El aumento en la esperanza de vida ha permitido que actualmente en la sociedad sea frecuente convivir con una gran cantidad de personas mayores de 60 años, e incluso un número no menor de sujetos que supera los 100 años. Esta realidad demográfica, que se ha triplicado en los últimos 100 años en Chile, donde los mayores de 65 años superan los 2 millones (11,4 % del total nacional) y se proyecta que para 2035 sobrepasarán los 3 millones (18,9 % del total), hace que sea cada vez más necesario disponer de servicios y centros de atención a los mayores con profesionales especializados.
La Necesidad de Especialistas en el Envejecimiento
A pesar del envejecimiento de la población, en Chile los especialistas en vejez no abundan. Existe una carencia de profesionales de la salud con formación en el aspecto geriátrico, un ámbito médico que se enfoca en los problemas de los adultos mayores. No existe la especialización en las otras carreras de la salud a nivel de pregrado, lo que significa que un especialista en kinesiología geriátrica, por ejemplo, debe tomar cursos o diplomados para certificar su experiencia. “Se trata de un área para el presente, futuro, y debe haber sido del pasado. Estamos súper atrasados como sociedad”, advierte un experto.
En el ámbito de la salud se han ido desarrollando especialidades para la atención del adulto mayor, pero no hay una oferta a nivel de pregrado que permita salir a trabajar en el ámbito gerontológico, ya sea en la administración de los centros de salud, en la gestión municipal de los programas o el diseño de políticas públicas orientadas específicamente a la población adulto mayor. Por todo ello, la especialización de los profesionales que trabajan en el sector de intervención sociosanitaria es una necesidad social urgente, especialmente en Europa y en particular en España, debido al envejecimiento de su población.
El enorme impacto del envejecimiento de la población hace necesario y urgente un reajuste de las políticas sociales por parte de las administraciones públicas, precisando un entendimiento y colaboración entre la iniciativa pública y la privada para dar respuesta a las nuevas necesidades sociales. La nueva configuración de las sociedades desarrolladas requiere un cambio en la estructuración de las políticas sociales, de manera que se destinen recursos y programas a mejorar la calidad de vida e integración social de los adultos mayores.
Distinción entre Geriatría y Gerontología
Para comprender las carreras que atienden a los ancianos, es fundamental distinguir entre Geriatría y Gerontología:
- Geriatría: Es una especialidad médica que se enfoca en los problemas de salud de las personas mayores. Un especialista en geriatría se inscribe dentro de la gerontología, pero su campo es primordialmente clínico.
- Gerontología: Es la ciencia que estudia todos los factores asociados al envejecimiento, no solo médicos y sanitarios, sino también económicos, sociales y culturales. Ofrece una perspectiva global sobre el envejecimiento.
¿Qué estudia un geriatra? ¿Y un gerontólogo?
Los profesionales de la geriatría y gerontología trabajan para lograr los siguientes objetivos:
- Prevenir la enfermedad y controlar la salud del anciano.
- Evitar la dependencia, limitándola a los casos inevitables, trabajando para evitar la cronicidad y la invalidez.
- Ocuparse de toda la problemática médica, funcional, mental y social del anciano, trabajando en equipos multidisciplinares para valorar mejor todos los aspectos que hacen al bienestar del anciano.
- Rehabilitar, intentando recuperar a los pacientes que han perdido su independencia física o social, con el objetivo de que el anciano continúe formando parte de la comunidad.
- Proporcionar un cuidado progresivo del anciano, al contar con diferentes niveles asistenciales: el hospital, el domicilio, centros de rehabilitación o convalecencia y centros residenciales.
Perfiles Profesionales y Caminos Académicos
Se necesitan perfiles con conocimiento de los procesos de prevención de enfermedades en edad avanzada, el cuidado de la memoria y las capacidades cognitivas, pero también del propio proceso de envejecimiento y las consecuencias sociales del mismo, con el objetivo de ayudar a los mayores a permanecer integrados en la sociedad. Entre las principales titulaciones que nos acercan al trabajo con personas mayores, destacan aquellas orientadas al ámbito sanitario, como Enfermería, Medicina o Fisioterapia, y las relacionadas con los servicios sociales, como el Grado en Educación Social, el Grado en Trabajo Social o el Grado en Psicología.
Existe todo tipo de oportunidades formativas para aquellos interesados en el trabajo con ancianos, con diferentes requisitos:
Opciones Formativas
- Curso de Auxiliar de Geriatría: Adquiere conocimientos básicos sobre el trato del paciente anciano, las problemáticas asociadas al envejecimiento y el funcionamiento de centros de salud especializados. No requiere estudios previos.
- FP de Grado Medio Auxiliar de Geriatría: Requiere haber aprobado la prueba de acceso a grados medios de FP. Ofrece conocimientos sobre aspectos administrativos, trabajo en equipo, cuidado de enfermos, bienestar físico y psicológico de pacientes ancianos, y normas de higiene.
- Licenciatura en Gerontología y Cuidados Geriátricos: Aunque no es una carrera ofertada por muchas universidades, proporciona una perspectiva global sobre la gerontología social y médica, incluyendo conocimientos de psicología, actividad física, enfermería, rehabilitación y cuidados en geriatría.
- Máster en Geriatría y Gerontología: Ideal para licenciados en medicina, psicología, trabajo social y enfermería. Permite especializarse para trabajar con ancianos y evaluar aspectos individuales del paciente, así como la incidencia de la vejez en la sociedad y su impacto en la salud.
Programas de Postgrado en Gerontología y Geriatría
En gerontología hay varios programas de especialización. Algunos ejemplos de oferta académica incluyen:
- Magíster en Gerontología Clínica Interdisciplinar de la Universidad Santo Tomás (UST): Dirigido a profesionales de la Medicina, Enfermería, Kinesiología, Nutrición, Terapia Ocupacional, Fonoaudiología, Psicología y Trabajo Social (chilenos y extranjeros) que se desempeñen o deseen desempeñarse en el sector sanitario o social asociado a la atención clínica de personas mayores. Este programa proporciona un espacio inclusivo de aprendizaje interdisciplinario, abordando el envejecimiento poblacional desde una mirada biopsicosocial a nivel nacional e internacional. El egresado está capacitado para examinar este fenómeno y generar una formación y ejercicio interdisciplinario permanente. Los requisitos generales incluyen título profesional, antecedentes académicos y entrevista.
- Diplomado en Gerontología y Geriatría de la Universidad de los Andes: Dirigido a profesionales en contacto con adultos mayores. Sus egresados pueden desempeñarse en atención clínica en residencias de larga estadía, hospitales, unidades geriátricas o servicios clínicos domiciliarios; idear programas y servicios para personas mayores; y trabajar en ámbitos de gestión y administración.
- Diplomado en Gerontología Social de la Pontificia Universidad Católica (PUC).
- Diplomado en Estrategias de Intervención en Gerontología Social de la Universidad Santo Tomás.
- Magíster en Gerontología Clínica de la Universidad Mayor.
- Magíster en Abordaje de Personas Mayores y Envejecimiento de la Universidad Central.
- Magíster en Envejecimiento y Calidad de Vida de la Universidad de Chile.
- Máster en Intervención Social (UNIR): Una formación específica e innovadora que proporciona a los perfiles sociales la capacitación necesaria para desarrollar su labor profesional en el campo de la intervención, gestión y dirección de instituciones sociosanitarias. Trabaja un enfoque global para afrontar los desafíos de las sociedades que experimentan procesos de transición demográfica, como el envejecimiento de la población.
La geriatría se ofrece como especialidad médica en universidades como la Pontificia Universidad Católica, la Universidad de Chile, la Universidad de Santiago, la Universidad del Desarrollo, la Universidad Mayor y la Universidad San Sebastián.
Ejemplos de Perfiles Profesionales con Especialización
El cuerpo docente en estos programas, y los profesionales que ejercen en el campo, provienen de diversas disciplinas:
- Kinesiólogos con Magíster en Ciencias de la Actividad Física, Doctorado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte, Diplomados en Geriatría y Gerontología.
- Nutricionistas Dietistas con Magíster en Gerontología Clínica Interdisciplinar y Máster en Cuidados de Salud para la Promoción de la Autonomía.
- Fonoaudiólogos con Magíster en Salud Pública y Gestión en Salud.
- Psicólogos con Doctorado en Psicología, Máster en Neuropsicología Clínica y Magíster en Gerontología Clínica.
- Terapeutas Ocupacionales con Magíster en Dirección y Liderazgo para la Gestión Educativa.
- Médicos Geriatras, Doctores en Gerontología.
- Trabajadores Sociales con Magíster en Dirección y Gestión de Recurso Humano o Salud Pública.
- Biólogos, Químicos Farmacéuticos con Magíster en Gerontología Clínica Interdisciplinar.
El Modelo de Atención Centrada en la Persona (ACP)
Un aspecto muy importante que exige la profesionalización de los trabajadores del sector es el modelo de atención integral centrada en la persona (ACP). Este elemento innovador consiste en que las personas usuarias y/o sus familias tengan un papel más activo, tanto en la propia atención como en la toma de decisiones. Con el modelo ACP, se pretende proteger a la persona mayor y, además, proveerla de apoyos para favorecer la máxima autogestión y vida independiente, siguiendo el modelo de envejecimiento activo.
Los profesionales de intervención sociosanitaria han pasado del “hacer por” a “hacer con y para…” a “decidir con y para…” Deben estar más capacitados, puesto que tienen un rol diferente al tradicional, pasando del paternalismo al apoyo de la autonomía personal. Se espera que sean expertos capacitadores, acompañantes, veladores de derechos y buscadores de habilidades relacionales con la escucha activa, la comunicación o saber identificar y proporcionar oportunidades y apoyos capacitadores.
Salidas Laborales para Especialistas en Geriatría y Gerontología
Un especialista en Geriatría o Gerontología podrá trabajar en el cuidado de ancianos en una amplia variedad de entornos:
- Hospitales
- Clínicas
- Centros asistenciales
- Residencias geriátricas
- Empresas de internación domiciliaria
- Cuidado directo de ancianos en sus hogares
- Docencia e investigación (dependiendo del nivel de formación e intereses personales)
- Diseño de políticas públicas en distintas entidades
- Administración de centros privados
Los egresados, dependiendo de su formación de pregrado, pueden desempeñarse en la atención clínica en residencias de larga estadía, hospitales y unidades geriátricas o servicios clínicos domiciliarios. También pueden idear programas y servicios para las personas mayores, y trabajar en ámbitos de gestión y administración.
Ventajas y Desventajas de Estudiar Geriatría y Gerontología
Como ventajas de los estudios en Geriatría y Gerontología, podemos mencionar que es una profesión en pleno crecimiento, con mucha demanda y pocos profesionales, lo que se traduce en buenas oportunidades laborales y sueldos competitivos. Los establecimientos dedicados al cuidado de ancianos son cada vez más necesarios.
Como desventaja, la formación exige realizar por lo menos uno o dos cursos de duración variable, y lo ideal siempre sería tener una carrera de Medicina con una especialización en Medicina Interna y Geriatría para el ámbito médico. Para el ámbito gerontológico, se requiere una base universitaria en ciencias de la salud o sociales, seguida de una especialización.