La discapacidad visual, según la Organización Mundial de la Salud, se refiere a la pérdida parcial o total de la vista. Esta condición se clasifica en distintos niveles de deterioro, desde un grado leve hasta la ceguera completa. Es una discapacidad que suele ser causada por complicaciones asociadas a la edad, presentándose con mayor frecuencia en los adultos mayores, o por enfermedades no tratadas a tiempo. Las personas mayores que han perdido la visión a menudo tienen dificultades para adaptarse a su nueva situación. Aunque los tratamientos quirúrgicos para evitar esta deficiencia son limitados en la actualidad, se necesitan diversas estrategias y soluciones que permitan al adulto mayor adaptarse satisfactoriamente a su condición.
El implemento de actividades y estrategias es sumamente importante para el desarrollo de habilidades, independencia, autonomía y motivación en los adultos mayores que presentan discapacidad visual. Es crucial recordar que las personas con déficits visuales o ciegas no son más que individuos con los mismos deseos y derechos que cualquier otra persona.
Principios Fundamentales para la Interacción
Comunicación Efectiva y Respetuosa
Al interactuar con una persona con discapacidad visual, es fundamental hacerle saber que estamos presentes. Debemos presentarnos con nuestro nombre y no asumir que reconocerán nuestra voz de inmediato. Al despedirnos, es importante hacerlo verbalmente, ya que los gestos de despedida no son útiles para ellos. Al hablar, no debemos modificar nuestra forma de expresarnos; no hay necesidad de sentirse culpable por usar expresiones comunes como “ya ves…” o “mira esto”, pues saludos como “nos vemos” son bien recibidos e igualmente devueltos, ya que tienen el sentido de un saludo y no se toman literalmente. Lo mismo sucede con el uso de la palabra “mira” para llamar la atención sobre algo que se va a decir, o que se quiera señalar.
El sentido común es clave: el lenguaje corporal puede no funcionar como forma de comunicación. Muchas veces, una persona con discapacidad visual detecta el tamaño de una sala, o si se encuentra cerca de una pared, por la forma en que rebota el sonido en sus paredes.
Organización del Entorno y Orientación
Es fundamental no cambiar los objetos de posición, ya que el orden es crucial para una persona con dificultades visuales; la memoria espacial es una gran ayuda para ellos. En la mesa, se debe informar dónde están los utensilios; por ejemplo, se puede decir: “el vaso está a la izquierda, enfrente de ti” o “hay un cenicero cerca, a mano derecha”. Si se sirve la bebida, es importante no llenar el vaso o la copa demasiado, y además se debe indicar el lugar donde se puso. Permitir que las personas ciegas o con la visión muy deteriorada toquen los objetos, las caras, etc., puede facilitar su comprensión del entorno.
Guía y Asistencia Práctica
Si creemos, en una reunión o en la calle, que una persona ciega puede necesitar nuestra ayuda, lo mejor es, antes de ayudar directamente, preguntar si esta es necesaria. Para guiar por un recorrido a un invidente, colocaremos su mano en nuestro codo (en el pliegue) o incluso en el hombro, de forma que su mano irá informando de los movimientos de nuestro cuerpo a lo largo del trayecto.
Nunca se debe quitar el bastón a una persona con discapacidad visual ni tomarla con fuerza de la mano. Es útil describir para la persona aquello que le sirva para ubicarse dentro de un espacio. Si va a sentarse, se puede llevar suavemente su mano al respaldo. También se puede guiar su mano hacia el pasamanos de una escalera y describir cuántos escalones faltan. Es importante no sobreproteger y no ofenderse si al ofrecer ayuda, la persona dice que no la necesita. Enfrentar los riesgos de la calle sin la valiosa información que proporcionan los ojos es digno de admiración.
Consideraciones sobre Dispositivos de Asistencia y Obstáculos
Nunca se debe distraer o acariciar a un perro guía mientras realiza su trabajo. En cuanto a los obstáculos, los que están en el suelo son detectables usualmente con un bastón, pero los que están a la altura de la cabeza pueden ser muy peligrosos. Muchas personas en situación de discapacidad visual (ceguera o baja visión) cuentan con un bastón guía.
Actividades Enriquecedoras para Adultos Mayores con Discapacidad Visual
El Instituto Nacional para Ciegos de Colombia (INCI) sugiere desarrollar actividades para estimular la destreza motriz, la memoria, la concentración y el lenguaje. La participación en actividades culturales, sociales y recreativas integra activamente a los adultos mayores con discapacidad visual en la sociedad, haciéndolos sentir una parte importante de la misma. A continuación, presentamos una lista de actividades que pueden enriquecer la vida de las personas mayores con discapacidad visual, aptas para todas las edades y adaptables a sus necesidades.
1. Escuchar Música o Bailar
Una de las actividades más fáciles y relajantes para adultos mayores con discapacidad visual es escuchar música. La música es algo que pueden disfrutar por igual todas las personas, siempre que no tengan pérdida auditiva. Con la disponibilidad de música en línea o en CD, es fácil encontrar todo tipo de música para entretenerse. En el caso de las personas mayores, generalmente prefieren escuchar música antigua, la cual también se puede encontrar en abundancia. Tocar música que disfrutaban cuando eran más jóvenes puede ser una experiencia especialmente agradable para ellos.
Sin embargo, por muy bueno que sea escuchar música, no se trata de una actividad física. Aquí es donde el baile puede llevar esta actividad al siguiente nivel. El baile es una actividad divertida que la gente disfruta independientemente de la edad. Al configurar el área de baile, asegúrese de quitar cualquier obstáculo u objeto que pueda hacer que las personas se caigan o tropiecen por accidente. Hay muchos clásicos de la pista de baile entre los que se puede elegir para esta actividad.
2. Ejercicio Físico Adaptado
El ejercicio físico puede ser una sorpresa para muchos, pero las actividades de ejercicio se encuentran entre las más saludables para los adultos mayores con discapacidad visual. El ejercicio ayuda a levantar la moral y aumentar la positividad. La realización de ejercicios o actividades deportivas puede permitir a los adultos mayores relacionarse aún más con su entorno social, aumentar su autoestima, divertirse, disminuir el estrés y mejorar su salud.
3. Lectura de Historias y Audiolibros
Todos amamos una buena historia. Mientras se aprende el lenguaje Braille, o si no es posible su aprendizaje, es valioso leer por ellos su correspondencia, periódicos, revistas, libros, etc. Leerle a otra persona es una actividad que genera conexión. Se puede agregar un toque personal a la narración enfatizando partes de la historia o ajustando la voz de acuerdo con los eventos del relato.
Si se decide escuchar audiolibros, hay muchas opciones disponibles. Hay muchos géneros y tipos de libros que varían en su extensión, por lo que hay para todos los gustos. Sin embargo, no todos los libros están disponibles en formato de audiolibro. Aquí es donde los dispositivos de asistencia toman el relevo, permitiendo que cualquier libro se convierta en un audiolibro. Además, el uso de grabaciones permite al adulto mayor con discapacidad visual relacionar los sonidos con los objetos, lo que pudiera ayudar a la identificación de los mismos, así como a ubicar la fuente de dichos sonidos.
4. Jugar con Mascotas
Casi todo el mundo disfruta jugando con mascotas, por lo que no debería sorprender que esta sea una de las mejores actividades para personas con discapacidad visual. Acariciar animales peludos y jugar con ellos es algo que las personas ciegas pueden disfrutar tanto como cualquier otra persona. Aunque se podría pensar que esta actividad solo es relevante para los dueños de mascotas, incluso las personas que no tienen mascotas pueden realizarla, ya que existen zoológicos interactivos en casi todas las ciudades o pueblos importantes.
5. Disfrute del Cine con Descripción de Audio
Sí, las películas también se encuentran entre las mejores actividades para personas con discapacidad visual. Muchas películas y programas de televisión se han adaptado con descripciones de audio. Estas descripciones proporcionan una narración adicional que ayuda a las personas ciegas o con baja visión a disfrutar de la película al permitirles ser conscientes de los eventos que tienen lugar en la pantalla.
6. Juegos de Mesa y Cartas Adaptados
Los juegos también se incluyen en la lista de actividades para personas con discapacidad visual. Estas actividades pueden crear un ambiente divertido, emocionante y tal vez incluso competitivo. El juego que se elija debe ser uno que se pueda jugar sin demasiado movimiento físico que pueda provocar lesiones. Por lo tanto, las mejores opciones son los juegos de mesa o de cartas. Muchos de estos juegos se han adaptado para ciegos y personas con deficiencia visual, ofreciendo versiones con texturas o Braille.
Estrategias Adicionales y Herramientas de Apoyo
Estimulación Sensorial y Cognitiva
La estimulación de la memoria y la concentración es importante para los adultos mayores que presentan esta discapacidad, ya que les permite ubicarse en tiempo y espacio. Otra de las actividades esenciales en los adultos mayores con discapacidad visual es la determinación de objetos a través de los estímulos táctiles, desarrollando así su percepción y comprensión del entorno.
Uso de Tecnología de Asistencia
Existen muchas más actividades excelentes para personas con discapacidad visual que requieren tecnología de asistencia. La lectura de texto y la identificación de colores pueden ser necesarias para ciertas actividades; en estos casos, dispositivos de asistencia, como el OrCam MyEye 2, pueden hacer que tales actividades sean accesibles. Según el INCI de Colombia, existen tecnologías como el magnificador de pantalla, el cual permite ampliar la ventana del computador y cambiar el contraste de colores de la pantalla para personas que presentan baja visión.
Uso de un magnificador de pantalla (1)
Consideraciones sobre Terminología y Autonomía
Si bien la Convención de Derechos de las Personas con Discapacidad (ONU) establece que lo más adecuado es “Persona con discapacidad” o “Persona en situación de discapacidad”, aún hay debate sobre el tema. Dentro de la comunidad de personas con discapacidad visual, el uso de la palabra “ciegos” es ampliamente aceptado como parte de su identidad, al igual que “sordos” en la comunidad de personas con discapacidad auditiva.
Las discapacidades son limitantes en ciertos aspectos, pero al mismo tiempo liberan el potencial de otros recursos con que cuenta cada persona. Es fundamental preguntar amablemente a las personas con baja visión si pueden ver algo o no, respetando siempre su autonomía y decisiones.