Servicio de Cuidados Paliativos

Los cuidados paliativos son una forma de atención que ayuda a las personas con enfermedades graves a sentirse mejor. Su objetivo principal es prevenir o tratar los síntomas y efectos secundarios de la enfermedad y de los tratamientos.

Además de abordar los síntomas físicos, los cuidados paliativos también se ocupan de los problemas emocionales, sociales, prácticos y espirituales que una enfermedad puede plantear. Al mejorar en estas áreas, las personas experimentan una mejor calidad de vida.

¿Cuándo y a quién se ofrecen los cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos pueden brindarse al mismo tiempo que los tratamientos destinados a curar o tratar la enfermedad. Se pueden iniciar desde el momento del diagnóstico, continuar durante todo el tratamiento, el seguimiento y también al final de la vida.

Estos cuidados están disponibles para personas con diversas enfermedades graves, que incluyen:

• Cáncer
• Enfermedad cardíaca
• Enfermedades pulmonares
• Insuficiencia renal
• Demencia
• VIH/Sida
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)

Es importante destacar que mientras reciben cuidados paliativos, las personas pueden permanecer bajo la atención de su proveedor de atención médica regular y seguir recibiendo tratamiento para sus enfermedades.

Equipo y lugares de provisión de cuidados paliativos

Aunque cualquier proveedor puede brindar cuidados paliativos, existen especialistas en este campo. Los cuidados paliativos pueden ser proporcionados por un equipo multidisciplinario que incluye:

• Un equipo de médicos
• Enfermeros y enfermeros especializados
• Asistentes físicos
• Nutricionistas certificados
• Trabajadores sociales
• Psicólogos
• Masajistas terapeutas
• Capellanes

Estos servicios pueden ofrecerse en una variedad de entornos, tales como hospitales, agencias de atención médica domiciliaria, clínicas de oncología y clínicas de atención a largo plazo. Su proveedor o el hospital pueden facilitarle los nombres de especialistas en cuidados paliativos cercanos a usted.

Diferencia entre cuidados paliativos y atención para pacientes terminales

Tanto los cuidados paliativos como la atención para pacientes terminales buscan brindar bienestar, pero se diferencian en el momento de su inicio y en la expectativa de vida del paciente.

• Los cuidados paliativos pueden comenzar en el momento del diagnóstico y administrarse simultáneamente con el tratamiento de la enfermedad.
• La atención para pacientes terminales, en cambio, se inicia después de que se suspende el tratamiento curativo y cuando es claro que la persona no va a sobrevivir a la enfermedad. Generalmente, se ofrece cuando se espera que la persona viva 6 meses o menos.

Aspectos abordados por los cuidados paliativos

Una enfermedad grave afecta más que solo el cuerpo; impacta todos los ámbitos de la vida de una persona y de sus familiares. Los cuidados paliativos están diseñados para abordar estos efectos de manera integral.

Problemas físicos

Los problemas físicos que pueden ser tratados incluyen:

• Dolor
• Dificultad para dormir
• Dificultad para respirar
• Falta de apetito y náuseas

Los tratamientos para estos síntomas pueden incluir:

• Medicamentos
• Orientación nutricional
• Fisioterapia
• Terapia ocupacional
• Terapias integradoras

Problemas emocionales, sociales y de afrontamiento

Los pacientes y sus familias a menudo enfrentan estrés significativo durante una enfermedad, lo que puede provocar miedo, ansiedad, desesperanza o depresión. Los miembros de la familia pueden asumir la responsabilidad de brindar cuidados, incluso si tienen otros compromisos laborales o personales.

Los tratamientos para estos problemas pueden incluir:

• Asesoramiento
• Grupos de apoyo
• Reuniones familiares
• Remisiones a profesionales en salud mental

Problemas prácticos

Algunos de los desafíos que plantea una enfermedad son de carácter práctico, como problemas económicos o laborales, inquietudes sobre el seguro médico y asuntos legales. Un equipo de cuidados paliativos puede:

• Explicar formularios médicos complejos o ayudar a las familias a entender las opciones de tratamiento.
• Proporcionar o remitir a las familias a asesoría financiera.
• Ayudar a conectar con recursos de transporte y alojamiento.

Asuntos espirituales

Cuando las personas se enfrentan a una enfermedad, es común que busquen un sentido o cuestionen su fe. Un equipo de cuidados paliativos puede ayudar a los pacientes y a sus familias a explorar sus creencias y valores, facilitando un camino hacia la aceptación y la paz.

Cómo acceder a los cuidados paliativos

Para acceder a los servicios de cuidados paliativos, es importante comunicarse con su proveedor de atención médica. Coméntele lo que más le molesta y le preocupa, así como los asuntos más importantes para usted. Entregue a su proveedor una copia de su testamento o el poder para asistencia médica y pregúntele qué servicios de cuidados paliativos están disponibles.

Los cuidados paliativos casi siempre están cubiertos por el seguro médico, incluyendo Medicare o Medicaid. Si no tiene seguro médico, hable con un trabajador social o el asesor financiero del hospital para conocer sus opciones. Infórmese sobre documentos de voluntades anticipadas, decisiones respecto al tratamiento que prolonga la vida y la opción de no reanimación (órdenes de no reanimar).

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