La pobreza es uno de los principales problemas sociales del mundo contemporáneo. Alrededor de 700 millones de personas viven en la pobreza extrema, una condición que va más allá de la mera falta de bienes materiales. La economía industrializada, si bien multiplicó la producción e intercambio de bienes a escala global, no generó las condiciones para que todas las personas puedan alimentarse y obtener servicios básicos, especialmente en las regiones menos desarrolladas y menos industrializadas. En este contexto, la vulnerabilidad emerge como un concepto clave para comprender la complejidad de esta problemática global.
Concepto de Pobreza y Vulnerabilidad
¿Qué es la Pobreza?
La pobreza es una condición socioeconómica que se caracteriza por la falta o escasez de recursos. En algunos casos, también implica la falta de acceso a servicios básicos como la electricidad, el agua potable, las redes de alcantarillado y cloacas, o una línea telefónica. Por lo tanto, la pobreza es mucho más que la falta de bienes materiales, pues implica limitaciones en la salud, la educación y el bienestar físico, mental y emocional.
La pobreza es un concepto complejo y multidimensional, con matices diferentes en los países desarrollados y en vías de desarrollo. A nivel internacional, la pobreza extrema se entiende como el hecho de sobrevivir con menos de 2,15 dólares por persona al día, según la paridad del poder adquisitivo de 2017. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) también establece una línea de pobreza extrema para aquellos que viven con menos de 1,9 dólares al día.
Según el Índice de Pobreza Multidimensional del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en 2023 la población mundial ascendía a más de 7.800 millones de personas, de las cuales 1.100 millones eran pobres.
Tipos de Pobreza
La pobreza se suele clasificar según distintos criterios:
Pobreza Extrema o Indigencia
Es la situación más crítica dentro de la pobreza. Implica que las personas no solo no pueden acceder a la canasta básica de alimentos, sino que ni siquiera pueden consumir una cantidad básica de calorías diarias que les garantice un nivel de vida saludable.
Pobreza Relativa
Este concepto mide la pobreza en función del entorno socioeconómico inmediato, como puede ser una ciudad, una región o un país. En este sentido, se caracteriza como pobre a una persona o un grupo que muestra un determinado grado de desventaja económica en relación con los demás individuos o grupos de la sociedad. Además de las líneas establecidas por la ONU, los estados nacionales ponen su propio umbral de la pobreza para ajustar el límite a la realidad de su país.
Pobreza Absoluta
Es una medición general que aplica criterios más o menos uniformes y universales en distintas poblaciones, como la falta o escasez de bienes vinculados con la alimentación, la vivienda y la vestimenta, y de servicios básicos como la salud o la educación.
¿Qué es la Vulnerabilidad?
La vulnerabilidad es la cualidad de ser vulnerable, es decir, que es susceptible de ser lastimado o herido, ya sea física o moralmente. Este concepto se relaciona con la situación social, política, económica y cultural de las personas. Una persona vulnerable es aquella que tiene un ambiente personal o familiar debilitado, siendo la principal causa de la vulnerabilidad social la desigualdad de oportunidades.
Causas de la Pobreza y la Vulnerabilidad
Las causas de la pobreza son múltiples y complejas, interconectadas a nivel local y global.
Desigualdad y Estructuras Económicas
La pobreza es consecuencia del reparto desigual de las riquezas producidas por el ser humano. Si bien estuvo presente en distintas sociedades a lo largo de la historia, su existencia no obedece a causas simples ni es un hecho inevitable. La desigualdad social provocada por la economía capitalista tiende a generar pobreza. En muchos casos, los sistemas económicos de países menos desarrollados siguieron dependiendo de las grandes potencias, que controlaban el mercado internacional, manteniendo así bajos niveles de desarrollo y amplios márgenes de pobreza.
Factores Socioeconómicos y Laborales
El actual modelo comercial de muchas empresas multinacionales utiliza mano de obra barata para aumentar sus beneficios económicos. Esto contribuye a que, en comunidades rurales, como las de América Latina, la población apenas tenga oportunidades de empleo. Los ingresos que consiguen, trabajando por cuenta propia, suelen ser inferiores a los salarios mínimos legales. A esto se añade que la informalidad de estos trabajos no contempla derechos previstos en la legislación laboral, como vacaciones anuales remuneradas, seguros por desempleo, accidente o enfermedades, dejando a millones de personas absolutamente desprotegidas.
Conflictos y Crisis
Los conflictos armados y las guerras, junto con los conflictos territoriales, son una causa significativa de pobreza a nivel global. A menudo, estas situaciones reducen a refugiados, migrantes o sobrevivientes a condiciones precarias.
Impacto del Cambio Climático y Desastres Naturales
Un factor crucial relacionado con la pobreza es el cambio climático. Fenómenos meteorológicos extremos como sequías prolongadas, lluvias intensas, la degradación medioambiental y otros desastres naturales afectan gravemente a la agricultura, la ganadería y la pesca. Por ejemplo, en regiones rurales de Guatemala, la prolongación de la falta de lluvias provoca la pérdida de cosechas, lo cual es nefasto para las familias cuya alimentación depende de lo que cultivan.
Uno de los principales riesgos de estos fenómenos es que afectan de forma más violenta a aquellos en situaciones más vulnerables. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha reportado 11.788 desastres climáticos e hidrológicos en el último medio siglo, causando la muerte de al menos dos millones de personas en todo el mundo. El calentamiento global, con todas sus consecuencias -temperaturas sin precedentes, incendios forestales, episodios de sequía, contaminación del aire, olas de calor marinas, etc.-, se presenta como uno de los mayores obstáculos para acabar con la pobreza.
Vulnerabilidad ante el cambio climático: impactos por género, edad, clase, origen | Miriam C.Leirós
Consecuencias de la Pobreza y la Vulnerabilidad
Impacto en Derechos Fundamentales y Bienestar
La pobreza afecta directamente el ejercicio y cumplimiento de los derechos fundamentales de las personas, dejando a millones absolutamente desprotegidas. Una de sus consecuencias más trágicas es la mortalidad infantil; a día de hoy, todavía hay millones de niños y niñas que mueren cada año en el mundo antes de cumplir los cinco años. La malnutrición es otra de las principales consecuencias de la pobreza.
Una persona que vive en la pobreza puede carecer de los medios para desenvolverse plenamente en la sociedad, defender sus derechos y acceder a bienes o servicios culturales. Además, la pobreza a menudo conlleva deficiencias en la educación sexual y reproductiva, lo que puede hacer que las poblaciones pobres sean más propensas al embarazo precoz.
El Ciclo de la Pobreza Infantil
Vivir en una situación de pobreza es especialmente complicado para niños, niñas y adolescentes, ya que carecen de las vías que están en manos de los adultos para cambiar su posición. Se estima que, en España, cuatro de cada cinco menores en situación de pobreza van a ser pobres en la edad adulta. La pobreza infantil tiene consecuencias a largo plazo en la vida adulta de las personas y, por lo tanto, en la sociedad, siendo considerada una vulneración de los derechos humanos.
Este tipo de pobreza es muy permeable, se traslada y es, a su vez, consecuencia de multitud de ámbitos. Para muchos niños, la escuela es la única vía para tener acceso a una buena alimentación y servicios de salud. Sin embargo, las condiciones sociales y económicas no siempre favorecen que estos niños puedan asistir a diario a clases, convirtiéndolos en una población especialmente vulnerable. Aumentar las oportunidades durante la infancia contribuiría en gran medida a romper el círculo de la pobreza y garantizar la inclusión.
La Pobreza y Vulnerabilidad a Nivel Global y Regional
Panorama Global
Según las mediciones de la ONU, a partir del año 2000 se logró frenar el crecimiento de la pobreza a nivel global. Para finales de 2022, el pronóstico inmediato sugería que el 8,4 % de la población mundial, o hasta 670 millones de personas, podrían seguir viviendo en la pobreza extrema. Actualmente, un 8,5% de la población mundial, esto es, 692 millones de personas, vive en esta condición.
Incluso antes de la pandemia de COVID-19, el impulso de la reducción de la pobreza se estaba desacelerando. La pandemia provocó que la pobreza extrema aumentara de nuevo a ritmos alarmantes; el objetivo de poner fin a la pobreza sufrió un retroceso de al menos tres años, volviendo las cifras al nivel de 2017, según el informe ‘Pobreza y prosperidad compartida 2020’ del Banco Mundial.
En 2019, había una visión optimista a nivel global debido a los avances en Asia, particularmente en China, donde un elevado número de personas salió de la pobreza extrema. El porcentaje de población en pobreza extrema en China pasó del 66 % en 1990 al 11,2 % en 2010, reduciéndose aún más. No obstante, China sigue enfrentando problemas de pobreza.
La mayoría de las personas que viven por debajo del umbral de pobreza se concentran en Asia meridional y África subsahariana. Esta última región ya tenía los niveles más elevados del mundo antes de la pandemia y sigue siendo la más afectada. Una revelación alarmante es el resurgimiento de los niveles de hambre a los registrados por última vez en 2005, acompañado de un aumento persistente de los precios de los alimentos en un mayor número de países entre 2015 y 2019.
Situación en América Latina
La pobreza en Latinoamérica es una realidad que se mide en cifras muy elevadas. Aunque la región había logrado reducir sus tasas de pobreza antes de la pandemia, fue una de las más afectadas por la crisis. Según cifras de la CEPAL en su informe “Panorama Social de América Latina y el Caribe” (2024), a pesar de una tendencia a la baja en los últimos años, la pobreza aún afecta al 27,3% de la población.
Casos Específicos: México y Guatemala
- En México, existen grandes desigualdades internas en cuanto a pobreza. Según datos oficiales de 2022, el 36,3 % de la población mexicana, equivalente a 46,8 millones de personas, vive por debajo de la línea de pobreza. Estas cifras representan una mejoría relativa en comparación con los números de la pandemia de 2020 (43,9 %) y de años anteriores.
- En las regiones rurales de Guatemala, las familias viven en condiciones de pobreza extrema, agravadas por el impacto del cambio climático en sus cosechas.
Estrategias y Acciones contra la Pobreza y la Vulnerabilidad
El Marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)
Los retos para acabar con la desigualdad y la pobreza son tanto nacionales como globales. Una de las soluciones planteadas por la comunidad internacional es el punto número uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, dentro de la Agenda 2030, que busca poner fin a la pobreza en todas sus formas y en todo el mundo. Los 17 ODS son:
- Fin de la pobreza
- Hambre cero
- Salud y bienestar
- Educación de calidad
- Igualdad de género
- Agua limpia y saneamiento
- Energía asequible y no contaminante
- Trabajo decente y crecimiento económico
- Industria, innovación e infraestructura
- Reducción de las desigualdades
- Ciudades y comunidades sostenibles
- Producción y consumo responsables
- Acción por el clima
- Vida submarina
- Vida de ecosistemas terrestres
- Paz, justicia e instituciones sólidas
- Alianzas para lograr los objetivos
Sistemas de Protección Social y Empleo
Unos sistemas sólidos de protección social son esenciales para mitigar los efectos de la pobreza y evitar que muchas personas caigan en ella. La CEPAL (Comisión Económica para América Latina y Caribe) propone el “Pacto por el desarrollo social inclusivo” para acabar con la pobreza y el hambre ampliando sistemas de protección social. A pesar de la expansión de la protección social durante la crisis del COVID-19, más de 4000 millones de personas continúan totalmente desprotegidas. En respuesta a la crisis del coste de vida, 105 países y territorios anunciaron casi 350 medidas de protección social entre febrero de 2022 y febrero de 2023.
Desde Fundación Altius, se considera que el pleno empleo es el primer y más importante paso para disminuir las desventajas con las que parten ciertas personas. Aumentar las oportunidades durante la infancia contribuiría en gran medida a romper el círculo de la pobreza y garantizar la inclusión, ya que para llevar a cabo la transformación económica y social, es necesario contar con profesionales preparados.
Rol de Actores Diversos
Tu participación activa en la formulación de políticas puede contribuir a mejorar la situación a la hora de abordar la pobreza. El sector privado tiene un papel crucial que desempeñar al determinar si el crecimiento que genera es inclusivo y contribuye a la reducción de la pobreza. Además, la contribución de la ciencia para acabar con la pobreza ha sido significativa.
Muchos organismos internacionales, tanto intergubernamentales como no gubernamentales (ONG), combaten la pobreza a través de iniciativas a gran escala. Sin embargo, la desigualdad entre los países desarrollados y los países menos desarrollados sigue siendo muy significativa, por lo que no parece haber una solución fácil al problema de la pobreza.
La Labor de las Organizaciones no Gubernamentales
Organizaciones como Ayuda en Acción llevan décadas trabajando en Latinoamérica, luchando contra la pobreza y por las oportunidades. Su labor se extiende a lugares como Chiapas, Puebla o Oaxaca en México, dando oportunidades a la infancia y la juventud y dotándoles de herramientas que les permitan salir del círculo de la pobreza. En las regiones rurales de Guatemala, donde Ayuda en Acción trabaja, apoyan a familias que viven en condiciones de pobreza extrema.
Como ejemplo de su trabajo en otras regiones, el proyecto de Ayuda en Acción para mejorar la empleabilidad de personas en situación de vulnerabilidad en la Comunidad de Madrid sigue en marcha, atendiendo a 120 personas con cobertura de alimentos y cursos para acceder al mercado laboral.
La Fundación Microfinanzas BBVA ha sido la primera entidad privada del mundo en usar el Índice de Pobreza Multidimensional para medir las carencias a las que se enfrentan los hogares de sus 3 millones de clientes en cinco países de América Latina. Por su parte, organizaciones como Save the Children, a través de técnicos de incidencia política, resaltan la urgencia de abordar la pobreza infantil como una vulneración de los derechos humanos.
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