¿Qué es la Unción de los Enfermos?
El Sacramento de la Unción de los Enfermos se proporciona a las personas que están enfermas o que necesitan la misericordia sanadora de Dios. Este sacramento católico romano se realiza en una persona gravemente enferma para fortaleza espiritual y física, o cuando una persona está cerca de la muerte como preparación para el cielo.
En el pasado, la Unción de los enfermos fue conferida, cada vez más exclusivamente, a los que estaban a punto de morir, por lo cual había recibido el nombre de "Extremaunción". La Iglesia Católica Romana ha estado buscando aclarar que no es solo para aquellos cerca de la muerte. La Iglesia afirma que este sacramento puede usarse repetidamente durante el largo curso de una enfermedad continua y que se debe usar antes de una cirugía grave cuando una enfermedad peligrosa es la razón de la cirugía.
Cuando se combina con la confesión y la Eucaristía, se le denomina "Últimos Ritos". Al final de la vida, la Unción de los Enfermos, junto con la Penitencia y la Eucaristía (conjuntamente llamada Viaticum o “alimento para el viaje”), se administran al moribundo. El sacramento de la unción de los enfermos, como todos los sacramentos (signos de salvación), se basa directamente en Jesús y es (con la confesión) uno de los dos «sacramentos de la curación y restauración, en los que nos vemos liberados del pecado y confortados en la debilidad corporal y espiritual» (YOUCAT 224).
Fundamentos Bíblicos y su Interpretación
El Mandato de Santiago y Marcos
La Iglesia Católica Romana afirma que la base bíblica para el sacramento es el siguiente pasaje: «¿Está alguno enfermo entre vosotros? Llame a los ancianos de la iglesia, y oren por él, ungiéndole con aceite en el nombre del Señor. Y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará; y si hubiere cometido pecados, le serán perdonados» (Santiago 5:13-16). La Iglesia Católica Romana también cita a Marcos 6:13 como la primera alusión al sacramento de la unción de los enfermos, donde Jesús envía a sus discípulos, quienes «expulsaban muchos demonios, y ungían con aceite a muchos enfermos y los curaban».
La Perspectiva de la Iglesia Católica Romana
Mientras la Iglesia Católica Romana ve como responsabilidad de todo cristiano cuidar de los enfermos, afirma que Cristo encargó "a sus sacerdotes ungir a los enfermos rezando por ellos con un gesto sacramental que sería más propiamente un acto de su propio cuidado personal". La Iglesia enseña que “los sacramentos son signos exteriores de gracia interior, instituidos por Cristo para nuestra santificación”. Sostiene que, aunque Dios da gracias al hombre sin símbolos externos, también ha escogido dar gracia al hombre por medio de símbolos visibles, y que el hombre es "necio por no hacer uso de este medio proporcionado por Dios para obtener la santificación".
Para poder calificar como sacramento, la Iglesia Católica Romana afirma que una acción debe cumplir los siguientes tres criterios: "a) lo externo, es decir, un signo perceptible a los sentidos de la gracia santificante; b) la conferral de la gracia santificante; c) la institución por Dios, o, más exactamente, por el Dios-Hombre Jesucristo". La fundación de la Iglesia para su creencia en los sacramentos es su enseñanza de que su sacerdocio es capaz de ejercer los sacramentos para dispensar la gracia santificante.
La Visión Evangélica sobre la Unción con Aceite
Cuando se examinan los pasajes bíblicos que la Iglesia Católica Romana usa para validar sus sacramentos, se encuentra que la creencia de que comunican "gracia santificante" no concuerda con el contexto del resto de la Biblia según algunas interpretaciones. La mayoría de las iglesias evangélicas verían la "unción con aceite" como la aplicación de aceite de oliva, utilizado en la antigüedad como un bálsamo curativo. Así, este pasaje alentaría la combinación de la oración con el tratamiento médico actual apropiado para la enfermedad.
Típicamente, las iglesias evangélicas tendrán a sus ancianos (quienes representan a la congregación) venir y orar con la persona enferma mientras esa persona enferma también busca el uso de la medicina moderna. Además, Santiago 5:16 parecería implicar que la enfermedad a veces puede ser el resultado de un castigo enviado por Dios por causa del pecado. Al confesar y abandonar ese pecado, se elimina la necesidad de su castigo y se concede la sanación.
Para esta perspectiva, la salvación no se determina por confesar todos los pecados en el momento antes de la muerte, ni por la "extremaunción", ni por ser ungido y rezado por un sacerdote. La salvación se determina por la fe personal en el Señor Jesucristo (Juan 3:16). Se enfatiza que esto debe ser una recepción personal y auténtica de la salvación por gracia a través de la fe en Jesucristo solo (Efesios 2:8-9).
Cristo, Médico de Almas y Cuerpos
La Enfermedad en la Vida Humana
La enfermedad y el sufrimiento se han contado siempre entre los problemas más graves que aquejan la vida humana. En la enfermedad, el hombre experimenta su impotencia, sus límites y su finitud. Toda enfermedad puede hacernos entrever la muerte. La enfermedad puede conducir a la angustia, al repliegue sobre sí mismo, a veces incluso a la desesperación y a la rebelión contra Dios. Sin embargo, también puede hacer a la persona más madura, ayudarla a discernir en su vida lo que no es esencial para volverse hacia lo que sí lo es. Con mucha frecuencia, la enfermedad empuja a una búsqueda de Dios, un retorno a Él.
El hombre del Antiguo Testamento vive la enfermedad de cara a Dios. Ante Él se lamenta por su enfermedad (cf Sal 38) y de Él, que es el Señor de la vida y de la muerte, implora la curación (cf Sal 6,3; Is 38). La enfermedad se convierte en camino de conversión (cf Sal 38,5; 39,9.12) y el perdón de Dios inaugura la curación (cf Sal 32,5; 107,20; Mc 2,5-12). Israel experimenta que la enfermedad, de una manera misteriosa, se vincula al pecado y al mal; y que la fidelidad a Dios, según su Ley, devuelve la vida: "Yo, el Señor, soy el que te sana" (Ex 15,26). Finalmente, Isaías anuncia que Dios hará venir un tiempo para Sión en que perdonará toda falta y curará toda enfermedad (cf Is 33,24).
Cristo, el Médico Divino
La compasión de Cristo hacia los enfermos y sus numerosas curaciones de dolientes de toda clase (cf Mt 4,24) son un signo maravilloso de que "Dios ha visitado a su pueblo" (Lc 7,16) y de que el Reino de Dios está muy cerca. Jesús no tiene solamente poder para curar, sino también de perdonar los pecados (cf Mc 2,5-12): vino a curar al hombre entero, alma y cuerpo; es el médico que los enfermos necesitan (Mc 2,17). Su compasión hacia todos los que sufren llega hasta identificarse con ellos: "Estuve enfermo y me visitasteis" (Mt 25,36).
A menudo Jesús pide a los enfermos que crean (cf Mc 5,34.36; 9,23) y se sirve de signos para curar: saliva e imposición de manos (cf Mc 7,32-36; 8, 22-25), barro y ablución (cf Jn 9,6s). Los enfermos tratan de tocarlo (cf Mc 1,41; 3,10; 6,56) "pues salía de él una fuerza que los curaba a todos" (Lc 6,19). Así, en los sacramentos, Cristo continúa "tocándonos" para sanarnos.
Conmovido por tantos sufrimientos, Cristo no sólo se deja tocar por los enfermos, sino que hace suyas sus miserias: "Él tomó nuestras flaquezas y cargó con nuestras enfermedades" (Mt 8,17; cf Is 53,4). No curó a todos los enfermos. Sus curaciones eran signos de la venida del Reino de Dios. Anunciaban una curación más radical: la victoria sobre el pecado y la muerte por su Pascua. En la Cruz, Cristo tomó sobre sí todo el peso del mal (cf Is 53,4-6) y quitó el "pecado del mundo" (Jn 1,29), del que la enfermedad no es sino una consecuencia. Por su pasión y su muerte en la Cruz, Cristo dio un sentido nuevo al sufrimiento: desde entonces éste nos configura con Él y nos une a su pasión redentora.
"Sanad a los enfermos..."
Cristo invita a sus discípulos a seguirle tomando a su vez su cruz (cf Mt 10,38). Siguiéndole adquieren una nueva visión sobre la enfermedad y sobre los enfermos. Jesús los asocia a su vida pobre y humilde y les hace participar de su ministerio de compasión y de curación: "Y, yéndose de allí, predicaron que se convirtieran; expulsaban a muchos demonios, y ungían con aceite a muchos enfermos y los curaban" (Mc 6,12-13).
El Señor resucitado renueva este envío ("En mi nombre [...] impondrán las manos sobre los enfermos y se pondrán bien", Mc 16,17-18) y lo confirma con los signos que la Iglesia realiza invocando su nombre (cf. Hch 9,34; 14,3). Estos signos manifiestan de una manera especial que Jesús es verdaderamente "Dios que salva" (cf Mt 1,21; Hch 4,12). El Espíritu Santo da a algunos un carisma especial de curación (cf 1 Co 12,9.28.30) para manifestar la fuerza de la gracia del Resucitado. No obstante, ni siquiera las oraciones más fervorosas obtienen la curación de todas las enfermedades. Así san Pablo aprende del Señor que "mi gracia te basta, que mi fuerza se muestra perfecta en la flaqueza" (2 Co 12,9), y que los sufrimientos tienen como sentido "Completar en mi carne lo que falta a las tribulaciones de Cristo, en favor de su Cuerpo, que es la Iglesia" (Col 1,24).
La Iglesia ha recibido del Señor la tarea de "¡Sanad a los enfermos!" (Mt 10,8) e intenta realizarla tanto mediante los cuidados que proporciona a los enfermos, como por la oración de intercesión con la que los acompaña. Cree en la presencia vivificante de Cristo, médico de las almas y de los cuerpos. Esta presencia actúa particularmente a través de los sacramentos, y de manera especial por la Eucaristía, pan que da la vida eterna (cf Jn 6,54.58) y cuya conexión con la salud corporal insinúa san Pablo (cf 1 Co 11,30).
La promesa de sanar – Dr. Charles Stanley
Celebración del Sacramento: Quién lo Recibe y Quién lo Administra
¿Quién puede recibir la Unción de los Enfermos?
La Unción de los Enfermos "no es un sacramento sólo para aquellos que están a punto de morir. Por eso, se considera tiempo oportuno para recibirlo cuando el fiel empieza a estar en peligro de muerte por enfermedad o vejez" (SC 73; cf CIC, can. 1004, §1; 1005; 1007; CCEO, can. 738). Los ancianos, sin importar la condición médica, y los niños que son lo suficientemente mayores como para apreciar la naturaleza reconfortante del Sacramento pueden ser ungidos.
Si un enfermo que recibió la unción recupera la salud, puede, en caso de nueva enfermedad grave, recibir de nuevo este sacramento. En el curso de la misma enfermedad, el sacramento puede ser reiterado si la enfermedad se agrava. Es apropiado recibir la Unción de los enfermos antes de una operación importante. Y esto mismo puede aplicarse a las personas de edad avanzada cuyas fuerzas se debilitan.
¿Quién administra este sacramento?
Solo los sacerdotes (obispos y presbíteros) son ministros de la Unción de los enfermos (cf Concilio de Trento: DS 1697; 1719; CIC, can 1003; CCEO. can. 739,1). Es deber de los pastores instruir a los fieles sobre los beneficios de este sacramento. Los fieles deben animar a los enfermos a llamar al sacerdote para recibir este sacramento, y que los enfermos se preparen para recibirlo en buenas disposiciones, con la ayuda de su pastor y de toda la comunidad eclesial a la cual se invita a acompañar muy especialmente a los enfermos con sus oraciones y sus atenciones fraternas.
El Rito de la Unción de los Enfermos
Como en todos los sacramentos, la Unción de los Enfermos se celebra de forma litúrgica y comunitaria (cf SC 27), que tiene lugar en familia, en el hospital o en la iglesia, para un solo enfermo o para un grupo de enfermos. Es muy conveniente que se celebre dentro de la Eucaristía, memorial de la Pascua del Señor. Si las circunstancias lo permiten, la celebración del sacramento puede ir precedida del sacramento de la Penitencia y seguida del sacramento de la Eucaristía.
Palabra y sacramento forman un todo inseparable. La Liturgia de la Palabra, precedida de un acto de penitencia, abre la celebración. Las palabras de Cristo y el testimonio de los Apóstoles suscitan la fe del enfermo y de la comunidad para pedir al Señor la fuerza de su Espíritu.
La celebración del sacramento comprende principalmente estos elementos: "los presbíteros de la Iglesia" (St 5,14) imponen -en silencio- las manos a los enfermos; oran por los enfermos en la fe de la Iglesia (cf St 5,15); es la epíclesis propia de este sacramento; luego ungen al enfermo con óleo bendecido, si es posible, por el obispo. El sacerdote unge al enfermo con aceite en la frente y en las manos y reza por él, pronunciando una sola vez estas palabras: «Per istam sanctam unctionem et suam piissimam misericordiam adiuvet te Dominus gratia Spiritus Sancti, ut a peccatis liberatum te salvet atque propitius allevet» ("Por esta santa unción, y por su bondadosa misericordia, te ayude el Señor con la gracia del Espíritu Santo, para que, libre de tus pecados, te conceda la salvación y te conforte en tu enfermedad"). Estas acciones litúrgicas indican la gracia que este sacramento confiere a los enfermos.
La Simbología del Aceite en la Unción
El signo de este sacramento es la unción. Dos términos fundamentales para entenderla son: protección y transmisión de nueva fuerza. Algunos dicen que la costumbre protectora de la unción se basa en la sabiduría de los pastores ancianos, quienes mojaban las cabezas de las ovejas con aceite de oliva para impedir la penetración de alimañas que podían infestar el canal auditivo. Para el sacramento de la unción de los enfermos, esto significa que "el mal no puede penetrar en mí". Y así se entiende mejor que en la Unción de los Enfermos los órganos de los sentidos -y también los oídos- sean ungidos, porque "la fe viene de la escucha" (cf. Rom 10:17). El Señor concede que los canales auditivos permanezcan abiertos, impidiendo que ningún veneno penetre y despliegue su efecto destructivo.
En la antigüedad, los hombres se frotaban aceite de oliva cuando entraban en la arena para luchar, una costumbre que persiste hoy en día en algunas luchas. Hay una explicación simple para esta costumbre: el oponente es incapaz de agarrarse. La enfermedad puede tener a la gente estrangulada, y nada parece protegerlos del final. Pero los cristianos creen que hay un solo medio para escapar del dominio de la muerte: la unión con Jesús, a quien el gran corruptor no puede dañar.
A Jesús le encantaba expresarse a sí mismo y a su mensaje en cosas materiales: en el pan, el vino, la sal y la levadura lo encontramos de nuevo. También retoma la "unción", e incluso en el Evangelio de Lucas, su obra comienza con este signo: "El Espíritu del Señor descansa sobre mí, porque el Señor me ha ungido" (Lucas 4:18). El nombre de honor más fuerte de Jesús era "Cristo", que en griego significa: el Ungido. Está claro que la unción es una transmisión de poder, y este poder no es una vaga cosa divina: es el Espíritu Santo. Este Espíritu Santo no es una posesión exclusiva de Jesús, como Pablo dice: "Pero es Dios quien nos fortalece con ustedes hacia Cristo y quien nos ha ungido".
Efectos y Gracia del Sacramento
La gracia primera de este sacramento es un don particular del Espíritu Santo: una gracia de consuelo, de paz y de ánimo para vencer las dificultades propias del estado de enfermedad grave o de la fragilidad de la vejez. Esta gracia es un don del Espíritu Santo que renueva la confianza y la fe en Dios y fortalece contra las tentaciones del maligno, especialmente la tentación de desaliento y de angustia ante la muerte (cf. Hb 2,15). Esta asistencia del Señor por la fuerza de su Espíritu quiere conducir al enfermo a la curación del alma, pero también a la del cuerpo, si tal es la voluntad de Dios (cf Concilio de Florencia: DS 1325). Además, "si hubiera cometido pecados, le serán perdonados" (St 5,15; cf Concilio de Trento: DS 1717).
Por la gracia de este sacramento, el enfermo recibe la fuerza y el don de unirse más íntimamente a la Pasión de Cristo: en cierta manera es consagrado para dar fruto por su configuración con la Pasión redentora del Salvador. El sufrimiento, secuela del pecado original, recibe un sentido nuevo, viene a ser participación en la obra salvífica de Jesús. En YOUCAT 245 leemos que «La Unción de los enfermos otorga consuelo, paz y ánimo y une al enfermo, en su situación precaria y en su sufrimiento, de un modo más íntimo con Cristo. Porque el Señor pasó por nuestros miedos y llevó en su cuerpo nuestros dolores.»
También se trata de una gracia eclesial. Los enfermos que reciben este sacramento, "uniéndose libremente a la pasión y muerte de Cristo, contribuyen al bien del Pueblo de Dios" (LG 11). Cuando celebra este sacramento, la Iglesia, en la comunión de los santos, intercede por el bien del enfermo. Y el enfermo, a su vez, por la gracia de este sacramento, contribuye a la santificación de la Iglesia y al bien de todos los hombres por los que la Iglesia sufre y se ofrece, por Cristo, a Dios Padre.
Finalmente, es una preparación para el último tránsito. Si el sacramento de la unción de los enfermos es concedido a todos los que sufren enfermedades y dolencias graves, lo es con mayor razón "a los que están a punto de salir de esta vida" (in exitu viae constituti; Concilio de Trento: DS 1698), de manera que se la llamado también sacramentum exeuntium ("sacramento de los que parten"). La Unción de los enfermos acaba de conformarnos con la muerte y resurrección de Cristo, como el Bautismo había comenzado a hacerlo. Es la última de las sagradas unciones que jalonan toda la vida cristiana; la del Bautismo había sellado en nosotros la vida nueva; la de la Confirmación nos había fortalecido para el combate de esta vida. Esta última unción ofrece al término de nuestra vida terrena un escudo para defenderse en los últimos combates antes entrar en la Casa del Padre (cf ibid.: DS 1694).
El Viático: Último Sacramento del Cristiano
A los que van a dejar esta vida, la Iglesia ofrece, además de la Unción de los Enfermos, la Eucaristía como viático. Recibida en este momento del paso hacia el Padre, la Comunión del Cuerpo y la Sangre de Cristo tiene una significación y una importancia particulares. Es semilla de vida eterna y poder de resurrección, según las palabras del Señor: "El que come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna, y yo le resucitaré el último día" (Jn 6,54). Puesto que es sacramento de Cristo muerto y resucitado, la Eucaristía es aquí sacramento del paso de la muerte a la vida, de este mundo al Padre (Jn 13,1).
Así, como los sacramentos del Bautismo, de la Confirmación y de la Eucaristía constituyen una unidad llamada "los sacramentos de la iniciación cristiana", se puede decir que la Penitencia, la Santa Unción y la Eucaristía, en cuanto viático, constituyen, cuando la vida cristiana toca a su fin, "los sacramentos que preparan para entrar en la Patria" o los sacramentos que cierran la peregrinación.
La Importancia de no Demorar el Sacramento (Mensaje del Papa Francisco)
El Papa Francisco ha proseguido la catequesis sobre los sacramentos hablando de la Unción de los Enfermos “que nos hace sentir de cerca la compasión de Dios por el hombre”. La parábola del Buen Samaritano expresa muy bien el misterio que se celebra con este sacramento. El samaritano consuela al que sufre al borde del camino y cura sus heridas con aceite y vino. Si el aceite nos recuerda al que se bendice cada año en la Misa crismal del Jueves Santo para ungir a lo largo del año a los enfermos, el vino “es un signo del amor y de la gracia de Cristo, que dio su vida por nosotros”.
«Pero cuando uno está enfermo -ha comentado el Papa- y se dice 'llamamos al sacerdote para que venga', se empieza a pensar: 'No porque da mala suerte o porque el enfermo se va a asustar'. Hay un poco la idea de que cuando uno está enfermo y llega el sacerdote acto seguido vienen las pompas fúnebres ¡pero no es verdad! El sacerdote viene para ayudar al enfermo o al anciano por eso es tan importante esa visita. Hace falta llamar al sacerdote y decirle: “Venga, dele la unción y bendígalo”. Es Jesús mismo el que llega para consolar al enfermo, para darle fuerza y esperanza, para ayudarlo; también para perdonarle los pecados. Y es muy bonito. Y no hay que pensar que esto sea un tabú porque siempre es bueno saber que en los momentos de dolor y enfermedad no estamos solos: el sacerdote y los que están presentes durante la unción de los enfermos, de hecho, representan a toda la comunidad cristiana que, como un solo cuerpo, se estrecha alrededor de los que sufren y de sus familiares alimentando en ellos la fe y la esperanza, y sosteniéndolos con la oración y el calor fraternal.»
El Papa Francisco subraya cómo no es necesario esperar a que una persona que experimenta una enfermedad grave esté a punto de morir para recibir el sacramento. «¿Tenemos la costumbre de llamar al sacerdote para que dé a nuestros enfermos -no digo de gripe, de algo que dura tres o cuatro días, sino de una enfermedad seria- y a nuestros ancianos este sacramento, esta fuerza de Jesús para salir adelante? ¡Hagámoslo!», ha concluido el Pontífice.