La atención y el apoyo a los adultos mayores en situación de dependencia representan un desafío significativo y una prioridad social. En este contexto, el rol de los cuidadores, a menudo informales, es fundamental para el bienestar de esta población.
La Dependencia en Adultos Mayores: Contexto en Chile
Para comprender la situación de los cuidadores, es esencial conocer el panorama de la dependencia en la población adulta. La dependencia funcional se entiende como una situación específica de discapacidad que combina una limitación del individuo para realizar una determinada actividad (más o menos severa) y la interacción con factores del contexto ambiental, relacionados con la ayuda personal.
La visión actualizada sobre la discapacidad y dependencia en el país se presenta en el Tercer Estudio Nacional de la Discapacidad (Endisc), una continuación de los estudios realizados en 2004 y 2015. Este estudio, basado en la Encuesta Nacional de Discapacidad y Dependencia (Endide) de 2022, fue desarrollado por el Ministerio de Desarrollo Social y Familia, el Servicio Nacional de la Discapacidad y el Servicio Nacional del Adulto Mayor, con el apoyo técnico de la Organización Mundial de la Salud.
Según los datos recabados, el 9,8% de la población adulta del país se encuentra en situación de dependencia.
Tipos de Dependencia Funcional
La población adulta con discapacidad en situación de dependencia presenta diversas necesidades. Los datos revelan la prevalencia de dependencia en distintas áreas:
- El 46,9% tiene dependencia en el aprendizaje, es decir, para mirar, escuchar, recordar cosas o concentrarse.
- El 49,9% tiene dependencia en el autocuidado, incluyendo asearse, vestirse, alimentarse, usar el baño, manejar medicamentos o conciliar/mantener el sueño.
- El 65,6% tiene dependencia en la vida doméstica, lo que implica dificultad para realizar tareas del hogar, cuidar o dar apoyo a otros, o hacer compras e ir al médico.
- El 31,9% tiene dependencia en la vida comunitaria, es decir, para participar en fiestas, eventos religiosos, reuniones vecinales u otras actividades de la comunidad.
- El 11,9% tiene dependencia en interacciones y relaciones interpersonales, afectando la relación con gente cercana, incluyendo familia y amigos.
- El 46,7% tiene dependencia en tareas y demandas generales, dificultando el manejo o control de emociones y/o sensaciones de malestar o dolor físico.
- El 20,6% tiene dependencia en comunicación, para hacer o recibir llamadas o utilizar otros medios para comunicarse.
- El 22,5% tiene dependencia en áreas principales de la vida, como manejar dinero.
- El 59,6% tiene dependencia en movilidad, para caminar, subir peldaños, moverse o desplazarse dentro de la casa, salir a la calle o acostarse/levantarse de la cama.
Perfil de los Cuidadores de Adultos Mayores en Chile
La Encuesta Casen 2015 indicó que un 17,5% de las personas en Chile tienen 60 años o más. De esta población mayor, el 14,4% es dependiente, necesitando ayuda para realizar actividades de la vida cotidiana. La mayoría de estos cuidados son provistos por familiares o por la pareja.
En Chile, se estima que existen 4.313 cuidadores informales de personas mayores. De esta cifra, un 66,8% son mujeres, con una edad promedio de 56 años, lo que sugiere una creciente tendencia de mujeres mayores cuidando a otras personas mayores.
Respecto a su nivel educativo, el 43,4% de los cuidadores tiene educación básica o inferior, y solo un 15,4% posee educación superior. Las cuidadoras son en su mayoría mujeres, hijas o parejas de la persona a la que cuidan, y a menudo carecen de educación superior.
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El centro de investigación MICARE ha profundizado en el perfil de las personas que cuidan a la población mayor en Chile, buscando caracterizar a las y los cuidadores de personas mayores dependientes para entender mejor sus necesidades y desafíos.
Apoyo Gubernamental para Personas con Dependencia
En el marco de las políticas de apoyo, existe un programa destinado a personas con discapacidad que no es imponible ni constituye una renta. La postulación a este programa la realiza el equipo médico del centro de atención primaria de salud de la persona con discapacidad.
Es importante destacar que el estipendio se recibe desde el mismo mes de la fecha de su concesión y se extiende mientras se cumplan los requisitos y exista disponibilidad económica en las leyes de presupuestos del sector público de los años respectivos. La verificación de estos criterios, incluyendo la clasificación socioeconómica del causante conforme al Registro Social de Hogares, es responsabilidad del Ministerio de Desarrollo Social y Familia.