Intrínsecamente unido al concepto de exclusión, se encuentra el concepto de vulnerabilidad. Se utilizó el término alumnos vulnerables para tratar de evitar en todo lo posible el término necesidades especiales, por otra parte, tan cercano a todos nosotros. La noción de vulnerabilidad abarca a todos aquellos estudiantes vulnerables a las presiones de exclusión.
Definición y Categorización de Alumnos Vulnerables
Alumnos Prioritarios y Preferentes en Chile: Ley SEP
Los alumnos prioritarios son aquellos para quienes la situación socioeconómica de sus hogares puede dificultar sus posibilidades de enfrentar el proceso educativo. Son estudiantes de los niveles de enseñanza básica y media, cuyas familias son vulnerables desde un punto de vista social y económico y que están matriculados en colegios subvencionados.
La calidad de alumno/a prioritario/a es determinada anualmente por el Ministerio de Educación, de acuerdo con los criterios establecidos en la Ley N° 20.248 (Ley SEP), establecida desde el 2008. Para ello, considera los datos oficiales de los organismos pertinentes como el Ministerio de Desarrollo Social, FONASA e INE.
Alumnos Prioritarios
Los alumnos prioritarios son quienes, matriculados en colegios subvencionados, no pueden pagar las cuotas escolares o cualquier otro tipo de pago asociado a la educación, producto de la precaria situación económica del núcleo familiar frente a los gastos escolares.
Alumnos Preferentes
Por otro lado, los alumnos preferentes, también se encuentran en establecimientos educacionales subvencionados, son los que no están categorizados como prioritarios; pero cuyos hogares pertenecen al 80% más vulnerable de todo el territorio nacional, según el Registro de Hogares.
Diferencias entre Alumno Prioritario y Alumno Preferente
Aunque suelen ser confundidos por su similitud, lo que los hace diferentes es que los alumnos prioritarios no pagan mensualidades; es decir, están exentos de cualquier tipo de pago, mientras que los preferentes no están exentos y deben pagar.
Normativa y Criterios para Calificar como Alumno Prioritario
La normativa que rige la categorización de estos estudiantes, así como sus deberes y derechos, es la Ley 20.248, denominada Subvención Escolar Preferencial (SEP). Esta ley beneficia a más de 750 mil estudiantes de la educación parvularia, general básica y media. Los organismos del Estado encargados de estas normativas son el Ministerio de Educación, FONASA y también las unidades del Ministerio de Desarrollo Social, entre otros.
Para que los estudiantes entren en la categoría de alumnos prioritarios, los núcleos familiares de estos deberán cumplir con alguno de los siguientes criterios socioeconómicos:
- Estar inscrito en el Sistema de Protección Social Chile Solidario, el Programa de Ingreso Ético Familiar o el Subsistema Seguridades y Oportunidades.
- Si no cumple con el criterio anterior, debe estar dentro del tercio más vulnerable según su calificación socioeconómica del Registro Social de Hogares (RSH). Si la cartola hogar indica que se está dentro del 40%, no implica necesariamente que se esté dentro del tercio (33,3%) más vulnerable.
- Si no cumple con los criterios anteriores, y no cuenta con calificación socioeconómica, debe estar clasificado en el Tramo A del Fondo Nacional de Salud (FONASA).
- Si no cumplen con ninguno de los tres criterios anteriores, y no cuenta con calificación socioeconómica, se consideran los ingresos familiares del hogar, la escolaridad de la madre (o del padre o apoderado), y la condición de ruralidad de su hogar y el grado de pobreza de la comuna.
Si en un período de 1 año el alumno deja de contar con algunas de estas características, no será prioritario para el próximo año escolar.
Normas para la Inclusión de Alumnos Preferentes
La SEP determina que, para que hayan estudiantes preferenciales, el establecimiento deberá cumplir con el decreto N°2 aprobado en 1998. Además, debe observar las siguientes normas:
- Incluir y eximir a los alumnos prioritarios de los pagos por el servicio educacional.
- Aceptar todas las postulaciones entre el 1° nivel al 6° básico sin solicitar antecedentes socioeconómicos.
- Mantener informados a los postulantes, padres y apoderados sobre el reglamento y proyecto educativo, entre otras normativas.
La calidad de un alumno preferente y la pérdida de la categoría deben ser informadas cada año por el ente encargado, que es el Ministerio de Educación. Debe informar estas modificaciones a los padres y/o apoderados del niño, niña o adolescente y al sostenedor encargado del establecimiento educativo donde esté matriculado.
Proceso de Determinación y Apelación
Cómo Saber si un Niño o Adolescente es Alumno Prioritario
Para que un estudiante sea considerado prioritario, su núcleo familiar debe presentar vulnerabilidad socioeconómica. Por considerarse un individuo vulnerable frente al proceso educativo, el Estado asume sus costos, hasta que la situación sea solventada o se cumplan los criterios mencionados. Un alumno no debe ser descartado de la categoría de “prioritario” por sus calificaciones, ni tampoco deberá ser excluido de las actividades que impidan su desarrollo educativo pleno.
Para saber si un estudiante es alumno prioritario, debe ingresar a la página Web www.ayudamineduc.cl y en el menú principal hacer click en "Certificados en Línea", luego, escoger la opción "Otros Tipos de Certificados", seleccionar "Certificados Alumnos/as Prioritarios/as o Preferentes" y finalmente ingresar el RUN del estudiante, número de serie de la cédula de identidad vigente y su fecha de nacimiento.
Proceso de Apelación
Si al realizar los estudios socioeconómicos, de acuerdo al instrumento vigente, el estudiante no es categorizado como un niño, niña o adolescente vulnerable, entonces no estará exento y deberá asumir el costo de todo el proceso escolar.
Sin embargo, si la familia considera que el estudiante sí cumple con las características que establece la SEP, se podrá comenzar un proceso de apelación. Si no es prioritario/a, junto con la entrega de resultados (09 de junio 2025) se habilita un proceso de apelación, en el que se podrá solicitar que los antecedentes sean revisados nuevamente. El proceso dura aproximadamente 20 días hábiles. Las apelaciones realizadas a través de correo electrónico corresponden única y exclusivamente a alumnos SIN RUN NACIONAL. Los resultados del proceso de apelación ya se encuentran disponibles en www.ayudamineduc.cl. La apelación a los resultados finalizó el 7 de julio de 2025.
Implicaciones de la Terminología y el "Etiquetado"
Compartimos con Ballard (1999) que el continuo uso del término necesidades especiales sigue haciéndonos asumir la división entre aprendices «normales» y «menos que normales» lo que, a la larga, inhibe el desarrollo de un análisis crítico sobre la inclusión. En su opinión, «la cultura de separar la educación especial de la ordinaria continuará mientras el término especial forme parte del vocabulario de la educación».
Por medio de estas categorías grupales (NEE asociadas a discapacidad física, NEE asociadas a discapacidad sensorial, etc.) se corre el riesgo de percibir que el origen de las dificultades de aprendizaje está dentro de ese grupo de alumnos, con lo cual poco podría hacerse para proporcionar oportunidades educativas diversas para estos alumnos. Es lo que Oliver (1998) llama «teoría de la tragedia personal».
Son muchos los estudios que se han centrado en el efecto de «etiquetado» (labelling) tanto en el pensamiento y aprendizaje de los propios estudiantes así como en el pensamiento y práctica de los docentes. Es decir, cuando categorizamos pretendemos «crear diferencias», creyendo que la separación de grupos y la clasificación de categorías humanas pueden hacer más fácil nuestra práctica docente. Sin embargo, a veces no nos damos cuenta que no sólo categorizamos al niño sino también las expectativas de los profesores. Consecuentemente con estas etiquetas creamos de forma artificial diferentes tipos de estudiantes, les hacemos creer que ellos son diferentes y que por tanto su enseñanza también lo tiene que ser. Esta práctica ocasiona dos sistemas: uno de «ganadores» y otro de «perdedores».
A veces, la utilización de la etiqueta «necesidades educativas especiales» fomenta el análisis de las dificultades educativas fundamentalmente en términos de deficiencias y puede desviar la atención de otros aspectos del entorno que pueden ser causantes de las barreras al aprendizaje y la participación de los alumnos. Sin embargo, el empleo del término «alumnos vulnerables» permite hacer referencia a todos los estudiantes vulnerables a las presiones de exclusión.
Grupos en Riesgo de Exclusión
Según Stubbs (2008), son muchos los grupos que pueden estar en riesgo de exclusión: niñas y mujeres, alumnos que viven en ámbitos rurales, alumnos con padres de trabajos temporeros, alumnos con enfermedad, alumnos con discapacidad, alumnos que viven en la calle, etc.
Beneficios de la Subvención Escolar Preferencial (SEP)
El principal beneficio que otorga la SEP es proveer recursos económicos a instituciones de educación subsidiada, con la finalidad de garantizar una educación de calidad a los más vulnerables que no estén matriculados en establecimientos públicos. Los criterios avalados por la SEP para definir a los alumnos prioritarios y preferentes tienen como objetivo crear un ambiente de equidad entre los alumnos de cada establecimiento educacional. Por ello, entrar en estas categorías no limita la actividad educativa del niño o del adolescente, sino que le permite garantizar su libre desenvolvimiento creativo.
El artículo 6° de la Ley SEP indica que a los alumnos prioritarios se les debe eximir de cualquier cobro de financiamiento compartido y que no podrán ser objeto de cobro obligatorio alguno que condicione la postulación, ingreso o permanencia del estudiante en el establecimiento si está en SEP. Si tu hija o hijo está en una escuela o liceo incorporado a la SEP, no debes pagar matrícula ni mensualidad, tampoco en el proceso de admisión, ni cuota de incorporación o cualquier otro cobro obligatorio.
Factores de Éxito en Alumnos de Sectores Vulnerables
Investigación sobre el Éxito Académico
A pesar de estar insertos en liceos con alta vulnerabilidad social, con malos resultados en pruebas nacionales y serios problemas en las áreas de gestión pedagógica, directiva y convivencia, hay alumnos que logran un buen rendimiento. Sobre cómo logran destacarse y llegar a la Educación Superior, a pesar de las situaciones adversas que los rodean, se preguntó el subdirector de la Escuela de Psicología de la Universidad, Dr. Mario Morales.
De esta manera, el año 2010, el Dr. en Ciencias de la Educación comenzó a trabajar en un proyecto Dicyt denominado “Factores predictores de éxito en jóvenes de buen rendimiento, provenientes de liceos prioritarios e insertos en contextos laborales, del servicio militar y estudios superiores”. Una de sus conclusiones preliminares es que “los buenos estudiantes de sectores vulnerables son personas que poseen proyectos de vida, un adulto que ha sido significativo para ellos, un mayor nivel de autoestima, redes focalizadas, familia estructurada y reconocimiento a nivel escolar. Son el 'chiche' familiar y son capaces de aprender de sus errores”.
El experto, quien administró en una primera etapa, junto a su equipo, una batería de pruebas psicológicas a una población cercana a 500 estudiantes de cuatro colegios de la Región Metropolitana y dos de Rancagua, establecimientos cuyo índice de vulnerabilidad fluctuaba entre un 93 y 95 por ciento, según el Mineduc.
En una segunda fase se seleccionaron 70 alumnos que presentaban un rendimiento escolar alto, situándose en un promedio superior al estándar del grupo total. Además se compararon los puntajes de las pruebas psicológicas de los estudiantes de alto rendimiento con el grupo general. Finalmente, en una tercera etapa, se realizaron entrevistas en profundidad para reconstruir el proceso que los mejores estudiantes desarrollaron para alcanzar su buen rendimiento.
Características de los Alumnos Destacados
A su vez, entre las pruebas administradas se aplicó un test cuyos resultados indican que los buenos estudiantes poseen un nivel intelectual mayor. Además cuentan con un mayor apoyo por parte de los profesores y una familia un poco más estructurada.
Autonomía y Crecimiento Personal
Para el académico, los jóvenes destacados tienen, a su vez, un mayor puntaje en pruebas de bienestar psicológicos relativos a la aceptación. “También existen diferencias significativas en el área de proyección: no viven el día, se proyectan a algo específico. Y aunque no existen diferencias en relación a los vínculos entre ambos grupos, generalmente los alumnos de alto rendimiento son personas más ostras, por lo que pueden tener menos amigos”, enfatizó.
En relación a la resiliencia, la diferencia radicó en el plano de la satisfacción, relacionada en el cómo logran enfrentar los problemas cotidianos. El investigador plantea que otra diferencia importante tiene que ver con las metas, los proyectos futuros. “Su objetivo es alcanzar la Educación Superior. Además, ellos logran aprender de ciertas situaciones problemáticas, de los errores y, en ese sentido, son más conscientes que el resto de los estudiantes” explicó.
Respecto a las entrevistas en profundidad, se han encontrado algunos factores relacionados con el encuentro en su vida escolar con un adulto significativo, situaciones no normativas que les ha tocado enfrentar, una familia más estructurada, deseos de aprender, de querer “ser alguien en la vida”, en el área profesional, tener un buen trabajo y ayudar a su familia.
Implicaciones para el Desarrollo Educativo
El Dr. Mario Morales plantea como objetivo principal del proyecto lograr, a través de programas que permitan fortalecer estos aspectos, que los estudiantes potencien los ámbitos en lo que están más débiles y logren avanzar en su calidad académica. Por otra parte, afirma que el desarrollo de estos alumnos depende de que la apertura de las universidades vaya con un acompañamiento al alumno que ingresa.
Trámites y Convenios para Establecimientos Educacionales
Como sostenedor de una institución escolar, deberá suscribir con el máximo ente de la educación (MINEDUC), el Convenio de Igualdad de Oportunidades y Excelencia Educativa. Este contrato tiene una duración de 4 años, y podrá renovarse por el mismo período de tiempo. Las escuelas y liceos deben completar la postulación en agosto de cada año.
Vulnerabilidad Extrema: Sistemas Residenciales y Familias de Acogida
En Chile, alrededor de 6.800 niños, niñas y adolescentes en situación de vulnerabilidad se encuentran en sistemas residenciales. Si bien el 55% de los niños, niñas y adolescentes que son intervenidos por un tribunal de familia por vulneraciones graves son cuidados por familias - un 90% por sus familias extensas y un 10% por familias de acogida externas - existen miles de niños, niñas y adolescentes que no tienen un adulto responsable que pueda darles un cuidado alternativo y son internados en sistemas residenciales.
Por este motivo en diciembre de 2020 se lanzó la primera Campaña Nacional y Ciudadana de Información y Sensibilización sobre las Familias de Acogida “Acoger es”.