Un informe del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) ha revelado una preocupante situación en el Servicio Nacional de Menores (Sename) de Chile: jóvenes que no presentan patologías mentales son internados en unidades psiquiátricas, conocidas como Unidades de Hospitalización Clínica Psiquiátrica (UHCIP), para controlar problemas de disciplina. Esta práctica, confirmada por testimonios recogidos en diversas investigaciones, sugiere que los funcionarios de la institución utilizan esta vía frente a conflictos de “difícil manejo”, lo que implica una grave vulneración de los derechos de los adolescentes.
La Problemática de las Internaciones Injustificadas
Casos y Evidencias
El caso de dos adolescentes internadas en la UHCIP de Iquique, quienes clamaban que no tenían "nada que hacer ahí", es un claro ejemplo. Un terapeuta ocupacional de turno esa noche, quien prefirió mantener su identidad en reserva, confirmó que las jóvenes no padecían problemas de salud mental. Este incidente no es aislado. El informe del INDH, publicado en diciembre de 2018, detalla que “hay adolescentes que son hospitalizados por presiones de funcionarios, como medida de castigo o como estrategia de resolución de un conflicto”.
Para la investigación que dio origen a este reporte, se entrevistó a funcionarios de las cinco UHCIP existentes en el país, ubicadas en los Centros de Internación Provisoria (CIP) y Centros de Régimen Cerrado (CRC) de Iquique, Limache, Til Til, Coronel y Valdivia. Estas fuentes afirman que los funcionarios del Sename no cumplen con los criterios para una hospitalización, derivando a jóvenes que solo presentan mala conducta a las unidades de internación psiquiátrica.
Testimonio de Ex-Jefa de Unidad Psiquiátrica
Una de las profesionales que reconoció esta grave vulneración de derechos es Sofía Sepúlveda, ex jefa de la Unidad de Atención Psiquiátrica del centro del Sename en Limache. Ella relató que “Cuando los chicos se ponen violentos y no regulan el nivel de agresividad, Sename los toma y los deriva a estas unidades de hospitalización psiquiátrica (…). Así ocurrió con las adolescentes de Iquique que tuvieron que ser egresadas dos días después por no presentar un trastorno de salud mental”.
A fines de 2018, Sepúlveda, con casi dos años de experiencia como jefa de la unidad psiquiátrica de Limache, ya advertía al Servicio de Salud Viña del Mar-Quillota sobre las presiones del Sename para ingresar a adolescentes al módulo hospitalario sin justificación. Su denuncia no solo se basaba en su experiencia de más de 10 años como psicóloga, sino también en el propio programa de funcionamiento del recinto de salud mental de Limache.
Respuestas Institucionales y Realidad
Benjamín Ulloa, jefe (s) del Departamento de Justicia Juvenil del Sename, respondió a las consultas afirmando que, salvo por el informe del INDH, la institución no ha recibido denuncias sobre internaciones psiquiátricas no justificadas. Ulloa deslindó responsabilidades, señalando que las UHCIP dependen del Ministerio de Salud y que la evaluación de ingreso de un joven es decisión de un médico psiquiatra, basándose en criterios clínicos y la Ley 20.584 de deberes y derechos del paciente.
Sin embargo, la investigación periodística constató que funcionarios del Sename a menudo presionan al personal de las UHCIP para internar a jóvenes con problemas de conducta graves. Respecto al informe del INDH, Ulloa indicó que lo recibieron en marzo y que solo en julio, casi tres meses después, se coordinó una reunión con el Ministerio de Salud, el INDH, Senda y Sename para abordar el tema.
Factores Contribuyentes a las Internaciones Injustificadas
Ambiente de Violencia en los Centros
El psicólogo y ex funcionario del Sename, Álvaro Ayala, explica que en las “casas” (los centros residenciales del Sename) es frecuente el trato violento entre los jóvenes, con "un montón de cosas complejas adentro: violaciones, intentos de suicidio, robo y tráfico”. En contraste, las unidades psiquiátricas ofrecen un ambiente terapéutico más personalizado y protegido. José Miguel Leiva, educador de trato directo del centro de Limache, señala que en este ambiente de violencia no es novedad que los jóvenes presenten “desajustes conductuales”, episodios de violencia inmanejables para los funcionarios del Sename, como intentos de agresión severa.
Uso de Unidades Psiquiátricas como Medida de Descompresión
Ante la pregunta de si los adolescentes son enviados a unidades psiquiátricas para descomprimir las “casas” y tranquilizar el ambiente al retirar al más conflictivo, la respuesta sugiere que es una posibilidad. Si un joven está "dando jugo" todo el día, rompiendo cosas y agrediendo a otros sin que se logre contenerlo, es lógico que para los funcionarios sea un "respiro" que sea trasladado unos días a una unidad de corta estadía.
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Vías de Ingreso y Presiones
Existen dos vías principales para ingresar a las unidades de psiquiatría: la programada, donde un psiquiatra evalúa el caso, y la hospitalaria, donde el adolescente es trasladado a un servicio de urgencias y es ingresado por orden del médico de turno. Esta última es la vía utilizada por funcionarios del Sename para realizar ingresos que no cumplen con el perfil establecido por el Ministerio de Salud, ya que la UHCIP está obligada a recibir al derivado y no puede negar su internación. Así ingresaron las dos adolescentes de Iquique, a quienes "les mintieron" sobre el motivo del traslado.
Johnson Parra, director de la Asociación de Funcionarios de la Salud del Hospital Base de Valdivia y representante de los trabajadores de la UHCIP de esa comuna, confirma esta práctica: “Se les dice que los van a trasladar allá (a la unidad psiquiátrica) si se portan mal”.
Falta de Capacitación y Protocolos
Los educadores de trato directo, quienes tienen una relación cercana y diaria con los menores y son los primeros en alertar sobre posibles descompensaciones, deberían tener la capacidad de desarrollar estrategias de contención para adolescentes, según las bases de postulación. Sin embargo, Alicia del Basto, dirigenta de la Afuse, enfatiza la necesidad de capacitación en salud mental para estos educadores, ya que “cuando un chico está descompensado es capaz de cualquier cosa”.
Aunque el Sename entrega capacitaciones en salud mental, no cuenta con un plan nacional de formación en el área. Los datos de la cuenta pública de Sename 2017 muestran que de 51 cursos técnicos, 25 se dirigieron a la detección de conductas de riesgo en salud mental y manejo de conflictos críticos. Alejandro Saavedra, educador de trato directo del CIP-CRC de Coronel, considera estas capacitaciones insuficientes, ya que “Cuando postulamos, no se nos plantea que vamos a trabajar con niños con problemas de salud mental”.
El Sename tampoco cuenta con protocolos claros ante una crisis o desestabilización de un cuadro psiquiátrico. Patricio Araya, director de la Asociación de Funcionarios del Sename de Valdivia, explica que tampoco han recibido directrices del Servicio de Salud. Esta falta de capacitación y protocolos incide directamente en las internaciones injustificadas. Flavio Benavente, psicólogo del CIP-CRC de Coronel, considera que los problemas de ingresos son producto de una falla institucional más profunda: “Falta formación, pero no solamente de los funcionarios, sino también del Sename. La institución todavía está en pañales en temas de salud mental y en otras temáticas”.
Iniciativas y Estrategias para Mejorar la Intervención
Fortalecimiento de Asesorías Clínicas
Una estrategia propuesta es el fortalecimiento de las asesorías clínicas de la red Sename, completando un equipo de psiquiatra, psicólogo y asistente social por cada servicio de salud. Se sugiere agregar un sistema informático de seguimiento de los procesos de intervención de todos los usuarios del Sename, que incorpore información intersectorial y genere informes y alarmas para la gestión del equipo de asesorías clínicas y para los equipos que intervienen en el caso, incluidos los de largo plazo como el consultorio de atención primaria, OPD y tribunal de familia.
Enfoque en Trauma Psicológico
El trauma psicológico generado por el maltrato y abuso sexual a temprana edad, especialmente en ambientes familiares, debe ser el principal foco de intervención. Esto requiere la reparación del daño mediante el establecimiento de un ambiente seguro, de contención emocional y acompañamiento. Es fundamental contar con educadores de trato directo comprometidos 24/7, con una asignación reducida de casos para asegurar una labor adecuada.
Manual para Intervenciones de Programas Especializados
Una publicación, producto de una capacitación de operadores sociales con el Equipo Sistémico del CAPS (Clínica de Atención en Psicología), busca entregar herramientas para potenciar las competencias de educadores, asistentes sociales y psicólogos en su relación con niños, niñas y adolescentes. El "Manual para las Intervenciones de los Programas Especializados del Departamento de Protección de Derechos del Sename" busca actualizar a los profesionales en nuevos enfoques teóricos, como el Modelo Narrativo, el Modelo Socioeducativo, el Enfoque Interfaz y el Modelo de Redes. Este manual, que incluye ejercicios prácticos, pretende mejorar el tipo de intervenciones realizadas con menores que han visto sus derechos vulnerados, abordando etapas como la acogida, los procesos de intervención, manejo de conflictos, intervención en crisis y seguimiento.
Enfoque Sistémico y Nueva Concepción de la Infancia
El manual se basa en un enfoque sistémico, que enfatiza las relaciones y la integración, sosteniendo que las intervenciones deben considerar las distintas dimensiones en las que el sujeto participa (familia, amigos, comunidad, otros programas). Promueve una postura postmoderna que reconoce la no neutralidad en la relación de ayuda, invitando a los profesionales a reflexionar sobre sus actitudes y a repensar su rol, concibiendo a los niños como sujetos activos en la construcción de sus historias de vida y no como meros objetos de derecho. Esto impulsa una nueva concepción de la infancia, que mira a los niños como personas en proceso de desarrollo, con identidad propia y autonomía como ciudadanos.
Capacitaciones Adaptadas a la Realidad Local
Entre noviembre de 2007 y enero de 2008, se realizaron capacitaciones en Antofagasta, Santiago, Valparaíso, Concepción y Valdivia. Para adaptar las intervenciones a la realidad local, se aplicó un cuestionario a los profesionales del Sename para elaborar programas y charlas acordes a las condiciones y formas particulares de cada zona. Se invitó también a profesionales locales con experiencia en los modelos presentados para enriquecer el intercambio.