse. Las vacunas contra el VPH son seguras para las personas que estén levemente enfermas (fiebre baja de menos de 101 grados, resfriado, moqueo o tos).
La Vacuna es Prevención Primaria
La vacuna es una herramienta de prevención primaria. Esto significa que protege contra la infección por VPH antes de que ocurra. No trata infecciones activas por VPH ni el cáncer cervical. Por lo tanto, las mujeres que reciben la vacuna contra el VPH deben seguir realizándose el examen de Papanicolaou. El Papanicolaou y las pruebas de detección de VPH siguen siendo fundamentales como prevención secundaria, ya que la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH que pueden causar cáncer cervical. Los exámenes de detección del cáncer del cuello del útero mediante exámenes de Papanicolaou periódicos a partir de los 21 años es una parte esencial de la atención médica preventiva.
Ubicación para la Vacunación y Cobertura de Costos
El consultorio de su médico o del médico de su hijo o hija generalmente es el mejor lugar para recibir las vacunas recomendadas. Si su médico no tiene la vacuna contra el VPH, pídale una remisión. Las vacunas podrían estar disponibles también en farmacias, lugares de trabajo, centros de salud comunitarios, departamentos de salud o escuelas.
La mayoría de los planes de seguro médico cubren el costo de las vacunas. Sin embargo, sería recomendable que verifique con su proveedor de seguro antes de ir al proveedor de atención médica. Además, los niños podrían recibir vacunas sin costo alguno a través del Programa Vacunas para Niños (VFC).
Desmintiendo Mitos Comunes
- "La eficacia de Gardasil 9 en adultos es menor": Falso. Si bien la eficacia puede ser menor que en preadolescentes, la vacuna sigue ofreciendo protección significativa contra genotipos no adquiridos.
- "La infección por un genotipo específico protege contra los demás": Falso. La infección por un genotipo no confiere inmunidad contra otros tipos de VPH.
- "Gardasil 9 es solo para mujeres": Falso. Gardasil 9 está aprobada y recomendada tanto para hombres como para mujeres.
- "La vacuna reemplaza los controles ginecológicos": Falso. La vacunación es prevención primaria. Los controles ginecológicos de rutina, incluyendo Papanicolaou y prueba de VPH, siguen siendo recomendados como prevención secundaria.