La integración de la tecnología en la vida cotidiana ya no es una cuestión de estar al día ni de ser más o menos modernos, sino un tema de practicidad y eficiencia. Las nuevas tecnologías son una realidad presente en todos los grupos de edad, incluyendo a los adultos mayores. En este escenario, hablar de una brecha digital absoluta ha perdido parte de su sentido, aunque las desigualdades en acceso, uso y aprovechamiento de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) siguen siendo un desafío. La tecnología nos une, pero también nos plantea el riesgo de la exclusión si no se facilita su acceso y comprensión.
Beneficios Clave de la Conectividad Digital para los Adultos Mayores
Estar en línea parece reducir la soledad de los adultos mayores e incluso mejorar su salud. El profesor asistente de psicología Chopik indica que «los adultos mayores piensan que los beneficios de la tecnología social superan en gran medida los costes y desafíos de la tecnología». Su estudio, que utilizó datos de 591 participantes en el Estudio de Salud y Retiro (con una edad promedio de 68 años), examinó los beneficios del uso de la tecnología para la conexión social entre los adultos mayores. Este estudio encontró que el uso de tecnología social predijo niveles más bajos de soledad, lo que a su vez se asoció con una mejor salud mental y física. Chopik enfatiza que «cada uno de los vínculos entre el uso de tecnología social y la salud física y psicológica fue mediado por la reducción de la soledad».
La soledad, en efecto, se está convirtiendo en cosa del pasado gracias a las aplicaciones que permiten no solo hablar con la familia o los amigos, sino mantener un contacto mucho más estrecho, a cualquier hora del día, con un simple mensaje instantáneo o una videollamada. Estar conectados transmite seguridad a las personas mayores, especialmente a aquellas que viven solas en su domicilio, al saber que siempre encontrarán a alguien al otro lado.
Acceso a Información, Servicios y Oportunidades
Las nuevas tecnologías mantienen a los adultos mayores en activo, sirviendo como una puerta de acceso a la actualidad, al aprendizaje, a otras formas de entretenimiento y a la adquisición de nuevas habilidades. Además, resuelven dudas y permiten realizar gestiones de forma telemática, evitando desplazamientos. Durante la pandemia de COVID-19, quienes ya disponían de ciertos conocimientos en el uso del smartphone y la navegación por Internet aprovecharon al máximo estas habilidades en tiempos de confinamiento, transformando las llamadas telefónicas en videollamadas familiares con hijos y nietos.
La lectura también vuelve a cobrar protagonismo. La tecnología facilita la consulta de dudas con la medicación o la necesidad de cerrar una cita con el médico de forma online. La formación en línea ofrece oportunidades para seguir aprendiendo, demostrando que nunca es tarde para ello. Incluso, las plataformas digitales han abierto puertas a nuevos amigos y parejas, con un número creciente de perfiles de personas mayores de 65 años en redes sociales o aplicaciones de contactos.
El acceso a recursos de salud y bienestar es otro beneficio palpable, ya que muchas citas médicas, recetas, talleres de memoria o actividades culturales se ofrecen ya en formato online.
Desafíos y Prejuicios en la Adopción Tecnológica
A pesar de las múltiples ventajas, los avances tecnológicos también han generado desafíos para las personas mayores. Un informe de la Agencia Española de Protección de Datos (2024) señala que la exclusión digital aumenta la soledad y la marginación, dado que estas personas no pueden acceder a muchos servicios que ahora se ofrecen exclusivamente en línea. Esta situación resulta paradójica, pues, como indica la investigadora Elisabeth Grey y sus colegas, la tecnología tiene el potencial de facilitar la comunicación y el acompañamiento en la tercera edad.
Existen arraigados prejuicios acerca del vínculo entre las personas mayores y los dispositivos tecnológicos, como la idea de que la tecnología está reservada únicamente a las nuevas generaciones. Sin embargo, esta visión es cada vez más cuestionada. Estudios cualitativos indican que, si bien las personas mayores pueden tener una relación tardía con la tecnología, enfrentan barreras como el miedo a la obsolescencia y la falta de habilidades digitales. La tecnología es percibida como útil para tareas cotidianas y asistencia sanitaria, pero persisten preocupaciones sobre el fraude y el mal uso de la información personal, lo que puede ampliar la brecha digital.
Otro desafío es la excesiva dependencia tecnológica que caracteriza nuestra era, delegando casi todas las esferas de la vida cotidiana en los dispositivos digitales. Una de las cuestiones más recurrentes es el rechazo a la tecnología por temor a un uso incorrecto. Muchos adultos mayores acuden a otros en busca de ayuda, y el llamado «edadismo digital» -la creencia de que los mayores no pueden aprender tecnología- es una barrera falsa y limitante.
El Contexto Demográfico del Envejecimiento
La población mundial está envejeciendo a pasos agigantados. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (2022), el porcentaje de mayores de 65 años pasará del 10 % al 16 % en 2050. Se estima que, para entonces, el número de personas en esa franja de edad será casi equivalente al número de niños menores de 12 años. En la Unión Europea, la proporción de octogenarios prácticamente se ha duplicado en lo que va de siglo, del 3,4 % al 6 %.
Eduardo Toro, director ejecutivo de la Fundación Conecta Mayor, subraya la necesidad de un cambio cultural donde la sociedad asuma este desafío, afirmando que «las personas mayores son sujetos de derechos». También añade que «nosotros, los más jóvenes, debemos conectarnos con las personas mayores. Lo mismo el Estado, las empresas y los servicios. Ellos son el 20% de la sociedad, un número significativo, pero que en 2050 serán un tercio de la sociedad. La sociedad va a ser mayor.»
Experiencias Personales: Testimonios que Inspiran
Ernestina Sepúlveda: La superación del temor
Ernestina Sepúlveda, de 69 años, tuvo una relación difícil con la tecnología, que sintió lejana por mucho tiempo. Confiesa: «Soy nula para el computador. Lo sé prender y apagar, nomás.» Casada hace 50 años y madre de dos hijos, usa celular desde hace 10 años. Su marido (74) es «bien negado para la tecnología», y se rehusó a aprender. Durante la pandemia, con la digitalización de trámites, Ernestina se sintió limitada: «No podía hacer nada sola. Me lo hacían mis hijos, porque no sabía hacerlo.»
Sin embargo, Ernestina decidió cambiar esta realidad. Hace unos años, comenzó a participar en el Centro del Adulto Mayor de la Municipalidad de Santiago. Hoy, tras un año de aprendizaje, su miedo a la tecnología ha desaparecido. «Ahora tengo más práctica en el celular, me puedo meter a las aplicaciones y me siento muy bien por saber usarlo. Estoy en contacto con otras personas mayores también. Ahora puedo recibir y mandar mensajes, ver los correos, ver videos. Lo único que no me atrevo es a meterme al banco y a hacer esos trámites.» Su experiencia demuestra que el aprendizaje y el acompañamiento son clave.
Teresita Reyes: Una "lola" en las redes sociales
En contraste, la actriz Teresita Reyes (73) tiene una relación completamente distinta con la tecnología. Asegura: «Mi relación con la tecnología es maravillosa. Estoy feliz de haber descubierto las redes. Me va re bien, me encanta que la gente opine. Feliz hago historias y reels.» A pesar de haber sufrido un accidente y tener un brazo fracturado, se describe como «una lola» y dice estar «totalmente arriba de la pelota con las redes sociales». Incluso, en plena recuperación, prepara un podcast.
Su incursión en las redes sociales comenzó hace 15 años y la sorprendió. «Jamás pensé que a una persona de mi edad le fuera bien en esto, porque las redes normalmente las maneja gente joven. Las personas mayores se alejan de ellas y yo les doy un consejo: actualícense, métanse en estas cosas, aprendan», comenta, invitando a sus pares a explorar el mundo digital.
Estudios y Hallazgos Recientes
Investigaciones como la realizada por Rivoir, Morales y Casamayou (2019) abordan el uso de tecnologías digitales en personas mayores, sus limitaciones y beneficios para la calidad de vida, bajo el modelo de Schalock y Verdugo (2009). Mediante entrevistas grupales, entrevistas en profundidad a docentes de alfabetización digital y observación de talleres, se ha discutido cómo los enfoques sobre la vejez y el envejecimiento se vinculan con la propensión al uso de las tecnologías y su influencia positiva. Se concluye que existe una estrecha relación entre la visión predominante sobre la vejez y el envejecimiento, tanto entre formadores como entre los propios adultos mayores, y los procesos de uso de las tecnologías digitales.
Un estudio llevado a cabo entre marzo y noviembre de 2022 en Chile exploró las experiencias y expectativas de personas mayores, cuidadores y familiares respecto al uso de tecnologías digitales para el cuidado de la salud. Utilizando un enfoque cualitativo con 9 grupos focales y 16 entrevistas individuales, se abordaron aspectos como la competencia digital, accesibilidad y usos. Los resultados indicaron que las personas mayores tienen una relación tardía con la tecnología, enfrentando barreras como el miedo a la obsolescencia y la falta de habilidades digitales. Aunque la tecnología es percibida como útil para tareas cotidianas y asistencia sanitaria, persisten preocupaciones sobre el fraude y el mal uso de información personal, lo que amplía la brecha digital. La alfabetización digital en este grupo se adquiere principalmente a través del apoyo familiar y de procesos de formación informales.
El Contexto Chileno: Datos y Radiografías Digitales
En Chile, las personas mayores representan el 18,1% de la población. Aunque la mayoría posee un celular propio, muchos aún requieren ayuda. La Encuesta de Calidad de Vida en la Vejez 2022 (Universidad Católica y Caja Los Andes) reveló que un 89% de los consultados (de 60 años en adelante) tiene un celular para uso propio, un aumento significativo desde el 3% que tenía acceso a un smartphone hace 10 años.
La Radiografía Digital 2022 de VTR y Criteria, por su parte, mostró que el celular, el computador y los smart TV son los aparatos más utilizados por los adultos mayores. Esta radiografía también indicó que, en promedio, los encuestados tuvieron su primer celular a los 42 años, y el 63% recibió ayuda para aprender a usarlo. El 92% considera que Internet es útil para su vida cotidiana como fuente de recreación y para realizar trámites, y un 40% aprendió a usar aparatos inteligentes durante la pandemia. Un 95% de los encuestados conoce el concepto de «huella digital» y es consciente del rastro que deja en el ciberespacio.
Estrategias y Programas para la Inclusión Digital
Para abordar las limitaciones y potenciar los beneficios, es fundamental enseñar a las personas mayores a sacar partido de la tecnología y facilitar su acceso. Superar el miedo al error requiere un diálogo intergeneracional que enfatice que equivocarse es parte del aprendizaje. La confianza se construye desde lo emocional, no solo desde lo técnico, y el acompañamiento es más efectivo que la enseñanza puntual.
El diseño inclusivo es primordial: las aplicaciones y sitios web deben tener letra grande, navegación intuitiva y opciones accesibles. Fomentar espacios institucionales e informales de capacitación e interacción es crucial para reducir la brecha digital, ya que la inclusión digital no es un lujo, sino una necesidad.
Iniciativas Clave en Chile
Diversas entidades en Chile están trabajando activamente en esta dirección. La Ministra de Transportes y Telecomunicaciones, Gloria Hutt, ha señalado que «el uso de herramientas digitales permitirá que los usuarios se adapten más rápido a las nuevas tecnologías recibiendo todos sus beneficios». Asimismo, el Subsecretario de Telecomunicaciones, Francisco Moreno, indicó que «uno de los principales objetivos de SUBTEL es avanzar de manera decisiva en una mayor inclusión digital».
El director nacional de SENAMA, Octavio Vergara, destacó la importancia de los estudios para «derribar los mitos sobre el uso de la tecnología», demostrando que no son solo los jóvenes quienes se conectan. La Directora Ejecutiva de la Fundación VTR, Cyntia Soto, valoró la Radiografía Digital por su capacidad para «entender cómo las personas mayores enfrentaron el desafío de la digitalización y la conexión remota impuesta por la pandemia».
Fundación Conecta Mayor y App Mayor
En 2020, la Universidad Católica creó la Fundación Conecta Mayor con el objetivo de acercar a las personas mayores a la tecnología. Eduardo Toro, su director ejecutivo, explica que el desafío es «motivar a las personas mayores para que vean que la tecnología es un canal para facilitar la vida diaria, promover la participación social y el conocimiento, para comunicarse y conectarse con las redes socioafectivas, y muchas otras cosas».
Durante la pandemia, la fundación se centró en mitigar el aislamiento, entregando 80 mil teléfonos celulares a personas mayores de escasos recursos en 336 comunas del país. Un pilar fundamental es el trabajo en habilidades digitales, donde «la empatía pasa a ser el factor número 1». Es vital considerar el proceso natural de envejecimiento, la disminución de ciertos sentidos y el diseño de interfaces (como el tamaño de los clics en pantallas táctiles) para programas de inclusión. En septiembre de 2023, con apoyo de PNUD, Metro de Santiago y el Instituto de Previsión Social, se lanzó App Mayor, una aplicación gratuita para Android, diseñada para facilitar el acceso a la tecnología y servicios públicos a los «menos nativos digitales».
La App Mayor ofrece facilidad visual y acceso simplificado a llamadas directas con contactos frecuentes, números de emergencia, servicios locales y ayudas para aprender a usar el teléfono. Además, incluye acceso directo a servicios como Chile Atiende, Fonasa y Metro.
Plan Brecha Digital Cero
El Subsecretario de Telecomunicaciones, Claudio Araya, también ha destacado el Plan Brecha Digital Cero, que incluye una Mesa Nacional de Alfabetización Digital para coordinar instituciones dedicadas a esta tarea. Las capacitaciones abordan temas como el uso de redes sociales, manejo de plataformas, solicitud y gestión de Clave Única, e incorporan un glosario para explicar conceptos tecnológicos que pueden resultar complejos para las personas mayores.