¿Qué es un Tutor Legal?
Un tutor legal es una persona designada para cuidar y representar legalmente a un menor de edad o a una persona incapaz. Este tutor tiene el deber de velar por el bienestar físico, emocional y patrimonial de la persona bajo su tutela. El objetivo principal es suplir la falta de capacidad legal de la persona tutelada, tomando decisiones que esta no puede tomar por sí misma.
Marco Legal de la Tutela en Chile
La tutela en Chile está regulada en el Código Civil, específicamente en los artículos 338 y siguientes, y en la Ley N.º 19.968 que crea los Tribunales de Familia. Estos cuerpos normativos establecen las condiciones bajo las cuales una persona puede ser declarada incapaz y los procedimientos para la designación de un tutor.
Las tutelas y las curadurías o curatelas son cargos impuestos a ciertas personas a favor de aquellos que no pueden dirigirse a sí mismos o administrar competentemente sus negocios, y que no se hallan bajo potestad de padre o madre, que pueda darles la protección debida. Las personas que ejercen estos cargos se llaman tutores o curadores y generalmente guardadores.
Artículo 338 del Código Civil de Chile.
Además, la Convención sobre los Derechos del Niño, ratificada por Chile, también influye en la normativa que regula la tutela de menores de edad, priorizando siempre el interés superior del niño.
Tipos de Tutelas
Las tutelas o curadurías pueden ser testamentarias, legítimas o dativas:
- Testamentarias: son las que se constituyen por acto testamentario.
- Legítimas: son las que se confieren por la ley a los parientes o cónyuge del pupilo.
- Dativas: son las que confiere el magistrado.
Sigue las reglas de la guarda testamentaria la que se confiere por acto entre vivos, según el artículo 360.
Artículo 353 del Código Civil de Chile.
Funciones y Responsabilidades de un Tutor Legal
Las principales funciones de un tutor legal en Chile incluyen:
- Representación legal: el tutor tiene la facultad de actuar en nombre del tutelado en todo lo relacionado con sus intereses legales, como la firma de contratos o la representación ante tribunales.
- Cuidado personal: el tutor se encarga de asegurar el bienestar del tutelado, garantizando que tenga acceso a alimentación, educación, salud y otras necesidades básicas.
- Administración de bienes: si el tutelado posee bienes, el tutor está encargado de administrarlos de manera responsable, siempre en beneficio del tutelado.
Un tutor tiene varias responsabilidades establecidas por la ley, entre ellas:
- Actuar en el interés del tutelado: todas las decisiones deben estar orientadas al beneficio del tutelado. Si se descubre que el tutor ha actuado en su propio beneficio, puede ser removido de su cargo.
- Rendir cuentas: el tutor debe presentar periódicamente informes ante el tribunal sobre el manejo de los bienes del tutelado.
Si el tutor fallece, el tribunal designará un nuevo tutor si aún se requiere la tutela. Asimismo, si el tutor no cumple con sus obligaciones, puede ser removido de su cargo por el tribunal, a solicitud de un familiar, de la persona tutelada (si es posible) o de una autoridad.
Proceso de Designación de un Tutor Legal
El nombramiento de tutores se realiza a través de un proceso de autorización judicial que incluye:
- Solicitud al tribunal: un familiar o interesado debe presentar una solicitud formal ante el Tribunal de Familia. La solicitud puede ser presentada por un familiar, una persona cercana al incapaz o, en algunos casos, por instituciones del Estado como el Servicio Nacional de Menores (SENAME).
- Evaluación del caso: el tribunal evalúa las circunstancias del caso y determinará quién es la persona más adecuada para ejercer la tutela. Si existen varios posibles tutores, se analizarán criterios como la cercanía con el tutelado, la idoneidad moral y las condiciones económicas de la persona propuesta. El tribunal analiza la situación familiar y económica del solicitante para garantizar que sea apto para asumir el rol.
- Designación: si el juez considera que el solicitante cumple con las condiciones necesarias, emite una resolución nombrándolo tutor.
Para la toma de decisiones importantes que afecten a la persona tutelada, se requiere el consentimiento de un padre, la madre o tutor legal, en su defecto. El proceso para asumir esta responsabilidad varía dependiendo de las circunstancias, pero siempre implica el análisis del interés superior del menor.
¿Como designar tutor de una persona incapaz?
Requisitos para Ser Tutor Legal de un Niño en Chile
Para cumplir con los requisitos para ser tutor legal de un niño en Chile es necesario:
- Ser mayor de edad.
- No tener antecedentes penales.
- Demostrar solvencia moral y económica.
- No estar inhabilitado para ejercer funciones legales por disposición judicial.
- Poseer un vínculo cercano con el menor o ser designado expresamente por los padres.
Estas condiciones buscan asegurar que la persona elegida pueda brindar un ambiente estable y protector. En el caso de que no exista una persona idónea, el juez designa los tutores.
Quiénes No Pueden Ser Tutores de un Menor
Existen restricciones para quienes deseen asumir la tutela de menor. No pueden ser tutores legales:
- Personas condenadas por delitos contra menores.
- Individuos con antecedentes de violencia intrafamiliar.
- Aquellos con conflictos de interés relacionados con el menor o sus bienes.
- Personas inhabilitadas por sentencia judicial.
Derechos del Tutor Legal
El tutor legal tiene derechos específicos relacionados con el cuidado y representación del menor o incapaz bajo su tutela. Estos derechos incluyen:
- La administración de los bienes del menor, siempre bajo supervisión judicial.
- Tomar decisiones en áreas como educación, salud y residencia.
- Representar al menor en procedimientos legales o administrativos.
Es importante tener en cuenta que los derechos del tutor legal no son absolutos y están sujetos al control del tribunal para evitar abusos o negligencias. En la tutela legal, el tutor necesita autorización judicial para realizar actos de administración extraordinaria, como la venta de bienes del menor.
Distinción entre Tutela, Patria Potestad y Cuidado Personal
Tutela, patria potestad y cuidado personal son figuras jurídicas distintas que buscan proteger a menores de edad o aquellas personas que no tienen la facultad de hacerlo por su cuenta.
- La tutela, también conocida como custodia en algunos contextos, se aplica a menores de edad que no están bajo patria potestad ni cuentan con padres que puedan protegerlos. Su objetivo es garantizar tanto la representación legal como la administración de los bienes del menor. En términos legales, la tutela se activa en circunstancias extraordinarias y tiene límites impuestos por el juez.
- La patria potestad en Chile es el conjunto de derechos y deberes que tienen los padres sobre sus hijos no emancipados, tanto en lo personal como en lo patrimonial. Incluye la representación y administración de los bienes del hijo.
- El cuidado personal se refiere a la responsabilidad directa y cotidiana sobre la crianza y bienestar del menor (disponer dónde vive, su educación y sus necesidades diarias). Generalmente, corresponde a ambos padres, pero, en casos de separación, puede otorgarse a uno de ellos o ser compartido. Por tanto, busca establecer bajo supervisión judicial cuál de los progenitores, o un tercero, asumirá la crianza de un niño, niña o adolescente. Según la ley, detenta el cuidado personal de sus hijos, aquel progenitor que vive con ellos. Sin embargo, el tribunal puede modificarlo de forma provisoria o definitiva.
El Servicio Nacional de Menores (SENAME) y las Familias de Acogida
El Servicio Nacional de Menores (SENAME) juega un rol fundamental en la protección de la infancia en Chile, especialmente cuando los niños no pueden permanecer con sus familias de origen. "Cuando uno quiere cambiar el sistema, hay que hacer algo; esto es una ayuda real", afirma un participante en estas iniciativas.
En el país existen 74 proyectos de familias de acogida. De ese total, 69 pertenecen a distintos organismos colaboradores. Desde el 2016 funcionan otros 5 proyectos a cargo directamente del Sename, en 3 regiones del país: Metropolitana, Valparaíso, Biobío, que se sumaron como parte de un plan gubernamental para que la mayor cantidad de niños entre 0 y 6 años vivan en familias de acogida en vez de permanecer en un centro (lo que se denomina “desinternación”).
Tras ir a una charla donde les explican a los interesados los detalles del programa, se realizan evaluaciones y capacitaciones. Lorena y Fernando son de San Pedro, en la Región del Biobío. Tienen dos hijos ya grandes y hace un año cuidan en su casa a un niño que se ha integrado perfectamente a la dinámica familiar. Quienes acogen a un niño firman un compromiso. Saben que se trata de un proceso temporal, que puede extenderse por meses o años, dependiendo de lo que determine el tribunal de familia. El periodo de permanencia dependerá de lo que dure la intervención con la familia biológica o mientras se busca una familia adoptiva. Lorena reconoce que cuando el niño se vaya con su familia definitiva “va a ser un momento triste, pero va a quedar la satisfacción de saber que estuvo aquí y estuvo bien”.
En contraste, durante el primer semestre del 2017, el 45% de los menores fue derivado a familias de acogida (1.886) y el 55% a centros de protección (2.267).
Asesoría Legal en Procesos de Tutela y Cuidado
Si necesita ayuda con procesos de cuidado personal, orientación sobre cómo ser tutor legal de un menor, cumplir con los requisitos para ser tutor legal de un niño en Chile o gestionar el nombramiento de tutor legal, es recomendable contar con asesoría profesional. Un equipo de abogados de familia puede asistirle y asegurar que sus intereses y los del menor estén protegidos, incluso en casos relacionados con pensión de alimentos.