Incapacidad Fisiológica: Definición, Valoración y Tipos

Introducción a la Incapacidad: Conceptos Fundamentales

La capacidad funcional de los individuos es un pilar fundamental en la sociedad y en el ámbito laboral. La incapacidad (del latín *incapax*) se refiere a la condición por la cual una persona no puede realizar actividades normales o específicas. Aunque existe una amplia diversidad en las capacidades y habilidades individuales, para algunas personas esto resulta más complicado debido a la existencia de alguna deficiencia. Estas deficiencias pueden causar que el sujeto que las padece sufra una discapacidad, si las características de su estado limitan o impiden a la persona llevar a cabo de manera normativa una o más actividades cotidianas. Así, mientras que la deficiencia es aquel órgano o aspecto que no funciona correctamente, la discapacidad es aquello que no puede o cuesta más de hacer debido a este mal funcionamiento.

El Trabajo y la Capacidad Laboral

El trabajo ha sido definido como el esfuerzo empleado en la modificación de la materia para hacerla más útil con el fin de perfeccionar al trabajador y satisfacer sus necesidades y las de la colectividad. Con estas premisas, el trabajo debe ser asumido no solo como deber sino como derecho a desempeñarlo en base a unas facultades físicas y psíquicas, que la moderna Medicina del Trabajo trata de mantener y potenciar lo más posible.

Sin embargo, a pesar de los avances logrados, el derecho del hombre al trabajo puede quedar limitado por la pérdida de la capacidad para ejercerlo. Quien trabaja puede verse sumido, como consecuencia de enfermedad o de accidente, en una limitación o menoscabo de sus capacidades ya de forma transitoria, tras la cual en la mayoría de los casos se produce la reincorporación laboral, o permanente, cuando no se produce la curación completa o el estado residual después del tratamiento no permite la reincorporación al trabajo.

Hoy día estamos habituados a un importante avance que nos aportó el progreso: el reconocimiento remunerado de la imposibilidad para el trabajo, sea esta una incapacidad definitiva o temporal, y sea su causa cualquier enfermedad o accidente, sin más calificativos, de tal modo que el trabajador no tenga que depender de sus recursos propios para sobrevivir.

A la hora de establecer la capacidad laboral, disminuida por el efecto de una enfermedad o lesión, y la protección que ella debe provocar, hay que tener en cuenta tres conceptos diferentes:

• La existencia de una enfermedad o lesión provoca una insuficiencia del órgano o segmento de la anatomía afectado; a esta situación de insuficiencia es lo que denominamos incapacidad fisiológica.
• Dicha Incapacidad Fisiológica puede acarrear, en alguna ocasión, la dificultad para realizar determinadas tareas de su profesión y ello produce una cierta incapacidad laboral.
• Cuando dicha Incapacidad Laboral no puede ser compensada o es de suficiente intensidad como para evitar que el individuo realice su trabajo, se produce la pérdida, en mayor o menor medida, de los ingresos salariales; entonces se produce la incapacidad de ganancia.

Es importante señalar que hay personas que, a pesar de padecer algún tipo de discapacidad física, psíquica o sensorial, mantienen una eficiencia profesional total o incluso la acrecientan, como puede ser el caso de un diabético y ciego o un presidente de sindicato tetrapléjico. No obstante, para una parte de la ciudadanía, la discapacidad física puede suponer barreras literales que restringen significativamente la libertad de movimiento.

Tipos y Causas de Discapacidad Física

Definición de Discapacidad Física

Entendemos por discapacidad física a aquella situación o estado en que se da una circunstancia que impide o dificulta en gran medida que la persona que la padece pueda moverse con libertad y de un modo en el que tenga plena funcionalidad. La mayor parte de la discapacidad física (más de un 80%) es sobrevenida, es decir, se produce después del nacimiento, generalmente de forma traumática (zambullidas, accidentes de trabajo o de tráfico, ictus, etc.), aunque en ocasiones está relacionada con problemas durante la gestación, problemas genéticos o complicaciones durante el parto. Las limitaciones presentes en las personas con discapacidad física hacen que tengan realmente complicado llevar una vida normal a menos que gocen de determinadas ayudas externas.

Causas Comunes de Discapacidad Física

Existen una gran variedad de motivos por los que una persona puede tener una discapacidad física. Algunas de las causas de estas lesiones se pueden encontrar en el padecimiento de enfermedades como la esclerosis múltiple, tumores, infecciones o inflamaciones de los tejidos musculares o nerviosos o traumatismos de diferentes tipos. Los motivos por los cuales una persona puede presentar una discapacidad física son múltiples y variados.

Principales Tipos de Discapacidades Físicas

Las discapacidades físicas abarcan una amplia gama de condiciones que afectan a la movilidad y función motora o motriz de las personas. Estas discapacidades pueden originarse de lesiones, enfermedades crónicas o condiciones congénitas, cada una requiriendo enfoques personalizados para su manejo y tratamiento. A continuación, se ofrece una descripción de algunos de los principales tipos de discapacidades físicas:

• Discapacidad motriz o motora: Estas discapacidades afectan la capacidad de moverse o realizar actividades motoras. Incluyen lesiones en la médula espinal (que puede suponer la parálisis o incapacidad de movimiento de la mitad inferior del cuerpo, afectando básicamente a piernas y pies, con pérdida de la capacidad de caminar), amputaciones, enfermedades neuromusculares como la distrofia muscular (que provocan un tono muscular débil que va perdiendo tejido con el tiempo, haciendo difícil el movimiento) y parálisis cerebral (condición médica crónica debida a problemas durante el desarrollo cerebral del feto o niño, que produce graves efectos en la motricidad). Según la posición de la lesión medular, las dificultades serán mayores o menores, implicando por lo general una mayor afectación y discapacidad asociada a aquellos daños en las vértebras más cercanas al cráneo. Otra alteración es la hemiplejia, una lesión en el sistema nervioso que produce la parálisis de la parte opuesta o contralateral a la dañada.
• Discapacidades orgánicas: Estas afectan los órganos internos y los sistemas corporales, como el cardiovascular, respiratorio, digestivo y endocrino.

Valoración de la Incapacidad Laboral

La respuesta frente a la invalidez debe ser la rehabilitación y la reinserción laboral. Para lograr la rehabilitación es preciso conocer la situación de invalidez y las posibilidades que las técnicas rehabilitadoras permiten reducir la incapacidad. Igualmente es necesario evaluar el grado de incapacidad que ha padecido el trabajador con el fin de establecer una justa indemnización que le permita disminuir el impacto económico que el traumatismo o la enfermedad le producen. Con ambas finalidades se deben evaluar las lesiones y su repercusión funcional.

Factores a Considerar en la Valoración

Para la valoración de este hándicap o incapacidad, debemos tener en cuenta y relacionar las lesiones que se produjeron en el accidente y las secuelas de las mismas, con la actividad profesional y personalidad del lesionado. Estamos hablando de incapacidad para el trabajo y cada trabajo (profesión, puesto, etc.) tiene una serie de requisitos (físicos, intelectuales, etc.). Todos estos factores hacen que no todas las situaciones sean iguales y, consecuentemente, se aceptan diferentes Grados de Incapacidad.

Grados de Incapacidad Permanente

La ley establece diferentes grados de incapacidad permanente, que se diferencian por el impacto en la capacidad de realizar la profesión habitual o cualquier otra actividad laboral:

• Incapacidad Permanente Parcial para la profesión habitual: Es la que, sin alcanzar el grado de total, ocasione al trabajador una disminución no inferior al 33 por ciento en su rendimiento normal para dicha profesión, sin impedirle la realización de las tareas fundamentales de la misma.
• Incapacidad Permanente Total para la profesión habitual: Es la que inhabilita al trabajador para la realización de todas o de las fundamentales tareas de dicha profesión, siempre que pueda dedicarse a otra distinta.
• Incapacidad Permanente Absoluta para todo trabajo: Inhabilita por completo al trabajador para toda profesión u oficio. Una cuantificación del 100% de incapacidad en casos graves no se aplica como una tasa, sino que corresponde a una situación equiparable a la imposibilidad total de vida activa, pudiendo equipararse conceptualmente a la muerte funcional en un contexto laboral.
• Gran Invalidez: Es la situación del trabajador afecto de incapacidad permanente y que, por consecuencia de pérdidas anatómicas o funcionales, necesite la asistencia de otra persona para los actos más esenciales de la vida, tales como vestirse, comer o análogos (Art. 137 Ley General de la Seguridad Social).

Repercusión de Limitaciones Funcionales y Secuelas

Las limitaciones funcionales consistirán en el grado de pérdida de la movilidad de la articulación correspondiente respecto de los arcos de función normal. La evaluación de su repercusión no puede ser nunca global, ya que depende en gran medida no solo de la magnitud de dicha limitación sino del trabajo ejercido por el lesionado. Así, no es lo mismo una limitación de 40 grados de la abducción del hombro de un informático que en un jugador de tenis profesional.

Consideración de Secuelas y su Evolución

El primer problema que se presenta a la hora de una valoración del menoscabo permanente en traumatología es la definición de secuela, ya que, teóricamente, se trata de un menoscabo que está estabilizado, de tal forma que no presenta una evolución. Esto resulta fácil de determinar en algunos casos, por ejemplo, una amputación; en otros, en cambio, el daño producido puede ser permanente, pero no deja de evolucionar, aunque sea con lentitud, por ejemplo, en el caso de una artritis traumática secundaria crónica, cuya evolución continúa hasta la artrosis.

Influencia de Patologías Previas

Para valorar una minusvalía derivada de un traumatismo hay que tener en cuenta el estado de salud previo del lesionado. Estados patológicos anteriores (diabetes, hemofilia, etc.) pueden alterar el curso normal de la lesión e influir sobre las secuelas. Del mismo modo, lesiones previas hasta el momento bien toleradas, pueden sufrir descompensaciones a causa del traumatismo, lo que es frecuente en artrosis, hernias discales, etc.

Variabilidad en la Valoración

La valoración de una secuela no es una ciencia exacta, ya que depende de múltiples factores, por ejemplo, la topografía. Así, la dismetría de miembros superiores carece casi por completo de trascendencia, pero la de miembros inferiores tiene especial relevancia funcional. Además, la repercusión de una secuela tiene una relación capital con el individuo que la sufre. Evidentemente, la amputación del dedo meñique de la mano izquierda en un individuo diestro tendrá una escasa relevancia en la mayoría de las personas, pero si se trata de un pianista o violinista profesional, puede ser causa de incapacidad total.

Valoración Específica de la Mano

Anatomía y Funcionalidad de la Mano

La mano y la muñeca son las partes más activas y complicadas de la extremidad superior. Debido a ello, son vulnerables a lesiones y no responden bien a traumatismos importantes. La mano consta de 27 huesos y 40 músculos, y en ella se combinan de la forma más ingeniosa, la solidez con la movilidad flexible y multilateralidad, permitiendo tanto el trabajo más rudo como los oficios más sutiles. Aparte de ser un órgano expresivo de comunicación, la mano actúa como un órgano motor y sensorial que proporciona información sobre temperatura, grosor, textura, profundidad, forma y movimiento de un objeto.

Función de la Mano

Desde el punto de vista funcional, la mano puede ser considerada como:

• Órgano de prehensión: Puede asir en garra o en pinza.
• Órgano de sostén: Para mantener herramientas con mayor fuerza, pudiendo hacerlo con la mano abierta o cerrada.
• Órgano portador: Los dedos 2.º a 5.º deben estar flexionados en ángulo recto a nivel de las articulaciones metacarpofalángicas (MCF) y flexionados, además, a nivel de las interfalángicas (IF).
• Órgano de relación y de expresión: La realiza mediante las sensaciones táctil, térmica y dolorosa; interviene como órgano fundamental en la comunicación.

A la hora de valorar a un paciente que presenta una lesión o enfermedad del miembro superior, no debemos olvidar nunca que la capacidad funcional vendrá determinada por la forma, función y estabilidad del miembro tomado en su conjunto. Dicho de otra manera, siempre se tendrán en cuenta, tras una lesión en el hombro o en la muñeca, por ejemplo, la movilidad, potencia y funcionalidad de todo el miembro superior, incluyendo posibles cicatrices retráctiles, alteraciones de la sensibilidad, etc., que van a influir en la capacidad funcional del resto de los segmentos.

Importancia de la Mano en la Capacidad Laboral

La incapacidad laboral, tanto en las afecciones de la muñeca como en las de la mano, vendrá dada por la funcionalidad de ambas, la cual puede verse alterada por la existencia de dolor, disminución de la fuerza o de la movilidad o alteración de la sensibilidad, más frecuentemente. Siempre además se tendrá que valorar el tipo de tareas o requerimientos del enfermo, teniendo en cuenta que son pocas las profesiones en las que no se requiere el uso de estos elementos. De igual forma, influirá cuál es el miembro dominante, el estado funcional del miembro no afecto y el nivel de actividad del paciente. Es importante también conocer la actividad profesional dada la posibilidad de considerar algunas de las lesiones como enfermedad profesional al amparo de la legislación vigente.

Valoración del Dolor

Para realizar una valoración adecuada del dolor es necesario conocer:

• Localización e irradiación: Rara vez referido hacia la región superior del miembro.
• Características del dolor: Inicio (brusco, insidioso...); tipo de dolor (punzante, intermitente, sordo...); circunstancias de su aparición (sobreesfuerzo, reposo, traumatismo, infecciones...); ritmo (mecánico en la patología degenerativa, nocturno en la patología inflamatoria, vascular o neoplásica o mixto; continuo, periódico...); evolución en cuanto a la existencia de otros síntomas como rigidez, tumefacción o deformidad; respuesta terapéutica a los tratamientos aplicados y sobre todo el grado de repercusión en la vida del individuo y sus actividades. El aspecto aislado más difícil de la valoración es su magnitud.

Deterioro Funcional por Pérdida de Dedos

Desde el punto de vista del deterioro funcional, la pérdida de los dedos afecta de forma diferente al resto de la mano:

• Pérdida de la función del pulgar: Afecta del 40 a 50 %.
• Pérdida del dedo índice: 20 %.
• Pérdida del dedo medio: 20 %.
• Pérdida del dedo anular: 10 %.
• Pérdida del dedo meñique: 5 %.

Es importante tener en cuenta que, aunque las articulaciones de muñeca, mano y dedos tienen la capacidad de moverse en amplios grados, la mayor parte de las labores funcionales diarias no requieren la movilidad completa; por ejemplo, la flexión funcional en las articulaciones MCF e IF es del 60 %.

Mecanismos de Empuñamiento

El empuñamiento, sin importar el tipo, consiste en las cuatro etapas siguientes:

1. Apertura de la mano, que requiere la acción simultánea de los músculos intrínsecos de la mano y los extensores largos.
2. Cierre de los dedos para asir el objeto y adaptarse a su forma.
3. Fuerza ejercida, que variará según el peso, características de la superficie, fragilidad y uso del objeto.
4. Liberación, en la que la mano se abre para soltar el objeto.

Aunque en el empuñamiento no siempre se usa el pulgar, añade otra dimensión importante cuando se emplea. Proporciona estabilidad y ayuda a controlar la dirección en la que se moverá el objeto. Estos dos factores son necesarios para movimientos de precisión. El pulgar también aumenta la fuerza de un empuñamiento al actuar como contrafuerte y resistir la presión de un objeto sostenido entre este dedo y los restantes.

Se pueden distinguir dos formas de empuñamiento:

• Empuñamiento de fuerza: Este movimiento requiere el control firme y proporciona mayor asimetría flexora a la mano. Se utiliza cuando la principal consideración es la potencia o fuerza. Para realizar este movimiento, se flexionan los dedos y la muñeca se coloca en desviación cubital y extensión. Ejemplos de empuñamiento con fuerza son:
  • El asimiento en gancho, en el que se utilizan todos los dedos o el segundo y tercero como un gancho y puede incluir las articulaciones IF solamente o las IF y las MCF (no participa el pulgar).
  • El asimiento cilíndrico, en el que se utiliza el pulgar y la totalidad de la mano se envuelve alrededor del objeto.
• Empuñamiento de precisión o prensión: Es una actividad limitada prácticamente a las articulaciones MCF; se utiliza cuando se requiere precisión y exactitud. Puede participar o no la palma, pero hay contacto entre el pulgar y el resto de los dedos, oponiéndose a ellos. Hay tres tipos de apretón en "pellizco":
  • Sujeción en tres puntos o agarre de precisión con fuerza. Se lleva a cabo el pellizcamiento palmar u oposición subterminal. Un ejemplo es cuando se sostiene un lápiz.
  • Sujeción lateral; se ponen en contacto el pulgar y el lado externo del dedo índice, no se requiere oposición. Un ejemplo es cuando se sostienen las llaves o una tarjeta.
  • Oposición terminal; se lleva la yema del pulgar en oposición con la punta de otro dedo; se utiliza para actividades que requieren coordinación fina más que fuerza.

Métodos de Valoración de la Fuerza de Empuñamiento

Para la valoración de la fuerza de empuñamiento se utiliza el dinamómetro de empuñamiento, debiendo realizarse cinco espaciamientos de manipulación ajustables en orden consecutivo, asiendo el paciente el dinamómetro con la fuerza máxima. Se valoran ambas manos de manera alternativa y se anota la fuerza de cada una. Cuando se lleva a cabo esta prueba se observará una curva en campana, con las lecturas de mayor fuerza en los espacios centrales (2.º y 3.º) y las lecturas más débiles al inicio y al final. Debe haber una diferencia del 5 al 10 % entre la mano dominante y no dominante. Cuando hay una lesión, se observa aún la curva en campana, pero la fuerza que se ejerce será menor.

Otros métodos de valoración funcional incluyen la observación de los movimientos coordinados, pidiéndole al paciente que lleve a cabo actividades simples como abrocharse un botón o atarse los cordones de los zapatos. Los diferentes patrones de prensión se valorarán en cada enfermo dependiendo de las características de la lesión y del déficit funcional que refiere, valorando las características de los distintos empuñamientos que precise para el desarrollo de su actividad laboral.

Lesiones Nerviosas y la Mano Neurológica

Impacto de Lesiones Nerviosas en la Mano

Las lesiones de los principales troncos nerviosos del miembro superior tienen una repercusión grave a nivel de la mano, tanto desde el punto de vista motor como sensitivo:

• La lesión del nervio mediano provoca una parálisis de la musculatura de la eminencia tenar, con incapacidad para realizar el movimiento de oposición; asimismo provoca una pérdida de sensibilidad en el primero, segundo y tercer dedos de la mano.
• La lesión del nervio radial origina una incapacidad de la extensión de la muñeca y dedos, movimientos necesarios para que los tendones flexores puedan asir los objetos. También provoca una pérdida de sensibilidad en el lado radial de la cara dorsal de la mano.
• La lesión del nervio cubital va a producir una parálisis de la musculatura intrínseca de la mano, musculatura que controla los movimientos delicados de la misma. La falta de sensibilidad afecta a la cara dorsal del 4.º y 5.º dedos y al borde cubital.

Implicaciones Sociales de la Discapacidad

Existe una amplia diversidad en las capacidades y habilidades de los distintos individuos que conformamos la sociedad. Sin embargo, hay una parte de la ciudadanía que por diversos motivos no posee las mismas capacidades, estando sus opciones reducidas. Dicha parte corresponde a aquellos que padecen algún tipo de discapacidad física, psíquica o sensorial. En el caso de la discapacidad física, dichas barreras a veces son literales, estando la libertad de movimiento altamente restringida. La incapacidad puede afectar la capacidad de desenvolverse en el ordinario vivir y la humana convivencia.

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