En el país, las personas mayores de 60 años enfrentan diversas condiciones de salud, siendo las enfermedades crónicas un desafío significativo que requiere atención integral. Este grupo de la población es muy diverso y cambiante, como lo demuestran los resultados históricos de la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN), que en 2006 indicaban una escolaridad promedio de 6,5 años para personas de 60 años y más, cifra que en 2020 ascendió a 9 años. Asimismo, el porcentaje con educación superior completa pasó del 6,2% al 13,8%, y el uso de Internet aumentó del 7,3% en 2006 al 31,5% en 2017. Además, aproximadamente un 82% de las personas mayores no presenta dependencia funcional, un 27,7% sigue trabajando y un 35,5% participa en organizaciones de la sociedad civil (Ministerio de Desarrollo Social y Familia, 2018).
Panorama de las Enfermedades Crónicas en Personas Mayores en Chile
Según el informe, 1 de cada 2 personas mayores de 60 años reportan tener hipertensión en Chile, lo que equivale a un 52,4%. Otros datos relevantes indican que un 27% declara vivir con diabetes, un 21,5% con dolor crónico y un 14,6% con depresión.
Existen diferencias significativas entre hombres y mujeres en la prevalencia de estas condiciones. Mientras un 32,1% de los hombres no reporta enfermedades crónicas, esta cifra disminuye a un 20% para el género femenino. El reporte también destaca la problemática de la polifarmacia, dando cuenta de que un 16% de los adultos mayores consume seis o más medicamentos regularmente.
Además de las condiciones físicas, la salud mental y la percepción de autonomía son preocupaciones clave. Según la Encuesta de Calidad de Vida 2022, el 60% de los adultos mayores en Chile declaran estar muy preocupados por la posibilidad de llegar a depender de otras personas.
Impacto Cualitativo de Vivir con Enfermedades Crónicas
El informe incorpora una dimensión cualitativa que profundiza en las experiencias de vivir con enfermedades crónicas desde la perspectiva de las personas mayores. Los testimonios recabados evidencian que el diagnóstico no solo afecta la salud física, sino también el bienestar emocional, generando incertidumbre sobre la autonomía futura. En este contexto, la calidad de la relación con el equipo médico, el apoyo familiar y la adopción de rutinas de autocuidado emergen como factores centrales para sobrellevar una condición de salud crónica.
El Impacto del COVID-19 en las Personas Mayores y la Respuesta de SENAMA
En este contexto de acelerado proceso de envejecimiento poblacional, el COVID-19 ha tenido un impacto especial en las personas mayores. La pandemia, a pesar de tener efectos directos o indirectos en toda la población, ha demostrado tener mayores consecuencias sobre ciertos grupos, denominados “grupos de riesgos por COVID-19”. Para las instituciones que velan por el bienestar de las personas mayores, su protección se transformó en un desafío en materia de salud pública y de gestión social de grupos vulnerables.
Las personas mayores se han visto afectadas de manera desproporcionada por la pandemia; al 7 de noviembre de 2021, representaban un 14,4% del total de contagiados (Ministerio de Salud, 2021). Sin embargo, constituyen cerca del 50% de las hospitalizaciones y alrededor del 90% del total de defunciones.
Calidad de vida de las personas mayores Chilenas durante la pandemia Covid-19
Coordinación y Estrategias de SENAMA frente a la Pandemia
La respuesta temprana a la pandemia comenzó en el país a principios de marzo de 2020 con la cooperación de varios actores, como el Ministerio de Salud, la Sociedad Chilena de Geriatría y Gerontología y las principales organizaciones sin fines de lucro. Con la coordinación del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), se conformó un grupo de trabajo para articular la implementación de medidas de prevención y control para las personas mayores.
Ante este escenario, SENAMA impulsó una serie de articulaciones intersectoriales e interinstitucionales, con el fin de implementar múltiples medidas para prevenir y mitigar los efectos del COVID-19. Se estableció una estrategia dirigida a las personas que residen en establecimientos de larga estadía para adultos mayores (ELEAM) y a aquellas que, por razones de confinamiento, debían permanecer en sus hogares. Para la consolidación de esta estrategia, se identificaron las principales características del problema de la pandemia en el contexto de los ELEAM, a partir de la experiencia internacional y de la realidad nacional, marcada por una profunda heterogeneidad y altos niveles de vulnerabilidad.
Asimismo, se identificó la necesidad de profundizar en el componente sanitario de las residencias, de articular una estrategia colaborativa con diversas instituciones públicas, privadas y de la sociedad civil, y de conformar nuevos equipos profesionales, tanto en términos de asignación de nuevas responsabilidades a los funcionarios existentes como de la incorporación de personal adicional.
Por otra parte, se dispuso una estrategia con el objetivo de brindar acompañamiento a las personas mayores que necesitaran acceder a servicios de evaluación, tratamiento, curación o seguimiento en su domicilio, evitando su asistencia a establecimientos de salud para descongestionar estos centros y prevenir posibles contagios de COVID-19. En este contexto, se volvió fundamental proteger y promover los derechos humanos, para generar las condiciones para el ejercicio efectivo de estos derechos, especialmente para aquellas personas en situaciones de mayor vulnerabilidad, como las personas mayores.
Fortalecimiento de los Derechos Humanos y el Acceso a la Justicia para Personas Mayores
En su calidad de entidad a cargo de velar por el bienestar de las personas mayores y el respeto a sus derechos humanos, SENAMA ha venido trabajando en el objetivo de mejorar las condiciones estructurales del Estado para resguardar los derechos de este grupo de la población, así como para articular acciones ad hoc para el abordaje de los efectos del COVID-19.
Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato
En 2018 se crea, en el marco de la estructura organizacional del SENAMA, la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato. Su objetivo es promover los derechos humanos de las personas mayores mediante la articulación intersectorial e interinstitucional, así como avanzar en la prevención del maltrato y la vulneración de derechos, favoreciendo y promoviendo la coordinación psicosocial y el acceso a la justicia de las personas mayores.
En esta Unidad se ejecuta el Programa Buen Trato al Adulto Mayor, creado en 2012, que busca “contribuir al reconocimiento, promoción y ejercicio de los derechos de las personas mayores, a través de la prevención del maltrato que los afecta, la promoción del buen trato y la asesoría y coordinación, con las redes regionales y locales” (SENAMA, s/f). Este programa ha posibilitado visibilizar la problemática y generar las coordinaciones necesarias para fortalecer el sistema judicial.
Defensor Mayor y Protocolo de Acceso a la Justicia
A partir de 2019, en el marco del Programa Buen Trato al Adulto Mayor, se instala la figura del Defensor Mayor: abogados que atienden y brindan asesoría legal especializada a las personas mayores o comunidades que lo necesiten, frente a situaciones de abuso, maltrato, violencia o vulneración de derechos.
Un importante avance que SENAMA impulsó junto con la Corte Suprema fue la creación del Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores del Poder Judicial. Este hito es de suma relevancia, ya que por primera vez el poder judicial contempla específicamente a este grupo etario en su quehacer, con un enfoque diferenciado. A su vez, desde finales de 2020, en el marco del Programa de Defensa Jurídica Integral para Adultos Mayores del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, se ofrece una atención preferente, así como representación judicial gratuita y especializada, a todas las personas mayores a través de las Corporaciones de Asistencia Judicial (CAJ).
Para brindar esta atención preferente e integral, en cada capital regional se conformó una dupla sociojurídica, compuesta por un abogado y un trabajador social. Hasta mayo de 2021, se realizaron casi 7.000 asesorías sociojurídicas a personas mayores, que dieron lugar al ingreso de 1.636 acciones judiciales a los Tribunales de Familia (el 97% de estas causas fueron por violencia intrafamiliar).
Canales de Información y Apoyo: Fono Mayor y Guías de Beneficios
SENAMA ha desarrollado herramientas para facilitar el acceso a información y apoyo:
- Una “Guía con los principales beneficios del Estado para las personas mayores”, elaborada con el fin de resolver las brechas de información y la consecuente dificultad de acceso a los beneficios del Estado.
- El Fono Mayor, uno de los canales de atención del Sistema Integral de Información y Atención Ciudadana (SIAC) de SENAMA. Tiene por objeto ser un espacio de atención y comunicación que permite a las personas entrar en contacto con SENAMA y vincularse con otras reparticiones públicas, garantizando el acceso oportuno a la información.
A consecuencia de la pandemia, y respondiendo a la necesidad de generar un canal seguro y gratuito para la comunicación con las personas mayores, el Fono Mayor Covid-19 se robusteció. Entre enero y octubre de 2021, se atendieron 15.609 llamados, con una tasa de resolución del 90%. Esta herramienta ha permitido no solo garantizar información clara y oportuna, sino también abordar la salud mental de estas personas a través del acompañamiento psicológico y la prevención del suicidio. Para 2022, se prevé la incorporación de este canal de comunicación como parte de la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato, con presupuesto permanente.
Promoción de la Participación y Cambio Cultural
El modelo democrático de Chile permite a los ciudadanos participar, mediante diferentes mecanismos, en las decisiones que definen el rumbo del país.
- En 2021, junto con el Ministerio de Desarrollo Social y Familia, se elaboraron protocolos para la votación de personas mayores de forma preferente, abogando por días y horarios protegidos para este grupo etario y garantizando así las condiciones para su plena participación política y social.
- SENAMA ha realizado diversos conversatorios con representantes de organizaciones de personas mayores, académicos y ministerios para considerar sus aportes en la construcción de las Orientaciones Estratégicas para el Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030.
- Se está diseñando e implementando un mecanismo de seguimiento y monitoreo de los compromisos asumidos en el marco de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, con un componente participativo para la activa intervención de las personas mayores.
- Se han elaborado campañas para generar un impacto positivo en la imagen que la sociedad tiene de las personas mayores, incluida la mirada de las propias personas mayores sobre sí mismas. En el marco del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez (15 de junio), SENAMA implementó la campaña “La soledad no es un juego, haz tú el primer movimiento”. Estas acciones buscan cambiar la forma de pensar, sentir y actuar en relación con las personas mayores, combatiendo los efectos negativos del edadismo.
Retos y Futuras Direcciones
La pandemia hizo evidente la compleja realidad de las personas mayores en general, pero particularmente de las que se encuentran institucionalizadas, las que viven una situación de soledad no deseada o sin redes, y las que no cuentan con los recursos necesarios para la subsistencia, entre otras.
En materia de retos, la pandemia ha dejado en evidencia varias situaciones a resolver, como la brecha digital de las personas mayores, la importancia de la inclusión tecnológica para la sobrevivencia en situaciones como esta, y el abordaje de la salud mental de las personas mayores, un ámbito en el cual, a consecuencia de las medidas de restricción de la movilidad, se revelaron importantes afectaciones. El abordaje intersectorial y las adaptaciones en los programas han abierto la oportunidad de repensar el papel del Estado en cuanto a las problemáticas de las personas mayores, no solo mediante la mejora o adaptación de la oferta existente, sino también para comprender las nuevas necesidades y sumar actores en este desafío transversal.
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