La situación de los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) en Chile enfrenta desafíos significativos, caracterizados por listas de espera, problemas de financiamiento y la necesidad de adecuación a las realidades demográficas del país. En este contexto, se destaca una iniciativa para la reposición de una residencia en Coyhaique, un esfuerzo por mejorar las condiciones de atención para la población mayor.
Crisis de Financiamiento y Cierres a Nivel Nacional
El cierre de varias residencias de larga estadía a lo largo del país, debido a la falta de financiamiento, ha puesto en alerta a la Comisión Especial del Adulto Mayor. Esta instancia acordó que se escuchará a representantes de instituciones para abordar el tema y se gestionará una reunión con el Ministro de Hacienda para discutir el financiamiento de los hogares. Se prevé que estos cierres afecten a ciudades como Los Andes, Punta Arenas y Valdivia, entre otras.
Según comunicó Conapran (Consejo Nacional de Protección a la Ancianidad), estos cierres se deben principalmente a una reducción del 69% en la Ley de Presupuesto 2024, respecto a los recursos que se entregaban para el funcionamiento de sus 12 ELEAM. Debido a esta rebaja, Conapran se vio obligada a cerrar los establecimientos que se encontraban fuera de la Región Metropolitana.
Octavio Vergara, director del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama), indicó que "son cuatro residencias las que están siendo cerradas, con 133 personas que viven en ellas y entiendo que por el programa que tienen de cierre, son 103 los que deben buscar, en conjunto con las familias, una relocalización". Los legisladores han lamentado esta situación, caracterizada por la disminución de financiamiento y el aumento del costo de los lugares dedicados al cuidado integral de los adultos mayores.
La senadora Carolina Goic, presidenta de la Comisión Especial, recordó que un proyecto sobre subvención de residencias, similar a lo que hoy existe en la red de infancia en el Sename, "quedó ahí, nunca avanzó". Reclamó que "este es un tema que está pendiente, cuando lo que se financia es un tercio y los otros dos tercios los ponen instituciones sin fines de lucro. Es una situación insostenible." La Comisión acordó propiciar un encuentro con el Ministro de Hacienda, Ignacio Briones, para "poner sobre la mesa el tema del financiamiento".
En este contexto, lo expuesto por Senama y Conapran permite descartar cualquier tipo de ilegalidad o arbitrariedad en su proceder, pues demuestran que la decisión adoptada no vulnera ninguna norma legal, y tampoco se sustenta en el mero capricho de la recurrida, quien, por el contrario, emitió su parecer fundado en lo informado por Conapran en la cuenta pública, acerca del cierre de varios de sus establecimientos de larga estadía para adultos mayores a lo largo del país, debido a que la Ley de Presupuestos para el año 2024 dispuso una rebaja del 69% de los recursos para el funcionamiento de los doce centros.
Desafíos en el Acceso y Listas de Espera en los ELEAM
CIPER accedió a las cifras nacionales de las listas de espera para ingresar a una residencia pública de larga estadía para adultos mayores (ELEAM), constatando que el tiempo promedio para que una persona sea admitida es de unos nueve meses. En 2024, solo 33 personas, a nivel nacional, lograron ingresar a los 22 centros públicos disponibles en el país, que cuentan con un total de 1.298 plazas.
Hasta inicios de febrero de este año, 838 personas estaban en lista de espera para ingresar a un ELEAM del Senama. De ellas, un 61% (510 personas) fue derivado desde tribunales tras haber sufrido violencia intrafamiliar o maltrato, mientras que el 39% (328) correspondía a postulaciones por la vía regular. Solo el 10% de la capacidad de estos recintos se reserva para estos casos. Jessica Arenas, jueza de familia especializada en casos de adultos mayores, señaló que no existe un protocolo para quienes son derivados desde tribunales, lo que deja a estas personas en listas de espera sin que los juzgados puedan ordenar el ingreso inmediato.
Desde Senama argumentaron que "el principal desafío es que muchas de estas derivaciones no corresponden a personas con dependencia severa y vulnerabilidad, que es el perfil para el cual están diseñados los ELEAM". Además, señalaron que las principales razones detrás del aumento de las listas de espera están directamente relacionadas con el acelerado envejecimiento de la población, así como con factores estructurales como pensiones insuficientes, alto costo de vida, deterioro de la salud y situaciones de abandono.
Proceso de Postulación y Limitaciones
La postulación regular a los ELEAM la pueden realizar adultos mayores de 60 años que se encuentren en situación de vulnerabilidad, con dependencia física o mental, que carezcan de redes de apoyo y pertenezcan al 60% inferior del Registro Social de Hogares. Para postular, los interesados deben llenar un formulario en línea o acudir directamente al ELEAM de su preferencia. Los postulantes son presentados a una comisión de ingreso y ordenados según el puntaje obtenido, autorizándose el ingreso a través de una resolución.
Sin embargo, el proceso no está exento de dificultades. Katherin Salcedo, fundadora y directora de la Fundación de Adultos Mayores Chile, destaca que muchos adultos mayores en situación de abandono o con enfermedades incapacitantes no pueden completar este proceso por sí solos. Actualmente, 328 personas esperan ingresar a un ELEAM de Senama a través de la postulación regular. La región con mayor demanda es Los Lagos, con 91 adultos mayores en espera para 80 cupos disponibles, seguida por La Araucanía, con 52 personas en espera para 120 plazas.
La segunda vía de ingreso corresponde a los adultos mayores derivados desde tribunales de familia por violencia intrafamiliar o maltrato. En estos casos, Senama tiene la obligación de recibir a estas personas. No obstante, Jessica Arenas explica que "el tribunal no puede ordenar que una persona mayor ingrese inmediatamente, ya que no hay camas ni recursos humanos para atenderlo". Liliana Cortés, directora social del Eleam Senama de Curicó, mencionó que en su centro no se manejan camas específicas para casos judicializados, priorizando a personas con alta vulnerabilidad, dependencia y sin redes de apoyo.
Ministra de Salud y listas de espera: "Nadie puede decir que tiene 0 personas esperando"
Capacidad y Gestión de los ELEAM
CIPER contactó a cada secretaría regional (Seremi) del Ministerio de Salud (Minsal) y constató que existen 947 ELEAM con autorización sanitaria. Sin embargo, solo 22 de estos establecimientos operan bajo la jurisdicción del Senama, administrados por municipios o fundaciones sin fines de lucro. Aunque la Subsecretaría de Salud Pública indicó que el Ministerio de Salud no tiene información sobre residencias irregulares, algunas Seremis han contabilizado más residencias no autorizadas que aquellas con permisos al día en sus regiones.
Senama informó que, en los últimos años, el número de plazas en los ELEAM ha aumentado de 978 en 2022 a 1.248 en febrero de 2025, lo que representa un crecimiento del 27,6%. Liliana Cortés y Soledad Alcalde, directora ejecutiva de la Fundación Red ELEAM, coinciden en que "el fallecimiento es la principal causa de generación de cupos en un ELEAM".
Demografía y Dependencia de la Población Mayor en Chile
La encuesta CASEN más reciente (2022) señala que la población de personas mayores (60 años o más) en Chile asciende a 3,6 millones, equivalente al 18,4% de los habitantes. De este grupo, el 19% se encuentra en situación de pobreza multidimensional. Asimismo, la última Encuesta Nacional de Discapacidad y Dependencia del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) informa que el 22,2% de las personas mayores en Chile presentan algún grado de dependencia. El promedio de edad de los residentes en ELEAM del Senama es de 78 años.
Avances en Coyhaique: Reposición del Hogar de Ancianos Padre Antonio Ronchi
En un esfuerzo por mejorar la infraestructura y la capacidad de atención a adultos mayores en la Región de Aysén, se ha anunciado un proyecto para la reposición del Hogar de Ancianos Padre Antonio Ronchi en Coyhaique. A través de la Dirección Regional de Arquitectura como Unidad Técnica, se generará un diseño para reponer este hogar.
El proceso de licitación ya ha comenzado con la publicación respectiva, y las ofertas técnicas y económicas se abrirán el 2 y el 15 de septiembre próximo. El presupuesto estimado para este proyecto es del orden de los $168 millones, provenientes del Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR). Este proyecto busca mejorar las condiciones del inmueble y posibilitar que su capacidad actual de 45 personas aumente a 53 nuevos residentes, una sentida necesidad que se busca materializar, al igual que todas las mejoras que servirán tanto para los usuarios externos como para el personal que atiende las necesidades de los adultos mayores, considerados un pilar de la sociedad.