La definición de vulnerabilidad varía significativamente dependiendo de la disciplina académica que la aborde. En el contexto del estudio de los desastres socio-naturales, la vulnerabilidad se concibe como la susceptibilidad intrínseca de una comunidad a ser afectada negativamente por un evento catastrófico.
Investigadores de la línea 5 “Evaluación socioeconómica para la mitigación del riesgo de infraestructura crítica” de CIGIDEN han desarrollado un trabajo fundamental para comprender la evolución temporal de la vulnerabilidad social en Chile. Según Paula Repetto, académica de Psicología UC y parte del equipo de investigación, “En CIGIDEN estudiamos desde hace varios años la vulnerabilidad social en Chile, ya que conocer los factores que la impulsan, nos permite entender que el riesgo no solo es dado por la amenaza natural, también los desastres van a depender del componente social.” En esta investigación, publicada en la revista Natural Hazard, también participaron las investigadoras Nikole Guerrero (geógrafa UC), Javiera Castañeda (psicóloga UC) y Pamela Cisternas (ingeniera civil UC).
Los datos históricos revelan una clara tendencia: en 1992, aproximadamente el 57% de la población chilena se encontraba en niveles bajos y muy bajos de vulnerabilidad social frente a desastres naturales, el 35% en un nivel medio y solo el 8% en un nivel alto. El estudio, realizado a escala distrital, identificó que actualmente los distritos de la macrozona del Norte Grande presentan los mayores niveles de vulnerabilidad. Por otro lado, la macrozona centro exhibe la menor proporción de población con altos niveles de vulnerabilidad, lo que evidencia la influencia del centralismo en la distribución de servicios y el desarrollo del país.
Expertos señalan que los altos niveles de vulnerabilidad frente al riesgo de desastres están intrínsecamente ligados a factores como el estatus socioeconómico, el incremento de la población con discapacidad y el envejecimiento poblacional. Pamela Cisternas enfatiza la importancia del estatus socioeconómico, destacando que "fue posible advertir cómo el estatus socioeconómico ha jugado un rol clave en la composición de la vulnerabilidad desde 1992”.
Los análisis de CIGIDEN demuestran que la vulnerabilidad no es un fenómeno aleatorio en el espacio geográfico, sino que está fuertemente asociada a las características de cada lugar y se ve determinada por variables como los cambios en el contexto socioeconómico, político y cultural. La vulnerabilidad se manifiesta de manera diferenciada, influenciada por la historia y las condiciones específicas de cada territorio.
Características Geográficas y Socioeconómicas de la Región del Biobío
La Región del Biobío se ubica geográficamente entre los 36°00' y los 38°30' de latitud Sur y se extiende desde los 71°00' de longitud Oeste hasta el Océano Pacífico. En términos de relieve, la Cordillera de Los Andes presenta altitudes promedio de 3.300 msnm y una notable actividad volcánica. La depresión intermedia muestra variaciones, siendo más ancha en el sector norte de la región, cerca de Chillán. La Cordillera de la Costa está segmentada por cuencas, como la de Quirihue.
Desde el punto de vista económico, el PIB regional está predominantemente impulsado por la industria manufacturera, seguida de cerca por el sector de servicios. El Gran Concepción se distingue por un robusto desarrollo industrial, concentrando actividades forestales, pesqueras, petroquímicas, energéticas, agroindustriales y metal-mecánicas.
Calidad del Aire y Zonas Latentes en el Gran Concepción
En general, las condiciones climáticas y geográficas de la Región del Biobío han favorecido el mantenimiento de la calidad del aire en rangos aceptables. No obstante, existen áreas específicas dentro del Gran Concepción que sufren los efectos de una intensa actividad industrial y urbana, alcanzando niveles de contaminación que superan los estándares peligrosos para la salud humana. Los resultados de monitoreos realizados desde el año 2000 hasta la actualidad indican que la mayoría de las estaciones registran niveles de material particulado MP10 en situación de latencia o leve superación respecto a la norma diaria.
En cuanto a la norma anual de MP10, los valores se sitúan principalmente en el rango de latencia. A pesar de estos hallazgos, aún se requiere más información para realizar cálculos oficiales completos. Como consecuencia de esta problemática, mediante el D.S. Nº 41 de MINSEGPRES, en 2006 se declaró al Gran Concepción (incluyendo Lota, Coronel, San Pedro de la Paz, Hualqui, Chiguayante, Concepción, Hualpén, Talcahuano, Penco y Tomé) como Zona Latente por concentraciones diarias de MP10.
Tipos de Desastres Socio-Naturales Relevantes en la Región
Erupciones Volcánicas
Las erupciones volcánicas son eventos caracterizados por la explosión o emanación de lava, cenizas y gases tóxicos desde el interior de la Tierra, producto del calentamiento del magma. Este proceso se asemeja a la presión generada en una botella de gaseosa agitada: al liberarse, el contenido es expulsado violentamente. En las erupciones volcánicas, el magma junto con otros materiales es expulsado periódicamente desde el interior del volcán.
Aluviones
Un aluvión, también conocido como flujo de barro, se origina por la combinación de agua de lluvia y material suelto en cauces o quebradas (tierra y otros elementos). Por efecto de la gravedad, esta mezcla desciende por las pendientes, afectando a las zonas urbanas ubicadas en su camino de diversas maneras.
Terremotos
Un terremoto es un movimiento sísmico intenso de la superficie terrestre. Este fenómeno es causado por la liberación súbita de la energía acumulada en el interior de la Tierra, cuya estructura está conformada por distintas capas o "placas tectónicas".
Tsunamis
Un tsunami es una serie de olas de gran longitud que, al aproximarse a la costa, pueden alcanzar alturas de entre 1 y 10 metros. En Chile, los tsunamis son frecuentemente desencadenados por terremotos que alteran el océano, provocando una deformación en la superficie marina que se propaga en todas direcciones. Aunque los tsunamis pueden viajar a gran velocidad en mar abierto, su amplitud es reducida. Sin embargo, al llegar a la costa, su velocidad disminuye y su altura aumenta drásticamente, pudiendo causar inundaciones extensas y daños significativos.
Cómo funcionan los tsunamis - Alex Gendler
El terremoto y tsunami del 27 de febrero de 2010 (27/F) generó profundas transformaciones territoriales en la costa de la Región del Biobío debido a sus devastadores efectos. Como contribución al proceso de reconstrucción en curso, se llevaron a cabo estudios específicos en las localidades más afectadas. Estos estudios se orientaron a evaluar los elementos vulnerables y el riesgo asociado a tsunamis históricos y escenarios extremos. Se diseñó una metodología centrada en el carácter local de los asentamientos, buscando reflejar la dimensión dominante de la vulnerabilidad, su relación con la adaptabilidad a los cambios socio-territoriales actuales y la creación de nuevos escenarios de riesgo. Se completaron 14 estudios específicos, donde los escenarios extremos variaron incluso entre localidades vecinas, siendo los eventos de 1835, 1960 y 2010 los principales referentes.