El envejecimiento es un proceso natural que comienza desde el nacimiento, y a medida que la población mundial experimenta un aumento sostenido en la longevidad, se plantea un desafío significativo para las sociedades. En Chile, este fenómeno es particularmente notorio, con un descenso de las tasas de fecundidad y mortalidad que explican el cambio en la composición etaria de la población.
El Envejecimiento en Chile: Un Desafío Demográfico
Según reportes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el caso de Chile, el número de personas adultas mayores superó los dos millones en el año 2008. Esto ubica al país en un grupo denominado de envejecimiento avanzado, con un 10,2% de adultos mayores en el año 2000. De permanecer estables las estadísticas en los próximos años, y según datos actuales del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), los adultos mayores de 60 años, que constituyen actualmente alrededor del 17% de la población, llegarán al 33% para el año 2050, y los mayores de 79 años, que hoy conforman 2,6%, alcanzarán 8,7%.
Ante este escenario, se plantea un desafío como sociedad que requiere un cambio de paradigma. El seremi Raúl Martínez hizo un llamado a la comunidad a cambiar la forma en que son vistos los adultos mayores hoy en día, afirmando que “podemos hacer muchas iniciativas, políticas públicas, etc., pero ninguna tendrá real efecto si no cambiamos el paradigma de cómo miramos el envejecimiento. Nuestro gran desafío es romper con los estereotipos negativos que tiene asociada la vejez.”
SENAMA: Misión y Objetivos para el Bienestar del Adulto Mayor
El Servicio Nacional del Adulto Mayor de Chile (SENAMA) es un servicio público del Gobierno de Chile, creado por Ley N°19.828, el 17 de septiembre de 2002. Sus objetivos principales son:
- Optimizar las oportunidades de bienestar físico, social y mental con un enfoque comunitario, con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas mayores, a través de acciones que promuevan su autosuficiencia y aborden la dependencia.
- Promover la autonomía y participación de las personas mayores, desde su perspectiva de prevención de la dependencia, a través del fortalecimiento de organizaciones y clubes y la generación de alianzas que permitan el desarrollo de ciudades amigas de la inclusión.
Programas Clave de SENAMA
La iniciativa nacional para el bienestar de los adultos mayores está encabezada por la Primera Dama Cecilia Morel. La autoridad explicó que este programa se estructura a través de tres pilares fundamentales:
- Ciudades Amigables: Enfocado en la creación de entornos urbanos inclusivos.
- Servicios Cercanos: Para asegurar la accesibilidad a servicios esenciales.
- Vida Saludable: Promoviendo hábitos que contribuyan al bienestar general.
El principal programa para el desarrollo de la iniciativa Ciudades y Comunidades Amigas de las Personas Mayores en Chile es el Programa “Comunidades Amigas de las Personas Mayores” del SENAMA. Este programa tiene como objetivo contribuir al envejecimiento activo de las personas mayores, a través de la reducción de las barreras físicas y sociales a las que se enfrentan en el entorno local para envejecer activamente, mediante el trabajo colaborativo con los municipios. Se articula en dos acciones principales:
- Acciones de Información y Promoción: Busca sensibilizar a los diferentes actores sobre la importancia de reducir las barreras que limitan el envejecimiento activo en el entorno local.
- Apoyo técnico: Busca fortalecer las capacidades de los municipios para completar el Ciclo de Mejora Continua.
La Salud Mental en el Ciclo Vital de las Personas Mayores
El mencionado documento también retoma algunas ideas planteadas en la ENCAVIDAM (Encuesta de Calidad de Vida del Adulto Mayor) 2017, la cual destacaba que la salud mental tiene un impacto enorme en la calidad de vida de las personas mayores y viceversa. Además de aquellas acciones tendientes a la promoción del bienestar, el informe apunta a la prevención y el abordaje de los problemas de salud mental en las personas mayores. Los problemas con mayor prevalencia son la depresión, la ansiedad, los trastornos de sueño, el deterioro cognitivo y las demencias, y el suicidio.
Iniciativas de SENAMA en Salud Mental
En abril de 2019, el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) organizó el Conversatorio de Buenas Prácticas de Salud Mental con representantes de Argentina, Cuba, Costa Rica, Uruguay, México y Chile. Posteriormente, el organismo lideró la Mesa de Salud Mental en Personas Mayores junto al Ministerio de Salud y convocó a actores de Servicios Públicos, la Academia y la Sociedad Civil.
Entre otros documentos de apoyo que presenta la Estrategia, se encuentra “Sistematización Diálogo Participativo: Desconfinamiento y Personas Mayores en Chile” que se realizó en agosto de 2021. Vale resaltar que hay un punto clave propuesto por las personas mayores participantes en el Diálogo que consiste en la importancia de «promover una mirada positiva de la salud mental de las personas mayores, difundiendo esperanza en vez de temor». Se trata de «promover y resguardar el derecho a la salud mental, así como el respeto y reconocimiento del buen trato y no discriminación de las personas mayores en cualquier espacio y/o contexto».
Guía Práctica Salud Mental y Bienestar para Personas Mayores
La Guía Práctica Salud Mental y Bienestar para Personas Mayores recorre una serie de interrogantes que son respondidos de manera clara y sencilla:
- ¿Qué es el envejecimiento y la vejez?
- ¿Cómo entender la salud mental?
- ¿Qué cambios y necesidades pueden aparecer a medida que envejezco?
- ¿Cómo cuidar la salud mental?
La publicación advierte que para cuidar la salud mental como primer paso conviene reconocer que no depende de nosotros/as mismos/as solamente. “Hay cosas que puede controlar y otras que no. Es importante que identifique con qué recursos cuenta a nivel individual, familiar y comunitario», aconseja. Asimismo, manifiesta, es importante saber que “a medida que se envejece, surgen diferentes «cambios y necesidades a nivel biológico, social y psicológico” que tienen relación con la salud mental y dependen de cómo las vive cada persona mayor según su trayectoria de vida. Algunos de ellos son, por ejemplo, el cuerpo, la mente y la memoria, las relaciones afectivas y las pérdidas y el duelo.
Explica esta Guía que, si bien focaliza en la vejez, es de indispensable lectura para todas las personas, de todas las edades.
Ser Adulto Mayor | Rodolfo Collado | TEDxYouth@NidodeAguilas
Desafíos y Necesidades Actuales en el Ciclo Vital de los Adultos Mayores
Según estudios recientes, la mayoría de los adultos mayores de 60 años declara poder realizar actividades básicas de la vida diaria sin recibir ayuda. Sin embargo, estas proporciones disminuyen en la medida en que las personas envejecen. Por otro lado, las actividades instrumentales de la vida diaria implican un nivel de dificultad mayor para las personas que han sido parte de estos estudios. Algunas de ellas son “ir a otros lugares solo” y “hacer solo las compras de alimentos”, particularmente complejas de realizar, alcanzando niveles bajo el 46% de llevarlas a cabo por parte de personas de 80 años y más de edad.
Debido a la etapa del ciclo vital en que se vive, la mayoría de los adultos mayores van perdiendo roles significativos en lo cotidiano, producto de los procesos de jubilación y la pérdida del rol de trabajador. Este vacío parece no ser ocupado por nuevas actividades, razón por la cual una proporción mayor al 50% de las personas mayores de 60 años prefiere no salir de casa a hacer nuevas actividades. Respecto de las actividades recreativas realizadas por nuestros adultos mayores, según la Encuesta Nacional de Calidad de Vida, más del 50% declara no realizar actividad física.
Debemos darnos el tiempo de escuchar sus necesidades, de respetar sus intereses y de favorecer la autonomía en independencia de los adultos mayores, para que esta etapa se viva plenamente con sus dificultades, pero también con sus fortalezas. Por otro lado, y más urgente aún, es la necesidad de abordar las problemáticas actuales antes que los desafíos planteados anteriormente, ya que nos encontramos con condiciones de salud y niveles de dependencia en los adultos mayores en estado crítico.
Incluso datos del SENAMA señalan que la mayoría de los chilenos atribuye la principal responsabilidad por el bienestar de los adultos mayores a los gobiernos (57%), en otras palabras, al sistema político. En un segundo lugar, con 34%, asignan esta responsabilidad a sus redes familiares.