La poliomielitis, conocida popularmente como polio o parálisis infantil, fue una enfermedad infecciosa viral que afectó gravemente a miles de personas, principalmente niños, en el siglo XX. Aunque gracias a las campañas de vacunación la poliomielitis está erradicada en países avanzados y ha disminuido globalmente en más del 99% desde 1988, sus consecuencias perduran en muchos de los sobrevivientes, quienes ahora, en su edad adulta, enfrentan nuevas complicaciones, especialmente el Síndrome Post-Polio (SPP).
Este artículo explora las diversas facetas del tratamiento y la reconstrucción para personas mayores que sufren secuelas de poliomielitis, con un enfoque particular en las intervenciones quirúrgicas y complementarias.
Entendiendo la Poliomielitis y el Síndrome Post-Polio
La Poliomielitis: Una Perspectiva Histórica y Médica
La poliomielitis es una enfermedad causada por el poliovirus, un enterovirus de ARN transmitido por vía orofecal. Aunque puede adquirirse a cualquier edad, sus efectos principales se producen en niños menores de 5 años. En la mayoría de los casos, los infectados pueden ser asintomáticos o presentar un cuadro febril leve. Sin embargo, en aproximadamente el 1% de los casos, el virus invade el sistema nervioso central, destruyendo selectivamente las motoneuronas de la médula espinal, lo que resulta en una parálisis flácida musculoesquelética.
Con el tiempo, esta parálisis neuromuscular puede generar contracturas musculares, deformidades óseas, rigideces articulares, disminución del crecimiento del miembro parético y osteoporosis.
El Síndrome Post-Polio (SPP): Desafío en la Edad Adulta
El Síndrome Post-Polio es una condición poco conocida que afecta a casi el 60% de las personas que sufrieron poliomielitis en el pasado, generalmente apareciendo entre los 40 y 50 años de edad. Se manifiesta como una pérdida del nivel funcional que tenía el individuo afectado por las secuelas de la parálisis infantil.
Los principales síntomas incluyen:
- Debilidad muscular progresiva: A menudo en músculos que parecían no haber sido afectados inicialmente o en los que ya existía una debilidad leve.
- Fatiga incapacitante: Que puede afectar la concentración y la memoria.
- Dolor crónico: Especialmente artralgias (dolores articulares) y artromialgias (dolores musculares), a menudo muy invalidantes en articulaciones sometidas a sobreesfuerzos.
- Alteraciones del sueño y baja tolerancia al frío.
- Problemas respiratorios: Debido a la debilidad en los músculos respiratorios, que puede llevar a insuficiencia respiratoria crónica.
- Ansiedad y depresión.
Muchos de los afectados de poliomielitis en su niñez realizaron un sobreesfuerzo neuronal y muscular durante décadas para superar sus limitaciones, lo que ahora les pasa factura. Este sobreesfuerzo se debe a que las unidades motoras supervivientes se agrandaron para compensar la pérdida de neuronas destruidas.
Reconstrucción de Miembros Inferiores: Aspectos Quirúrgicos
Objetivos y Evaluación Preoperatoria
La reconstrucción de los miembros inferiores es una disciplina compleja de la Cirugía Plástica, cuyo objetivo principal es lograr una adecuada función, estética y simetría. Los problemas que requieren reconstrucción son diversos, desde traumatismos complejos hasta defectos congénitos o degenerativos como los de la poliomielitis.
Antes de cualquier intervención, es crucial una evaluación detallada que abarque:
- Magnitud del defecto o asimetría: Determinar si afecta a la pierna, al muslo o a todo el miembro inferior.
- Calidad de los tejidos: Evaluar si la piel y otros tejidos pueden expandirse o estirarse para adaptarse al nuevo volumen. Una elasticidad deficiente puede requerir tratamientos en varias fases.
- Estado del flujo sanguíneo de las piernas: Problemas de irrigación pueden limitar el tratamiento o requerir un enfoque en fases para evitar un mayor deterioro circulatorio.
Muchos pacientes con asimetrías severas en las piernas presentan asimetrías notorias en tobillos, piernas o muslos, diversos grados de atrofia en la piel o músculos, y falta de elasticidad significativa en la piel.
Opciones de Tratamiento Reconstructivo
Existen varias técnicas para corregir las asimetrías y deformidades:
Colgajos a Distancia o Locales
Son transferencias de tejidos utilizados para cubrir defectos. Sin embargo, son técnicas complejas, con postoperatorios largos y a menudo implican la creación o ampliación de incisiones y cicatrices.
Materiales de Relleno Inyectables
Útiles para pequeños defectos, pero con un coste elevado y resultados no permanentes.
Prótesis Sólidas
Son eficaces para generar grandes volúmenes en áreas específicas, como los gemelos. Las prótesis para el aumento de gemelos y la cara interna de los muslos son de silicona de alta densidad y requieren incisiones de 3-4 cm. Para otras zonas, suelen emplearse prótesis a medida.
La principal desventaja de los materiales de relleno inyectables y las prótesis sólidas es el uso de materiales sintéticos que no siempre se toleran bien en tejidos previamente dañados o con mala irrigación.
Injertos de Grasa Autólogos (Lipoimplantes)
Esta técnica se presenta como una alternativa más segura, versátil y con menos efectos secundarios y mejor recuperación. Sus ventajas incluyen:
- Resultados estables y duraderos.
- Pueden abarcar áreas extensas, incluso los 360º de la pierna, los muslos, pantorrillas o tobillos.
- El tejido adiposo es del propio paciente, eliminando el riesgo de rechazo.
- Pueden repetirse las veces necesarias.
- La implantación de la grasa no precisa de incisiones, ya que es inyectada de forma meticulosa.
- Para el tratamiento de los tobillos, los injertos de grasa o lipoimplantes son la única alternativa segura.
En casos muy severos, los lipoimplantes pueden usarse junto con prótesis de gemelos, por ejemplo, para resolver el caso en una sola operación y conseguir resultados muy naturales, ya que el implante queda oculto y sus contornos suavizados. Esta combinación permite que la mejoría abarque también la rodilla o los tobillos, no solo la pantorrilla.
El postoperatorio tras un lipoimplante o injerto de grasa en tobillos, pantorrillas o muslos es sencillo, permitiendo la reincorporación a la vida cotidiana en menos de una semana con reposo relativo.
Explicación de la técnica de liposucción por el Dr. Muñoz Ortega.
Artroplastia Total de Cadera (PTC) en Pacientes con Secuelas de Poliomielitis
La implantación de una Prótesis Total de Cadera (PTC) en pacientes con secuelas de poliomielitis (SP) es un reto quirúrgico significativo debido a varios factores:
- Morfología displásica de la cadera.
- Osteoporosis.
- Debilidad glútea.
- Aumento del riesgo de fractura y reducción de la estabilidad del implante.
- Sobreuso del miembro contralateral.
- Mayor riesgo de caídas por alteraciones musculoesqueléticas y del equilibrio.
Un estudio descriptivo retrospectivo de pacientes con SP intervenidos mediante PTC entre 1999 y 2021 en un hospital de tercer nivel reveló resultados prometedores. Se intervinieron 16 pacientes (9 hombres y 7 mujeres, edad media de 61,81 años), implantándose 13 PTC en el miembro parético y 3 en el contralateral.
Resultados de la Artroplastia Total de Cadera
Los resultados mostraron una mejora clínica y funcional aceptable:
- Once pacientes presentaron un balance articular completo al año postoperatorio sin aumentar los casos de marcha de Trendelenburg.
- El Harris Hip Score (HHS) mejoró 32,1 puntos de media.
- La Escala Visual Analógica (EVA) de dolor mejoró 5,25 puntos.
- La escala de Merlé-d’Augbiné-Poste mejoró 6 puntos.
- La corrección de la discrepancia de longitud del miembro (DDL) fue de 13,77 mm de media.
Como medida antiluxante, se implantaron 4 cotilos de doble movilidad, lo que parece minimizar el riesgo de luxación. Aunque se registraron casos de revisión por desgaste del polietileno (2 casos) e inestabilidad (2 casos), no se observaron infecciones, fracturas periprotésicas o aflojamiento del cotilo o vástago en la serie. Estos hallazgos sugieren que la PTC puede mejorar la situación clínico-funcional de los pacientes con SP con una tasa de complicaciones aceptable.
Consideraciones Anestésicas en Pacientes con Secuelas de Poliomielitis
La anestesia moderna es segura, pero los sobrevivientes de poliomielitis pueden temerla debido a informes pasados de problemas. Es crucial una planificación cuidadosa.
Problemas Potenciales
- Mayor sensibilidad a los relajantes musculares: Los sobrevivientes de poliomielitis son muy sensibles a estas drogas debido a que tienen menos neuronas que bloquear.
- Posible necesidad de ventilación mecánica postoperatoria: Especialmente después de cirugías mayores, para ayudar a la respiración.
- Problemas de dolor postoperatorio: Muchos sobrevivientes de polio parecen ser muy sensibles al dolor, particularmente en los miembros largos paralizados, y pueden requerir medicación adicional.
Manejo y Recomendaciones
Los anestesiólogos ahora utilizan relajantes musculares más controlables y miden rutinariamente la respuesta de cada persona con un estimulador del nervio. Un enfoque seguro es usar solo la mitad de la dosis normal al principio y observar la reacción individual. Aunque no hay estudios publicados que documenten problemas de anestesia específicos en sobrevivientes de poliomielitis, la recomendación actual para la anestesia espinal es utilizar bupivacaína, un anestésico local, en lugar de lidocaína, debido a posibles daños nerviosos asociados a esta última.
Es fundamental planificar un tratamiento eficaz para el manejo del dolor después de la cirugía. La elección de la anestesia (general, regional o monitoreada) dependerá de la operación, las condiciones médicas del individuo y la experiencia del equipo médico. Se recomienda, si es posible, la anestesia regional, ya que disminuye la respuesta hormonal al estrés quirúrgico.
La comunicación con el anestesiólogo es vital. Si el paciente no puede comunicarse, un familiar debe hablar con el especialista sobre los problemas potenciales. Se tiene derecho a rechazar la cirugía si no se siente cómodo con la relación o la preocupación demostrada por el anestesiólogo.
Tratamientos Complementarios y Paliativos
Ozonoterapia para el Manejo del Dolor
El Síndrome Post-Polio a menudo se acompaña de dolores articulares y musculares intensos (artralgias y artromialgias). La ozonoterapia se ha presentado como una opción para paliar estos dolores y ralentizar la evolución de la enfermedad.
La Dra. Gloria Rovira, especialista en Ozonoterapia, explica que el ozono médico es una mezcla de hasta un 5% de ozono y 95% de oxígeno. Gracias a su acción analgésica y antiinflamatoria, el tratamiento con ozonoterapia puede obtener excelentes resultados, logrando una disminución del dolor desde las primeras sesiones. Esto permite una reducción progresiva de medicamentos analgésicos y antiinflamatorios, mejorando la calidad de vida.
La administración del ozono varía según el caso; en secuelas de polio, puede ser mediante inyecciones intraarticulares (para problemas osteoarticulares) o a nivel de la musculatura paravertebral (para lumbalgias). Otros dolores, como los de hombro o cervicales (frecuentes por el uso de bastones y muletas), también pueden tratarse con ozono. Se recomienda una media de cinco sesiones de forma ambulatoria, una vez por semana.
La poliomielitis y sus secuelas pueden causar lumbalgias, dorsalgias y cervicalgias debido a alteraciones posturales, dismetrías (una pierna más larga que la otra) y artrosis. En particular, la sobrecarga de la pierna sana puede provocar un desgaste precoz de articulaciones como la rodilla.
Soluciones Ortopodológicas para la Marcha
La insuficiencia de determinados grupos musculares en la pierna en pacientes con SPP produce una alteración de la marcha que limita las actividades diarias. La tecnología actual permite realizar estudios biomecánicos completos de la marcha para diagnosticar el grado de afectación y proponer soluciones ortopodológicas.
El objetivo no es un tratamiento corrector, sino paliativo o compensatorio. Plantillas o férulas personalizadas buscan que el paciente camine de la forma más normal posible, reduciendo el dolor. Cuando hay un desequilibrio en la marcha, el cuerpo realiza compensaciones que pueden generar dolencias en rodillas, cadera o columna.
Gracias al escaneo, diseño e impresión 3D, se pueden crear férulas especiales y personalizadas que dan apoyo a todo el pie y la pierna, descargando las zonas sobrecargadas y facilitando una marcha más dinámica. Por ejemplo, en pacientes con marcha forzada en varo, las plantillas personalizadas han demostrado mejorar las molestias significativamente y permitir la reducción de medicación.
Explicación de la técnica de liposucción por el Dr. Muñoz Ortega.
Investigación y Publicaciones Relevantes
La investigación sobre las secuelas de la poliomielitis y sus tratamientos ha avanzado gracias a diversos especialistas. El Dr. J. Monreal ha publicado varios artículos sobre el uso de injertos de grasa autóloga:
- Monreal J: Fat tissue as a permanent implant: new instruments and refinements. Aesthet Surg J. 2003, 23:213-16.
- Monreal J: Instrumental alternativo en los injertos de grasa autóloga. Cir plást iberolatinoam.
- Monreal J: Autologous Fat Grafting in Severe Lower Extremity Asymmetries: Report of Four Cases. Cureus 7(12): e402, 2015.
- Monreal J: Utilidad de los injertos de tejido adiposo en la reconstrucción estética del miembro inferior. Cir plást iberolatinoam. 2013, 39:s107-s112.
Otros autores también han contribuido al conocimiento en este campo, como I. Niechajev (Calf augmentation and restoration, Plast Reconstr Surg. 2005), K. Hui et al. (Calf augmentation using free TRAM flap, Microsurgery. 1999) y Axmann HD & Schneider W (Deepithelialized vertical rectus abdominis flap in calf augmentation, Aesthetic Plast Surg. 1997).
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