El Servicio Nacional de Menores (Sename) de Chile, organismo estatal encargado de la protección de niños y adolescentes vulnerables y en riesgo social, enfrenta una profunda crisis evidenciada por múltiples denuncias de maltrato, negligencia y un deficiente sistema de atención. Casos como los de Guillermina y Lissette han puesto de manifiesto las graves falencias estructurales y operativas del servicio, un tema que ha generado un intenso debate público y una serie de investigaciones.
El Caso de Guillermina: Un "Egreso" Trágico del Sistema
Guillermina, una adolescente de 16 años, llegó al Centro de Protección Alborada del Sename a las 04:19 de la mañana, siendo trasladada por la policía. Según la querella por cuasidelito de homicidio presentada por su familia, Guillermina se resistió violentamente al reingreso, forcejeando y arrojando objetos al personal. Una vez calmada, fue acostada en la parte baja de un camarote. Menos de media hora después, Guillermina fue encontrada colgada con sus propios cordones. No era la primera vez que intentaba suicidarse.
Falta de Protocolos y Atención Inadecuada
Contrario a todo protocolo internacional de manejo de menores vulnerables, Guillermina no fue trasladada a un hospital para determinar qué sustancia la tenía en ese estado y estabilizarla, ni para un chequeo médico completo a pesar de llegar "a medio vestir". La única lesión constatada, según el abogado querellante Oliver Pérez, fue una herida en su rodilla, registrada en un papel suelto de la policía. La querella no prosperó, y la muerte de Guillermina en agosto de 2012 quedó registrada como un "egreso" más en la lista del Sename, un término que equipara el fallecimiento de un menor con su escape o reinserción familiar.
El Caos Estadístico de Muertes en el SENAME
Uno de los problemas más alarmantes del Sename es la falta de claridad en las cifras de menores fallecidos bajo su tutela. Lo único claro es que no se sabe el número exacto.
Discrepancias en las Cifras Oficiales
- Según un informe del Ministerio de Justicia (solicitado por el diputado René Saffirio), 185 menores murieron entre 2005 y mayo de 2016.
- Sin embargo, un reporte de Unicef reveló que el número de fallecimientos durante 2010 era cinco veces el reportado por el informe del Ministerio.
El gobierno chileno aclaró que la cifra del Ministerio solo incluía a menores del área de "protección", la cual vela por los derechos de niños vulnerados cuyas familias no pueden hacerse cargo. La otra área del sistema se encarga de niños infractores de la ley. Un análisis de los anuarios oficiales del Sename de 2010 a 2014, realizado por BBC Mundo, arroja 318 fallecimientos. Sumados a los 77 de ese período de la lista de Justicia, el total ascendería a 395. A pesar de estas cifras, el número oficial no parece confiable ni siquiera para quienes lo publicaron.
Falta de Transparencia y Incumplimiento de Compromisos
María Estela Ortiz, secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia, entidad creada para revisar la política de infancia, afirma que "hay un problema de cifras, esa es una realidad. Pero es parte de la complejidad del servicio". El diputado René Saffirio, ex-presidente de la primera comisión investigadora del Congreso chileno sobre el Sename, es más contundente: "El Estado de Chile no cumple con sus compromisos internacionales en materia de infancia, ni siquiera sabe cuántos niños hay en sus establecimientos y mucho menos cuántos de ellos han fallecido y cuáles son sus causales". Saffirio requirió formalmente información sobre las causas de las muertes y presentó un informe con 200 medidas urgentes, ninguna de las cuales se ha cumplido. Solange Huerta, entonces directora del Sename, no estuvo disponible para entrevistas para aclarar estas cifras.
Francisco Estrada, abogado experto en infancia y exdirector del Sename, explica que la información podría estar replicada: "Si un niño ingresó a distintos programas y murió, su muerte será contabilizada como egreso en todos ellos".
Deficiencias del Sistema de Cuidado
Más allá de los números exactos, las investigaciones han revelado un sistema donde los niños vulnerables son cuidados por personal sin capacitación alguna, ni siquiera en primeros auxilios. Ha habido quejas por maltratos, sobremedicación y negligencia en el cuidado de los menores.
Ortiz señala que este problema no es solo del servicio, sino de la sociedad en su conjunto, que no se ha hecho cargo de estos niños, los "más pobres de los pobres", que "no marchan, no votan, no exigen". Sin embargo, a partir de una seguidilla de muertes cuestionadas, estos niños comenzaron a tener rostro este año.
El Factor "Lissette" y la Crisis de los Fallecimientos
Actualmente, más de 8.000 niños han sido separados de sus familias y están internados en centros del Sename, constituyendo los casos más "críticos" según Ortiz. Esto sin considerar los otros programas que dependen del Servicio.
Causas de Muerte y el Caso de Lissette
Según información del Servicio Médico Legal requerida por el diputado Saffirio, las causas de muerte determinadas por algunas autopsias sorprenden por su grado de violencia:
- Lactantes o preescolares ahogados con sus propios fluidos (gástricos o respiratorios).
- Menores muertos por un golpe en la cabeza por caer de altura.
- Homicidios y suicidios por ahorcamiento.
La causa "indeterminada" de muerte de Lissette, de 11 años, fue el detonante de la crisis. Lissette pasó más de la mitad de su vida entrando y saliendo de centros del Sename. Desde los 5 años, la justicia decidió que sus padres no estaban capacitados para hacerse cargo de ella, debido a maltrato físico y psicológico, abuso sexual y abandono. A pesar de esto, la menor seguía escribiendo cartas a su madre pidiéndole volver a casa.
La Tragedia en el Centro Galvarino
En el centro donde estaba internada, Lissette era conocida por sus episodios de rabia y "pataletas". El lunes 11 de abril, pasadas las 20 horas, las cuidadoras pensaron que la crisis que vivía Lissette era una más de sus "pataletas". Una cuidadora testificó al programa "Contacto" de Canal 13 que, en medio de una crisis, la niña se golpeó la cabeza y comenzó a sangrar, desvaneciéndose. "Ya es parte de la pega que lo que no es normal pasa a ser normal. Por eso es que no se le tomó el peso en realidad a lo que podía pasar", dijo la cuidadora.
Ni ella ni su compañera, a cargo de 20 niñas, tenían conocimientos en primeros auxilios, ni estudios superiores o técnicos. Cuando se dieron cuenta de la gravedad, intentaron reanimarla y llamaron a emergencias, pero Lissette ya estaba muerta. Nuevamente, no se aplicó ningún protocolo acorde con los parámetros internacionales.
"La institución no tiene protocolos ni normas de primer nivel. Ese es uno de los grandes problemas; no hay sistema de acreditación, no hay normativas con altos estándares para todos igual", dice Ortiz. Mariela Labraña, entonces directora del Sename, atribuyó la muerte de Lissette a una "crisis emocional" causada por la ausencia de un familiar. Esta explicación fue considerada poco ética y le costó el puesto.
Sobremedicación de Menores
El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, afirma que su "impresión clínica es que Lissette estaba sobremedicada". La menor recibía un fármaco (benzodiazepina) que, en dosis bajas, sirve como estabilizador del ánimo, pero en la cantidad administrada a Lissette actuaba como antipsicótico. Además, estuvo expuesta a antidepresivos por años, a pesar de que la sertralina, uno de los fármacos que tomaba, puede tener un efecto adverso en menores, volviéndolos "más agresivos, impulsivos e irritables".
Manejo Inadecuado de Fármacos y Falta de Especialistas
Estrada asegura que la "poca prolijidad" con la que se manipulan estos medicamentos en los centros es "generalizada". "El stock está en cualquier parte, cualquiera lo manipula. Y hay problemas graves con la dosificación". El senador Alejandro Navarro destacó que el 63% de los niños en el Sename están bajo tratamiento farmacológico, y más de 3.000 niños carecen de atención médica especializada urgente.
La problemática de la salud mental infanto-juvenil se extiende más allá del Sename. Chile tiene la tasa de suicidio adolescente más alta de la región, pero carece de camas para hospitalización psiquiátrica. Guillermina, por ejemplo, tenía historial de consumo de alcohol, drogas y depresión, y un embarazo adolescente, pero nunca fue diagnosticada con una patología psiquiátrica grave. Ortiz explica que hay pocos psiquiatras infantojuveniles y la mayoría prefiere el sector privado, dejando regiones sin especialistas.
El Hacinamiento y la Falta de Recursos
El Centro Galvarino, donde murió Lissette, fue diseñado para 70 niños, pero alberga a 102. El hacinamiento obliga a colocar colchonetas en pasillos y, en ocasiones, a mezclar niños de distintas edades o sexos en las mismas habitaciones. Los casilleros para objetos personales se encuentran en salas comunes, donde también se instalan camas.
FUNCIONARIOS DEL SENAME DENUNCIAN HACINAMIENTO EN CENTRO JUVENIL - Iquique TV
La Carga de Trabajo del Personal
En el Galvarino, solo hay diez educadores para 102 niños, dos por cada una de las cinco casas. Cada funcionario, entre educadores y profesionales, tiene en promedio 30 niños a su cargo, lo que imposibilita un trabajo en profundidad. En el CIP/CRC de San Joaquín, los ocho psicólogos atienden entre 30 y 35 adolescentes cada uno, cuando el protocolo indica un máximo de 15. En el CRC de Til Til, de 80 internos, 65 son medicados diariamente, y un solo educador puede estar a cargo de 15 a 20 jóvenes.
Violencia y Maltrato Institucional
Un menor del CRC de Til Til fue golpeado por gendarmes por instrucción de un coordinador, tras arrojar un vaso de jugo. Enfermeros del centro firmaron un documento falso negando las lesiones. Este coordinador tenía antecedentes de abusos, incluyendo el castigo de un joven de 17 años al ingresarlo a la "Casa 12", conocida por albergar a los jóvenes más agresivos, donde fue agredido por otros internos con el consentimiento del coordinador.
Propuestas de Solución y Reflexión Histórica
Francisco Estrada propone tres pilares para una solución definitiva:
- Unidades polivalentes: Niños medicados adecuadamente, con personal dedicado que trabaje con las familias, sin aislarlas.
- Reunificación familiar: El objetivo final debe ser que los niños vuelvan con sus familias de origen. Estrada critica la facilidad con la que se interna a los niños, a menudo por pobreza, en lugar de romper el ciclo de maltrato familiar con herramientas y acompañamiento.
- Defensa jurídica adecuada: Niños con defensa jurídica que vele por sus derechos. A diferencia de los menores infractores de ley, los vulnerados a menudo son vistos por abogados jóvenes que consideran su caso un "trámite burocrático".
El Consejo para la Infancia, al mediano plazo, pretende cerrar el Sename y transitar hacia un nuevo servicio, que Ortiz espera dejar instalado antes de 2019. Sin embargo, "los niños no pueden esperar".
La Perspectiva Histórica de la Crisis
Ximena Illanes y Miguel Morales, académicos de la Universidad Católica, resaltan la necesidad de una perspectiva histórica para la crisis del Sename. Argumentan que los casos de menores fallecidos, que suman 1.313 desde 2005, son "hechos sistemáticos y prolongados en el tiempo". Critican el enfoque exclusivo en las causas de muerte y problemas de infraestructura, proponiendo que los menores institucionalizados son "verdaderos espejos de una sociedad y su historia".
Mencionan la existencia de instituciones de asistencia para niños abandonados desde la Baja Edad Media, donde se registraban maltratos y abusos, dificultando la creación de lazos afectivos. Sugieren que las estrategias futuras deben relacionarse con la conservación de los vínculos existentes, involucrando a las familias o al personal que convive diariamente con los niños. Se preguntan si las estrategias del siglo XXI realmente han cambiado la relación de la sociedad con la infancia, proponiendo que las instituciones del Sename deberían ir más allá de la protección de derechos, viendo a la infancia como parte integrante y partícipe en la construcción de la sociedad.
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