Un marcapasos es un pequeño dispositivo que funciona con baterías y evita que el corazón lata demasiado lento. Se implanta quirúrgicamente en el pecho o abdomen para ayudar a controlar los ritmos cardíacos anormales. Este dispositivo emite impulsos eléctricos que estimulan el corazón para que mantenga un ritmo regular y adecuado.
Los marcapasos han cambiado la vida de muchísimas personas, especialmente de quienes tienen problemas de corazón. Estos pequeños dispositivos son una maravilla médica, ayudando a mantener el ritmo cardíaco bajo control. A medida que envejecemos, el corazón también envejece y puede empezar a tener problemas para mantener un ritmo regular. Aunque los marcapasos son dispositivos útiles, no están libres de riesgos, particularmente en personas mayores.
Tipos de Marcapasos
Existen varios tipos de marcapasos, diseñados para abordar diferentes problemas cardíacos:
- Marcapasos de cámara individual: Posee una sola sonda para estimular la aurícula o el ventrículo.
- Marcapasos de doble cámara (bicamerales): Son los más frecuentes. Cuentan con una sonda para la aurícula y otra para el ventrículo.
- Marcapasos biventricular (de resincronización cardíaca): Este tipo se utiliza en personas con insuficiencia cardíaca y ritmo cardíaco lento. El dispositivo estimula las dos cavidades inferiores del corazón.
- Marcapasos sin derivaciones: Son más pequeños y todas sus piezas están dentro de una sola unidad, implantándose directamente en el corazón.
Componentes y Funcionamiento del Marcapasos
Un marcapasos consta de dos partes principales:
- Generador de pulso: Es una pequeña caja metálica que contiene la batería y las piezas eléctricas que generan los impulsos.
- Derivaciones (electrodos): Son cables flexibles (de uno a tres) que pasan por una o más cámaras del corazón. Los cables envían las señales eléctricas necesarias para corregir los latidos cardíacos irregulares.
Los marcapasos modernos son "a demanda", lo que significa que solo actúan cuando el corazón late por debajo de una frecuencia programada, vigilando continuamente el ritmo cardíaco.
Razones para la Implantación de un Marcapasos en Personas Mayores
El uso de un marcapasos es comúnmente indicado en personas mayores por varias condiciones cardíacas que afectan el ritmo del corazón:
- Bradicardia: Un ritmo cardíaco anormalmente lento, causado por el envejecimiento del sistema de conducción eléctrica o como efecto secundario de ciertos medicamentos, que puede provocar mareos, fatiga y desmayos.
- Bloqueo cardíaco: Ocurre cuando las señales eléctricas que controlan los latidos del corazón están parcial o completamente bloqueadas.
- Insuficiencia cardíaca: En algunos casos, un marcapasos puede utilizarse para tratar esta condición, donde el corazón no bombea suficiente sangre.
- Fibrilación auricular: Una arritmia común en personas mayores, donde las aurículas del corazón laten de manera irregular y rápida.
- Riesgo de muerte súbita arrítmica.
La implantación de marcapasos ha ido en aumento, especialmente en personas entre 60 y 65 años, que presentan problemas en la frecuencia cardíaca sin causa externa que la explique o corrija.
Cómo funcionan los marcapasos | Animación médica
Preparación y Procedimiento de Implantación
Pruebas Preliminares
Antes de la implantación, se necesitan varias pruebas para determinar si un marcapasos es adecuado:
- Electrocardiograma (ECG): Muestra la actividad eléctrica del corazón.
- Monitor Holter: Dispositivo portátil que registra la frecuencia y el ritmo cardíaco durante un día o más.
- Ecocardiograma: Utiliza ondas sonoras para producir imágenes del corazón mientras late.
- Pruebas de esfuerzo con ejercicio: Muestran cómo responde el corazón a la actividad física.
Durante el Procedimiento
La implantación de un marcapasos es una cirugía que se realiza con anestesia local. Se inserta uno o varios cables en una vena principal debajo o cerca de la clavícula. Un extremo de cada cable se conecta a la zona adecuada del corazón, y el otro extremo al generador de impulsos. En el caso de los marcapasos sin derivaciones, el dispositivo se coloca en el corazón mediante un catéter insertado en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle.
Después del Procedimiento
Es posible que el paciente permanezca en el hospital durante un día. Durante el primer mes, se recomienda no levantar objetos pesados ni realizar ejercicios que requieran mucha energía, y evitar ejercer presión sobre la zona del marcapasos. Se realizará una radiografía y un electrocardiograma para asegurar la correcta posición del dispositivo y los cables.
Riesgos Específicos del Marcapasos en Ancianos
Aunque el procedimiento de implantación es generalmente seguro, existen riesgos asociados, que pueden ser más pronunciados en personas mayores:
- Infección: Existe un riesgo de infección en el sitio de la incisión, la cual puede propagarse. Esta es una de las complicaciones más serias.
- Desplazamiento o fallo del dispositivo/cables: Los cables pueden moverse, romperse, dejar de funcionar o salirse de su lugar. Un desplazamiento podría causar un orificio en el corazón, bloquear un vaso sanguíneo o una válvula cardíaca. La edad puede influir en la respuesta del cuerpo al marcapasos.
- Sangrado y hematomas: Especialmente en personas que toman anticoagulantes.
- Daño a vasos sanguíneos o nervios: Durante la inserción de los electrodos.
- Neumotórax: Riesgo raro de perforación del pulmón durante la colocación de los electrodos.
- Coágulos de sangre: Pueden bloquear el flujo sanguíneo.
- Estimulación de otros músculos: El dispositivo puede estimular músculos ajenos al corazón.
- Síndrome del marcapasos: Ocurre cuando el marcapasos estimula solo un ventrículo, causando que las cámaras superiores e inferiores no latan al mismo ritmo y la sangre fluya en la dirección incorrecta.
- Cicatrización de tejidos: Con el tiempo, el tejido alrededor del dispositivo o de los cables puede cicatrizar y endurecerse.
Un estudio retrospectivo en 262 pacientes con una edad media de 77 años (con un grupo de 50 pacientes de ≥ 85 años) reveló que durante un seguimiento de 2 años, la muerte o complicación grave ocurrió en el 18% de los pacientes. Esto subraya la importancia de una evaluación cuidadosa en personas mayores.
Precauciones Especiales y Cuidados Postoperatorios
Interferencias Electromagnéticas
Generalmente, un marcapasos no deja de funcionar por interferencias eléctricas, pero es crucial tomar ciertas precauciones:
- Teléfonos celulares: Mantenerlos a una distancia mínima de 15 centímetros del marcapasos y no guardarlos en el bolsillo de la camisa.
- Sistemas de seguridad (aeropuertos): El metal del marcapasos puede activar la alarma; no permanecer mucho tiempo cerca de estos sistemas.
- Equipos médicos: Informar a todo el personal médico, incluidos dentistas, sobre la presencia del marcapasos. Las resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y algunos tratamientos pueden interferir.
- Equipo generador de energía: Mantenerse al menos a 61 centímetros de equipos de soldar, transformadores de alto voltaje o sistemas con generador de motor. Las taladradoras, motosierras o tornos dentales emiten vibraciones que pueden confundir el ritmo del marcapasos.
Recomendaciones Post-Implantación
- Revisiones regulares: Es necesario realizar controles de salud cada 3 a 6 meses. Muchos marcapasos se pueden controlar de forma remota.
- Actividad física: Evitar levantar objetos pesados, hacer actividad física intensa o levantar los brazos por encima de la cabeza durante al menos una semana para evitar que los cables se muevan. Ciertas actividades de alto impacto o deportes con impacto directo sobre el dispositivo deben evitarse.
- Identificación: Llevar siempre una tarjeta de identificación que indique la presencia del marcapasos.
- Conocimiento del dispositivo: Tanto el paciente como sus familiares o cuidadores deben saber cómo funciona el dispositivo, qué señales de alerta deben tener en cuenta y qué hacer si hay algún problema.
- Síntomas de alerta: Estar atento a cualquier síntoma nuevo o preocupante, como mareos, palpitaciones cardíacas irregulares, fatiga extrema o desmayos.
Consideraciones sobre la Batería y el Final de la Vida
La batería del marcapasos normalmente dura de 5 a 15 años. Cuando se agota, se requiere una cirugía para reemplazarla, que suele ser más rápida que la primera implantación. Si la persona mayor padece una afección terminal, el marcapasos podría prolongar la vida. En estos casos, es importante hablar con el equipo de atención médica y la familia sobre la decisión de apagar el dispositivo y considerar la redacción de una directriz anticipada para expresar los deseos del paciente.
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