En Chile, existe un número significativo de menores en situación de adopción. Según cifras del Servicio Nacional de Menores (Sename), en diciembre de 2020, 180 niños esperaban una familia adoptiva. Paralelamente, muchas familias y personas cumplen con los requisitos y desean adoptar. Sin embargo, el proceso se ve obstaculizado por largos plazos, requisitos confusos y trámites burocráticos, lo que genera frustración y desinterés en los involucrados.
En diciembre de 2020, existían 497 postulantes a adopción declarados idóneos. Si bien los plazos regulatorios establecen un tiempo promedio de espera de 12 a 18 meses para ser considerados como alternativa familiar para un niño, este plazo es relativo y puede extenderse debido a diversos factores. La pandemia de COVID-19 ha ralentizado aún más estos procesos, extendiéndolos entre 13 y 30 meses.
Necesidad de Reformar el Proceso de Adopción
La iniciativa propuesta busca acortar los plazos del proceso de adopción y modificar o eliminar requisitos relacionados con el estado civil y la estabilidad matrimonial. La Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) subraya la importancia de un entorno familiar seguro y cariñoso para el desarrollo pleno de un niño. Investigaciones, como la de Andy Bilson, demuestran que los niños separados de sus familias en situación de pobreza y colocados en cuidado institucional presentan peores resultados en comparación con aquellos que permanecen en su entorno social.
Los niños requieren un andamiaje familiar para su desarrollo emocional y cognitivo, sus relaciones y su sentido de pertenencia, elementos cruciales para su éxito en la vida adulta. Por ello, es imperativo resolver la situación de adopción de manera expedita, ya que una integración familiar más rápida aumenta las posibilidades de un desarrollo infantil normal.
Propuesta Legislativa y Requisitos de Adopción
El proyecto de ley, que debe iniciarse por moción, propone modificaciones al artículo 9°. Este artículo establece un plazo de 60 días para que el padre o la madre que haya expresado su voluntad de entregar en adopción a un niño, niña o adolescente, pueda retractarse, contado desde la fecha de la declaración ante el tribunal.
Los requisitos para adoptar se establecen de la siguiente manera:
- Personas mayores de 25 años y menores de 60 años.
- No se exigirá un mínimo de años de matrimonio para cónyuges.
- Podrán solicitar la adopción personas solteras, matrimonios o parejas que hayan contraído un acuerdo de unión civil, independientemente del sexo de los contrayentes.
- Todos los solicitantes deberán haber sido declarados idóneos para la adopción por un organismo acreditado ante el servicio Mejor Niñez.
Impacto de la Pandemia en los Procesos de Adopción
La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto considerable en los procesos de adopción. Según datos del Sename, hasta julio, 538 personas habían sido declaradas idóneas para adoptar, pero aún esperaban la asignación de un menor. El proceso, que tarda en promedio 16 meses, se ha extendido aún más debido a la crisis sanitaria.
Entre marzo y agosto de 2020, el número de adopciones concretadas disminuyó un 45% en comparación con 2019, pasando de 164 a 91 adopciones. En junio de 2020, ya existían 223 menores esperando ser adoptados.
Las explicaciones oficiales apuntan a la pandemia como causa principal. Las cuarentenas y cordones sanitarios suspendieron las visitas a los menores en residencias y las evaluaciones de postulantes debieron trasladarse al formato online. Si bien el sistema se adaptó, esto ralentizó los procesos. Viviana Petrić, Jefa del Departamento de Adopción del Sename, señaló que la emergencia sanitaria obligó a adoptar medidas excepcionales para evitar contagios, pero se buscó dar continuidad al trabajo, manteniendo los estándares de calidad.
Adopción de animales antes y después de la pandemia | Cortometraje (versión en Español)
Perspectivas de la Defensoría de la Niñez y Fundaciones
Desde la Defensoría de la Niñez, se afirma que ha habido una desatención de los procesos de niños, niñas y adolescentes durante la crisis sanitaria. Patricia Muñoz, defensora de la Niñez, considera que la pandemia es una excusa genérica y que se deben dar respuestas concretas sobre las causas de la disminución de las adopciones.
Aunque las charlas informativas y talleres de sensibilización continuaron realizándose de forma virtual, los test psicológicos, cruciales para determinar la idoneidad de los postulantes, representaron un gran obstáculo. Vivianne Galaz, directora ejecutiva de la Fundación San José, explicó que este tipo de intervenciones no pueden realizarse de forma remota, ya que los psicólogos necesitan aplicar instrumentos y evaluar comportamientos in situ.
Lorena Campos, quien lleva 10 meses esperando una llamada telefónica para ser madre adoptiva, relató su experiencia. A pesar de haber completado talleres y evaluaciones, el test psicológico, que requería presencialidad, se demoró. El sistema se acomodó al formato virtual, pero la coordinación con "evaluadores externos" también generó demoras.
Retrasos en el Poder Judicial y el Sistema de Adopción
Los retrasos en los procesos de adopción también involucran al Poder Judicial. Para que un niño sea declarado "susceptible de adopción", su caso debe pasar por un Tribunal de Familia. Los procesos judiciales, ya de por sí demorosos, se han dilatado aún más debido al trabajo remoto de los tribunales.
Candy Fabio, oficial de protección de Unicef Chile, estima que la dilación en las causas judiciales fue de al menos tres meses. Durante marzo y junio, las audiencias estuvieron paralizadas, afectando el área de adopción. Si bien se reactivaron telemáticamente a partir de julio, los casos se vieron estancados.
Susan Sepúlveda, jueza del 3º Juzgado de Familia de Santiago, reconoce los atrasos, pero señala que los tribunales priorizaron los procedimientos de susceptibilidad al inicio de la crisis. Sin embargo, pone el foco en las evaluaciones del Sename: "Más que un retardo en la tramitación judicial propiamente tal, han habido demoras probablemente en las evaluaciones de los grupos familiares. Si esos informes están aplazados, me veo en la imposibilidad de hacer una audiencia con todos los antecedentes que se requieren".
La jueza considera que la pandemia ha exacerbado las deficiencias preexistentes del sistema de adopción, como las dificultades en la entrega de informes y los tiempos de espera.
Consecuencias de la Institucionalización Prolongada
La estadía prolongada en residencias puede ser perjudicial para el desarrollo de los menores. Investigaciones demuestran que la institucionalización es una experiencia traumática. La exposición prolongada a estos centros afecta negativamente el desarrollo infantil.
José Andrés Murillo, director ejecutivo del Observatorio para la Confianza, advierte que las consecuencias a largo plazo de las demoras en los procesos de adopción podrían ser significativas. La oficial de protección de Unicef Chile, Candy Fabio, coincide, señalando que está "bastante documentado la pésima atención que se entrega en los contextos de cuidados alternativos residenciales".
Adopción Internacional y Tarifas
Chile se ha convertido en un país emisor en el circuito de adopción internacional. Agencias de países como Noruega, Bélgica, Alemania, Nueva Zelanda y Francia gestionan adopciones de menores chilenos, siendo las agencias italianas las más predominantes. Las tarifas para estos procesos fluctúan entre 4 y 12 millones de pesos.
Este escenario ha generado denuncias por parte de familias chilenas que han perdido a sus hijos. El país ocupa el puesto 36 en el ranking de "naciones de origen" en adopción internacional y el octavo en Latinoamérica. En 2016, solo hubo una adopción de un niño extranjero por parte de una familia chilena, lo que evidencia un flujo considerable de niños saliendo del país.
Aumento de Ingresos a Residencias y Desafíos Estructurales
Se observa un aumento en los ingresos de lactantes y niños a residencias de protección especial. Entre octubre de 2021 y marzo de 2025, los menores de 24 meses en estos hogares aumentaron un 72%, pasando de 233 a 401. En general, el número de menores de 18 años en residencias ha pasado de 4.417 en 2021 a 5.018 en febrero de 2025, impulsado por la primera infancia y los adolescentes.
Claudio Castillo, director del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez), asocia este incremento con la violencia intrafamiliar en el caso de los bebés, y con motivos más diversos en el caso de los adolescentes. Señala que la capacidad estructural del Servicio está al límite, y que la saturación podría generar tensión en todo el ecosistema de protección.
Castillo destaca la complejidad de enfrentar el aumento de bebés en residencias, un fenómeno inédito que no estaba previsto en el diseño del Servicio. Cada número representa una historia de urgencia y dolor, que debe ser transformada en esperanza a través de familias de acogida o adoptivas.
Historia y Problemáticas del Sename
Desde 2016, la atención a niños y adolescentes bajo tutela estatal se ha intensificado. En 2013, más de 860 menores fallecieron mientras estaban bajo la protección del Sename. Un informe de la Corte Suprema en marzo de 2023 evidenció la "crítica situación" en 289 residencias, con 513 menores en "completo abandono".
El caso de Guillermina, una adolescente de 16 años que falleció en el Centro Alborada del Sename en 2012, ejemplifica las graves falencias del sistema. A pesar de sus intentos de suicidio, no fue trasladada a un hospital para una evaluación médica completa. La querella presentada por su familia no prosperó, y su muerte quedó registrada como un "egreso" más del sistema.
El sistema de protección ha sido descrito como "en estado terminal" por María Estela Ortiz, secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia. La falta de claridad en las cifras de fallecimientos de menores bajo tutela estatal ha sido una constante. Informes del Ministerio de Justicia y de Unicef han presentado cifras contradictorias, lo que evidencia un problema de registro y transparencia.
La diputada María José Hoffmann ha señalado que "no hay claridad respecto de información cuantitativa". La BBC Mundo analizó anuarios oficiales del Sename, arrojando un total de 395 fallecimientos entre 2010 y 2014, cifras que no parecen confiables ni siquiera para quienes las publicaron.
Adopción de animales antes y después de la pandemia | Cortometraje (versión en Español)
El Factor "Lissette" y la Sobremedicación
El caso de Lissette, una niña de 11 años que falleció en el centro Galvarino del Sename en 2016, puso de manifiesto las graves deficiencias del sistema. Lissette, quien había estado entrando y saliendo de centros del Sename desde los 5 años, fue víctima de maltrato físico y psicológico, abuso sexual y abandono.
En el centro, Lissette era conocida por sus episodios de rabia. El día de su muerte, sus cuidadoras, sin formación en primeros auxilios, la encontraron desvanecida tras un golpe en la cabeza. A pesar de los intentos de reanimación, Lissette falleció. La explicación oficial de la entonces directora del Sename, Mariela Labraña, sobre una "crisis emocional" fue considerada insatisfactoria y le costó el puesto.
El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, afirmó que la niña estaba sobremedicada. Se le administraba un fármaco (benzodiazepina) en dosis que actuaban como antipsicótico, además de antidepresivos. La sertralina, otro de los fármacos que tomaba, puede tener efectos adversos en menores, volviéndolos más agresivos e impulsivos.
Francisco Estrada, abogado experto en infancia y exdirector del Sename, señala que la "poca prolijidad" en la manipulación de medicamentos en los centros es generalizada. La falta de personal especializado y la dosificación inadecuada son problemas graves, especialmente considerando que el 63% de los niños requieren medicación.
Soluciones Propuestas para el Sistema de Adopción y Protección
Para abordar la problemática, se proponen tres pilares fundamentales:
- Apoyo y seguimiento psiquiátrico adecuado: Creación de unidades polivalentes con personal dedicado que trabaje con las familias, no que las aísle.
- Revinculación familiar: El objetivo final debe ser que los niños vuelvan con sus familias de origen, rompiendo el círculo de pobreza y maltrato a través de herramientas y acompañamiento. Se critica la tendencia a internar a los niños por pobreza, sugiriendo una posible estigmatización de la pobreza en las decisiones judiciales.
- Defensa jurídica adecuada: Garantizar que los niños cuenten con una defensa jurídica que vele por el cumplimiento de sus derechos, diferenciándose de la defensa de los menores infractores de ley, que suele ser más robusta.
A mediano plazo, el Consejo para la Infancia pretende cerrar el Sename y transicionar a un nuevo servicio. Sin embargo, se enfatiza que los niños no pueden esperar, y se requieren medidas urgentes para mejorar la situación actual.
El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez) trabaja en un nuevo modelo de residencias familiares, buscando transiciones más rápidas y amistosas entre los menores y las familias que les reciben temporalmente. Se destaca un aumento de las familias de acogida en las últimas décadas, pasando de un 90% de menores en residencias en 2007 a un 33% en 2024, gracias a la implementación del programa Familias de Acogida.