El grupo de la población de 60 años y más es sumamente diverso y cambiante. Según datos históricos de la Encuesta CASEN, entre 2006 y 2020, la escolaridad promedio aumentó de 6,5 a 9 años, y el porcentaje con educación superior completa pasó del 6,2% al 13,8%. Asimismo, el uso de Internet se incrementó considerablemente. En la actualidad, aproximadamente un 82% de las personas mayores no presenta dependencia funcional, un 27,7% sigue trabajando y un 35,5% participa activamente en organizaciones de la sociedad civil.
El impacto de la pandemia por COVID-19
En este proceso de acelerado envejecimiento poblacional, la pandemia por COVID-19 representó un desafío crítico. Si bien afectó a toda la ciudadanía, las personas mayores se vieron afectadas de manera desproporcionada, representando al 7 de noviembre de 2021 cerca del 50% de las hospitalizaciones y alrededor del 90% de las defunciones totales. Para las instituciones, su protección se transformó en un reto de salud pública y gestión social de grupos vulnerables.
Con la coordinación del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), se conformó un grupo de trabajo para articular medidas de prevención, especialmente en los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) y en los hogares particulares, mediante el acompañamiento domiciliario para evitar el desplazamiento a centros de salud.
Acciones institucionales para la protección de derechos
El SENAMA, creado por la Ley N°19.828 en 2002, tiene como misión optimizar el bienestar físico, social y mental de las personas mayores. En 2018, se creó la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato, encargada de prevenir el maltrato y facilitar el acceso a la justicia.
Mecanismos de acceso a la justicia y apoyo legal
- Defensor Mayor: Abogados especializados que brindan asesoría ante situaciones de abuso o vulneración de derechos.
- Protocolo de Acceso a la Justicia: Impulsado junto a la Corte Suprema, permite un enfoque diferenciado para este grupo etario.
- Defensa Jurídica Integral: A través de las Corporaciones de Asistencia Judicial (CAJ), se ofrece representación gratuita mediante duplas sociojurídicas (abogado y trabajador social).
Comunicación, participación e información
Para mitigar las brechas de información y ofrecer apoyo emocional, el SENAMA fortaleció el Fono Mayor. Esta herramienta no solo garantiza información oportuna sobre beneficios del Estado, sino que también aborda la salud mental a través de acompañamiento psicológico y prevención del suicidio, registrando miles de atenciones durante la emergencia sanitaria.
En cuanto a la participación democrática, se han implementado protocolos para garantizar condiciones preferentes en procesos eleccionarios, asegurando la plena participación política del sector. Paralelamente, se trabaja en las orientaciones estratégicas para el Plan de Envejecimiento 2021-2030, promoviendo conversatorios participativos y el seguimiento de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores.
Programa Comunas Amigables
El principal programa para el desarrollo de la iniciativa de ciudades amigables en Chile es el programa "Comunas Amigables", que busca contribuir al envejecimiento activo mediante la disminución de barreras físicas y sociales en el entorno local a través del trabajo colaborativo con los municipios. Sus pilares incluyen:
- Acciones de Información y Promoción: Sensibilizar a los actores locales sobre la importancia de reducir las barreras que limitan el envejecimiento activo.
- Acompañamiento técnico: Fortalecer las capacidades de los municipios para completar el Ciclo de Mejora Continua.
Convertirse en una ciudad o comunidad amigable con las personas mayores
Desafíos futuros
La pandemia evidenció situaciones estructurales que requieren resolución: la brecha digital, la importancia de la inclusión tecnológica y el abordaje integral de la salud mental. El compromiso actual se orienta a repensar el rol del Estado, sumando actores diversos para superar estos retos transversales y garantizar una vejez digna y participativa.