La legislación establece un marco jurídico integral para abordar la responsabilidad de los menores de edad y, consecuentemente, la de sus progenitores o cuidadores. Este marco abarca tanto las medidas de protección y cautelares, la responsabilidad penal juvenil, como la responsabilidad civil de los padres por los actos de sus hijos, contemplando también la creciente preocupación por la vulnerabilidad de la información personal de los menores.
Medidas Cautelares para la Protección de Niños, Niñas y Adolescentes
En cualquier momento del procedimiento, incluso antes de su inicio, y ya sea de oficio, a solicitud de la autoridad pública o de cualquier persona, el juez podrá adoptar diversas medidas cautelares cuando ello sea necesario para proteger los derechos del niño, niña o adolescente.
Entre las medidas cautelares que pueden ser adoptadas se incluyen:
- Su entrega inmediata a los o las progenitoras o a quienes tengan legalmente su cuidado.
- Confiarlo al cuidado de una persona o familia en casos de urgencia.
- El ingreso a un programa de familias de acogida o centro de diagnóstico o residencia.
- Disponer la concurrencia de niños, niñas o adolescentes, sus progenitores o progenitoras, o las personas que los tengan bajo su cuidado, a programas o acciones de apoyo, reparación u orientación, para enfrentar y superar las situaciones de crisis en que pudieren encontrarse.
- Suspender el derecho de una o más personas determinadas a mantener relaciones directas o regulares con el niño, niña o adolescente.
- Prohibir o limitar la presencia del o de la ofensora en el hogar común.
- Prohibir o limitar la concurrencia del o de la ofensora al lugar de estudio del niño, niña o adolescente, así como a cualquier otro lugar donde este o esta permanezca, visite o concurra habitualmente.
- La internación en un establecimiento hospitalario, psiquiátrico o de tratamiento especializado, según corresponda, en la medida que se requiera de estos servicios.
Responsabilidad Penal Juvenil
La Ley se aplica a los jóvenes que, al momento de cometer un delito, sean mayores de 14 y menores de 18 años, recogiendo las recomendaciones de la CDN (Convención sobre los Derechos del Niño) en relación a relevar las características propias de la adolescencia en el abordaje penal.
Ámbito de Aplicación y Tiempos de Sanción
Se establecen tiempos límite de imposición de una sanción. Así, para los imputados que dieron principio de ejecución de un delito siendo mayores de 14 y menores de 16 años, el tiempo máximo de sanción es de 5 años. Para quienes hayan dado principio de ejecución de un delito siendo mayores de los 16 y menores de 18 años, el tiempo máximo puede ser de hasta 10 años de sanción.
En la ejecución de la sanción, junto al adolescente se construye un plan de intervención individual que es aprobado judicialmente, en el cual se establecen ciertos compromisos que apuntan a disminuir la reincidencia y apoyar su reinserción social.
Principios y Derechos Fundamentales
El sistema de responsabilidad penal juvenil se rige por principios que buscan garantizar un tratamiento justo y adecuado a la edad del infractor:
- Legalidad: Conforme a este principio, solo podrán castigarse las conductas expresamente señaladas con las penas establecidas, tanto en el Código Penal como en leyes penales especiales.
- Proporcionalidad y diversidad de las sanciones: La ley dedica un completo catálogo de sanciones ajustado a la gravedad del hecho y la edad del imputado. Establece un sistema de responsabilidad para los adolescentes entre 14 y 17 años que infringen la ley penal.
Todos los adolescentes entre 14 y 17 años que son responsables ante la ley penal, tienen derecho a defensa gratuita y especializada. En el evento de ser condenados a sanciones privativas de libertad, no serán derivados a recintos carcelarios adultos, sino a centros especiales para adolescentes.
Tipos de Sanciones y Medidas Correctivas
El catálogo de sanciones aplicables a los adolescentes infractores incluye diversas modalidades orientadas a la reinserción social y el desarrollo personal:
- Libertad asistida y libertad asistida especial: El adolescente es orientado, controlado y motivado por un delegado, para procurar su acceso a programas y otros servicios necesarios para la reinserción.
- Servicios en beneficio de la comunidad: Actividades no remuneradas que no excedan las 4 horas diarias, compatibles con la actividad educacional o laboral del adolescente.
- Multas y amonestaciones: El juez podrá imponer una multa a beneficio fiscal que no exceda las 10 UTM (Unidades Tributarias Mensuales), considerando la condición y facultades económicas del infractor y de la persona que está a su cuidado.
- Asimismo, se contemplan medidas de rehabilitación por adicción a las drogas o al alcohol.
La Responsabilidad Civil de los Padres por Actos de sus Hijos
Un aspecto diferenciado de la responsabilidad penal es la responsabilidad civil que recae sobre los padres por los daños causados por sus hijos menores de edad. Este tema ha cobrado relevancia en el debate público, especialmente ante hechos que involucran destrozos o afectaciones a terceros.
Fundamentos Legales en el Código Civil
El Código Civil establece disposiciones claras sobre esta responsabilidad. El artículo 2.320 del Código Civil indica que “los padres son responsables del hecho de los hijos menores que habiten en la misma casa”. Esta responsabilidad se extiende también a tutores, jefes de colegios y hasta empresarios, respecto de sus aprendices y dependientes, respectivamente.
Sin embargo, la misma norma contempla una excepción: “Cesará la obligación de esas personas si (...) no hubieren podido impedir el hecho”.
Además, el artículo 2.321, del mismo código, señala: “Los progenitores serán siempre responsables de los delitos o cuasidelitos cometidos por sus hijos menores, y que conocidamente provengan de mala educación, o de los hábitos viciosos que les han dejado adquirir”.
Distinción entre Responsabilidad Civil y Penal de los Padres
Es fundamental diferenciar la responsabilidad civil de la penal en estos casos. Según Fabiola Lathrop, académica de Derecho Civil de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, los padres “penalmente no son responsables de los hechos causados por sus hijos”. Esto se debe al carácter personalísimo del derecho penal, que establece que la pena solo puede imponerse a quien ha realizado el hecho punible.
En contraste, los padres “solamente responden de las consecuencias del daño en términos civiles”, de acuerdo con las reglas de responsabilidad civil del Código. Esto puede aplicarse a cualquier hecho causado por un menor de edad que está a cargo de sus padres y que genera un daño ilícito a otro.
Inimputabilidad Absoluta en Menores de 14 Años
En el caso de menores de 14 años, legalmente, existe la inimputabilidad absoluta (artículo 10 N° 2 del Código Penal). Ello se basa en la presunción de que son incapaces de comprender “lo injusto de su actuar y de autodeterminarse conforme a ese conocimiento”.
Ejemplos de Aplicación y Razones de la Responsabilidad Civil
La responsabilidad civil parental puede aplicarse en situaciones que van desde daños materiales evidentes, como romper los vidrios de la casa del vecino por un pelotazo, hasta casos más complejos que afectan el honor o la intimidad de las personas. Aunque la respuesta civil es primordialmente de los padres, la ponderación judicial puede determinar que en ciertas situaciones los hijos puedan responder por sí mismos.
La razón principal por la que las sanciones civiles recaen sobre los padres es que los niños no tienen patrimonio propio. Son los padres quienes ejercen la patria potestad y, por ende, quienes tienen el patrimonio para responder por los daños.
El Proceso Judicial de Indemnización y su Evolución
El proceso para hacer efectiva la responsabilidad civil, aunque no es intrínsecamente complejo, puede ser un juicio indemnizatorio largo y que toma bastante tiempo. Carmen Domínguez, abogada y académica de Derecho Civil de la U. Católica, señala que esta situación puede complicarse cuando la justicia civil está sobrepasada.
Francisco Leturia, académico de Derecho de la Universidad Católica, explica que si bien la norma de responsabilidad civil parental se ha aplicado tradicionalmente a daños físicos (como romper un vidrio), actualmente el derecho abarca situaciones más sofisticadas y protectoras. Existe una mayor conciencia social que ya no está dispuesta a dejar pasar abusos que antes podían quedar sin amparo legal.
Casos Prácticos y la Vulnerabilidad de la Información de Menores
La evolución tecnológica ha generado nuevas formas de daño, poniendo de manifiesto la vulnerabilidad de la información de los menores y sus implicaciones legales.
Un caso de 2014, donde un escolar de 15 años subió fotos íntimas de su ex polola de 14 años a Instagram tras una amenaza, ilustra las limitaciones de la responsabilidad penal parental. Fabiola Lathrop aclara que, en este tipo de situaciones, los padres no pueden ir a la cárcel, reafirmando el principio del carácter personalísimo del derecho penal.
Sin embargo, este tipo de hechos sí genera responsabilidad civil para los padres, debido a las lesiones a la honra o a la intimidad que se causan. Este ejemplo subraya cómo la responsabilidad civil se extiende más allá de los daños físicos, cubriendo aspectos cruciales como la dignidad y la privacidad de las personas, especialmente cuando se trata de información sensible de menores.
Relacionado con la protección de la información, a principios de 2017 ingresó al Congreso un proyecto de ley sobre protección de datos, que actualmente se tramita, buscando fortalecer el marco legal para salvaguardar la información personal en la era digital.
tags: #responsabilidad #penal #de #los #padres #vulnerabilidad