El sistema de atención a la infancia en Chile ha atravesado un proceso de transformación profunda, marcado por la disolución del antiguo Servicio Nacional de Menores (Sename) y la creación de nuevas instituciones especializadas. Este cambio responde a la necesidad de modernizar el enfoque estatal frente a la protección de los derechos de niños, niñas y adolescentes (NNA).
El fin del Servicio Nacional de Menores (Sename)
Creado hace 46 años, el Sename fue el primer servicio público en Chile dedicado de manera integral a la niñez y la adolescencia, asumiendo tanto tareas de protección como de reinserción social. Sin embargo, su estructura fue reemplazada tras la aprobación de un proyecto de ley que establece la creación de dos nuevos organismos: el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil.
La directora del Sename durante el periodo 2024-2025, María Eugenia Fernández, quien lideró el cierre del servicio, señaló: “Más allá de las distintas etapas que marcaron su historia, el cierre del Sename representa también un reconocimiento al trabajo de miles de funcionarias y funcionarios, así como de equipos colaboradores, que entregaron su compromiso y vocación al servicio de niños, niñas y adolescentes en situación de mayor vulnerabilidad”.
Cronología del proceso de cierre
El proceso de transformación inició formalmente en 2021 con la puesta en marcha del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, dependiente del Ministerio de Desarrollo Social y Familia. Este organismo asumió de manera exclusiva la protección de aquellos NNA gravemente vulnerados en sus derechos.
Posteriormente, se ejecutó el cierre gradual del Sename en su rol vinculado a la justicia juvenil:
- Enero de 2024: Inicio del cierre en la zona norte del país.
- Comienzos de 2025: Continuación del proceso en la zona sur.
- Etapa actual: Conclusión del cierre en la zona centro.
Nuevos pilares de la protección infantil
La nueva normativa busca cerrar una deuda histórica del Estado. Según Jorge Fuentes, Director de la División de Organizaciones Sociales, el nuevo sistema pone al Estado al servicio de la protección efectiva de la infancia.
Cambios fundamentales en el modelo de atención
Uno de los principales cambios del nuevo servicio es que el sujeto de atención no será solo el niño, sino también su familia, manteniendo el foco en el interés superior del menor, la reparación y la restitución de sus derechos. Las funciones principales del nuevo organismo incluyen:
- Diagnóstico especializado.
- Restitución de derechos.
- Reparación del daño producido.
- Prevención de nuevas vulneraciones.
Además, el sistema introduce modificaciones institucionales relevantes, tales como la creación de un Consejo de Expertos y la redefinición de los antiguos Organismos Colaboradores del Sename (Ocas), que ahora pasan a denominarse Colaboradores Acreditados. En su labor de tutela, el Ministerio de Desarrollo Social garantizará el cumplimiento de las normas que rigen la labor del Servicio y de estos colaboradores.