Tratamiento Casero de la Conjuntivitis en Personas Mayores

La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, una membrana transparente que recubre la parte visible del globo ocular y la parte interior de los párpados. Es una enfermedad muy frecuente que puede complicarse si quien la padece son las personas mayores. Comprender sus causas, síntomas y posibles tratamientos, tanto caseros como médicos, es fundamental para un manejo adecuado.

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntivitis se define como la inflamación de la conjuntiva, esa membrana transparente que recubre la parte visible del globo ocular (“lo blanco del ojo”) y la parte interior de los párpados. Esta afección es una fuente habitual de consultas y puede ser más delicada en pacientes de edad avanzada.

Tipos y Causas de la Conjuntivitis

Existen principalmente tres tipos de conjuntivitis, con causas y tratamientos distintos:

• Conjuntivitis viral

  Es la ocasionada por un virus y puede venir causada a consecuencia de un resfriado común, por ejemplo. Este tipo es altamente contagiosa pero de poca gravedad. Lo más normal es que desaparezca por sí sola tras unos días sin necesidad de tratamiento médico. La mayoría de los casos de conjuntivitis viral son leves, generalmente desaparecen en entre 7 y 14 días sin la necesidad de tratamiento y sin consecuencias a largo plazo. Sin embargo, el médico puede recetar medicamentos antivirales para tratar formas más graves (como las infecciones causadas por el virus del herpes simple o el virus de la varicela-zóster).

• Conjuntivitis bacteriana

  Es causada por una bacteria y requiere de atención médica porque este tipo puede ocasionar serios daños al ojo si no se trata correctamente. Los casos leves de conjuntivitis bacteriana pueden mejorar sin la necesidad de tratamiento con antibióticos y sin que causen ninguna complicación. Si la conjuntivitis es bacteriana, el médico podría recetarle antibióticos, que generalmente son gotas o pomada de administración tópica. Los antibióticos pueden ayudar a acortar la duración de la infección, reducir la cantidad de complicaciones y prevenir la propagación a otras personas.

• Conjuntivitis alérgica

  La causa es una reacción del ojo al polen, los ácaros, el polvo, el moho, incluso a algunas mascotas. Dependiendo del causante, esta conjuntivitis puede ser estacional (como en el caso del polen, concentrado en la época de primavera) o producirse durante todo el año (como en el caso de las mascotas o el polvo). La conjuntivitis causada por alérgenos generalmente mejora cuando se elimina el alérgeno del ambiente de la persona. Los medicamentos para la alergia y ciertas gotas para los ojos (antihistamínicos y vasoconstrictores tópicos), incluidas algunas gotas para los ojos que requieren receta médica, pueden también aliviar la conjuntivitis alérgica.

Síntomas de la Conjuntivitis

La conjuntivitis cursa con uno o varios de estos síntomas. El principal es el enrojecimiento del ojo y la inflamación del globo ocular, pero las señales pueden variar en función del tipo:

• Rojez: La conjuntiva se pone roja, pues los vasos sanguíneos se dilatan y se hacen más visibles.
• Lagrimeo: Las lágrimas funcionan como mecanismo de defensa, ya que limpian por arrastre y transportan moléculas de defensa. Es el síntoma más característico de la conjuntivitis viral y alérgica.
• Sensación de cuerpo extraño: Mucha gente describe que siente arenilla o “algo en el ojo”, aunque esté limpio.
• Picor o irritación: Común en la conjuntivitis alérgica, a veces acompañado de mucosidad y congestión nasal.
• Hinchazón en los párpados.
• Lagañas: Suelen ser más abundantes al levantarse en la mañana, especialmente una sustancia pegajosa de color amarillenta o verdosa en la conjuntivitis bacteriana. Si esta mucosidad se acumula de manera abundante, es posible que los párpados se queden pegados al despertarse.
• Fotofobia intensa: La exposición solar puede llegar a ser dolorosa, sobre todo en la conjuntivitis viral y alérgica.
• Dolor en la zona ocular.

La presencia o ausencia de algunos de estos síntomas, así como el cuadro general de la persona, puede dar pistas sobre el origen de la conjuntivitis.

Medidas Generales y Remedios Caseros para el Alivio de la Conjuntivitis

Aunque los orígenes y los tratamientos son muy diversos, hay algunas medidas comunes y remedios caseros que pueden aliviar las molestias los primeros días, especialmente útiles para las personas mayores.

Higiene Ocular y Compresas

• Limpieza ocular: Las secreciones se retiran con suero fisiológico y gasa o con toallitas limpiadoras de ojos. Las toallitas suelen ser menos económicas, pero están impregnadas de productos naturales que calman y refrescan los párpados más que el suero, y son mucho más cómodas de utilizar fuera de casa que las gasas y el suero.
• Compresas frías: Aplicar compresas frías sobre los ojos puede reducir la inflamación y calmar las molestias relacionadas con ciertas enfermedades de los ojos. Para hacer una compresa, humedece un paño limpio en agua fría, escúrrelo y aplícalo suavemente sobre los párpados cerrados durante 10-20 minutos. Las compresas con agua fría son las más calmantes, pero una compresa tibia también puede ayudar si resulta más confortable. No presiones duro sobre el ojo ni coloques hielo directamente. Si la conjuntivitis afecta solamente un ojo, no toques ambos ojos con el mismo paño.
• Suero fisiológico: El agua salada, o solución salina estéril, es uno de los remedios caseros más efectivos para las infecciones de los ojos. Es similar a las lágrimas naturales y tiene propiedades antimicrobianas. Puede comprarse en línea o en una farmacia.

Colirios y Extractos Naturales

Muchos colirios incluyen extractos de plantas medicinales en su composición para aprovechar sus propiedades calmantes, humectantes, lubricantes y protectoras del ojo. Consulta con tu farmacéutico sobre cuál se adapta mejor a tu caso.

• Manzanilla (Matricaria recutita): Los extractos de flor de manzanilla, ricos en flavonoides, azuleno o alfa-bisabolol, poseen propiedades antiinflamatorias, antisépticas y calmantes. Se pueden encontrar colirios a base de manzanilla. Tradicionalmente, se prepara una infusión de manzanilla (50 gr en 1 litro de agua, hervir 10 min, dejar enfriar), se empapan gasas y se colocan sobre los ojos 10-20 minutos. Sus aceites esenciales mejoran los síntomas, sobre todo si el paciente sufre ojo seco asociado a blefaritis. Se recomienda no usar la infusión directamente sobre la superficie ocular por los posibles residuos y porque no se puede garantizar la esterilidad.
• Eufrasia (Euphrasia parviflora): Ha sido utilizada tradicionalmente para calmar conjuntivitis, blefaritis y orzuelos. Colirios con extracto de eufrasia están disponibles.
• Aciano (Centaurea cyanus): Las flores de aciano contienen moléculas antiinflamatorias, siendo tradicionalmente utilizada para molestias oculares leves.
• Hamamelis (Hammamelis virginiana): Rica en taninos, su uso en ojos rojos está bien documentado. Algunos productos contienen agua de hamamelis.
• Bolsas de té: Colocar bolsas de té frías en los ojos cerrados puede ser relajante. Algunos tipos de tés como el té verde, la manzanilla, el rooibos y el té negro tienen propiedades antiinflamatorias. Usar las bolsas de té podría reducir la inflamación, aunque no curan la afección y se debería tratar la causa de la infección.

Otras Medidas Complementarias

• Evitar el alérgeno: Si es una conjuntivitis alérgica, es crucial evitar la exposición al alérgeno. Las gafas de sol y los lavados con abundante suero fisiológico ayudarán a controlar la reacción alérgica.
• Evitar maquillaje y lentillas: Suspender el uso de lentes de contacto y maquillaje mientras dure el tratamiento. Son productos que pueden irritar más el ojo y, en caso de infección, pueden actuar como reservorio. Lava tus toallas y fundas a diario y desecha el maquillaje de ojos y brochas usadas durante la infección.
• Evitar rascarse: En casos contagiosos las manos pueden infectar el ojo sano y, en casos no contagiosos, la fricción del rascado puede lastimar al ojo que ya está sensible.
• Lavar las manos con frecuencia: Es una medida esencial para prevenir la propagación de infecciones.
• Evitar piscinas: El cloro puede empeorar el cuadro de conjuntivitis.

Consideraciones sobre el Ojo Seco en Personas Mayores

El ojo seco es un síndrome complejo y multifactorial que afecta a más del 11% de la población y es particularmente frecuente en personas mayores. Frecuentemente los pacientes creen que la sequedad ocular reside en la falta de lágrimas y que aportando componentes acuosos solucionan el problema, pero también existen otros tipos de sequedad ocular sin pérdida de volumen lagrimal, como las alteraciones de la superficie y la inflamación crónica asociada.

Factores que Afectan el Ojo Seco

• Calidad del aire: El tabaco y su humo, tanto el activo como el pasivo, es perjudicial. La baja humedad o flujos constantes de aire seco (aire acondicionado, ventiladores) aceleran la evaporación de la película lagrimal, empeorando significativamente los síntomas de ojo seco. Abrir las ventanas por las mañanas y dejar que el aire limpio y húmedo del exterior entre en casa, mejora la salud de las mucosas de las vías respiratorias y de la superficie ocular, siempre que no se viva en centros urbanos con mucha contaminación, ya que las partículas PM10 y PM2,5 también empeoran los síntomas.
• Uso de pantallas: Se aconseja descansar 20 segundos mirando a más de 6 metros cada 20 minutos de trabajo al ordenador para evitar cansancio ocular y sequedad asociada.
• Mascarillas: Algunas mascarillas mal ajustadas pueden aumentar el flujo de aire hacia los ojos, contribuyendo a la sequedad. Existen nuevas mascarillas que se adaptan mejor a la cara, reduciendo este flujo y el empañamiento de las gafas.

Remedios Caseros para el Ojo Seco

Algunos pacientes buscan remedios caseros para tratar el ojo seco o mejorar los síntomas:

• Calor seco: Cuando la sequedad ocular es secundaria a la disfunción de las glándulas de Meibomio (que producen un meibum de peor calidad y mayor densidad), la película lagrimal evapora más rápidamente. Aplicando calor seco sobre los párpados, la secreción glandular se disuelve mejorando la producción de meibum y aumentando el grosor de la capa lipídica. Este remedio solo funciona cuando el problema es evaporativo secundario a la secreción glandular y es muy útil también en casos de orzuelos, chalación y dacriocistitis aguda. Es importante usar calor seco que dura más tiempo que el húmedo y es más eficaz.
• Hidratación con lágrimas artificiales: Hidratar los ojos con lágrimas artificiales o suero fisiológico alivia rápidamente los síntomas del ojo seco. Sin embargo, no se recomienda el lavado ocular frecuente solo con agua o suero sin componentes lubricantes, ya que estas soluciones "lavan" la superficie ocular y los componentes beneficiosos de las lágrimas, provocando que el ojo se vuelva a secar con mayor intensidad. Es recomendable usar productos de farmacia que contienen ácido hialurónico o usar lágrimas inmediatamente después de un lavado.

Dieta y Salud Ocular en la Tercera Edad

La alimentación guarda una estrecha relación con muchos aspectos de nuestra salud, incluida la ocular. Se ha demostrado que algunas dietas ricas en determinados ácidos grasos, antioxidantes y oligoelementos reducen el riesgo de sufrir enfermedades y bloquean la formación de moléculas inflamatorias.

• Hidratación adecuada: Se ha demostrado que el ojo seco guarda una estrecha relación con una osmolaridad más elevada de la película lagrimal. Existe una relación entre la osmolaridad lagrimal y la sanguínea, que a su vez tiene que ver con la cantidad de agua que bebemos. Mientras más agua bebemos, menos osmolaridad lagrimal, lo que reduce la inflamación y los síntomas de ojo seco.
• Ácidos grasos Omega-3 y Omega-6: Mejoran la calidad del meibum y la función de las glándulas de Meibomio, reduciendo así la evaporación de la película lagrimal. Los alimentos con mayor concentración son los pescados grasos (atún, salmón, truchas, sardinas), semillas de lino y nueces.
• Omega-7: Es un buen antiinflamatorio, mejora la hidratación de las mucosas y reduce los síntomas del ojo seco. El espino amarillo es el alimento más rico en omega-7.
• Vitaminas: La vitamina A se encuentra en zanahorias, frutas y verduras. La vitamina D en pescados (salmón, atún) y lácteos. La vitamina E, un potente antioxidante, en aceites, nueces y semillas.
• Aristotelia Chilensis: El consumo de las bayas de este pequeño árbol, que crece en Chile y algunas zonas de Argentina, se relaciona con mejoras significativas del ojo seco y sus síntomas.

Una buena y variada dieta es el mejor tratamiento natural para el ojo seco y contribuye a la salud ocular general en personas mayores.

¿Cuándo Buscar Atención Médica? (Especialmente en Personas Mayores)

Aunque los remedios caseros pueden aliviar los síntomas, es fundamental saber cuándo es necesario acudir al médico, especialmente en el caso de las personas mayores, ya que las infecciones pueden ser más graves o las condiciones subyacentes más complejas.

Hay signos y síntomas que indican que hay que ir al oftalmólogo, pues el tratamiento está más allá de lo que se puede hacer con medidas caseras o la atención farmacéutica:

• Fotofobia intensa.
• Enrojecimiento intenso y duradero que no se calma con suero o colirios.
• Visión borrosa.
• Producción importante de moco y pus.
• Dolor en los ojos o irritación severa.
• Si el paciente es un niño pequeño, es importante que lo valore un médico, porque no puede expresar correctamente lo que le pasa.
• Es fundamental ir al médico si se tiene historial de glaucoma, cataratas o alguna otra enfermedad ocular, condiciones comunes en la tercera edad.
• Finalmente, si después de tres días de higiene, colirios calmantes o tratamientos instaurados por el médico de cabecera no se nota ningún cambio o se empeora en este tiempo, es importante ir al médico.

Antes de usar remedios caseros para tratar tus ojos, es mejor consultar al médico. Algunas infecciones de los ojos pueden ser graves.

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